Брат устало огляделся, ища место чтобы приземлиться и отдохнуть. Такового не находилось. Я попытался отделить хоть пару крупиц сил от себя, чтобы ему стало чуть полегче.

— Не надо, — качнул головой Ван, оборачиваясь. — Тебе нужнее.

Не споря, я только кивнул и расправил крылья, взлетев. Хватит. До заката как-нибудь продержусь.

Часа через три, когда окрасившийся алым, большой солнечный блин соизволил скользнуть за горизонт, погружая в сумерки серую пакость внизу, я решил, что вообще приземляться не буду. Ночь — идеальное время для полёта. Примерно это высказал брату. Ван согласно кивнул.

Темнело быстро. Стараясь отогнать усталость, я рассматривал пейзаж внизу. Когда небо усыпали бриллианты звёзд, болото засветилось. Жутковатый, зеленоватый тусклый свет гнилушек, мерцание туманных огней. Сгустки мрака, непрозрачные для моих глаз, казались живыми, такими же как белесые языки тумана ползущего над трясиной. А ещё, даже на такой высоте я чувствовал неприятный запах. Чем-то эта гадость напоминала мне прах Бездны. Как в той могиле, в которую мы с братом по дурости разок чуть не влезли. О звуках, то и дело доносящихся с земли, вообще молчу. Желание приземляться отпало окончательно. Лучше пусть спина поболит, чем добровольно лезть в эту гадость.

— Жуткое местечко, — высказался я.

— Угу, — односложно согласился Ван.

Продержимся хотя бы до рассвета. А там посмотрим.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я прикрыл глаза и вслушался в ночь. Крылья ловили ветер. Его потоки для меня выкрасились в разные цвета. Верхний прозрачно-синий, средний с желтоватым бликом и нижний тускло-зелёный, мерзостно-болотного и ядовитого оттенка, с маслянистыми бликами в самом низу. Сотни оттенков и малых ручейков ветра в этом небе разбивались на три основных цвета. И мы летели в жёлтом потоке... сюда проникали мелкие потоки, напоминавшие мне щупальца, снизу.

— Держись за мной, — сказал я светлому, стараясь не потерять увиденное.

— Хорошо, — ответил Ван и мне стало холодно от того, какой бесцветный у брата голос. Устал он, слишком сильно устал. Я, наверное, не лучше... Но себя ведь не жалко.

Чуть качнув крыльями, поймал восходящий поток и скользнул по нему к самому холодному небу. Крылья немного жгло, спина болела нещадно, но стоило вырваться в этот чистый ветер — стало легче. Уже не тащило к земле. Хотя дышать тут будет тяжеловато.

...Очнулся когда начало светать. Как и когда моё сознание умудрилось войти в состояние призрачного автопилота — не знаю и не собираюсь интересоваться. Мышцы уже не болели — они одеревенели. Что мне предстоит ближайшие день-два, даже представить страшно. Повернув голову, поглядел на брата и невольно развеселился. Он лежал, растянув лейтэр в свой рост.

— С добрым утром, дохлый светлый! — собственный голос показался мне чужим и слишком хриплым. Очень хотелось пить. А ещё закрыть глаза и не открывать их ближайшую неделю.

— Сам доходяга тёмный, — так же хрипло отозвался Ван.

Взмахнув крыльями, я попытался размять задеревеневшие мышцы и эта попытка отозвалась зверской болью во всём теле. Если сейчас не приземлимся, то долетаемся до недели строго лежачего режима. Ван-то ещё ничего, а я точно долетаюсь.

— Вниз нужно, — сообщил я очевидную истину.

— Угу, — согласился светлый, испарив и тут же образовав лейтэр под своими ногами. — Ищем место.

Минут через двадцать мой ищущий взгляд, слава Небу, наткнулся на что-то напоминающее каменное плато, изрядно заросшее мхом. Я плавно заскользил вниз, эльф молча обогнал меня и успел проверить насколько выбранное место безопасно, прежде, чем я достиг земли.

Рухнув на спину и некоторое время позволив себе полежать без движения, я тяжело поднялся, ругаясь сквозь зубы. Определённо, в моём возрасте и в том, что я обращённый тёмный есть свои минусы. Например, непомерные физические нагрузки, срывы трансформаций и слишком резкие смены Ипостаси отливаются страшным откатом. Вообще любой перенапряг грозит большими неприятностями. Будь я постарше — откаты всё равно были бы, но не такие ломающие, не такие тяжёлые.

Пока я лежал, Ван успел выставить охранный контур, ориентировав его на свою Иглу. Я подключил контур и к своей Игле. Призрачные игрушки выручали нас бессчетное количество раз.

Пару раз тяжко вздохнув и помянув всех известных демонов, я достал фламберг, скинул с себя всё лишнее и начал тяжёлую тренировку.

Час пролетел незаметно. Только по немного отступившей боли в мышцах стало понятно, что пора заканчивать. Фламберг испарился из рук, я молча сел там, где стоял и склонил голову, пытаясь отдышаться и краем глаза наблюдая, как светлый, заканчивая тренировку, убирает свои клинки.

— На, глотни, — Ван сунул мне в руки флягу, я без вопросов сделал пару глотков.

Да, определённо, мне это просто необходимо. Только закашлялся всё равно.

— Есть будешь? — поинтересовался брат.

— Не, сил нет, — слабо ответил я, доставая плащ и заворачиваясь в него.

Отключился так быстро, что это было больше похоже не на сон, а на обморок. Последнее, что запомнил — это брат, по ставшей неистребимой привычке лёгший спина к спине со мной, чтобы не замёрзнуть. Много раз приходилось ночевать где попало, от крыши до голой земли...

— Просыпайся давай, малой.

— Отвянь, я только глаза закрыл...

— Закрыл ты их часов пять назад, спящая царевна, пора бы уже открыть!

— Всего пять часов!.. Ну отвали, а?

— Оставлю тебя голодным, будешь знать как со старшими пререкаться.

— Не оставишь, тебе меня будет жалко.

Вместо ответа этот мерзкий светлый принялся демонстративно чавкать. В животе заурчало и заскрипев зубами, я титаническим усилием отодрал себя от земли. Голова кружилась. Подняться поднялся, но проснуться — увольте. Чего там брат сообразил на завтрак, даже и не заметил, прожевав и проглотив. Так же не продрав глаза попытался поискать хоть какой-нибудь источник воды чтобы умыться, и, что самое удивительное — нашёл! Посреди этого клочка камня в топи бил родник. Напился, умылся ледяной водой после чего даже вроде бы удалось очнуться. Все вокруг ощущалось как сквозь вату. Даже ледяная вода не особо привела в себя, когда я вылил изрядное её количество себе на голову.

— Как ты? — сочувственно поинтересовался брат, когда я достал меч.

— Хреновый был тот некромант, который меня воскрешал, — едва ворочая языком сообщил я, принимаясь за разминку, которую сегодня проводил из рук вон плохо. Дед бы меня прибил, увидь он такое безобразие.

Фламберг казался особенно тяжёлым и непослушным. Так и норовил вылететь из рук, увлекаемый бешеной инерцией. С досадой помянув всех своих предков, отличавшихся большими габаритами и любовью к непомерно тяжёлым мечам, испарил своё оружие и призвал последний подарок Белого Лиса. Клинок запорхал в руках как лёгкая бабочка. Сколько же ты, интересно, весишь?.. Не больше килограмма?

Больше получаса даже с лёгким оружием, продержаться не смог. Не хватало сил.

— Полетели? — безрадостно предложил брату я, взглянув в серое небо.

Мутная дымка закрывала солнце, от болота поднимались тяжёлые испарения, да и небо решило затянуться подозрительными тучками. Сплошь мерзость вокруг.

— Эх... ляг-ка отоспись ещё, — смилостивился над моим полуживым сознанием Апокалипсис. — Ты же и часа в пути не протянешь.

Кое-как добравшись до брошенного на земле плаща, я не заставил себя упрашивать. Зря я, видать, это сделал. Зря...

Так и не понял, что же меня разбудило. Брат лежал в полуметре рядом, закинув руки за голову и глядя в небо.

— Дождь, — в пространство сообщил он.

А почему тогда не капает? Приподнявшись на локтях, я обнаружил растянутое над нами стазис-поле. И у светлого ещё хватает сил держать?! У меня даже на разряд с пальцев не хватит.

— Мерзость, — сообщил я.

— Ты отдохнул? — поинтересовался, всё так же не поворачиваясь, мой светлый брат.

— Вроде как, — ответил я, чувствуя, что теперь уже, пожалуй, можно и просыпаться. — А сколько я спал?

— Ещё пять часов...

Да-а, неслабо! Чертыхнувшись, лёг поудобнее и в этом положении провёл быструю разминку всех затёкших и требующих внимания мышц. Можно и лёжа, когда не хочется вставать, хоть это и не так эффективно. Уметь надо! Я так частенько себя в порядок приводил после срывов трансформации, когда и дышать-то больно.

— Ты сам-то как? — снова покосился на как-то странно безмятежного и наглухо закрытого брата.

— Нормально, — ответил Ван. — Я-то быстрее чем ты высыпаюсь и восстанавливаюсь.

Чего-то он не договаривает. Поменяв положение на сидячее, я с любопытством заглянул брату в лицо. И тут же почувствовал, как от страха свело внутренности. Демоны дери!

Сглотнув образовавшийся в горле ком, я осторожно поинтересовался:

— Ван, что произошло?

Золотая маска лица не дрогнула, крестообразный зрачок горел ровным багрянцем. Идеально острые зубы блеснули в неуместно радостной, доброй улыбке.

— Тут гости были, пока ты отдыхал, — безмятежно отозвался светлый. — Я не мог позволить им нарушить покой.

Внимательно оглядевшись, я заметил на краю плато какие-то невнятные ошмётки чего-то раньше бывшего живым. От того как всё это выглядело невольно передёрнуло. Взгляд снова вернулся к золотой маске лица Апокалипсиса. Помоги мне, Небо.

— Славно повеселился! — возмутился я. — Без меня. Я, может, тоже не отказался бы от хорошей драки!

Ван покосился на меня, впервые выразив неуместную для демона эмоцию. Брат удивился.

— Но тебе нужно было отдохнуть...

— Ты мне в няньки записался?! — раздраженно. — Так я давно в них не нуждаюсь!

— Но я же заботился о тебе, малыш... — недоумение, подозрение, что сделал что-то неправильно.

— Я не малыш!! — рявкнул уже в настоящей ярости.

Эльф попытался отшатнуться, что лёжа сделать не очень-то возможно, рывком вернулся в нормальное состояние. И зашипел, помянув недобрым словом болото, тварей и свою глупость.

— Так-то лучше, — прокомментировал я, поднимаясь и направляясь к источнику.

Перед отправкой в путь следовало набрать воды и привести себя в полный порядок, чем я и занялся. Когда ещё представится такая оказия? В болоте везде вода, да какая-то не такая.

Дольше всего опять провозился со спутанной шевелюрой, которая требовала внимания и тщательного ухода. Иногда собственные волосы меня бесят! А стричься всё равно не буду. Из чувства протеста и потакая духу противоречия!

— Ты готов? — поинтересовался я у привычно мрачного брата.

— Давно, — коротко отозвался полностью собранный светлый.

— Полетели тогда, — взглянув в сторону запада, куда, по идее, должно уже катиться невидимое за тучами солнце, выпустил крылья.

— Малыш?!.

Судорожно пытаясь сделать их полностью эфирными, я успел с сумасшедшей скоростью сбросить куртку. Разгрузку и футболку уже не успевал.

— Режь!!! — бешено заорал я, поворачиваясь к брату спиной. — Режь по крыльям!!!

Ван не стал медлить, мгновенно оказался рядом, схватив меня за ворот и безжалостно полоснул клинком по спине. Дважды. Вдоль перьев. Стоило ткани разойтись, как крылья стали полностью материальны.

— Небо! — в ужасе простонал я, без сил опускаясь на колени. Перья волочатся по земле.

— Хаос! — сипло согласился брат.

Больно. Тяжело. Страшно. И я ничего не понимаю!.. Что происходит?! А, демон, это похоже на ночной кошмар!

— Я точно не сплю?! — в тщетной надежде поинтересовался я, пытаясь ощупать крылья.

Горячие. Настоящие. Материальные!

Сообщил вслух свои мысли по этому поводу. Ван согласился. В следующие полчаса крылья были осмотрены и детально изучены. Полностью материальные. Ни следа обычной эфирности. И обратно они не убирались.

— Летать-то ты теперь сможешь? — поинтересовался брат.

— Попытаюсь, — только и ответил я, всё ещё пребывая в абсолютном шоке.

Они тяжёлые. Больше моих обычных полупризрачных. И чужие. Я никак не мог полностью с ними совладать. Жить я теперь как буду?! Если кто-то думает, что постоянно жить с крыльями — это так хорошо и удобно, то я его разочарую! А если у кого-то хватит дури попытаться меня убедить в этом — растерзаю.

— Ладно, с дальнейшей жизнью потом разберёмся, — пробормотал в пространство я. — Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Давай-ка что-нибудь с курткой сделаем, — брат красноречиво подставил руку под капли дождя, чуть уменьшив стазис-поле.

— Давай... — вздохнул я, поёжившись. Мерзкий, влажный болотный холодок уже давно проник под футболку.

Для начала куртку пришлось порезать на спине. Долго спорили, как это лучше сделать. В итоге обошлись двумя разрезами. А потом мы в четыре руки, с такими матами, которых я и в лучшие времена не слышал, а уж тем более, так не выражался, пытались запихать крылья в эти разрезы! Сколько я при этом потерял перьев!.. Слава Небу, хоть маховые остались целы! Страдали в основном всякие мелкие пуховые пёрышки. Но даже их неимоверно жаль!

Поняв, что пытаться обойтись "малой кровью" бесполезно, и изрядно попортили мне куртку. Разрезали до конца, разделив на спине на три лоскута ткани. Обидно за порчу личного и такого хорошего имущества моей студенческой душе ну просто жуть как! Ну и пришили по паре пуговиц, чтобы понизу куртку стянуть можно было уже после одевания. Нитки с иголками есть у обоих на всякий случай, частые дальние походы приучают таскать с собой всякие жутко важные мелочи.

Всё-таки одев куртку и запаковавшись, ворчать я, конечно, не перестал, но подумал что это рваньё, в которое превратилась моя вещь, всё же лучше, чем вообще никакого... Да и теплее по любому.

Вся эта возня позволила мне слегка отойти от шока и прийти в себя после такого поворота событий. Ступор сознания немного отпустил и мысли в пустой голове соизволили заявить, что они если и пропали, то скоро вернутся.

Взглянув на поднимающийся от болота удушливый туман, помянув добрым словом мелкий, противный накрапывающий с серых небес дождик, я решился и прыгнул в небо единым слитным движением.

Взмах. Такой непривычный, тяжёлый, кажущийся неловким! Крылья вдруг оказались намного больше, чем были, чувства ветром скользнули по перьям, расправляя их, заново даря контроль над тем, что, казалось, мне больше не принадлежит. Поняв, что сейчас потеряю ту жалкую высоту, которую удалось обрести, судорожно забил крыльями по воздуху, стараясь подняться, поймать хоть какой-то восходящий поток!

И небо приняло меня. Я летел. Смог. Всё не так, как раньше. Но крылья... Ох... мне кажется, они даже лучше моих прежних! В некотором роде... Только тяжелее. Не столь маневренны. Не столь быстры. Полёт с ними... другой.

— Продержишься ночь? — спросил брат, подлетев поближе и взглянув в сторону пока ещё светлого запада. На востоке уже темнело.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Попробую. Давай-ка повыше!

Ван кивнул и поднялся вверх. Поймав ветер, заскользил ввысь и я.