Сделав очередной глоток, я лениво посмотрел на высокого крепкого мужика, который двигался по периметру площади, периодически вскидывая черный меч и что-то крича. Громко, но площадь была слишком большой, так что различать получалось лишь отдельные слова. Периодически, в ответ на его крики, из толпы выходил игрок и присоединялся к его шествию. К тому моменту, как он подошел достаточно близко, за ним уже собралось восемь игроков. Причем все ветераны второго уровня.
— Я — верховный жрец Кетцалькоатля! Все, кто верен Змею — ко мне!
Еще один жрец? Тогда критерии отбора понятны. Учитывая, что на семерых богов приходится около сотни ветеранов и, если предположить, что их последователи распределялись равномерно, то на этого самого Кетцалькоатля должно приходиться всего 14-15 игроков. Из которых, на этой площади, считая жреца, собралось сразу девять...
Я прищурился и над головой жреца появился уровень. Пятый уровень? Кха, кха. По спине пробежал холодок, а из ноздрей — компот. И я еще себя называл чудовищем? По сравнению с ним, я невинная овечка. Ну, его ник оставался зеленым, так что обвинить его я ни в чем я не могу. Разве что в обладании маски или еще какого-нибудь навыка, позволяющего обходить ограничения системы. Жалеть ману тут явно не стоило. Идентификация.
Билл Мичиган
Статус: Игрок
Локальный ID:скрыт
Уровень: 5
Родовая локация: Земля
Раса: человек
Пол: мужской
Параметры:
Сила: 910
Ловкость: 810
Интеллект: 810
Живучесть: 910
Выносливость:1010
Восприятие: 810
Удача: 510
Расовый параметр:
Интуиция: 510
Дополнительные параметры:
Вера: 510
Навыки и умения:
Чудовищно... Просто чудовищно. И дело тут не только в пятом уровне, его параметры изначально должны быть выше среднего. Сила доведена до десятки... Хотя я не видел его навыков, но уровня и параметров было достаточно, чтобы понять — этот парень был крайне опасен, и я предпочел бы не связываться с ним без особой на то необходимости. Не потому что я трус, просто он, скорее всего, легко меня прикончит. Мой единственный шанс — нанести внезапный удар из невидимости. Или все же принести с Земли автомат. Впрочем, с чего я взял, что нам придется сражаться? Тем более один на один.
Жрец внезапно поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. Я улыбнулся и кивнул, машинально отсалютировав ему кружкой и сделав глоток. У меня было смутное чувство, что я уже где-то видел этого человека... Где-то...
Вчера был арестован знаменитый Чикагский Мечник, на счету которого более десяти жертв. Его особенностью является то, что хотя он активно использовал огнестрельное оружие, добивать жертв он предпочитал при помощи меча....Имя подозреваемого пока не разглашается в интересах следствия, но нашей редакции удалось раздобыть эксклюзивное фото...
— Твою же...
Внизу, удаляясь от меня, шел "невиновный". Человек, которого "ложно обвинили" в самой громкой серии убийств за последнее десятилетие. Жрец одного из семи богов. Сильнейший из игроков. И, потенциально, лидер одной из сильнейших групп. Кровавый маньяк.
-Ве-ли-ко-леп-но. — пробормотал я, обнаружив, что компот кончился.
Должен ли я разоблачить его и попытаться убить до того, как все зайдет слишком далеко? Или притвориться, что ничего не знаю и надеяться, что все обойдется? Для такого "героя", как я, выбор был очевиден. Ситуация становилась все веселее и веселее...
Интерлюдия. Девятый
* * *
Чикаго — город со славной историей. Чикагский мечник, как прозвали его СМИ, вовсе не был маньяком. Билл, если говорить откровенно, был бандитом и убийцей, но, тем не менее, раньше убивал лишь из практических соображений — ради денег, правильной репутации и решения сопутствующих бизнесу проблем. За пятнадцать лет насыщенной преступной карьеры на нем висело всего восемь трупов. Причем пятеро из них были такими же бандитами, а остальные просто жадными мерзавцами. Можно сказать, его руки и совесть были чисты. По крайней мере, во снах убитые ему никогда не являлись и, как и положено доброму католику, после смерти он собирался отправиться в рай. Почему бы и нет? Главное вовремя покаяться и получить отпущение грехов от прикормленного священника.
С жизнью тоже было все в порядке. Хорошая кредитная история, ипотечный дом в пригороде, любимая жена и трое детишек. Все, как и полагается у респектабельного... экономиста. Именно так называлась его официальная должность в солидной инвестиционной фирме. В конце концов, преступникам тоже нужна медицинская страховка, пенсионные накопления и возможность свободно распоряжаться деньгами.
Однако, с полгода назад, когда полиция накрыла его боссов, дела фирмы пошатнулись, а некогда респектабельный... экономист оказался в довольно затруднительной ситуации. Если бизнес не приносит денег, то и сотрудники оказываются на голодном пайке. Билл умел "решать проблемы", но убийство, само по себе, не приносит денег. Если ты, конечно, не совершил его ради кошелька в кармане жертвы, но Билл не чувствовал к подобному ничего, кроме отвращения. Лишить человека жизни за сотню долларов? Отбросы, способные на подобное, просто напросто обесценивали его благородный труд. Опуститься до банального грабежа?
В его биографии мог бы появиться и девятый труп — любитель спрашивать у прохожих дорогу в темное время суток. К его удаче, Билл был профессионалом и не убивал бесплатно. Поэтому тогда вовремя остановился. Негру даже повезло — в их великой стране инвалиды пользуются многочисленными преимуществами: парковка в специально отведенных местах, медицинская страховка и весьма неплохое пособие... Каждый месяц он навешал своего "друга", смотрел ему в глаза и забирал сто баксов. Не то, чтобы они были ему нужны, но за услуги нужно платить. И за ошибки тоже. К тому же слухи об этом шли на пользу его "деловой репутации". По крайней мере, всякая мелочь давно знала его в лицо, и он мог гулять по самым темным переулкам, не опасаясь, что у него спросят "который час?".
Это и называется уважением. Почти как в старые добрые времена, когда "люди дела" практически в открытую заправляли этим городом. Впрочем, ему еще не было и тридцати, и он был не настолько стар, чтобы видеть то время собственными глазами. Просто вечное брюзжание стариков, которым, если ты хочешь продвинуться выше, полезно иногда поддакивать. В "старые добрые времена" стрельба не прекращалась, а его восемь трупов не показались бы никому чем-то особенным. Нынче же убивать, вот так сразу, было как-то не принято. Как уже говорились — мертвецы не приносят денег, а суть всего происходящего, как ни крути, была именно в них. В хрустящих зеленых купюрах с американскими президентами. Даже если после очередной реформы купюры уже не такие и зеленые...
И его боссы совершили самое страшное преступление на территории США. Убийства, взятки, контрабанда, изготовление и торговля наркотиками... Все это меркло перед этим грехом. Они уклонялись от уплаты налогов. Легальный бизнес, некогда созданный лишь для отмывания денег, вдруг начал приносить ощутимую прибыль. Среди "экономистов", умеющих метко стрелять из пистолетов, вести душевные разговоры с должниками и решать разного рода проблемы, вдруг появились настоящие выпускники престижных вузов. Затем один из них пролез в руководство, заигрался и, оказавшись под следствием, без колебаний сдал теневой бизнес.
Биллу поручили разобраться с предателем, но он так и не смог прикончить своего десятого "оленя". Опуская подробности, он облажался, предатель ушел, а у фирмы начались действительно серьезные проблемы. Некоторые ошибки, при всей их непреднамеренности, не прощаются. Традиционный тазик с цементом, в котором стояли его ноги, служил тому убедительным доказательством.
— Ты знаешь, что я ничего не имею против тебя Билли. — сказал его давний приятель, Том. Такой же опытный "экономист", правда трупов на нем было поменьше. Всего пять, если не врал. — Но наши старики уж очень злы на тебя. Я их даже понимаю — все же двадцать пять лет, без права досрочного освобождения...
Билл мог бы многое ответить. О неудачном стечении обстоятельств, хорошей охране и изначально малых шансах на успех, но, когда твои ноги "плещутся" в тазике со стремительно застывающим цементом, а сам ты находишься на яхте, посреди глубокого озера, то любые оправдания как-то теряют цену.
— Ты был лучшим, Билли и ты их подвел. Подвел всех нас. Боссы просили передать тебе, что следующей будет твоя семья... Жена, сын, две дочки...
— Ублюдок! Ты же их крестный!
— Ццц. — Том отступил и покачал пистолетом, бросив взгляд на тазик. Цемент уже достаточно схватился. — Мы же с тобой старые друзья? На этот счет можешь не беспокоиться. Скажу тебе правду — их никто не тронет, просто старики злобствуют и хотят, ну... — он почесал нос. — Чтобы ты испытал... немного отчаяния? В конце концов, это из-за твоей ошибки им сидеть в тюряге следующие десятилетия? Так что сострой грустную мину, нам нужны доказательства.
Несколько раз щелкнул фотоаппарат в руках третьего мафиози. Джек. Молодой и амбициозный, он должен был занять освободившуюся вакансию. И парню было полезным увидеть, что бывает с теми, кто подводит боссов. И как они платят за десять лет беспорочной службы. Какие выводы он сделает, зависит от того, есть ли у него мозги.
— Отлично, Джеки, пошли фотки на облачное хранилище. Похоже, цемент уже схватился? Эй, друг, подергай ноги?
Сначала Билл даже не шелохнулся, но затем, вспомнив о семье, послушно подергал ногами. Да, цемент уже схватился и держал прочно.
— Отлично, рад, что ты все понимаешь. Есть что сказать напоследок? Сигарету?
Жена не любила, когда он курил и, незадолго до этого, Билл бросил. В третий раз? Или четвертый? Какая разница? На этот раз он не отказался. Поймав губами любезно поднесенную сигарету и дождавшись огонька, он откинулся на спинку жесткого стула. Три минуты жизни...
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые цвета. Огонек подобрался к фильтру, почти обжигая губы, и Билл выплюнул окурок в сторону. Джек наступил на него.
— Знаешь, Том? Ты ведь все еще можешь пристрелить Джека, помочь мне выбраться из этого гребенного тазика, а затем мы что-нибудь придумаем.
Оба знали, что этого не случится, однако он должен был попробовать.
— Ццц... Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, Билли, но так дела не делаются. У меня тоже есть семья и им нужна моя зарплата. На нас висит кредит за дом, недавно взяли новую машину, а старшему через пару лет идти в колледж... Сам понимаешь.
— Тогда давай, ублюдок. — вяло выругался Билл. — Не тяни уже. Делайте свою работу, сам я до края не допрыгаю.
— Только не глупи, хорошо? Если попробуешь дернуться, стрелять будем по коленям. Увы, купаться ты должен отправиться живым, на этот счет приказы строгие. Ну, Джек, бери его за тот локоть и потащили...
Спустя минуту тазик с цементом начал свое путешествие ко дну озера Мичиган. Билл поднял взгляд, увидев, сквозь толщу воды, как над бортом склонился его "преемник", пытаясь сделать очередной "удачный кадр". Попробовал подвигать ногами, но состав был качественный и проверенный временем. Веревка на запястьях тоже была завязана со знанием дела. Никаких шансов. Не желая продлевать мучения, он открыл рот, выпуская пузырьки воздуха. Где-то, на грани потери сознания, когда разум уступил желанию выжить, вдруг появилась надпись...
Game Over. Try again? YesNo.
* * *
Концовка 2
* * *
Том действительно был хорошим другом. Он соврал на счет семьи. К тому моменту жена и сын провинившегося были уже мертвы. Их убил Джеки — должность экономиста было нужно заслужить. Наследник "предателя" должен был умереть, но крестниц Том сумел отстоять, убедив боссов, что они "всего лишь девки". Сторонники феминизма в руководстве, традиционно, не встречались, так что ему позволили позаботиться о... будущих сиротках. Но слабость отметили и выводы сделали.
* * *
Концовка 3
* * *
Отправив последние фотки казни на облачное хранилище и удалив оригиналы, Джеки повернулся, вытаскивая пистолет. Выстрел прозвучал сразу. Никакой паузы. Никаких разговоров. Следом прозвучали еще три — новоявленный " экономист" не собирался рисковать, подходя ближе. И контрольный, в голову... Палубу придется мыть, но это лучше, чем нарваться на ответную пулю или вылавливать тело из воды, чтобы привязать грузы. Он посмотрел на лежащие у борта удочки.
— Похоже, от сегодняшней рыбалки выиграют только рыбы.
Спустя час, когда все следы беспорядка были уничтожены, яхта направилась обратно к пристани. Нужно различать причину и повод. Том умер не потому, что проявил слабость. Причиной было то, что "старший экономист" стал слишком известен, слишком засветился за последние годы. И слишком много знал, чтобы можно было отправить его на пенсию. К тому же их общее дело переживало не лучшие времена и денег не хватало даже на взятки. Ничего личного, только бизнес. И в бизнесе полным ходом шла реструктуризация.
Глава 12. Круг
* * *
Чем больше людей участвуют в принятии решения, тем больше времени это потребует и тем сомнительнее будет компромиссный результат. Времени у нас было немного, поэтому на крыше одного из зданий, собралось всего восемь игроков. Сильнейшие. Учитывая, что "опыт" тут можно было получить только убийствами, такая себе рекомендация...
-Итак, друзья. — слегка поклонившись, начал Цинь Лун, который и был главным инициатором этой встречи. — Мы еще плохо знакомы, а потому не слишком доверяем друг другу. Поэтому, пожалуйста, давайте соблюдать некоторые правила безопасности. Видите этот круг?
Он указал на здоровый белый круг, начерченный чем-то вроде известки, куски которой я, кстати, видел этажом ниже. Круг был расчерчен на восемь секторов четырьмя линиями, образуя примерно равные сектора. На их пересечении был нарисован еще один, а сами линии были затерты...
-Пусть каждый встанет внутрь одного из восьми секторов. В центре оставлена площадка для оратора, но, думаю, можно говорить и с места. Покидать свой сектор до окончания переговоров, или пытаться пересечь границы чужого сектора запрещено.
— Серьезно? — выразил мнение об этой идее "волк в овечьей шкуре". Лидер того самого отряда, который я пытался предупредить о нападении гоблинов.
— Если вы не согласны, то можете уйти. Поскольку, согласно нашей договоренности, наша встреча конфиденциальна, то охраны нет и нарушителя должны будут остановить остальные участники.
Как... Предусмотрительно. Подобное положение, при всей нелепости, позволяло говорить, не повышая голос, но при этом не давало возможности неожиданно нанести удар. Конечно, вряд ли кто-то из участников настолько глуп, чтобы напасть на оппонента, но правила успокаивали...
Я встал в центр одного из секторов, на котором была начерчена цифра восемь. Сектор по левую руку от меня, с цифрой один, занял сам Цинь Лун. За ним встал Чикагский Мечник. Затем какой-то араб... Следом негр... Индус? Затем светловолосый европеец и, наконец, справа от меня встал "Шкура". И ни одной женщины. Хотя система была чужда предрассудков, и в каждой партии их было около половины, но вот среди ветеранов — в лучшем случае треть.
