— Вы забыли упомянуть солдат тарсесской армии, тоже всего лишь выполнявших полученный приказ. По поводу же ответственности всех перечисленных Вами лиц, я никогда не говорил, будто Вы — единственный, кто должен предстать перед судом за свои преступления. О вопросе разделения ответственности в подобной ситуации, на мой взгляд, наиболее полно высказался первослужитель ригенский, Теодор Проповедник. Его "Circa justitiam" исчерпывающе доказывает: лицо, выполнившее заведомо преступное распоряжение, несет равную долю ответственности с тем, кто отдал сей приказ.
— Юноша, говоря так, Вы играете в опасные игры, грозящие и Вам, и Вашим единомышленникам ignem purificantum! Хотя, возможно, Вы просто не знаете, насколько оный трактат пресветлого Теодора, мягко говоря, непопулярен среди ригенских potestatem propertied. Равно как и о том, что Истинную Веру на территории Каритоса смиренные служители Его насаждали ferrum et sanguinem. Полностью истребив саму память о державах, находившихся на северо-западе Ойкумены до появления там всадников Петера Первозванного. Хотя сего доблестного рыцаря в те края, вообще говоря, никто не звал. Он туда, как это изящно записано в хрониках, pervenit ad Creatoris praeasertim... Хотя Государство, Закон и Порядок наличествовали в данной части нашего мира и до его появления. Равно как и потомственная аристократия с родовыми замками и вычурными гербами... Я уже не говорю о языках, религиях, письменности, ремеслах, чудотворных святынях или научных трудах! А также о многолетних связях и с Вечным городом, и с Саронской империей... Не желаете ли ознакомиться с договором о взаимной беспошлинной торговле между Жемчужиной Юга и княжеством Куя-Бьё, ныне именуемым королевством Мерция, святой отец?
Астральный двойник Безымянного сделал небольшую паузу, после чего подытожил:
— Святой Петер и его последователи уничтожили все. С основательностью и методичностью, заслуживающими лучшего применения... Города — сожгли! Храмы — разрушили! Каждый второй язычник было убит. А каждый первый — оказался перед выбором: мучительная смерть или принятие таинства крещения и рабство... В общей сложности, за годы приобщения Каритоса к Истинной Вере, население будущей Святой Земли, несмотря на естественный прирост, сократилось в десятки раз! Согласно выводам Теодора Проповедника, все, совершенное церковью и от имени ее в те годы — одно сплошное преступление! Однако сегодня никто в Ригене даже и не заикается, будто воители Петера Первозванного, либо он сам в чем-либо виновны. Напротив, они — герои! Пример для подражания ныне живущим. И тут появляетесь Вы, со своим юношеским максимализмом и призывами к ответственности за выполнение заведомо преступного распоряжения...
Тень сделал небольшую паузу, предлагая благочестивому клирику опровергнуть сказанное, но субминистратор Ордена Знания не издал ни звука.
— А теперь, молодой человек, внимание, вопрос: правильно ли я понимаю, что с Вашей точки зрения, тотальное уничтожение по воле первослужителя Себастьяна Чистыми братьями Аграннских пахарей, объявленных Конклавом мятежниками, не имеет ничего общего с истреблением участников беспорядков в городе Тарсесе? И, если "ДА", то почему? И не забудьте о приличествующих случаю цитатах из Священного Писания, рукоположенный проповедник Всеблагого и Милосердного, который есть Любовь!
Не дожидаясь ответа, чарный конструкт Безымянного продолжил:
— Относительно же отданного Меджлисом приказа... Как я уже говорил, сами по себе действия тех, кто принимал участие в подавлении беспорядков, никоим образом не противоречат ни законам Вечного города, ни букве либо духу традиций и верований Святой Земли. Равно как и других государств нашего мира. Более того, в ряде случаях тарсесские указы предусматривают более мягкое наказание за аналогичные преступления.
Да, в процессе восстановления законности, были отдельные случаи превышения исполнителями должностных полномочий... Однако, все, происходящее в городе и его окрестностях, записывалось на кристаллы дознания. После завершения операции, каждый инцидент был расследован специальной комиссией. Непосредственные виновники, равно как и командиры, чьи подчиненные допустили нарушение закона, предстали перед судом и понесли заслуженное наказание.
Вы удивлены, святой отец? А ведь я за время нашей беседы неоднократно говорил: первые граждане республики с незапамятных времен делают все, дабы Тарсесское Право строго соблюдались каждым, пребывающим на территории моей новой Родины. Власти Жемчужины Юга не на словах, а на деле добились того, что в границах страны закон стал единым для всех! И еще, юноша, не повторяйте ошибку Бонифация Праведника, не придумавшего ничего умнее, как объявить не легитимными и Вечный город, и его правительство, и законы с постановлениями, принятые Меджлисом за последнюю тысячу лет. Не забывайте, именно Святая Земля отправила к нам своих представителей, а не наоборот.
— Первослужитель ригенский Модест не имеет ни малейшего отношения к посольству Его Величества Фихола Праведного. — не выдержал смиренный Томас.
— Разумеется, молодой человек, — с подозрительной легкостью согласился Безымянный. — Наместник Создателя в Ойкумене здесь абсолютно ни при чем. Оттиски же личной печати пресветлого брата Модеста на пломбах, коими были опечатаны замки денежных ящиков благородного графа — не более, чем нелепое совпадение!
Благочестивый клирик не сумел найти достойной отповеди на услышанную колкость и был вынужден промолчать. Ибо аргументированного ответа, со ссылками на законы республики он дать не мог. А использовать в качестве доказательств шум и крик было глупо и бессмысленно. Этот диспут он проиграл funditus et modo irrevocabiliо.
— Если Вы больше ничего не хотите мне сказать, юноша, то я отвечу на вопрос, который Вы должны были задать мне в первую очередь. Но так и не прозвучавший в данных стенах. Я имею в виду, об истинных причинах катастрофы на Арене в тот роковой день.
Выдержав небольшую паузу, полупрозрачный силуэт заговорил:
— Официальную версию, будто случившееся — происки Земли Утренней Зари, советую отбросить сразу. Хотя бы потому, что Саисская империя тогда физически не была способна захватить Жемчужину Юга и подконтрольные ей территории. Неурожаи, эпидемии и голодные бунты практически опустошили страну. Божественный властитель Бао Донг с трудом контролировал окрестности собственной столицы! И то, исключительно благодаря череде военных поражений, фактически уничтоживших империю Кин. Как бы то ни было, у Алого Дракона не было ни армии, ни возможности ее организовать. С другой стороны, владения божественного У Канга в те дни и вовсе умещались на подошвах его сапог.
Мнение же первослужителя Бонифация, якобы именно я истребил половину Вечного города, дабы получить власть над второй половиной, вообще не выдерживает никакой критики. Во-первых, клятву верности невозможно нарушить либо обойти! А во-вторых, святой отец, меня гораздо больше интересуют знания. И дальнейшее совершенствование способностей в Искусстве. А познающий тайны мироздания должен быть выше животных инстинктов, низменных стремлений и мелочных интриг!
— Вы знаете, — внезапно решился смиренный Томас. — Я никогда не верил в то, будто только-только закончивший обучение чародей оказался способным сотворить такое...
— И правильно делали, молодой человек. — неожиданно резко произнес тень. — Ибо Ли Ан Тонг Чжуань цзы, это жалкое ничтожество и полный бездарь, так ничему и не выучился. И вся его жизнь была одним большим недоразумением. Он глупо жил. И столь же нелепо умер!
Какое-то время благочестивый клирик мог лишь открывать и закрывать рот, не в силах произнести ни звука. Но, примерно через минуту к субминистратору вернулся голос:
— Но ведь... Но я... Но Вы же сказали, что именно Ли Ан Тонг выиграл турнир и стал Верховным магррибом тарсесской республики!
— Юноша! Внимательно перечитайте сделанные Вами записи, и покажите мне то место, где я признался: Ли Ан Тонг — действительно мое имя? Вы же получили академическое образование, святой отец! И знаете: ИМЯ — суть ключ! К ничем не ограниченному, абсолютному контролю над именованным. Подлинное ИМЯ Одаренного — его самый тщательно охраняемый секрет! И тем не менее, Вы считаете, будто я прямо-таки жажду сообщить его первому встречному? Сделать, так сказать, достоянием широкой общественности?
Второй момент: Вам, молодой человек, не доводилось наблюдать за тем, как странствующий менестрель за небольшую плату сплетает замысловатый узор из словесных кружев? Рекомендую сегодня же вечером послушать пару-тройку легенд и преданий в любой харчевне. И лично убедиться: сии мошенники и вымогатели никогда не открывают слушателям всего, непременно оставляя место загадке и бесчисленным домыслам. Вот почему, едва заканчивается одна история, как присутствующие немедленно вручают рассказчику не медь, но серебро, а то и золото за возможность услышать следующую, проливающую свет на кое-какие тайны. И, в свою очередь, порождающую новые вопросы... Et cetera — до бесконечности!
Хотя темное пятно чарного конструкта в той его части, где у человека находится лицо, было абсолютно неподвижно, благочестивого клирика не покидало ощущение, будто собеседник отчаянно пытается сдержать улыбку.
— Но мы отвлеклись! Итак, к вопросу о причинах катаклизма. Как только в Жемчужине Юга был восстановлен порядок, Меджлисом была сформирована комиссия для определения причин случившегося на Арене в тот роковой день. Отчет по результатам расследования был подготовлен в течение девяти суток. — произнеся эти слова, тень выплыл на середину комнаты и донельзя официальным тоном, нагоняющем зевоту и погружающем в сон, процитировал:
— Причиной катастрофы стал корпускулярно-волновой резонанс наложенных на место проведения испытаний защитных энергетических образований, вызванный совпадением эффективного диапазона колебательного контура сложносоставной активно-импульсной структуры повышенной мощности из так называемого Запретного Списка, приведший к спонтанному разделению композитных элементов защитных рунных узоров на самовоспроизводящиеся комплиментарные секции. — выдав на одном дыхании столь зубодробительную фразу, Безымянный продолжил объяснение. Уже нормальными словами.
— Кроме того, Меджлис выслушал частное мнение Верховного магрриба Вечного города, согласно которому случившаяся катастрофа стала результатом недобросовестного исполнения должностных обязанностей специалистами Гильдии маджнунов республики. Умудрившихся нарушить в процессе обновления защиты целостность структуры заклинаний, наложенных на стены Арены. Однако и проверяющие, и независимые эксперты из Ковена чародеев острова Грамн категорически не согласились с данной гипотезой. По целому ряду причин... В любом случае, на сегодняшний день никто в Ойкумене не смог убедительно обосновать свою версию случившегося. Прежде всего потому, что любые теоретические выкладки должны быть подтверждены серией экспериментов. Или опровергнуты ими... НО! Заполненного лишними боевыми чародеями комплекса Арены у исследователей не было, нет и никогда не будет!
Подождав, пока субминистратор Ордена Знания, не доверяя памяти, запишет особенно заумные выражения, тень продолжил:
— Относительно же моего настоящего имени, молодой человек... У Вас, в принципе, сравнительно небольшой выбор. В тот день на трибунах комплекса находилось чуть более трех сотен Одаренных, чей опыт, знания и умения давали им возможность не просто своевременно осознать происходящее, но и выжить в эпицентре катаклизма. Каких-то триста имен... Узнавайте их, одно за другим. Проводите некий ритуал, достаточно подробно описанный в Книге Знаний. И, однажды, Ваши усилия увенчаются успехом!
В следующее мгновение, прерывая тайные мысли смиренного Томаса, чарный конструкт с явным сожалением прошелестел:
— Я прошу прощения, святой отец, но близится рассвет. А Вы, насколько я знаю катехизис, обязаны встретить утро нового дня молитвой в Доме Всеблагого и Милосердного. Так что, нам пора расставаться. Вот, возьмите медальон, позволяющий, при необходимости, связаться со мной в любое время дня и ночи. Желаю Вам успеха в Вашем нелегком труде. Всего наилучшего, юноша, и до скорой встречи!
* * *
"...В лето 8012 года от Сотворения Ойкумены, в день святого Дамиана Лагорского, в граде Тарсесе, жители коего, погрязнув в грехах и ереси, в погоне за телесными наслаждениями и презренным металлом отринули заветы Отца Небесного, уничтожил черным колдовством законных правителей и захватил власть прислужник Падшего, именуемого также Божеством-С-Тысячей-Лиц. Омерзительный ворожей, чье проклятое имя недостойно быть упомянуто в книге сей рядом с символом Творца и ликами святых, коварно атаковал Истинно Верующих легионами демонов Инферно и неисчислимыми ратями не_мертвых. И многие смиренные служители Его и храмовые воины, равно как и мириады обычных прихожан истинно приняли кончину мученическую в тот день, а выжившие были охвачены великим страхом.
Когда же закончилась битва, повелел чернокнижник, дабы отныне почитали его все, живущие в Тарсесе, как господина и повелителя и поклялись в том собственной кровью перед идолами Падшего. Те же, кто отказался, были умерщвлены безжалостно.
Пытались демоны погубить и святого старца, но сама святость Ионы обратила их в бегство с великим посрамлением. Разогнав же именем Создателя порождения Тьмы, старец Иона нашел в себе силы восстать со смертного ложа и благословить братию, оставшихся в живых дружинников и всех прихожан, крепких верой и сильных духом, на борьбу с приспешником Врага Рода Человеческого. Старец Иона вооружил их молитвой, осенил знаком Всеблагого и Милосердного и сказал так:
— Не бойтесь, братья мои. Вам мстится, что рать демоническая многочисленна, страшна и грозна по виду? А между тем они слабы силами. Не бойтесь же их громадного роста и страшного взгляда: они слабы и гнилы, как увядшая трава!..."
"Житие святого великомученика Ионы Тарсесского".
Писаное пресветлым Максимилианом Мудрым
в год 8096 от Сотворения Ойкумены.
— Глава пятая
— В которой благочестивый субминистратор Ордена Знания узнает кое-что для себя новое
— о принятых в богомерзком Тарсесе методах изготовления принадлежностей для письма
Несмотря на то, что следующая встреча между благочестивым клириком и Верховным магррибом республики должна была состояться, самое раннее, в светлый день поминовения Альберта Великого (десять дней и ночей были минимальным сроком, необходимым смиренному Томасу, дабы набело переписать поведанную Безымянным историю), очередной разговор между ними состоялся гораздо раньше. Сразу после вознесения субминистратором Ордена Знания молитвы в честь покровителя наступающего дня — святого великомученика Леонарда Ноблакского. Ибо стоило лишь недавнему выпускнику ригенской Академии, вознеся перед началом работы молитву Отцу Небесному о благословении дела, зачинаемого одним из Детей Его, взять в руки верхний лист пергамента из заблаговременно принесенной служителем архива упаковки, как молодой человек в ужасе отшатнулся прочь, начертав трясущейся рукой символ Творца. После чего, с третьей попытки активировав менее часа назад полученный артефакт, он, заикаясь от ярости, потребовал от чернокнижника немедленной встречи.
