— Нет, я виноват, — грусть и печаль на лице сменились гневом и злостью. — Моих знаний и опыта было недостаточно. Я был недостаточно хорош. Я должен стать лучше!
— У всего есть пределы, брат. Таковы законы Господа.
— Тогда, — мрачный голос
* * *
прозвучал необычайно холодно и даже пугающе, — я превзойду Его...
— И с этого дня все пошло к чертям.
— Неужели вылечить вашего отца было невозможно? — спросила Рока.
— Не могу сказать, что для тех лет такое было вообще невозможно, но первая успешная операция была проведена только в 1735 году, — пояснил Хиро. — Чтобы хотя бы правильно диагностировать болезнь, Заэлю бы пришлось отвергнуть множество неверных 'истин', что оставили после себя авторитеты прошлого, и буквально создать науку заново. Каким бы он ни был гением, подобное никому не по силам.
— Возможно, гению это не по силам... Поэтому Заэль перестал быть гением. Вышел за пределы человеческого. Люди обычно называют это безумием, — невесело усмехнулся Иллфорд. — Хотя вначале я этого не заметил. После этого он сильно изменился, замкнулся в себе, стал очень нелюдимым и часто уединялся в своей лаборатории. Он все еще лечил солдат и приезжающих к нему дворян, но стал весьма холоден и мрачен... Нельзя сказать, что у него не было для этого повода, верно? К тому же мне тогда было не до брата. Я старался взять в руки все дела отца, быть достойным правителем и хорошим соседом. До того я еще не понимал, как сложна эта работа, но отец хорошо обучил меня. Было трудно, но я справлялся... А затем он пришел ко мне с одним предложением...
— ЧТО?! — закричал лорд, когда услышал это. Он просто не мог поверить своим ушам, когда
* * *
сказал ему это. — Ты в своем уме?! Ты что такое несешь?!
— Хватит кричать, я прекрасно тебя слышу, — брат остался также спокоен и сдержан. — Я понимаю, как это звучит, но...
— Я не позволю ставить опыты на живых людях! — не унимался он. — Это чудовищно, богохульно, и узнай церковь, что ты даже говоришь об этом, тебя на костер отправят!
— Хватит уже! — начал злиться
* * *
. — Вера не спасла нашего отца! Как бы священник ни молился и сколько бы пожертвований отец церкви ни делал, это не спасло его! Лишь медицина была его шансом на выживание, и если ради ее изучения нужно перешагнуть через моральные принципы, то я сделаю это!
— Да плевать мне на моральные принципы! И на десяток-другой жертв тоже плевать! Ты душу свою бессмертную погубишь, понимаешь ты это? Не позволю! Я не смогу на том свете посмотреть в глаза отцу, если позволю тебе сделать такое!
— Пожертвовать малым, чтобы спасти большее, разве не это принцип любого правления? Хочешь сказать, что ни ты, ни отец, никогда не посылали людей на смерть?
— Это не одно и то же...
— Верно, — внезапно согласился брат, — это совершенно разные вещи. Ты посылаешь на смерть добрых христиан, в то время как я прошу выдать мне головорезов, что и так собираются на свидание с палачом. Думаешь, их жизни — большая цена за знание? А что, если завтра непоправимо заболеют твоя жена или дочь? Что ты тогда будешь думать? Сумеешь ли ты сказать им в лицо, что не сможешь их спасти, потому что боишься порицания церкви? Или потому что думаешь, что Он не понял бы, за что была заплачена такая цена? Что ты на это скажешь?!
Он не нашел ответа на этот вопрос.
Как бы неприятно ему ни было признавать это, но он просто не мог найти ответа. Случись такое — и никакие мораль и страх не удержат его. Ему предстоит сделать ужасный выбор, один из тяжелейших выборов, которые даны правителю...
— Об этом никто не должен узнать, — произнес он. — Никто.
— Можете не волноваться ...
— М-да, — хмыкнул Венганза-сама.
Иллфорд молчал. Он с трудом рассказал это, и ему не хотелось чтобы его упрекали за то далекое прошлое. Он понимал, к каким последствиям это привело, но...
— Ты поступил правильно, — заявил Зеро.
— А? — удивленно уставился на него Гранц.
— Итог, как я понимаю, ужасен, но никто не мог предположить, что такое могло случиться, — покачал он головой. — Но сам факт того, что ты решился на такой шаг и при этом отдавал себе отчет во всех проблемах и внутренней боли, уже о многом говорит. Так что не волнуйся, я не буду тебя осуждать.
— Спасибо, — чуть улыбнулся арранкар. — Дальше все стало только хуже. Мы оборудовали новую тайную лабораторию в подвалах под замком. И поначалу я отправлял туда только преступников. Все шло нормально, новые знания в медицине еще больше помогли моим людям, а слава о Великом Целителе стала еще громче прежней... Но ему этого было мало...
Он закрыл глаза и вспоминал то, что тогда случилось.
Если бы из тюрем и каменоломен так часто пропадали люди, это бы вызвало слишком много вопросов, и кто-то начал бы задавать их. Потому он собрал тайную команду наемников, которые сначала охотились за разбойниками по лесам, затем покупали рабов в южных землях, а потом и вовсе начали передавать Заэлю пленных, захваченных на поле битвы. И если поначалу все было нормально, то потом...
Он с силой распахнул дверь лаборатории и прошел внутрь. Ему нужно было срочно поговорить с братом обо всем этом. Пока подопытными были бандиты и враги, это еще можно было скрывать, но со временем аппетит его родственника только усиливался.
Уже дошло до похищения простых крестьян, и скрывать это становилось все сложнее.
— Ты здесь, нам нужно...
— А-а-а-а-а-а! — послышался крик.
Бросившись туда, он одернул штору и с ужасом уставился на это.
На столе, прикованный цепями, корчился мужчина — его грудь была вскрыта, а над зияющей раной склонился
* * *
. Мужчина был еще жив, он испытывал ужасную боль, сердце билось, а кровь текла ручьем, но почему-то он не умирал, а лишь, заливаясь слезами, молил о пощаде.
И над этим несчастным стоял его брат, который с каким-то детским интересом копался во внутренностях этого бедолаги, что-то напевая себе под нос, и будто наслаждался этими криками.
— Что... тут... творится? — с шоком спросил он, смотря на все это.
— А? —
* * *
поднял голову, — привет, брат. Сейчас освобожусь.
Он сказал все так, будто он не ужасным расчленением занимается, а зашивает сапог.
Лорд посмотрел по сторонам и только сейчас заметил остальные... 'экспонаты' этого музея мясника... Трупы, множество трупов валялось на операционных столах. Изуродованные, расчлененные, сшитые друг с другом куски тел. Все это напоминало ему какую-то картину ада.
— Прости, что задержался, — улыбнулся
* * *
. — Так много дел, что я всего не успеваю.
— Какого черта?! Что ты творишь?! Что это за ужасы вокруг?!
— О чем ты? — искренне удивился брат. — Я лишь провожу свои опыты. Мне же нужно знать, как живой организм работает до смерти. Очень тяжело, знаешь ли, поддерживать их живыми. Приходится столько лекарств тратить, чтобы они не умерли, а крики мне не мешают.
— А это что?! — показал он на расчлененные и сшитые между собой тела.
— Я пытался решить проблему ампутированных конечностей, — с некой гордостью в голосе заявил он. — Можно ли пришить руку одного человека другому, но пока получается не очень. Ничего, думаю, я близок к разгадке.
Он говорит это так спокойно, так легко и непринужденно, будто речь идет не о человеческих жизнях, а о каких-то вещах. Этот человек некогда бросился спасать обычного простолюдина, которого даже не знал, а сейчас мучает людей десятками...
— Зачем... это все? — спросил он. — Ты же... и так открыл все...
— Нет, не все! — с огнем в глазах заявил брат. — Человеческое тело гораздо интереснее и глубже, чем, кажется. Мозг так вообще нечто невероятное. Теперь я осознаю, что Мондино де Луцци был лишь жалким трусом, что не решался вскрывать живых людей. Ну что за ничтожество! Нужно больше времени, нужно больше подопытных, и с этими знаниями я не просто продвину медицину... Я чувствую это, — он посмотрел на свои руки, а затем устремил свой взгляд куда-то в сторону, в стену. Он будто видел там нечто, чего не было. — Это путь к становлению... Богом!
— Богом?! — ужаснулся лорд. — Это же ересь... Церковь...
— К черту церковь... — усмехнулся он. — Я почти добился успеха... Скоро... я сам стану Богом.
Именно в этот момент он осознал свою ошибку. Осознал, во что превратился его брат...
И именно сейчас в некогда добрых глазах он увидел нечто иное, но никак не божественное провидение... в этих глазах был... Дьявол...
Он выдохнул...
Это было одно из самых страшных воспоминаний в его тогдашней жизни, но он еще не подозревал, что это было началом ада.
— А затем... случилось это...
Лорд сидел в своем кабинете и, держась за голову, с ужасом осознавал все. То, во что превратился его брат, то, что он творит и то, что желает еще сделать в будущем. Пока церковь и местные жители ничего не знают, но слухи о пропажах уже ползут по его землям. Если все так будет продолжаться, это может вызвать бунт.
Невозможно скрыть столько крови и смертей, рано или поздно все станет известно и тогда... Костер — это самое милосердное, что с ним сделают. Но больше всего он боялся за свою семью. Разгневанная толпа может не пощадить его жену и дочь, и тогда...
— Нужно срочно их увезти, — решился он. — Пусть уедут, а затем я прекращу все эти эксперименты. Он зашел уже слишком далеко...
Но было уже поздно.
В кабинет ворвался стражник. Он выглядел напуганным и паникующим.
— Господин! Беда! — крикнул он.
— Говори!
— Ваш брат и еще несколько человек... Умерли!
— Что?! Как?! — ужаснулся он.
— Я не знаю. Они просто упали без чувств. А затем рядом с ним еще несколько человек сникли! Я прибежал к вам!
Больше ничего не слушая, он сорвался с места и бросился туда, попутно приказав увести его жену и дочь из замка, а сам поспешил в лабораторию.
Там, среди всех этих трупов и ужасов находился и сам
* * *
. Его бесчувственное тело среди нескольких таких же стражников. Они просто лежали на полу, будто их убило что-то...
Резкий удар сбил его с ног, и мир поглотила тьма...
Чудовище...
Пред ним предстало настоящее чудовище. Монстр из легенд и детских сказок, демон, каких описывает Библия. Монстр, покрытый густой шерстью, с длинными изогнутыми конечностями, а также большой белой маской на лице.
Демон прямо сейчас поедал стражников, он ел их, разрывал на части и пожирал кусками, хрустя костями и чавкая плотью.
Лорд, дрожа от ужаса, забился в угол, смотрел на демона, и не мог осознать, что с ним случилось.
Он только пришел, а затем — темнота и этот монстр перед ним. Сам лорд пытался спастись и даже не обращал внимания на цепь, торчащую у него из груди.
А в другом конце лаборатории сидел
* * *
. Он чуть вздрагивал, опустив голову.
— Убить! Отомстить! Сожрать! — кричал демон. — Месть! Месть! Месть!
Монстр оторвался от поедания стражников и, встав в полный рост, двинулся к нему. Лорд оцепенел от ужаса.
— Вы нас погубили! Вы нас истязали! Вы нас пытали! — рычал монстр.
Только сейчас он увидел на животе чудовища странный шрам. Небольшая зашитая рана, будто от удара ножом...
— Ты! — осознал лорд. — Ты... тот простолюдин...
Он не мог поверить в увиденное, но это был...
— Да, это он! — прозвучал веселый голос брата.
Лорд и монстр резко замерли.
Они оба повернулись к телу
* * *
.
Тот встал и... начал смеяться...
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Эврика! Восхитительно! — как безумец, хохотал он. — Вот оно! Я был слишком поглощен смертной плотью, но ответ... Ответ скрывался в душе...
Монстр... чудовище... демон... отшатнулся...
Тварь увидела своего мучителя, того, кого она хотела сожрать, отомстить и убить... Но этот человек не боялся.
Брат подошел к нему, а затем, взяв за руку, поднял.
— Что... ты делаешь? — не понимая, спросил он.
— Я... становлюсь Богом!
С этими словами его зубы сомкнулись на руке лорда и откусили от него кусок плоти....
Демон отполз в сторону и с истинным ужасом смотрел, как его мучитель... ест собственного брата. Еще будучи обычной душой, когда цепь только оборвалась, он уже начал пожирать таких же, как и он сам.
Демон заплакал от страха, когда его убийца закончил поедать собственного брата и направился к нему. Чудовище осознало, насколько оно жалкое и ничтожное, по сравнению с этим человеком.
Ведь он уже давно не человек, а настоящий...
— Дьявол...
Глава 26. Огрызок величия.
Мы застыли, не веря услышанному.
Вот такого исхода я точно не ожидал. Всякое предполагал, но точно не это. Сожрал душу, будучи сам еще обычным плюсом?
— Такое возможно? — посмотрел я на Хиро.
Тот и сам был несколько шокирован, да и Рока явно не ожидала узнать такого о своем бывшем хозяине, пусть явно пока не все понимала в бытности человека.
— Ну... чисто технически... — задумался ученый, — в теории возможно, но за всю историю такого еще не было.... Главное, капитану Куроцучи такую идею не давайте, он ведь может попробовать...
— Я сам не понимаю, почему он поступил так... Может, он что-то знал из своих оккультных трактатов, может, это просто очередное безумное озарение, но в результате...
— Стоп! Тебя же сожрали, так как ты тут сидишь?
— Это случилось уже потом, — вздохнул Гранц-старший.
— Продолжай.
— Дальнейшая его история была не слишком богатой событиями, — говорил он. — После того, как он съел того пустого, он пожрал всех в замке... всех... — он дернул головой, прогоняя неприятные мысли. — А после ушел в Хуэко Мундо. После нашей кончины правда вылезла наружу — туда прибыли инквизиторы, казнили всех принимавших участие в похищениях, мой замок и все труды брата сожгли, но его самого мало это волновало, — Иллфорд покачал головой. — Сотни лет он провел в Хуэко Мундо. Поглощал других пустых, эволюционировал, а также ставил опыты уже на пустых.
— Как это? У него же лаборатории не было!
— Его сила позволяет ему контролировать процессы реацу и создавать всякие вещества. Он называл свою силу 'Алхимической Лабораторией', так как его собственное тело заменяло ему все необходимое, — пояснил он. — После того как он стал Вастер Лордом, то даже перестал поедать пустых, ведь резать их и ставить опыты для него было интереснее. Так текли века, пока он не встретил... Айзена-сама...
Встреча двух ученых явно была запоминающейся.
— Заэль и Айзен-сама многому друг у друга научились. Тогда казалось, что они вполне могут быть сообщниками.
— Твой брат был силен тогда? — спросил я.
— У Заэля были... особые условия, — ответил он. — В спокойном состоянии он был не очень сильным, примерно на уровне Гриммджоу-сана или Нойторы. Но в определенный момент его могла захлестнуть ярость... Тогда он становился просто невероятно силен... — сказал Иллфорд, смотря в пол. — В таком состоянии он был даже сильнее Старка-сана... Он был первым членом Эспады, и, когда впадал в бешенство, его номер становился... Ноль...
Вот тут уже присвистнул я.
То есть он может считаться самым сильным Вастер Лордом в мире? Удивительно.
