Бывает, и феллийцы умирают. В старые времена погибали в основном исследователи. Они навеки пропадали в глубочайших пещерах, срывались со скал, тонули в море. Ныне же люди иногда гибнут из-за отказа техники, но чаще всего — в ходе неудачных экспериментов. Такая смерть считается почётной. Феллийцы с огромной благодарностью вспоминают своих дедов и прадедов, подаривших людям новые открытия. Именно знания — наивысшая ценность, ради них стоит жить — и умирать.
Большая продолжительность жизни — это растянутое на пару десятилетий детство и чуть ли не полвека бесшабашной юности. Да, физически феллийцы вырастают быстро, в возрасте двадцать — двадцать пять лет масса их тела достигает взрослой нормы. Но вот психика! Здесь всё идёт медленнее, и намного. В этом виноваты мягкий климат Феллы и отсутствие крупных хищников. Землетрясения, ураганы и иные природные катастрофы столь редки, что не каждый феллиец за всю свою жизнь хотя бы раз столкнётся с подобными явлениями. А ещё и изобилие...
М-да, в тепличных условиях люди взрослеют медленно, и некоторая инфантильность столетиями преследует их. Мир вокруг не меняется, продолжительность жизни превышает десятки тысячелетий, куда спешить?
И зачем?
А ещё родители желают видеть своих детей именно детьми, а не взрослыми самостоятельными людьми — слишком эгоистичными для того, чтобы делить собственное личное пространство с теми, кто их вырастил. Да и вообще с кем-то ещё. Новые семьи складываются поздно — феллийцы долго присматриваются друг к другу. Зато когда люди сходятся, это уже на всю жизнь. Неудивительно, что решение Тараша и Милии создать семью вызвало у их родителей радостное удивление. К этому событию семьи Атери и Окинори терпеливо вели своих детей почти с самого рождения. Но даже теперь, на четвёртом десятке лет жизни, по феллийским меркам их воспринимают скорее как неразумных отроков, чем как людей по-настоящему взрослых и ответственных. Если бы не Вторжение, не захват звездолёта пришельцев и не отражение ракетного удара по планете, Тараша по-прежнему считали бы буянящим подростком и не приняли бы всерьёз в качестве автарха Феллы. Но он не только победил, но и добыл новые знания — а с ними и тех, кто поможет феллийцам их освоить. Новых сограждан. Тех, кто вместе с автархом защитил Феллу. Они — настоящие люди, пусть немного другие, но не сайко, не игрушки! Их навыки бесценны. И чтобы 'не-чужаки' сознательно захотели поделиться с феллийцами всеми своими знаниями и умениями, их надо наградить и крепко привязать к новой Родине. Как?!
В варварских мирах, откуда заявились чужаки, всё решают деньги. Концепция всеобщего эквивалента, служащего универсальной мерой стоимости товаров, услуг, труда — да вообще чего угодно — донельзя примитивна и потому изначально ошибочна. Она крайне притягательна для недоразвитого разума именно из-за своей простоты, но именно по этой причине опасна и разрушительна для общества в целом. Деньги — это кризисы и война, типичные для конкурентных социумов, а феллийцы любят стабильность и надёжность. Их общество — солидарное. Именно поэтому они отказались от денег много тысяч лет назад. Все те услуги и товары, для которых есть денежный эквивалент, не стоят практически ничего.
Весь труд, который может быть монетизирован, бесплатен потому, что выполняется надёжными высокопроизводительными машинами под управлением сайко или роботами. Ценны лишь уникальные услуги и труд, всё остальное — дешёвка. Но даже что-то уникальное должно быть взвешено и измерено. На Фелле этой процедуре придают большое значение. В итоге деятельность каждого гражданина с самого момента рождения оценивается по двум личным характеристикам, ИСЗ (индексу социальной значимости) и УОД (уровню общественного доверия).
2
Чем выше ИСЗ, тем большее число материальных благ доступно человеку. Но если чрезмерно пользоваться ими, снижается уровень доверия. Если уровень доверия высок, человек может взяться за сложную задачу или предложить обществу какой-либо сложный и дорогостоящий проект. Его благополучное выполнение повысит и ИСЗ, и УОД. Неудача обрушит уровень доверия, а несколько неудач снизят индекс социальной значимости. На всякую значимую должность (например, эпарха или экзарха) может претендовать лишь гражданин с высокими индексом значимости и уровнем доверия. Низкий УОД означает, что далее человек может пользоваться дополнительными благами исключительно за счёт снижения своего индекса социальной значимости. Падает индекс — падают возможности. Все члены экипажа 'Химеры' в качестве признания своих заслуг получили высокий ИСЗ. Тараш и раньше имел высокий уровень общественного доверия, а теперь до небес вырос и его индекс.
Сейчас положение автарха незыблемо. Пока остальные прятались или бессмысленно гибли под ударами чужаков, Тараш совершил невозможное. Его подвиги и работа Милии по ликвидации последствий Вторжения (надо заметить, безупречная!) доказывают, что эти молодые феллийцы достойны самого высокого уровня доверия. Скрепя сердце, их можно признать взрослыми, то есть достойными создать свою семью... но вот две другие невесты Тараша, девушки-чужачки! Им чуть больше двадцати, они же едва вышли из детского возраста!! И что, сразу замуж?!!
Благодаря информации, которую Тараш выложил в Общалку, экипаж 'Химеры' получил среди феллийцев колоссальную популярность. Да, уровень доверия к ним оставался невысок, но никто не ставил этих людей на одну доску с чужаками. Они — полноценные граждане Феллы!
Тем большим шоком стала продолжительность жизни новых сограждан. Оказывается, люди за пределами Феллы живут всего лишь век с небольшим! У хороших хозяев даже сайко живут дольше. Чуть ли не пятая часть этого срока — старость. Страшная болезнь, лишающая людей сил, здоровья, рассудка. Да и остальная жизнь проходит в таких условиях, что только держись. Голод, болезни, войны. Ненависть, подозрительность — все прелести конкурентного социума. Кошмар! Чужаки живут как бабочки-однодневки. Неудивительно, что большинство из них так и не успевают стать полноценно разумными существами. Поразительно, что в столь суровых условиях находятся те, в ком разум развился, а душа повзрослела и ожила.
В мусоре нашлось тридцать пять драгоценностей!
Новых сограждан встретили, как героев. Решение автарха взять в жёны двух чужачек приняли с пониманием — его мать, великая Аламеа Окинори, обязательно найдёт, как исцелить бедных девушек и вернуть им полноценное здоровье. Нормальную жизнь, не ограниченную рамками увядания и старости. Индекс значимости и уровень общественного доверия позволят Аламеа развернуть обширные исследования, которые принесут Фелле новые знания и возможности. По-другому и быть не может.
То, что девушки, имея невысокий УОД, стали жёнами автарха и тем самым приблизились к власти, не страшно. Всё равно они остаются в тени блистательной Милии Ауи Окинори, в прошлом — Атери. За этим проследят родители Милии, эпарх Дивио, крупнейшего материка планеты, бывший экзарх, Омео Атери и великолепная Ауи Атери, чьи ИСЗ и УОД входят в сотню самых высоких на Фелле. Эти уважаемые сограждане, да и родители автарха Тараша, без всякого сомнения, позаботятся и об автархе, и об его жёнах-чужачках. Они — просто новый исследовательский проект, который не требует от общества серьёзных материальных ресурсов, но сулит новые открытия. Для волнения нет ни малейшего повода.
Да, юноша будет (пока будет!) числиться наиглавнейшим начальником, раз уж его кандидатуру утвердили Главные управляющие искины, а вершить государственные дела станут достойные люди. Сам бывший экзарх абсолютно убеждён, что легко сможет перехватить все ниточки государственного управления из рук неопытного мальчишки — тем более, что их тщательно собрала любимая дочка Милия. Но... шли дни, а юный глава Феллы почему-то не спешил пользоваться услугами мудрого политика.
Томео Окинори, в отличие от Омео Атери, знал Тараша намного лучше, и потому был уверен: автарх никому не отдаст власть. Все важнейшие решения он будет принимать лично, что не помешает ему опереться на опытных руководителей, набранных из доверенных лиц. Прежде всего, на собственных родителей. Почему бы не воспользоваться их помощью, раз уж их индексы значимости и уровни доверия выше, чем у тестя, бывшего экзарха Феллы? Милия рекомендовала привлечь на службу и маму, Ауи, а вот своему отцу она не слишком-то доверяла. Очень уж Омео любит власть ради самой власти, а не ради процветания родной планеты.
3
Фелла восстанавливалась быстро. Трудолюбивые дроиды под присмотром сайко разбирали развалины, восстанавливали предприятия, отстраивали дома. Через пять суток после возвращения Тараша об атаке чужаков напоминали лишь обширные проплешины в плотной городской застройке. На этих местах раньше находились театры, музеи и торговые центры. Они почему-то привлекли пристальное внимание чужаков. Виллы, в которых обитали знаменитые феллийцы, отремонтировали быстро, в том числе и резиденцию эпарха Дивио Омео Атери. Просторные комнаты были ещё пусты, в них отсутствовали мебель и всякие милые пустяки, создающие уют. Пока не до них, приходится обходиться самым минимум удобств, и потому своих гостей семья Атери предпочитала принимать на широкой террасе — тем более, что с неё открывался восхитительный вид на Синее море.
Вот и сейчас высокого гостя ждали на террасе. Его ярко-оранжевая леталка, похожая на детскую игрушку больше, чем на серьёзный аппарат, опустилась рядом. Тяжёлая машина даже не примяла мягкую траву, поскольку пилот оставил антиграв включённым. Энергии вдоволь, так зачем портить газон?!
— Сват, сватья... — Томео, выбрался из леталки и поклонился старым друзьям. Новым родственникам. С семьёй Атери он был близко знаком не одно столетие. — Всё хорошеешь, Ауи! И как это тебе удаётся?
— Окинори Томео... — певуче отозвалась красивейшая женщина Феллы. — ...ты всё такой же сердцеед! У-у-у!!
Её волшебный голос коварно обнял гостя, не собираясь его отпускать. Несколько секунд спустя его примеру последовали и тонкие руки с идеально ухоженной кожей и ногтями. О, несмотря на свой неопределённый возраст, красавица вполне могла свести с ума кого-нибудь менее стойкого к её чарам, а уж за её объятия продал бы душу всякий феллиец. Любой, но не Томео Окинори. Он всегда имел иммунитет к чарам Ауи, поскольку ещё в ранней юности влюбился в Аламеа — сначала просто подругу, потом невесту, жену. Увы, Аламеа любила лишь науку и собственного сына, которого согласилась родить чуть ли не через полтора десятка лет после свадьбы. Вот и сейчас Аламеа проигнорировала приглашение от семьи Атери, целиком передоверив встречу мужу.
Многие пары (трио, кварты, квинты) через несколько десятилетий расходились и снова сходились, но Томео оставался однолюбом. Это нравилось супругам Атери, которых тоже полностью устраивал моногамный союз. Омео игнорировал всех женщин кроме Ауи. Та, несмотря на лёгкий нрав и весьма свободное поведение, никогда не заходила с прочими мужчинами дальше лёгкого флирта. И то лишь для того, чтобы в очередной раз убедиться: все мужики — козлы.
За исключением её Омео... и Томео Окинори.
Ещё родителей сблизили дети. Как и Тараш, Милия оказалась единственным ребёнком в семье, но тут дело было не в желаниях. Ауи с радостью родила бы ещё, но её уникальный геном не позволял завести второго ребёнка. Он просто отказался вырабатывать яйцеклетки. Если бы болезнь обнаружили раньше, до появления Милии... увы! До рождения дочери болезнь мамы никак не проявлялась, а потом даже медики Феллы просто развели руки. В этом случае они бессильны! Не сдалась только Аламеа, но проект по излечению Ауи и ей в одиночку не потянуть. Чтобы привлечь к этим исследованиям дополнительных специалистов, ей просто не хватает ИСЗ.
Может быть теперь, когда Милия стала женой автарха, а Аламеа с Ауи получили высокие посты в правительстве, ситуация изменится? Как доместик по культуре и социальным вопросам, Ауи поможет Аламеа консолидировать достаточные средства для решения проблемы своего бесплодия. Тем более, что многие феллийские женщины страдают от подобных болезней, а население Феллы надо восстанавливать. Так что социальная значимость проекта стала высокой как никогда раньше.
— Сердцеед — это Тараш! — засмеялся Томео, приветствуя улыбающегося свата. — Остаётся надеяться, что он ограничится тремя супругами, хе-хе.
Тараша в семье Атери знали с рождения. Его с самого начала рассматривали как пару для дочери. Но то, что вместе с Милией его жёнами станут две другие девушки! Да ещё не феллийки, а чужачки... неожиданно.
— Диана и Аманда мне понравились, — без улыбки заметила Ауи, — из них получатся хорошие сёстры для нашей дочери. Девочки нуждаются в семье, в которой их будут любить. Муж — это хорошо, но им нужны родители! Как приняла их Аламеа?
— Ты же знаешь, — вскользь улыбнулся Томео, — Меа обрадовалась Милии, что же касается двух этих... хм, она признала, что девушки неплохи. Перспективны, да.
4
Вот именно. Как ни стыдно это признавать, но появление чужаков и само Вторжение — большая удача. Феллийцы вымирают, фертильность48 каждого следующего поколения неуклонно снижается. От недуга стерильности страдает всё больше женщин, а медики никак не могут нащупать его причины — не хватает генетических данных. Тараш добыл не только межзвёздный рейдер, не только гипердрайв и энергоядро, он собрал информацию о почти полутора тысячах геномах чужаков, разнообразие которых оказалось неожиданно велико. И теперь есть шанс победить проблемы, которые ранее казались неразрешимыми. Гиперпространство. Колонизация иных звёздных систем. Новые принципы аккумулирования энергии. Приобретения щедро обещают невероятные находки в метафизике, алхимии, биологии. И урожая открытий не надо ждать столетия. Плоды давно уже созрели, протяни руку и сорви.
Вопреки всему, Фелла оживает очень быстро. Полным ходом идёт модернизация 'Химеры', учёные создали первые образцы собственного гипердрайва и энергоядра, вытащили из архивов мощные системы вооружений, разработанные в глубокой древности. Позднее, правда, их забросили, когда Конвент окончательно уверился в недоступности других миров — а значит и Феллы. Такая политика хуже, чем предательство. Это ошибка, и автарх её исправил.
Молодёжь стремится во флот, подобное начинание встречено с одобрением всеми выжившими. Индексы социальной значимости военных выросли до небес, растёт их уровень общественного доверия. А вот ИСЗ и УОД уцелевших чиновников Консулата резко упал. Экзарх Феллы впервые за целую вечность остался не у дел.
Когда Омео спохватился, власть из его рук уже успел ловко выхватить будущий зять. Возвращать тестю высокий пост мошенник не спешит. А ведь Омео не один — у него целая команда опытных чиновников, которые ныне остались без работы.
'Что же делать? — бессильно кусал губы бывший экзарх. — Смириться и ждать, пока популярность автарха снизится?! А снизится ли она? Если и ответный визит Тараша к чужакам будет удачным, то возможность вернуть власть появится не скоро... ох не скоро!'
