Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Так что кое-кто, не будем тыкать пальцем в ощипанную курочку в золочёном фантике, раскошелился и нанял элитный отряд Воинов Пепла от имени Серых Стражей им же в помощь во время рейдов по окрестным Диким Землям Коркари. Искор откровенно радовался, что король сам собой транжирит деньги на военные игрушки, в том числе отменные дварфские стреломёты, оказавшиеся в Дварфской Торговой Гильдии как по предзаказу готовыми и на складах в Ферелдене — плати и бери. В конце концов, Искор ещё зимой предупредил Варрика Тетраса о Пятом Море в Ферелдене и специально ссудил тысячу золотых монет капитану Гаррику, а тот очень вовремя прикрыл весной дыру в королевском бюджете, организовав свой эрлинг и приобретя себе титул эрла за ту самую круглую сумму.

Искор нынешним запоминающимся выступлением нарочно набирал себе репутацию в качестве Рокфора, таща за собой и Снуфлера. Вся эта впечатлённая солдатня потом, нетрезво болтая, будет всё утрировать до сказочности небылиц, тем не менее, возвеличивающих образ Серых Стражей как спасителей от Мора, порождений тьмы и скверны. Как перфекционист, Искор намеревался в скором времени переложить нынешний опыт разъедания и уничтожения скверны на заклинание, чтобы избавляться от скверны — обыденно. А приём по превращению в пиявок бездушной плоти Искор все равно пустил уже в народ, так сказать, когда на виду у всех магов при помощи заклинания в виде призрачной тёмно-зелёной кисти с рваным запястьем преподнёс к рукам старшей чародейке Винн реально старинный эльфийский свиток с заклятьем превращения свежих трупов в массу червей, от всяких пиявок до земляных для рекультивации полей магических сражений — пролаза Аэллон Литрикс отыскал не один древний схрон. С порождением тьмы им не справиться, конечно, а вот по описанным примерам ткнуть ритуальным ножом в лягушку для получения из неё нескольких пиявок или в мышь для её превращения в десяток с лишним дождевых червей — это чародеи Круга Магов изучат непринуждённо. Для магов из Цитадели Кинлох маленький штришок возвеличивал Джендрика вместо Искора — на древнем эльфийском свитке стоял оттиск хозяйственной печати Библиотеки Форта Джайнен с грифом для пользования старшими чародеями.

— Командор Дункан, вы вернулись! Здравия, сэр! — Обрадовался Алистер, ловко спрыгивая с исчезнувшей за ним лошади. Словно и не вешал голову минуту назад.

— Здравия, сэр, — поприветствовал Искор, зеркально повторивший приём перед Дунканом, шедшим от моста к орденскому шатру. Кайлан остался ждать посыльного на другом утёсе, а Элисса там осматривалась в поисках туалета, по-девичьи стесняясь спрашивать о таком у постовых мужчин.

— Здравия, стражи, — сдержанно ответил усталый переходом Дункан, успевший переглянуться с вышедшим из шатра Реёром, прокисшим от перехвата командора у него под носом. — Вы готовы повести команды рекрутов на испытания по сбору крови порождений тьмы?

— Да, — хором ответили побратимы.

— Тогда собирайтесь и выступайте. Алистер, твой последний рекрут где-то здесь. У меня для вас будет дополнительное задание.

"Алистер, смелее, она же тебе нравится!" — подтолкнул телепатически Искор друга, пока ещё слишком безынициативного для прочимого ему командирского статуса. Почти вернувший себе прежний контроль чародей и без провидения с ясновидением знал и не был согласен с тем, как предварительно распределили рекрутов: Снуфлеру в щитоносные напарники сэра Джори, за ними в качестве лучниц благородная Элисса и Лина, изгнанная дварфская принцесса Середа с арбалетом; Рокфору же Солону, как мага к магу, впереди них щитоносец Фарен, по бокам жуликоватый Давет и ловкач Дарриан с кинжалами и короткими мечами. Кое-то воплощал кое-чьи матримониальные планы и политические взгляды, не считаясь с чужими чувствами и комбинациями, хотя пятёрки получались достаточно гармоничными, надо признать.

— Командор Дункан, разрешите мне взять в команду рекрута Солону, — попросил Алистер, понимавший и принимавший необходимость разделиться с Искором, в том числе для того, чтобы все рекруты благополучно прошли предварительное испытание.

— И Джори с Даветом тоже к Снуфлеру, пожалуйста, командор Дункан, остальных рекрутов я свожу, — вставил свой соверен Искор, желавший продавить своё решение лишь за счёт авторитета, уже набранного у Дункана за счёт точности указаний.

— Здравия, командор Дункан, — подошедший Реёр протянул свою руку.

— Здравия, констебль Реёр. Вы ещё не сообщали этим двум серым стражам о планируемом повышении их до звания старших? Эти рейды будут вашим испытанием на командиров, Искор, Алистер, в случае успеха ведомые вами рекруты после ритуала Посвящения станут непосредственно вам подчинёнными стражами.

— Командор серых Дункан, раз пошла такая пьянка, то я хочу сейчас получить вакантное звание полевого командора, — в глаза металлически заявил Искор, ощутив, как повяла радость Алистера, молчаливо не одобрившего выставление требований, хотя считавшего это повышение заслуженным. Звание полевого командира вводилось на время Мора, вклиниваясь между первым и вторым — между командором серых и констеблем серых. — В противном случае сами ведите рекрутов, а мы со Снуфлером останемся рядом с обычными вояками для минутных избавлений от скверны всех заразившихся и самого Тедаса, — изрёк металлический дракон в теле полуэльфа.

— Минутных избавлений?.. — Переспросил тяжело нахмурившийся Дункан, ожидавший подвоха и конфронтации между констеблем и гениальным стражем.

— Мы только что презентовали изобретённый мной метод всей армии, — скупо улыбнулся Искор, чуть повернув лицо к Реёру, вынужденно кивнувшему. — Я превращал гарлоков в пиявок, которые полностью высасывали из людей всю скверну, а обученный на храмовника Снуфлер сжигал потом этих пиявок в праведном Свете — вместе со скверной. Полное избавление от скверны как людей, так и окружающей природы. Выведенное следствие этого ранее было отдельно открыто и затем похоронено в веках Первыми Стражами и Камергерами: если во время сражения боевой маг будет демонами заселять бездушные оболочки порождений тьмы, то их убийство праведными силами храмовника или сакральной магией спиритического целителя так же будет ликвидировать скверну как таковую, очищая наш Мир от этой древней заразы. Там я припас ещё четырёх гарлоков для доказательства своих слов вам лично, — Искор указал на ближайшие руины у самого края утёса.

— Показывай, — коротко приказал командор, не веря на слово в эпохальное открытие.

— Гарлоки докажут и поклёп на Вейсхаупт? — Реёр гневно раздул ноздри, не рискнув сквернословить.

— Разумеется. Любой чародей скажет, что порождения тьмы — бездушны. Согласно хроникам да изустным преданиям, маги сеяли хаос в толпах порождений тьмы — делали их одержимыми демонами, тем самым усиливая и выводя из-под контроля Архидемона. Поскольку демоны по своей природе эгоистичны, "Зов Скверны" естественным образом натравливает одержимых порождений тьмы на обычных порождений тьмы. Смотрите сами.

Искор отрепетировано сделал порождение тьмы одержимым демоном Гнева — зенки стали янтарными и вены засветились текучей магмой. Когда одержимый гарлок бешено порвал обычного, Алистер блистательно поделил этого монстра пополам — обрушенный столп Святой Кары взбурлил молочной пеной. Упавшие останки оказались полностью очищенными ото всех чёрных нагноений скверны — ни следа! Дункан с Реёром даже поковырялись голыми руками в половинках разрубленного гарлока, но так и не ощутили какой-либо скверны, как обычно было: оба многоопытных серых стража десятки раз лично сцеживали скверную кровь для инициации рекрутов, не говоря уже про отмывание гнилой крови порождений тьмы после сотен сражений с ними. Далее Искор показательно сделал одержимым ещё одного гарлока, поясняя про высасываемую пиявками тьму в сознаниях заражённых скверной, и вместе с оставшимся обычным гарлоком превратил обоих в две разные груды червей — в последнем случае использованный Алистером приём Святой Кары совсем не взбурлил характерной молочной пеной, свидетельствовавшей о прорыве Света, потаённого в скверне под чёрной скорлупой тьмы. Бесспорно, наглядные опыты абсолютно доказали слова.

Реёр хмуро смирился — Дункан прослезился. Оба испытали глубокое разочарование верхушкой своего ордена и ликование решением проблем со скверной.

Постановление о повышении до полевого командора принималось коллегиально, как при выборах стража-командора, только не единогласно, как победил сам Дункан, а подавляющим большинством голосов среди всех рангов — Таримеля поддержал Ричу. У Искора уже имелись при себе не просто каллиграфично составленные приказы, а подлинные бланки из самого Вейсхаупта, где только имя назначенца вписать да расшифровать подписи командора, констебля, капитана-поручителя или старших стражей.

Энсин Искор Серый с орденским псевдонимом Рокфор и энсин Алистер Тейрин с орденским псевдонимом Снуфлер повышаются до звания старшего стража (соответствовавшего армейскому лейтенанту). Старший страж Искор Серый с орденским псевдонимом Рокфор назначается полевым командором Ферелдена. Для каждого повышения всё честь-по-чести: экземпляр лично в руки, экземпляр в архив территориального отделения, по экземпляру в архивы соседних отделений в Вольной Марке и Орлее, экземпляр в головную структуру Ордена Серых Стражей в Андерфелсе.

После долгой писанины под копирку множества магических рук и росписями специальными чернилами — не призванный Таримелем матёрый орёл полетел с тубусом к связному в Лотеринге для дальнейшей отправки курьерами, а по указке новоявленного полевого командора стражи Мартин и Фарен, путешествовавшие вместе с Дунканом, со всеми документами и подробными описаниями лично поскакали через Лотеринг в лежащий северо-восточнее Орзаммара орлесианский порт Джаден, где они оставят ещё и копии некоторых фундаментальных исследований скверны за авторством Авернуса и отправятся дальше, но не к Первому Стражу в Вейсхаупт за разъяснениями и с донесениями, наспех всученными Реёром, а тайно переплывут на пиратском корабле в Вольную Марку и далее в Антиву, в том числе для передачи одной из разработанных Авернусом в Пике Солдата формул зелья Посвящения в сравнении с нынешней, которая без критических нюансов сольётся портовым контрабандистам, чтобы раскрыть секрет ритуала всему миру и стравить орденскую периферию с центром, дабы все они не лезли в многострадальный Ферелден — распри станут местью Тевинтеру за Джайнен. Конечно, появится множество шарлатанов, которые очистят Тедас от кучи идиотов, а Церковь обязательно воспользуется этим шансом для выдавливания Ордена Серых Стражей из Орлея, как минимум. Взаимная грызня мастодонтов по их же собственным лекалам, пока устроившая свару третья сторона обставляет свои дела.

Отправка команд с рекрутами намечалась на завтрашний рассвет, так что остаток дня и часть ночи Искор вместо празднования повышений — ответственно обучал Рилана и Шерий, а Элоди отправил к Винн.

— Зачем мы всё это чертим, сеньор Рокфор? — Спросила ледяная дама, понимавшая, что в своём наряде при наклонах выглядит провокационно и намеренно вываливавшая груди да выпячивавшая попку, поскольку Искор ныне стал выше Реёра.

— А ты как думаешь, Рилан? — Переадресовал вопрос Искор, наблюдая, как подчинённые при помощи двух связанных стрел рисуют ровные круги.

— Какой-то Глиф, — разогнулся Рилан, оценивая бороздку. — Потом отсыпем лириумной пылью и... Что потом, командир?

— Магический круг со вписанным равносторонним треугольником предназначен для объединения и умножения сил трёх магов. С его помощью и вы быстро уясните суть превращений, и мы за раз обратим в червей сразу двадцать семь нападающих порождений тьмы в двухсот семидесяти ярдах от нас, и выжженная земля Остагарской долины будет взрыхлена и освобождена от пропитавшей её скверны.

— Прекрасный план, сеньор Рокфор, — похвалила зима, наклонившись так, чтобы Искор ею залюбовался. Лесть за лесть — лёгкий флирт.

Шерий просто хотела заслужить новых знаний. Теневой Щит она высоко оценила, а в той тетрадке упоминались продолжения этой ветви в виде: заклинания Стихийное Овладение для увеличения урона от магии всех стихий либо вдвое большей прибавки при специализации на какой-то одной, ритуала Настройки на окружающие магические энергии для увеличения личной магической мощи и ускорения восстановления маны, заклинания Время Спирали для единовременного повторения нескольких последних заклятий за меньшую стоимость по мане при том же эффекте.

— А потом я всех скверных червей сожгу, да, командир? — Рилан сжал кулак, словно схватил им и удерживал магическое пламя, объявшее его повыше запястий.

— Нет, Рилан. Завтра днём ты их будешь выманивать с другими стражами, Шерий их обледенит, солдаты сгребут в кучу, Шерий призовёт в кучу обледенелой плоти демонов Отчаяния, храмовники и спиритические целители побьют их и освятят, уничтожив скверну под моления жриц.

— Ясно...

— Сеньор Рокфор, поясните пожалуйста, зачем вы тогда кричали на тевине: "Смотри Сюда"? — Вежливо уточнила высокомерная пай-девочка. Вроде бы лицо огненное, но нрав ледяной. Вызывать демонов на виду и жриц — дразнить дракона.

— Отличный вопрос, Шерий. Язык драконов частично вошёл в обиход людей, поклонявшихся Древним Богам. Тогда я призывал толику внимания Архидемона в конкретного гарлока. Представьте, что вы смотрите в подзорную трубу в попытке выследить нечто важное, как вдруг изображение превращается в калейдоскоп. Представьте последствия пьянки, когда в глазах четверится и нет координации. Так вот, Архидемон пытается настроится на управление ордами порождений тьмы, а мы всё его внимание переключаем на примитивных червей. Вы же видели, как неорганизованно прошло нападение, последовавшее за моим выступлением перед армией? Вот и сейчас мы точно так же дезорганизуем их, превратив треть в червей для вящей пользы. Но сперва репетиция на моровом пауке. И учтите, что Стихии эффективнее этих превращений, в первую очередь призванных спасти природу долины.

Оба ученика не догадались, насколько ужасно все эти "червивые дела" злят Архидемона. В грядущую ночь враг всего живого не успеет перебросить несколько тысяч экипированных порождений тьмы, но в следующую обязательно обрушит свои боевые кулаки на Остагар с целью ликвидировать надоедливых сошек. Искор надеялся, но не верил, что Архидемон прилетит лично, подарив возможность спалить его из Башни Ишала — всё ещё работоспособного древнего эльфийского укрепления для контроля климата в краю и против драконов с наземными ордами их прихвостней.

Искор серьёзно болел за злонамеренно пониженный уровень магического искусства, как в окраинном Ферелдене, так и по Тедасу в целом. Знания зажимались, не просто ограничивая развитие, а ведя к деградации. И сейчас, будучи в долине и занимаясь начертательной магий на виду у всех желающих, Искор гарантировал всплеск интереса с дальнейшим развитием по этому базисному направлению, преступно вычеркнутому из программ обучения в Кругах Магов.

После очередной волны нападения, легко отбитой защитниками, Искор нарочно оставил активный магический круг для создания такого же по другую сторону от ущелья — Ульдред почему-то проигнорировал это приглашение.