Испытание - 2. Деформатор

Последний рывок к приметному местечку. Стоя там, мы избежим возможных атак в спину и с флангов. Но нужно время подготовиться.

Вы использовали способность "Бег"

Меня бросило вперед. Бегали когда-нибудь со скоростью в сто километров в час? Я — нет. Ощущение в замкнутом зале не из приятных. Лишь с огромным трудом удалось затормозить и не врезаться в стену.

Вы использовали способность "Щит света"

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

Вы использовали способность "Аура магического отражения"

Скинул Эшу с плеча.

Ага, а вот и Барсик подоспел...

Вы использовали способность "В прахе рожденный"

— Никто не двигается!

До ближайших воинов Хаоса оставалось не больше пяти метров. Сразу двое из них плюнули прямо на бегу. Темные сгустки ударили в пепельную сферу, потекли по ней вниз. Я ощутил, как защипало кожу.

Ладно, мой выход.

Вы использовали способность "Белый ветер"

В пяти метрах от сферы вспыхнул вертикальный луч света, вокруг которого тут же развернулось буйство белого пламени. Пламя накрыло воинов Хаоса. Сквозь яркое свечение я видел, как они корчатся, как пытаются выбраться за пределы смертоносной области. Кому-то это наверняка удалось — смерть не приходила мгновенно. Но как минимум половина осталась лежать, съеживаясь и сгорая в очистительном пламени.

Мы стояли и смотрели, как затухает "Белый ветер". Четыре с лишним минуты он полоскал небольшой клочок костяного зала. Когда исчез вовсе, в выгоревшем черном круге остались лежать изуродованные останки. Сколько? Даже сосчитать сложно — так сильно обгорели. Мягкие ткани на них полностью отсутствовали, а костяки рассыпались буквально на глазах.

Но до победы еще далеко. Восемь созданий рассредоточились за пределами опасного круга. В исступлении они вскидывали головы и оглашали зал протяжным рычанием.

— Если нападут — избегай физического контакта с ними, — предупредил я Эшу. — Они ядовиты. Защитная сфера продержится некоторое время, но не думаю, что долго.

Воины Хаоса атаковали, но не так, как я ожидал. Их руки почти одновременно врезались в костяной покров под ногами — тут же зал наполнился грохотом и скрежетом. В нашу сторону метнулись расходящиеся волны разрушения. Дрожь земли? В воздух взметнулись кости, осколки камня.

С первой волной из меня выбило весь воздух. Защитный купол замерцал, но выстоял.

Эша открыла огонь. Поберегла бы патроны... Вторая волна бросила наземь, скрутила судорогой. Доспехи? Я почти не получал урона, но легче от этого не становилось.

Рядом суетился Барсик. Я видел его сквозь сгущающуюся алую пелену. Метался у самого лица, что-то верещал.

Третья волна... четвертая.

Когда на пятой волне купол наконец лопнул, я чуть было не потерял сознания. В голове оборвалась какая-то струна, и ее звон еще долго гудел в пустом черепе, лишенном мыслей.

Стрельба Эши стихла.

— Райн, поднимайся!

В ее голосе звучало напряжение.

Неожиданно лица коснулось что-то прохладное... или горячее? Не понять. Но ощущение приятное. Открыл глаза — Барсик протягивал ко мне лапы, едва касался лба. Мгновение — и его глаза затуманились. Изгнанник повалился навзничь.

Боль исчезла, точно и не было.

Это что же, он снял?

— Райн!

Крик Эши заставил подпрыгнуть на месте — и вмиг оказаться на ногах. Девчонке удалось уложить четверых воинов Хаоса, еще двоих ранить, но оставшиеся и не думали атаковать. По крайней мере, в том виде, в каком пускались в погоню. Наверное, именно это и есть "единение". Твари срастались, сливались воедино, образуя единственный организм. Процесс шел очень быстро — тела корежило, плоть на них вспучивалась, перераспределялась. Больше того, твари "заимствовали" плоть у своих мертвых собратьев, валяющихся рядом. Мертвых ли? Можно простой пулей, пусть даже заговоренной, убить того, кто мертв давным-давно? Философский вопрос — оставим его на потом.

Я ухватил Эша за руку.

— Возьми Барсика, не высовывайтесь.

— Но...

— Не спорь.

Она кивнула, бросилась к Изгнаннику.

Надо атаковать сейчас, пока трансформация тварей не завершилась.

"Знание монстров" не сообщало ничего нового, кроме одного: здоровье нового монстра увеличивалось пропорционально количеству входящих в его состав мертвяков.

Ладно...

Вы использовали способность "Жертва"

Скинул левую перчатку, полоснул мечом по ладони. Кровь брызнула веселым ручейком. Тело обдало жаром. Рана тут же начала затягиваться — результат усилившейся регенерации. И защита от физического урона увеличилась вдвое. Вот теперь пусть попробует меня достать.

Вы использовали способность "Клон"

Рядом появился еще один я. Пара секунд ушла на выбор режима его действий. Остановился на "отвлечение". Мой дубль сорвался с места и, задорно размахивая огненным клинком, ринулся к новорожденному монстру, обходя того по дуге. Вот когда бы мне действительно пригодилась невидимость... Но что сделано, то сделано.

Вы использовали способность "Клинок света"

Перехватив левой рукой щит, бросился в атаку.

Новая тварь стояла на четырех приземистых лапах. Истекающие зеленоватой слизью бока светились рваными прорехами, по длинной шее вверх и вниз судорожно ходил кадык, а крокодилью голову венчали какие-то шевелящиеся лохмы — не разглядеть. Но и не очень-то хотелось. Монстр отвлекся на моего двойника, повернулся в его сторону, припал к земле и прыгнул. В стороны брызнули древние кости. Создание взмыло под потолок и рухнуло точно на добычу. С моей стороны извивается лишь длинный тонкий хвост с жалом на конце. Вот этого оружия точно следует опасаться.

Вы использовали способность "Клетка"

Под брюхом твари расцвела удерживающая пентаграмма. Не теряя ни секунды, я сократил разделяющее нас расстояние и под самое основание отсек хвост. Тот упал на груду костей и принялся извиваться, точно змея.

Монстр взревел, развернулся, попытался хватануть меня зубами — не вышло.

Вы использовали способность "Выхлоп черной материи"

Плотный сгусток угодил как раз в раззявленную пасть, чем вызвал новый приступ рева. С потолка посыпались фрагменты костяков, зазвенели цепи.

Скользнув в сторону, с силой вогнал огненный меч в бок твари. Не задерживаясь на месте, сделал еще несколько шагов — ударил снова. Наверное, мог бы и обойтись без маневров — стоять и рубить, клетка все равно не допустит ответной атаки. Но уж очень неспокойным выглядел монстр: так и рвал зубами воздух, норовя добраться до добычи, которую уже считал своей.

Переместиться — ударить. Переместиться — ударить...

Пентаграмма исчезла так внезапно, что я даже не осознал этого, пока очередной выпад противника не достиг цели. Первое, что почувствовал, — сводящую с ума вонь и лишь потом давление сжимающих меня челюстей.

Вы использовали способность "Открытые раны"

Мертвое создание вздыбилось на задние лапы, раскрыло пасть. От резкого движения чудовищной головы меня отбросило на одну из поддерживающих потолок колонн. Удар пришелся в область поясницы. Как не сломался пополам — не знаю. Меч выпал из руки. Вроде бы закричала Эша, но могло и показаться. Один прыжок монстра — и он уже рядом. Снова нечем дышать, точно с головой окунули в выгребную яму, полную разлагающихся трупов.

Скрежет и давление. Меня жевали.

Взгляд упал на иконку "Взрыва ярости" — до сих пор не активна, не восстановилась. Очень плохо!

Вы использовали способность "Внезапные шипы"

В стороны брызнули смертоносные шипы, рожденные одним из моих колец. Тварь дернулась, но пасть не разжала.

Вы использовали способность "Прорыв"

Точного направления даже не успел наметить. Плевать — куда, лишь бы подальше от острых зубов. Меня вышибло из пасти мертвого создания, бросило в груду костей. Приземление куда приятнее, чем предыдущее. Развернуться, подняться. Левая нога подогнулась, в поясницу точно длинный гвоздь забили.

Вы использовали способность "Аркан"

Энергетическая лента обвилась вокруг шеи твари. Сжав зубы, рванул ее прочь. Голова создания вывернулась и дернулась вверх, в то время как лапы мертвого зверя все еще продолжали перебирать, будто тварь пытается бежать по инерции. Тварь дергалась и рвалась прочь. Из десятков мелких и крупных ран сочилась густая кровь.

Вы использовали способность "Кровавая хватка"

Монстр то ли застонал, то ли завыл. По его телу прокатилась серия конвульсивных сокращений.

Тварь умирала во второй раз, распадалась на части. Ее плоть исходила гнилостными соками. Буквально на глазах тварь обмякала, терзаемая разрастающимися гнилостными пятнами, которые особенно быстро расширяли крупные раны. Создание древних мастеров некромантии в последний раз раскрыло пасть, утробно взревело и замолчало уже навсегда.

Вы получили 43200 exp

Вы получили 25430 серебряных монет

Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 20

Вы получили 4 Z-кристалла

Вы получили 10 очков параметров

Давно не получал. Успел соскучиться. Пять очков в силу, пять в мудрость. Здоровья мне пока хватит, пойдем на увеличение боевой мощи.

Ко мне подбежала Эша, бухнулась рядом на колени.

— Все нормально, — сказал я, предвидя ее вопрос.

— Я думала, оно тебя проглотило.

— Почти проглотило. Слишком жесткий оказался.

Вы использовали способность "Лечение"

Боль в спине почти стихла, но ощущение гвоздя в пояснице осталось. Но хотя бы можно подняться.

— Что с Барсиком?

— Живой. Что он сделал?

— Забрал у меня боль.

— Думаю, тебе повезло с ним. Немногие Изгнанники в состоянии манипулировать праной.

— Повезло.

Мои новенькие красивые доспехи превратились не то чтобы в металлолом, но в подобие консервной банки, которой долго играли в хоккей. Помятые, поцарапанные, пробитые в нескольких местах. Монстру почти удалось добраться до содержимого "консервной банки".

— Ну и вонь тут, — сказал я, отплевываясь. Казалось, что за время схватки наглотался гадости, что бежала по жилам мертвого создания.

— Идти можешь?

— Конечно.

Мы вернулись за Барсиком. Тот моргал глазами, но на ногах держался все еще с трудом. Не говоря уж о том, чтобы летать.

— Спасибо, — сказал я.

Изгнанник вроде бы кивнул.

— Почему он помогает нам? — спросил Эшу.

— Не знаю. Считается, что в Хаосе их вид был почти истреблен. На Земле они обрели второй шанс. Относительный, конечно. Демоны — они всегда демоны. Большие или маленькие. Некоторые кланы до сих пор на них охотятся. А мы видели, насколько они могут быть преданными и благодарными.

— Надо будет его хорошо покормить, как доберемся до еды.

Барсик оживился, что-то пропищал в знак согласия.

На всякий случай еще раз проверили ход, которым спустились сюда. Завал никуда не делся, лишь стал еще крепче. Значит, ничего иного не остается — придется идти через водопад. По крайней мере — пытаться там пройти. Пока бегали, собирали в кучу воинов Хаоса, не выискалось ни одного стороннего ответвления.

Немного обождали, пока у меня восстановятся основные боевые способности, — и пошли.

Глава 6. Под землей.

— Держись хорошо.

Мы стояли на каменном козырьке и вот-вот собирались прыгнуть. Очень мешала непроглядная темнота. В воздухе смогу продержаться минуту с небольшим. А потом? Что будет, если так и не доберусь до "посадочной площадки"? Камнем вниз — чего же еще. Знать бы, как высоко падать?

В руках Эши завозился, засуетился Барсик. Заполз ей на плечо, повернулся ко мне, что-то отрывисто пропищал.

— Ты о чем?

Писк повторился.

— А кто-нибудь его язык знает? — спросил девчонку.

— Не слышала о таких. Возможно, ваши мастера и способны понимать язык Хаоса.

— А он один?

— Кто-то говорит — один. Другие, что каждый вид демонов разговаривает по-своему. Точно одно — друг друга они понимают. И нас понимают.

Барсик отлетел на метр, вернулся, указывая в темноту руками.

— Туда лететь?

Изгнанник снова отлетел, покрутился и вернулся.

— Мне кажется, он хочет разведать путь, — сказала Эша.

Барсик быстро-быстро закивал.

— Ты уверен?

Вроде бы только недавно боялся, когда впервые тут оказались, прятался у девчонки за пазухой. Что изменилось?

Изгнанник снова кивнул.

— Хорошо, только недолго.

Взмахнув крыльями, Барсик растворился во мраке. Луч фонаря в руках Эши проследил направление полета, но темнота слишком густая, чтобы мы имели возможность наблюдать за перемещениями новоявленного разведчика. Стояли молча, вслушивались. Но кроме шума водопада — никаких иных звуков. Наконец темнота дрогнула и вытолкнула из себя чуть заметную фигурку. Спустя пару секунд маленький демон оказался перед нами. Скажи мне дня три назад, что буду рад возвращению жителя Хаоса, — не поверил бы.

Барсик был мокрый и весь дрожал, но сморщенную физиономию украшала довольная улыбка. Он протянул лапу и вручил мне кусок мха.

— Есть выход?

Изгнанник закивал.

— Тогда в дорогу.

Я взял Эшу на руки. Она же, вместо того чтобы обнять меня за шею, перезарядила ружье. Вот такая у нас романтика.

— Показывай дорогу. Если упадем — не поминай лихом.

Барсик поморщился, брызжа слюной, что-то прошипел.

Вы использовали способность "Крылья ангела"

Ноги оторвались от козырька. Эша фонарем выискивала нашего провожатого, но Барсик и так держался достаточно близко, что моих собственных способностей хватало не потерять его из виду. Мы забирались все выше, затем поплыли по прямой. Хотя наверняка не скажешь — не за что зацепиться взглядом.

Время действия способности бежало неумолимо быстро. Но ускориться не получалось. Это тебе не ноги переставлять — только направление и задаешь. А еще боишься. Скорость полета постоянна, и это заставляет нервничать.

— Знаешь, а мне нравится летать, — будто ни в чем не бывало, проговорила Эша. — Всегда завидовала птицам. Они парят так высоко. Они так свободны. Могут всего за день покрыть огромные расстояния.

— Мы с тобой очень неуклюжие птицы. Ползем, как улитки, только в воздухе.

— С чего-то надо начинать.

До конца действия способности осталось тридцать секунд.

— Согласен. Но какая птица учится летать в темноте?

— Глупая?

— Точно. Сильно стукнутая головой.

— Но мы же не стукнемся. Правда?

Двадцать секунд...

— Нет. По крайней мере, головой. Скорее уж сразу всем.

— Почему ты не веришь в хорошее?

— Если бы не верил, разве бы полетел?

Десять секунд...

— Барсик, нам еще долго?!

Девчонка правильно делает, что болтает, — немного отвлечься не повредит. Но пора бы уже и о мягком приземлении подумать. Изгнанник обернулся, что-то пробурчал.

Пять секунд...

— Держись, — буркнул Эше.

В голове бешено метались мысли, как бы спастись. Но выхватить из них что-то более или менее ценное не удавалось.