Племя вихреногих-3

Димка вдруг понял, что, как бы ни сложилась здесь их судьба, Акмая он больше не увидит. Не услышит рассказов про его родной мир, про его многочисленных сестер и братьев. И это было очень, очень грустно...

Они собрались на плоском выступе скалы над морем — отсюда открывался роскошный вид на Столицу и на далёкий берег озера. Или Моря Птиц, как его тут называли, хотя никаких особых птиц тут Димка пока что не заметил...

Он мотнул головой, глядя на ребят. Все земляне были здесь — Юрка, Борька, Сашка, Макс... Из девчонок присутствовала одна Машка. Других Димка приглашать не стал, вполне справедливо решив, что они всё равно последуют за парнями, так или иначе. Из местных присутствовали Игорь и Асэт. Вайми сидел чуть в стороне, ловко скрестив босые ноги и посматривая на них с откровенным любопытством. Теплый влажный ветер трепал его черную гриву, спутанную крупными кольцами, на диковинной и диковатой золотой физии Астера играли отблески волн. Отношение к нему у Димки до сих пор оставалось сложным. С одной стороны, он признавал, что в нелёгком деле борьбы с Хорунами Вайми сделал едва ли не больше их всех, вместе взятых. С другой, Димка злился на него за то, что до появления тут землян Вайми не делал, в общем, совершенно ничего...

Он вновь мотнул головой, выбрасывая из неё лишние мысли. Обстановка вокруг была самая что ни на есть идиллическая — высоко в зеленоватом небе сияло золотое солнце, теплый ветер мягко обтекал полуобнаженное тело. Негромко плескали внизу небольшие волны, на деревьях шелестела листва. Вдали сновали по делам мальчишки и девчонки. Но вот настроение у Димки было далеко не радужное. Головная боль прошла, но он до сих пор ощущал себя каким-то вялым, и это было непривычное и неприятное чувство...

— Итак, товарищи, — наконец начал он. — На повестке дня у нас всего один вопрос: что делать после нашей славной победы над гнездом реакции и мракобесия...

— А что тут думать-то? — тут же отозвался Юрка. — Надо Серого с ребятами искать.

— Угу, а где? — сразу же ответил Димка. — И как?

— Как, как... — буркнул Юрка. — Снова разобьёмся на отряды и двинем, делов-то...

— Нет, — Димка нахмурился. — Один раз мы уже разбились — еле собрались, и то не все. А снова разбредёмся — в такие приключения влипнем, что можем и вообще не встретиться. По Ойкумене ж теперь бродят твари из западного леса, и чёрт знает, сколько их здесь.

— Тогда все вместе пойдём, — Юрка пожал плечами. — Большому-то отряду никакие твари не страшны.

— Угу, а куда? Снова по миру бродить, да всех встречных расспрашивать? Так у нас времени на это уже нет. Чёрт знает, когда освободится Червь, и что тогда будет...

— Ну а что ты предлагаешь-то? — спросил Макс. — Плюнуть на всё и ломануть на восток, в Город Снов?

— А знаешь, это мысль... — Димка взглянул на спокойно слушавшего их Вайми. — Проводник у нас есть, а тут ждать всё равно особо нечего. Соберёмся, да и двинем...

— Ага, а чем такую ораву в дороге кормить? — тут же спросил Игорь. — Мы и тут-то бегаем сейчас, как наскипидаренные, чтобы голодухи не было, а в пустыне?..

— А зачем всех с собой тащить? — удивился Димка. — Мы пойдём, в смысле, наш отряд, с девчонками. И твой. И всё. Остальные-то всё равно не захотят, им и тут хорошо. Да и зачем? Мы ж не войной на тот город идём. Всё равно, там ребят столько, что наша армия для них смех один.

— А со Столицей тогда что? — вдруг спросил Асэт.

Димка задумался. Потом вздохнул. Оставлять Столицу в самом деле очень не хотелось, слишком уж дорого она им досталась. Вот только выбора особо не было — не сидеть же в ней всю вечность, даже если она здесь ещё будет...

— Здесь и до нас неплохо жили, и без нас тоже не помрут, — наконец сказал он. Остальные молча смотрели на него, и он неохотно добавил: — Ребята, я понимаю, что вы все устали, и что здесь вообще здорово. Но мы это проходили же. Помните, как мы в селении Виксенов застряли? Если бы не Серый, до сих пор там сидели бы. А здесь то же самое будет, в квадрате. Обрастём местными делами, корни пустим — и всё. Будем кайфовать и расслабляться. До самого конца света.

— А Серый с ребятами как? — упрямо спросил Юрка.

Димка нахмурился. То, что он хотел сказать, ему совсем не нравилось... только вот и других вариантов он не видел. Сидеть и ждать тут совершенно не годилось, это он чувствовал уже просто нутром...

— Как, как... Если они сюда придут, то узнают, что мы в Город Снов ушли. И придут за нами.

— Ага, а как? — не сдавался Юрка. — Дороги-то они не знают.

— Вайми знает и расскажет здешним, как пройти, — Димка посмотрел на Астера. Тот однако сразу же набычился. Верно, делиться секретом дороги в Город Снов ему не очень-то хотелось, и Димка разозлился. — Ну что ты, как маленький? — спросил он. — Боишься, что там всю колбасу съедят?

— Дорога туда длинная, — буркнул Вайми, смущённо опустив глаза. — И опасная, между прочим. Очень. Ты думаешь, что просто так туда никто тут не шляется?

— И что? — упрямо спросил Димка.

Вайми хмуро взглянул на него.

— Там совсем не рай, знаешь. Многие потом жалеют, что пришли. Только поздно уже. Тут-то как хочешь себя можешь вести — хоть голышом по холмам бегай, хоть песни ори до рассвета, хоть рабов заводи, если наловишь. А там нет. Там Хранители есть и Защитники.

— А в чём разница-то? — спросил Димка.

Вайми вздохнул.

— Защитники — они вроде армии. То есть бдят, чтобы никто не попал в город снаружи. Напрасный труд, на самом деле, но многим нравится. Можно оружие на виду у простецов таскать и всё такое. А Хранители — птицы совершенно другого полёта. Они город хранят от врагов унутренних.

— То есть на самом деле власть свою берегут? — без труда догадался Юрка.

— Ну да. Пусть и мало той власти — но есть. И желающие отнять её тоже имеются. Поэтому всякие шептуны и шпионы у Хранителей в большом почёте. А наказание за заговор там всегда одно: выведут на башню привратную — и поджопником в ров. А там высота ой-ой какая. Да даже если и не убьешься сразу, то из рва выхода нет, стены там отвесные. Побарахтаешься сколько-то часиков — и тихо утопнешь. А воскреснешь, понятно, совсем не в городе уже. Поэтому почти все там стараются сидеть тихо и осанну Хранителям петь. Ибо после уютной квартирки, да столовок с бесплатной колбасой в степь дикую попасть — ровно что в ад. А назад фиг вернёшься уже. Попадались мне такие страдальцы, я от них дорогу туда и узнал... Очень жалели, что нехорошо себя вели — да только поздно уже. В Город Снов-то ведь просто так не пройдёшь, даже если знаешь секрет входа. Надо с собакинами договориться — а это очень непросто. Они за проход через свою землю поклониться им требуют. Ну и дань. Не рабами, по счастью, но и не едой там. Семенами чиа, например, они целебные. А кто заранее не озаботился их запасти — пусть идёт назад и запасает. А если не хочет — так помогут. Дротиком в сердце. Разговор с незваными гостями там короткий совсем. А тут семян чиа набрать негде, это надо в северный лес идти. Так что я не уверен, что нам повезёт и что вообще стоит. Ключа-то нет у нас, и восприимца его тоже.

— А ты за других уже взялся решать, что для них лучше? — резко спросил Димка. — Метис вон тоже взялся. И что?..

Вайми вновь взглянул на него — непонятно. Вздохнул, так и не найдя, что возразить.

— Ну... ладно. Расскажу, что знаю. Только не уверен, что Волки всё потом не переврут.

— А ты запиши.

Вайми показал ему растопыренные ладони.

— Я писать не умею. Нужды, знаешь, не было учиться.

Димке показалось, что Вайми просто издевается над ним — уж дураком он точно не был, да за тысячу лет можно и китайскую грамоту выучить. Но поделать что-то с этим было, к сожалению, нельзя. Начни он нажимать на Вайми — тот просто обидится и уйдёт, и что им всем тогда делать?..

— Ладно, просто расскажи тогда всё, что знаешь, — решил он. — Или хоть карту нарисуй. Рисовать-то ты умеешь?..

— А мы что, в самом деле, уйдём, бросим ребят? — тут же возмутился Юрка.

— Во-первых не бросим, — мы же просто не знаем, где они, — рассудительно сказал Димка. — Может, сами в тот Город Снов пошли. А во-вторых, что ты предлагаешь-то? Тут их ждать? А сколько? Неделю, месяц, год? А если червяк этот поганый и в самом деле вырвется, и конец миру придёт?

— Искать их идти надо, — буркнул Юрка, опуская глаза.

— Так я не против, а куда? — разговор пошёл по кругу, и Димка снова начал злиться. Таких вот вещей он не любил ещё дома, в школе. Просто как тупую трату времени.

— В лес на север, — буркнул Юрка. — Или на запад. Они ж туда куда-то пошли.

— Нет уж, спасибо, — Сашка даже поёжился. — Благодарю покорно. Сыт по горло.

— А если они в рабстве там где-то? — спросил Юрка.

— Серый в рабстве?! — возмутился Димка. — Ты чушь-то не пори.

— Акмай тоже храбрый воин был, — вдруг сказал Асэт. — Только вот не помогло это ему. И мне тоже, кстати. Морок — такая штука, что никто не знает, подействует на него или нет. Я вот тоже храбрился, а потом... — его передёрнуло.

— Олаеёц всё, — напомнил Димка, невольно покосившись на Вайми. — И Мэцеё тоже. А больше и некому уже.

— А ты уверен? — Асэт сам хмуро взглянул на него. — Мало ли что там с ними было? Сперва сошли с ума, а потом взяли и поправились.

Ну вот, опять за рыбу деньги, — возмущённо подумал Димка, чувствуя, как его вновь охватывает мучительная неуверенность. С одной стороны, его со страшной силой тянуло в путешествие — пусть в основном и потому, что ему хотелось что-то делать для возвращения домой, чем по какой-то иной причине. С другой — а вдруг Серый с ребятами в самом деле в беде, в рабстве у Хорунов или ещё каких-то уродов? Или просто бродят по миру в их, друзей, поисках — а друзья, между тем, доберутся до Надира, да и свалят, навеки бросив их тут? Да и покидать Столицу тоже не хотелось, чего уж там...

Димка с удивлением понял, что ему нравится руководить, отдавать приказы. Чувствовать себя самым главным — и заслуженно! И возвращаться к прежнему статусу рядового члена пионерского отряда не очень-то хотелось, честно говоря. Пусть Аглая больше и не рвалась всеми ими командовать, подчиняться Димке она тоже не рвалась, а за ней и другие девчонки...

Он покосился на Машку, которая пока что только слушала с непроницаемым, совсем не типичным для неё видом.

— Маш, а ты что думаешь? — спросил он.

Машка хмуро взглянула на него.

— Я думаю, что надо идти, — ответила она. — Здесь мы в самом деле ничего не высидим, не куры. А в Городе Снов хотя бы узнаем что-то новое. Там же центр этого мира. И, может, Надиром можно управлять и без Ключа, просто с какого-то пульта секретного. Мастер ж им как-то управляет.

Вот тебе и на, подумал Димка. Он-то думал, что Машка начнёт возражать, ссылаясь на здешние удобства и различные опасности пути, как раньше поступали девчонки — но это была глупая мысль...

— А Серый с ребятами как? — упрямо спросил Юрка.

Машка перевела взгляд на него.

— Да уж наверное лучше, чем мы. Я вот иногда даже думала, что Димка рядом с Серым пентюх, — Димка надулся, но это была, если можно так сказать, не обидная обида... — И что? Так что это он нас скорей выручит, чем мы его.

Юрка на этот раз смолчал, и Димка обратился к Вайми.

— А ты-то сам что делать хочешь? — несколько запоздало спросил он.

— Я? — Вайми задумчиво взглянул на него. — Я в Город Снов идти не хочу, путь туда тяжелый и опасный, да и тамошней жизни я нахлебался по горло... — он помолчал. — Только вот и тут мне смысла сидеть уже нет. Опять тупеть начну от безделья, забуду всё, — он вздохнул. — Не хочу больше так. Не думал, что вернусь туда — да придётся.

— И когда?

Вайми пожал плечами.

— Да как соберетесь. А если не соберетесь — пойду один, здесь мне делать всё равно больше нечего уже. Племя родное мне давно надоело до чёртиков, да и я им тоже, честно сказать. Да и жизни в степи теперь не будет всё равно из-за орд лесных тварей. Наши скорее всего в северный лес свалят, под крылышко Виксенов, а что мне там делать? С Ойкуменой-то в сущности всё — жизни тут уж никому не будет, все загнутся — кто раньше, кто позже... То есть не загнутся, но адок будет тот ещё... Даже если Червь не вырвется, только тут, на островах, и жить можно будет. Разве что лесные твари с голоду тут передохнут, но после них же и людям жрать будет почитай что нечего.

— И скоро пойдёшь? — хмуро спросил Димка. Нарисованная Вайми перспектива его совершенно не радовала. Не то, чтобы он совсем в неё верил, но нашествие тварей видел своими глазами и понимал, что береговым по крайней мере племенам скоро придётся очень даже кисло...

Вайми в ответ вновь пожал плечами.

— Несколько дней могу подождать. Но не больше. Неуютно тут, шумно. И пойти особо некуда. Остров маленький.

Ну вот и приплыли, подумал Димка. В то, что Серый с ребятами появится здесь в ближайшие несколько дней он, честно говоря, не верил — уже успел убедиться, что злая судьба не делает ему таких подарков. А значит, всё равно придется решать — так или иначе... хотя решать, по большому счёту, нечего. Если Вайми уйдёт, они все тут намертво сядут на мели, буквально до конца света, даже если он всё расскажет про дорогу и нарисует карты. Просто потому, что никакие карты не заменят тут настоящего живого проводника, который запросто может пропустить в них что-то крайне важное...

Димка недовольно мотнул головой. Гадко всё же зависеть от другого человека, подумал он, глядя на Вайми. Особенно от такого, которому, по большому счёту, на всё пофиг, и который повинуется желаниям своей левой пятки, а на весь мир смотрит, как на выданное лично ему развлечение. И прекрасно понимает, что силой от него ничего не добиться — особенно здесь, где для побега из любой тюрьмы достаточно лишь помереть. И особенно в деле, где проводник запросто может стать полупроводником — типа Ивана Сусанина. И завести не туда в самом прямом и грубом смысле. Поневоле начнёшь понимать Хорунов, которые крутили своим рабам мозги...

Эта мысль вдруг очень напугала Димку. Стать таким, как Мэцеё, он совершенно точно не хотел. Хотя и мог. И уже вполне наглядно видел ведущий к этому путь, где каждый конкретный шажок казался совершенно разумным и логичным — только вот финал был откровенно жутенький...

Нет уж, гневно подумал он. Пора в самом деле завязывать со всем этим царством, иначе сам не замечу, как превращусь в натурального деспота, который рубит всем бошки, искренне негодуя на неблагодарность подданных, ради которых он трудится денно и нощно...

Он снова посмотрел на Вайми. Тот наблюдал за ним со спокойным любопытством, и Димка невольно подумал, насколько его мысли отражаются на лице.

Если бы у меня была способность крутить людям мозги, подумал он, это как раз привело бы меня к ужасному концу... Ко всему прочему, он понял, что откровенно завидует Вайми. Чего там, здорово знать, что никто в этом мире тебе ничего по большому счёту не сделает, и потому вести себя просто как хочется. И отвечать, по сути, лишь за самого себя. Только вот стать и таким Димка не мог, хотя ему и хотелось — просто совесть заела бы до смерти...