Мятеж на галактической окраине

Картинка снова дрогнула, что вызвало появление на лице инквизитора недовольной гримасы. Впрочем, он быстро подавил эмоции и опять уставился в трёхмерный экран.

Дураки или нет, однако двигались мятежники весьма грамотно. Впереди двигался грузовик, в кузове которого был смонтирован тяжёлый стаббер, а кабина была защищена броневыми листами с узкими смотровыми прорезями. Место стрелка также было защищено, правда, для хорошего снайпера всё равно оставался простор для манёвра. Броневые пластины закрывали и колёса, причём свешивались они едва ли не до земли. Сенцов пристально вгляделся в изображение и покачал головой. Машина, что и говорить, была оборудована средствами пассивной защиты весьма грамотно, что говорило о том, что инсургенты на Ольстере отнюдь не являются сборищем полоумных имбецилов. Правда, все их действия до сего момента как раз на это и намекали. Что же могло измениться?

Вслед за головным грузовиком двигался такой же самый грузовик, но у этого в кузове располагался самый что ни на есть настоящий ракетомёт, причём инквизитор мог бы поклясться своей инсигнией, что ракетомёт этот явно заводского производства. И не местного, что уже было интересно. За ним шли грузовики с плазменными пушками. А в хвосте этой колонны двигался опять-таки "Оклитрак", и вот то, что было установлено в его кузове, несколько выпадало из общей картины. Ибо лучевое орудие производства "Боевых Систем Шелтона" не являлось тем видом вооружения, которое можно было просто купить в любом оружейном магазине. И изготавливалось это оружие на Шелтоне, за более чем шесть тысяч световых лет отсюда, что означало, что орудие это на Ольстер не само прилетело. И насколько было известно кастафорейцу, на вооружении местных СПО орудия такого типа не состояли. Следовательно, версию вольных торговцев или контрабандистов нужно было тщательно проверить со всех сторон.

Технически, как сказал бы наставник Сенцова инквизитор-менкалинанин Амат Сона, колонна была сформирована грамотно. Гражданский транспорт был обшит бронелистами, впереди шёл грузовик с тяжёлым стаббером, в наличие имелось тяжёлое вооружение, в происхождение которого ещё предстояло разобраться, прикрывал колонну грузовик с лучевой пушкой — всё логично для обычных мятежников. За исключением одного — зачем им понадобилось снаряжать такой отряд для того, чтобы вытащить из морга труп своего соратника? Что такого необычного откопал Джелико, что так встревожило командование инсургентов? И вообще — какого фрага на этой планете творится?

Впрочем, в одном Сенцов был уверен — вскорости всё должно будет проясниться.

Над перекрывающим мост бронебастионом возникло слабое переливчатое марево — это включился защитный экран. Установленный там на поворотной треноге тяжёлый лучемёт пришёл в движение и развернул свой ствол в направлении спускающейся к мосту дороги. Его расчёт, состоящий из двух бойцов, замер в тревожном ожидании.

(Поясним для тех, кто может придраться к словосочетанию "расчёт энергетического орудия" Да, там не надо подносить обоймы или ленты с патронами, но техник-то для обслуживания должен быть. Стрелок ведь не может одновременно вести огонь, отслеживать местоположение противника и при этом ещё и устранять мелкие технические неполадки и осуществлять калибровку и прочие операции. В таком случае, он долго не проживёт.)

Передовой грузовик выехал из-за поворота дороги, оказываясь в пределах прямой видимости солдат СПО, проехал метров сто пятьдесят, после чего резко затормозил и остановился.

Фишер вопросительно взглянул на молча глядевшего на экран мультихроматрона Сенцова, на что инквизитор так же молча пожал плечами и едва заметно кивнул. Эспэошник поднёс ко рту свой комлинк и что-то тихо в него проговорил.

Ожил установленный на мосту тяжёлый лучемёт. Его заряды устремились в направлении головного грузовика, однако его водитель совсем не собирался просто сидеть и ждать, когда энерголучи превратят его транспорт в обугленные куски металла и пластика. Он резко рванул машину вперёд, а установленный в кузове стаббер открыл огонь по бронебастиону, несмотря на то, что для гражданского такая дистанция, да ещё и на большой скорости, представляла весьма серьёзную проблему. А вслед за ним выстрелил и ракетомёт.

Само собой разумеется, что генератор защитного поля бронебастиона не идёт ни в какое сравнение с таким же генератором боевого звездолёта. Выдержать попадание корабельного турболазера или баллистической ракеты его возможностей не хватит, но противостоять масс-драйверному оружию, тяжёлым лучемётам, лёгким плазмопушкам и ракетомётам он был вполне способен. Ведь бронебастионы и создавались для того, чтобы сдерживать противника в ограниченном пространстве, где у того было недостаточно места для маневрирования.

Поверхность силового поля, поднятого над бастионом, покрылась интерференционными волнами, принимая на себя кинетическую энергию от разорвавшейся на его поверхности ракеты (АМ-52, как определил тактический компьютер штабной машины СПО), но тем дело и ограничилось.

Лучемёт эспэошников накрыл потоками разрушительной энергии третий по счёту грузовик, превратив его в разлетающиеся во все стороны обломки. Но, вопреки ожиданиям, это не произвело на инсургентов ожидаемого эффекта — то бишь паники. Сенцову частенько доводилось наблюдать, как преступники или мятежники, получив достойный отпор, впадали в состояние, близкое к панике, и начинали совершать разного рода ошибки. Здесь же всё было абсолютно иначе.

Поскольку дорога, идущая параллельно руслу реки, была открыта со стороны моста и противоположного берега и её, таким образом, ничто не защищало от обстрела, мятежники сделали именно то, что сделали бы обученные военному делу разумные. Первые два грузовика резко затормозили, останавливаясь, и из них посыпались вооружённые люди, которые быстро рассредоточились, стремясь не подставляться под выстрелы солдат СПО. Остальные машины тоже начали тормозить, и из них также начали высаживаться боевики.

Открыло огонь лучевое орудие, установленное на последнем грузовике. Это уже было более серьёзное оружие, нежели тяжёлый стаббер или лучемёт. Конечно, перегрузить за пару-тройку раз щит бронебастиона и оно было не в состоянии, но причинить массу неприятностей солдатам СПО оно было вполне способно.

— И что теперь? — Сенцов взглянул на Фишера, который сидел рядом с ним, нацепив на правое ухо гарнитуру беспроводной связи.

— Ну, теперь мы им отрежем путь к отступлению! — хмыкнул ольстерец. — Заодно и поглядим, каков уровень их подготовки!

Фишер что-то тихо произнёс в микрофон и снова уставился на экран мультихроматрона, картинка на который поступала с парящих над местом действия разведдронов.

Высадив вооружённых боевиков, грузовики начала разворачиваться для того, чтобы выйти из зоны обстрела лучемёта эспэошников. Двоим этого сделать так и не позволили, превратив в груды обломков, но остальные начали отступать. И именно в этот момент картинка на экране мультихроматрона изменилась.

На дороге возникли два антигравитационных танка "Ахиллес", которые быстро развернулись в боевое положение и произвели залп из своих лазерных орудий. Ещё один грузовик превратился в кучу обломков, прихватив с собой на Звёздный Мост нескольких мятежников, но машина с лучевой пушкой благополучно сумела увернуться от выстрелов и повела ответный огонь по танкам.

Броня "Ахиллесов" вполне успешно могла противостоять лазерам "Стражей" и "Часовых", так что огонь лучевого орудия KS-200 им был, что называется, как комариный укус. Да и щиты тоже были подняты, в отличие от грузовиков мятежников, у которых такого оборудования, судя по всему, в наличие не имелось.

— Подполковник — вы не забыли, что нам нужны пленные? — Сенцов покосился на Фишера.

— Не беспокойтесь, господин инквизитор — я помню об этом. И постараюсь сделать всё от меня зависящее. Но на многое не рассчитывайте. Вам, как никому другому, хорошо должно быть известно, насколько упорно могут сражаться инсургенты. Особенно когда их к стенке прижмёшь, за которой — военно-полевой суд и расстрельная команда.

— Знаете, иногда мне кажется, что технология парализующего оружия СПО неизвестна или недоступна! — усмехнулся Сенцов.

— Не всегда бывает возможно применить парализатор в горячке боя! — Фишер вернул инквизитору усмешку.

Между тем, события на ведущей во Флатридж со стороны Слитфорда дороге развивались более чем интенсивно. Оказавшись под обстрелом занявших позиции на мосту солдат СПО и блокированные "Ахиллесами", инсургенты поначалу бестолково метались взад-вперёд, явно не зная, что им следует предпринять. Однако, судя по всему, тот, кто ими командовал, имел некоторое представление о тактике, потому что боевики внезапно сорганизовались и вполне грамотно устремились в сторону моста, ведя огонь из ручного оружия. Толку при этом, правда, не было от слова "совсем", но это, скорее всего, позволяло почувствовать им себя настоящими солдатами.

— Гм... — Фишер в растерянности почесал затылок при виде этой картины. — Странно, они что, рассчитывают прорваться через мост? С ручным оружием идти на бронебастион весьма глупо, если только у тебя в рукаве не припрятан козырной туз...

— Что показывают дроны?

— Ничего странного. Нет у них ничего такого, что могло бы переломить ход боя в их пользу.

— Тогда на что они рассчитывают, во имя Трона Терры? — пожал плечами Лустиг.

— Хороший вопрос, Дэйв, — отозвался кастафореец. — Пройти мост у них не получится — их лучемёт бронебастиона на куски разорвёт. Значит, они на что-то рассчитывают... Но вот на что?

— Ядерный удар... — несмело подала голос Хаммаршельд, покосившись на Сенцова.

— А откуда у них может взяться ядерное оружие? — поинтересовалась Моррисон.

— А ракету ту вы уже успели забыть? — прищурился кастафореец.

— Ну, конечно, нет, но если вы считаете, что нам противостоят мятежники по типу Фронта Освобождения Эрсету, то мне кажется, что вы ошибаетесь.

— Возможно, что мы вообще неправильно на всё это смотрим. Возможно, и нет. Сами видите, что данных недостаточно. — Сенцов всмотрелся в мультихроматрон. — Однако, они что, серьёзно на мост готовы лезть? С ручным оружием и когда в тылу у них танки нарисовались? Или я чего-то не понимаю?

— Возможно, что здесь мы имеем место с хорошо спланированной акцией, господин инквизитор, — осторожно произнёс Фишер. — Хотя, порази меня протонный шторм, не пойму, на что они рассчитывают. Если они сунутся на мост, их сожгут за буквально минуту!

Офицер СПО был абсолютно прав. Идти в лобовую атаку на закапсулированный защитным полем бронебастион, защитники которого располагали тяжёлым вооружением, было крайне глупым решением. Бластеры и ручные стабберы против тяжёлого лучемёта явно не котировались, если только у вас в загашнике не было чего-нибудь потяжелее. Лучевая пушка на грузовике — да, но она вела огонь по танкам и ничем не могла помочь пехотинцам, спешившим к мосту. Да и сомневался, если честно, Сенцов, что она долго продержится. А кстати — где снайперы, о которых упоминал Фишер?

И словно кто-то прочитал мысли инквизитора. С одного из разведдронов хорошо было видно, что сидящий в кресле стрелка лучевого орудия боевик вдруг как-то резко дёрнулся в сторону, а его голова, ничем не защищённая, буквально взорвалась кровавым фонтаном от попадания разрывной пули, выпущенной снайпером. Повалившись всем телом на джойстик управления огнём, мертвец заблокировал его собой, отчего орудие перешло в режим автоматического огня. Его помощник дёрнулся было, чтобы убрать тело, но через несколько секунд сам перешёл в разряд боевых потерь.

Сенцов недовольно сдвинул брови и слегка постучал пальцами по подлокотнику своего кресла, пытаясь собрать воедино начавшие расползаться мысли. Всё происходящее очень здорово пахло отсутствием логики и различными нестыковками, и очень не нравилось инквизитору, но не потому, что здесь имело место быть боестолкновение с правительственными войсками. Нет, здесь было что-то иное, и это не нравилось кастафорейцу. Насколько бы не были сильны инсургенты в военном плане, тягаться с профессиональными военными Сил Планетарной Обороны им всё-таки было сложновато. Если только их не поддерживали извне, в чём Сенцов не сомневался. Вопрос был только в том, кто эти неизвестные "доброжелатели" и какие цели они преследуют, заварив кашу на самой окраине — даже не Империума — Галактики. Но на него ответа пока что не наблюдалось.

— Если они хотят таким манером прорваться в город, то пусть лучше делают это вплавь! — услышали все находящиеся в штабном БТРе насмешливый голос Каллума Фишера. — По крайней мере, хоть кто-то да доплывёт!

Сенцов покосился на эспэошника, хмыкнул и внезапно насторожился, как эригонский кустарниковый кот, учуявший добычу среди зарослей желтоцвета. Что-то пробубнил себе под нос и повернулся к офицеру СПО.

— Подполковник Фишер — как быстро вы сможете развернуть кордоны у городской больницы? — спросил инквизитор. — Боюсь, что наших сил может оказаться недостаточно для того, чтобы отразить нападение.

— Э-э... — вопрос, заданный Сенцовым, явно привёл эспэошника в замешательство. — Ну... думаю, что в течение минут тридцати-сорока там могут быть развёрнуты... но почему вы полагаете, что городская больница может быть атакована? Ведь мятежники пока ещё здесь, а мы не собираемся пускать их в город.

— Всё, что нам демонстрируют эти, с позволения сказать, вояки, — инквизитор брезгливо ткнул пальцем в экран мультихроматрона, — так это довольно неплохо поставленную комедию. Они вовсе не собираются идти на штурм моста — им надо всего лишь отвлечь наше внимание. И похоже, что им это удалось. Видите, здесь даже я со своей командой нахожусь, хотя мне надо было бы быть сейчас в больнице.

— Я что-то не совсем понимаю вас, — нахмурился Фишер.

— Допустим, в распоряжение ваших противников попало нечто, что вы очень не хотели бы отдавать в их руки. Что вы предпримете, подполковник Фишер? Пошлёте во фронтальную атаку батальон солдат, чтобы отбить нужное вам, или организуете рейд немногочисленной хорошо вооружённой спецгруппы?

— Конечно, второе, но почему вы считаете, что...

— Потому, — не дал ему договорить Сенцов, — что в первом случае ничего не мешает нам уничтожить ту фигню, что удалось вытащить из тела Прохорова. Во втором случае, нам может не хватить времени на это. И вот ещё что — а как они вообще узнали, что Прохоров выбросился из окна своей квартиры?

— Если вы намекаете на то, что у них есть информатор в городской полиции, то этот вопрос не ко мне, — проворчал Фишер — по всей видимости, то, что инквизитор его перебил, не понравилось ольстерцу. Впрочем, Сенцов на это не обратил никакого внимания. Для имперского инквизитора, случалось, лорд-губернатор субсектора выступал в роли самого обычного гражданина Империума, а здесь всего лишь какой-то офицер СПО. — Шерстите ведомство Кеннеди.

— Этим уже занимаются агенты ведомства леди-инквизитора и парни из Внутренней Безопасности Планетарной Полиции, — последовал спокойный ответ. — Но скорее всего, дело здесь в другом. Однако, как бы то ни было, нам нужно срочно возвращаться в больницу.