Волосатые Мотыги

Тем, кто не понимал, что произошло, быстро все объяснили. Те, кто понимал, уже ринулись исправлять поломки и разбираться в причинах. К счастью, во время посадки ничего критичного из строя не вышло, а потом системы просто заглушили. Ситуация была практически беспрецедентной, ибо, как уже упоминалось, гипердвигатели в полете из строя не выходили. Только до, и тогда корабль не мог войти в гипер и начинался ремонт. Так оно было на заре космических полетов в Федерации. Затем двигатели вообще перестали ломаться, главное — вовремя производит профилактику и менять их после налета определенного количества светолет или проведения определенного времени в гипере, смотря что наступит раньше.

— Итак, господа, как и предполагалось, саботаж и диверсия, — мрачно произнес Фэйрбек.

Присутствовали, помимо капитана и его старшего помощника, Грин Эльф с заместителями, а также один из инженеров технической службы шаттла, все тот же Майарбек Насыр.

— Тот, кто сделал это, поступил очень просто. Маленькая коробочка, реагирующая на работу гипердвигателя. Двигатель завелся — в коробочке включился таймер. После определенного времени работы коробочка немножко взрывается, и гипердвигатель выходит из строя. Мы вываливаемся из гипера, имеем полный лазарет переломанных, вынуждены срочно садиться и так далее.

Фэйрбек помолчал, потом продолжил.

— Теперь о хорошем. Наши инженеры уверяют, что починить это можно. Тот, кто ставил заряд, не слишком разбирался в устройстве гипердвигателей Федерации, иначе поставил бы коробочку на три метра левее. Вышедший из строя блок можно заменить, собственно в этом и заключается профилактика гипердвигателей, меняют блоки, а старые отправляют на завод. Там их чинят, восстанавливают надежность, в общем не суть важно, главное, что система работает.

— Да, — встал инженер, — я говорил когда — то, что нас саботируют, но не предполагал, что до такой степени. Сейчас идет дополнительная перепроверка всего шаттла, мало ли где еще установлены маленькие коробочки. Да, я знаю, что невозможно проверить весь шаттл нашими силами в разумные сроки, но все же кое-что, может быть, и будет сделано.

— Сколько времени займет ремонт? — спросил Грин Эльф.

— Трое суток, — тут же ответил Майарбек. — Процедура известна, но, увы, у нас тут не завод и не космодром. Многое придется делать вручную, проверять и перепроверять, так что трое суток. Можно и быстрее, но с риском, что опять выйдет из строя. Второго такого запасного блока у нас нет, и этот взяли, исключительно из требований инструкции по автономности.

— Хорошо, тогда наверное имеет смысл начать немедленно?

— Поддерживаю, — кивнул Фэйрбек. — Приоритет номер один — гипердвигатель, остальное или потом, или фоном. Хорошо еще, что местные нас не заметили.

Инженер Насыр ушел, вместе со старпомом.

— Но это пока не заметили, — продолжил Фэйрбек. — Надо полагать, что в шаттле есть еще закладки, и кто знает, что они передают и куда?

— Вроде бы гиперсвязь при таких малых габаритах невозможна, — заметил Грин Эльф.

— Этот саботажник вполне мог принести коробочку и поболе размерами, — заметил Коронер. — Мы несколько месяцев сидели на Руфи-4, осторожный и умелый человек вполне мог провернуть такое.

— Пронести по частям, потом собрать и спрятать устройство размером с комнату? — удивился Грин Эльф.

— Мы не знаем, каких высот достигли местные умельцы за прошедшие пять лет, — добавил Фафнир.

— Не местные тогда уж, а все те же хреновы спецы Альянса, из-за которых все и началось и продолжается, и которые бедного Мэда подопытной свинкой сделали, — прорычал Грин Эльф. — Впрочем, это легко проверить, вот уж что-то, а гиперсвязь поймать — дело простое, не так ли, капитан?

— Я бы не назвал его простым, но да, засечь можно, — согласился Фэйрбек. — Вынести аппаратуру из шаттла, разнести точки, засечь. Ведь перехват разговоров не нужен, только сам факт попыток отослать сообщение по гиперсвязи?

— Именно так. Если таковая будет найдена, значит в шаттле маяк, и нам придется уносить ноги.

— А если нет?

— То можно попробовать развернуть прыжковую установку и здесь. Если вести работы в параллель починке гипердвигателя, то задержаться нам придется буквально на пару дней.

— Непонятно, что скажут инженеры, — заметил Фафнир. — Ладно, мы свою часть принеси-подай, грузи на Меха, бери больше, тащи дальше, выполним без проблем. Но сборка? Настройка? У нас же не полные трюмы инженеров, чтобы распараллеливать такие работы?

Замечание было справедливым, и поэтому собравшиеся урезали работы по установке. Было решено придерживаться первоначального плана, с поправкой на реалии. Починить гипердвигатель, а также возможно и обычные реактивные двигатели системы "взлет — посадка", сбросить Кейна на соседнюю планету и лететь дальше. Проверить шаттл на "жучки" и возможный передатчик гиперсвязи. Починить остальное сломанное, сколько получится, а также подлечить людей. В общем, работы хватало, а рабочих рук и ног опять нет.

Поэтому вынужденно урезались и выкидывались "лишние" работы, которыми можно было просто пожертвовать. Или провести потом, в полете или после прилета в область ничейных звезд. Сокращалось время сна, и опять были вскрыты запасы стимуляторов и энергетиков. Предчувствие Грин Эльфа вело себя мирно и не вопило, что надо убираться как можно скорее, пока не началось.

— Как думаешь, командир, это Рашпиль? — спросил потом Фафнир у Грин Эльфа.

— Больше некому, местные в шаттл точно не заходили, — уныло ответил командир "Топоров". — Федералам точно не с руки портить шаттл, нам тоже, остается только наш лысый друг. Тем более его исчезновение в момент атаки космодрома, выглядит крайне подозрительно. Да и другие моменты были... и к нам он первый подошел, ох, опять заварилась каша, не расхлебать.

— Но маршрут он не знал?

— Конечно же, нет! Я везде и всюду нарочито болтал про уход за Границу, конечно, вроде как в кругу своих, но Рашпиль точно мог подслушать и услышать. Истинный маршрут знали только я и Джон, и обсуждали мы его там, куда Рашпиль точно не мог натыкать "жучков". Так что если он не обладает даром предвидения, и не заложил в шаттл маячок гиперсвязи, то сейчас наш след потерян. Либо Рашпиль гений и просчитал все заранее, но что-то сомневаюсь. Он, конечно, хитер, изворотлив, и та еще продувная бестия, но в гении расчета, анализа и логики никогда не годился.

— Эти гении могут стоять за ним, — как всегда дельно, заметил Фафнир. — Рашпиль — исполнитель, расчетчики в тени и шлют ему инструкции. Могло быть такое?

— Могло, — развел руками Грин Эльф, — и это значит, что я опять старый дурак. Ну, теперь все равно ничего не сделаешь, будем трудиться и ждать.

— А если нам встретится Рашпиль, мы ему свернем шею, — добавил Фафнир.

Глава 6

Пока шаттл "Игла" летел, ломался, садился и чинился, в системе Руфи происходили вполне ожидаемые события. Вначале прибыл флот Кланов, и в этот раз именно Кланов. Четыре Клана объединились и составили общий кластер флота. Такими силами обычно штурмуют центральные миры, защищенные по первому классу, с орбитальными крепостями, эшелонированной обороной, спутниками и флотом.

Поэтому так и не восстановленный космофлот Руфи, даже не пытался высунуться.

Сама планета Руфь-4 приготовилась капитулировать перед явленной силой, когда в системе начали появляться флотилии Домов. Переброшенные прямо из боев, наплевав на оголение и потерю систем. Увы Альянсу, секретность там была не настолько высока, чтобы предотвратить утечку информации. Зато патриотов своих Домов имелось более чем достаточно. И пока флотилия Альянса ломилась от центральной базы КомСтара, Дома перебросили флоты, находившиеся ближе.

Вот только присутствия флота Кланов в системе никто не ожидал.

Решение было быстрым, спонтанным и единственно возможным. Флотилии пяти Домов объединились для битвы с флотом Кланов. Теперь численность кораблей той и другой стороны была примерно равной, но при этом начинать сражение было слишком рискованно. Потеря преимущества и возможные завышенные потери при ответном залпе. Сборная флотилия Альянса, с улучшенными кораблями, могла бы дать Домам неоспоримое преимущество, но до ее прилета оставалось еще два дня. Кланы тоже не ожидали такой быстрой и мощной реакции, и даже вызови они подкрепление, то появилось бы через двое-трое суток. Можно было вызвать мелочь, вроде одного эсминца, болтавшегося неподалеку, в соседней системе Урга. Но преимущества за счет мелочи получить не удалось бы.

Сложилась патовая ситуация, и флотоводцы обоих сторон начали думать и быстро строить новые планы.

А на планете Руфь-4 тем временем сидел и потел Президент. Не надо было быть гением, чтобы понять, по какому поводу здесь собралось столько кораблей. Переданные чертежи и спецификации были запрятаны глубоко и надежно, но это от природных катаклизмов и сражений. Против людей и пыток хранилища вряд ли помогли бы. Передавать такое по гиперсвязи было нельзя, сверхсекретного убежища, чтобы знал только Президент, не было, а флот наверху подавил бы любую систему ПВО.

Поэтому Президент сидел и гадал, куда бы спрятаться, пока не сообразил.

Вот же оно — решение! Висит над головой! Спрятаться на боевой корабль, туда же всю документацию, и сразу же улетать из системы. Так он и документы сохранит, и жизнь, и власть, и вообще выдвинется в Доме, раз такое сумел добыть! Мысли о собственном усилении уже покинули Президента, ибо стало понятно, что такую информацию ему в одиночку никак не защитить. И прилет армады сейчас может быть даже к лучшему, иначе армада могла бы прилететь и через пару лет.

Вежливо приземлиться, все отобрать и улететь.

Сообразив и еще раз перепроверив самого себя, Президент утер пот и вызвал флотилию Федеративного Содружества, раз уж система Руфь входит в данный Дом.

— Слушаю вас, — на экране появился еще один неприметный человечек.

Он внимательно осмотрел Президента, как будто сличая его облик с фотографией из архива, кинул взгляд в угол экрана, проверяя, защищена ли линия связи. Обозначил улыбку уголками губ и продолжил безжизненно смотреть на Президента.

— Запрашиваю экстренную эвакуацию! — выпалил Президент. — Вместе с важными документами! Теми самыми документами!

— Это серьезное заявление, — ответил человечек. — Вы же видите, что творится в системе?

— Но ведь вы за этим сюда прилетели? Полная документация на все!

Услышь эти слова инженеры "Иглы", они долго хохотали бы, но Президент искренне верил в то, что говорил. Да и специалисты Руфи-4 уверяли, что все в порядке. Поэтому Президент искренне заблуждался, считая, что все или почти все тайны "Иглы" и Мехов скопированы. К гипердвигателю местных специалистов так и не допустили, но сейчас это уже не имело никакого значения.

— Вы сейчас в резиденции в центре столицы? — уточнил человечек.

Президент кивнул. Человечек глянул куда-то за экран и уточнил.

— Операция должна пройти быстро, ибо враг несомненно начнет противодействие. Поэтому рекомендую вам доставить документацию и тех, кто будет эвакуироваться, вот по этим координатам. Это к западу от Нордвейга. Конечно, почва будет повреждена при посадке, но сейчас это неважно. Двух часов вам хватит?

— Конечно!

— Тогда, — человечек еще раз взглянул за экран, — через два часа там приземлится транспорт. Максимально быстрая погрузка и старт, рекомендую захватить противоперегрузочные средства, если они у вас есть. Скорее всего, уходить к Т-точке придется под огнем противника.

— Разве корабли Домов не в силах сдержать флот Кланов?

— Возникли определенные... разногласия по самому главному вопросу, — сухо ответил человечек.

Президент понимающе кивнул. Флот Кланов един, а вот представители Домов не смогли между собой договориться. Началась грызня, старые обидки, да и главный приз один, а претендентов слишком много. Наверняка даже то, что Президент запросил эвакуацию сейчас пытаются удержать в тайне. Маскируют под обычные инструкции тем, кто на планете, от главы Дома. Мол, всем залезть в бункера и не отсвечивать, и прочее стандартное про технику безопасности и сохранение жизней. Президент внезапно понял, что если держится в тайне одно, то могут держать и другое. И транспорт-эвакуатор вполне может попасть под огонь не только кланеров, но и флота других Домов. Пот опять выступил на лбу, но Президент промолчал. Сейча он уже ничего не решал, и ему оставалось только довериться этому человечку и верить в то, что документация по Мехам и шаттлу представляет для Дома наивысшую ценность. Следовательно, флот Дома сделает все, чтобы ее вытащить, а вместе с документацией и Президента, просто в довесок.

"Не надо было слушать Рашпиля", еще подумал Президент и возразил сам себе: "но ведь мне его навязали!"

— Понимаю, — произнес вслух Президент. — Могут силы обороны планеты помочь чем-либо?

— Да, — так же сухо ответил человечек. — Пусть сидят и не вмешиваются.

Было видно, что он не шутит, и Президент еще раз кивнул. Человечек протянул руку и оборвал связь.

— Первого советника ко мне! — взревел Президент. — Быстро!

Следовало не просто подготовить груз, но и сделать это при помощи надежных людей. Приз — эвакуация с планеты, которую, скорее всего, просто уничтожат в ходе столкновения. Ибо речь шла, в сущности, о том, кто будет править в Галактике. При стандартном развитии технологий все упиралось в извечную борьбу щита и меча, но с появлением "Топоров" внезапно оказались вброшены совершенно новые решения и идеи. Тот, кто будет ими владеть, освоит и построит технику на их основе, получит решающее преимущество. Пусть на короткий срок, но если подготовиться, и этого короткого срока хватит, чтобы победить всех врагов.

После победы, будет уже неважно, что секреты смогут украсть.

Некому будет применять и воплощать эти секреты, вот в чем главная проблема. Президент еще раз утер пот, выступивший от осознания масштабов. Фактически, власть над галактикой, и он, наивный, еще хотел придержать этот козырь в тайне! Да тут любого, кто контактировал с "Топорами", будут пытать и шерстить.

— Всех, кто был на "Звезде-3" и кого можно успеть доставить за два часа, вот в эту точку, — приказал он появившемуся первому советнику. — Кого нельзя — расстрелять, трупы кремировать, пепел развеять. Все записи по "Звезде-3" уничтожить. Тех, кто проводил там восстановительные работы, изолировать и разослать по дальним уголкам планеты. Если контактировали с отрядом "Мотыг" — расстрелять.

— Так половину столицы придется расстрелять, — советник почесал в затылке, — ведь они тоже контактировали.

— Дорн, не глупи! Что эти горожане могли узнать? Как выглядят Мехи, сколько там пилотов? Речь идет о секретах устройства Мехов, оружия и брони, и прочего. Горожане такого узнать не могли, те, кто был на космодроме вполне. Кто-то что-то видел, слышал, читал, из этих кусочков можно сложить всю мозаику, при известном везении. Поэтому надо зачистить свидетелей, раз этого еще не сделано!