Человек с мешком-2

Спеленать, заизолировать — и лежи дальше хоть до скончания веков. Особенно если материал — пластик. Ни в жисть не разрушится. Быстросохнущие разбрызгиваемые жидкости!!

Елки-палки! Обыкновенный брандспойт! А то и даже аэроопыление с самолета. Вертолета. Самое то, что надо! Пусть склеиваются хоть в виноградные гроздья!

Торопясь, стараясь не думать об ошибках, я выбросил еще пакет. Тот стремительно раздулся. Лопнул... Так, ранцевый распылитель. Наподобие огнемета. Как раз будет!

Я отставил пулемет, чувствуя, как закипает внутри веселая боевая злость. Ну, сейчас я вас, голуби мои... Лямки плотно охватили плечи, наконечник удобно оказалась под рукой.

— Гар, что ты? — недоуменно произнесла Забава, от неожиданности видимо забывшая и перешедшая на "ты".

Я расхохотался, отцепляя наконечник от бака.

— Служба обеззараживания планет! Выводим навьев, тараканов и других вредных насекомых! — с этими лихими словами, озадачившими всех присутствующих, я бесстрашно шагнул вниз по холму навстречу вражескому воинству.

Кому расскажи — не поверят! С распылителем — на зомби! Редкостная разновидность сафари. Только у нас в Дворанне! Приезжайте, не пожалеете. И, что главное — совершенно бесплатно!

Не знаю уж, с чего мне было так уж смешно. Я поднял наконечник, метя им вперед и сделав несколько шагов, нажал на спусковой рычаг.

Голубоватая маслянистая струя вылетела из шланга и окатила первые ряды навьев. На какой-то миг мне показалось, что ничего не вышло и стало как-то зябко.

Но уже в следующие секунды средство принялось оказывать действие. В рядах наступающих возник затор. А за ним — куча-мала. Человекообразные фигуры, сцепленные в ком, приклеились еще и к почве.

Вдохновленный первым успехом, я, не откладывая дела в долгий ящик, полил из своей брызгалки остальную толпу. Правда, для этого пришлось побегать.

Но в итоге под радостные клики болельщиков весь наступающий отряд был повержен. Какая-то абстракционистская скульптура. Что-нибудь вроде последнего дня Помпеи.

Я опустил шланг и огляделся. Славно. Врана, связисты и Забава с вершины продолжали оказывать мне одобрение выкриками. Навьи дергались, но ни один не смог даже подвинуться, не то что освободиться.

Но дальше-то что?

Словно ответ на этот мой вопрос порыв сильного ветра пронесся над нами. Загудел в антенных решетках. За ним — еще. Так, что народу на вершине пришлось пригнуться.

Я, торопясь, взбежал наверх. И едва не упал: дуть стало просто ураганно. Вертолет готов был вот-вот опрокинуться. Все держались кто за что смог.

Туча над замком, клубясь, словно бы даже вытягивалась в нашем направлении. Здорово. Я заметил еще два отряда навьев, сворачивающих в нашу сторону.

Кроме того, чистое доселе небо начала затягивать чуть заметная дымка. Правда, с этим заметны были какие-то проблемы — словно противоположный ветер пытался ее разогнать.

Так. Накрылась премия в квартал! Шиш мне дадут летать над полем боя и поливать из опылителя. Да и если вообще удастся спокойно передвигаться.

— Господин магистр! — сквозь свист ветра прокричал Врана. — Нужно бы уходить отсюда!

Здравое рассуждение. Куда вот только? Я глядел прямо на воздвигающуюся над островом облачную громаду. Было ясно, что она до любой части долины дотянется без проблем.

Бой за берег острова еще продолжался. Но на нескольких участках противник явно уже прорвал оборону. Мир вам, ребята... Вы не знали, что вас тут ждет. Эх! Раньше бы хоть что-то сообразить!

Да, теперь мне понятно стало, отчего все предыдущие восстания заканчивались ничем. Войти в долину можно было. Пусть и с трудом. А вот выйти!...

Вертолет, крякнув амортизаторами, нелепо как-то подскочил и опрокинулся на бок. Легкий балок радиоцентра, по счастью заякоренный как раз на подобный случай, еще держался.

— Гар! Надо что-то делать! — воззвала Забава. — Здесь нельзя оставаться!

А где можно?! Через час-другой на острове будет все кончено. И тогда никакие препятствия не будут мешать Обецу добраться до нас. Летать-то по такой погоде нельзя вовсе!

Ветер достиг такой силы, что пришлось лечь. Теперь мы были в том же положении, что и солдаты Обеца при штурме нами острова. Просто прелесть! Я расстегнул и сбросил бесполезный опрыскиватель.

Уходить надо. Это ясно. Но не хотелось. И неизвестно было куда. Впрочем, может быть внешние долины все еще под контролем повстанцев. Хотя мне почему-то казалось, что уже нет.

Эх! Ну, хоть что-нибудь бы знать обо всем этом!

— Забава! — постарался докричаться я до девушки. — Как Обец ими всеми управляет? Как заставляет действовать?

Дисциплинированные солдаты вокруг нас продолжали мужественно оставаться на местах, цепляясь пальцами за землю. Судя по всему, Врана их неплохо вымуштровал. Надежный командир.

Все терпеливо ждали, чем закончатся наши с Забавой переговоры. Ясно было, что после этого последует команда уходить. Вот только я все еще на что-то надеялся. На что только?

Правда была у меня какая-то смутная мысль. Давно, еще с самого начала осады...

Забава думала. Наконец, напрягаясь, прокричала мне в ответ:

— Я не знаю, как объяснить, Гар! Он действует таким образом... Это способ такой... Он собирает свою силу в облаке, а потом направляет ее... — она отчаянно нахмурилась, стараясь втолковать какие-то азы технологий безграмотному джинну. — Нет, не могу передать! — призналась она, в конце концов.

Значит, все-таки уходить... Я еще раз со злостью поглядел на облако. Грозно клубясь, оно буквально стало искриться молниями. Раскалывающие удары один за другим посыпались на землю вокруг замка. Проклятие!

Ну, хоть чем-нибудь по нему долбануть! Ракетами или из пушки! Так ведь свои же там, внутри... А эта облачная башня сверху...

И тут мне в голову пришло такое...

Что я чуть было не оглушил себя самого, треснув кулаком по лбу. Болван! Ведь оно же все время было у тебя перед глазами!!

* * *

Урчание электромоторов убаюкивало. Путь к середине острова был не так уж близок. Тем более в нашем положении нельзя было прямо так сразу эту середину найти.

Поэтому мы шли зигзагом. Время от времени направляя свет фар вверх. И иногда подвсплывая, если не были уверены, что не ошибаемся.

Днище плавучего острова Обеца представляло собой огромное количество одинаково стандартных каменных сот. Шестиугольников, в поперечнике десять метров примерно каждый.

Кто-то когда-то по непредставимой для меня технологии изготовил из камня длинные, полые внутри и запечатанные с одного конца призмы. А потом так же непонятно скрепил их друг с другом.

Донышками вверх. Получился гигантский понтон. Чего стоило все это сооружение собрать — я даже представить не берусь. Забава пробовала мне объяснить, но я все равно не понял. Ясно, что магически.

А как конкретно — не вразумлюсь. Хоть убей. Одно было понятно: что Обец крут немеряно. И те, кто с ним связались — либо круты так же, либо... О последнем я старался не думать.

Соты большей частью были забиты льдом. Застарелым, многолетним. То ли он каждую зиму сам сюда набивался, то ли его специально намораживали — не знаю.

Да особо и не задумывался. Нам требовалось найти то место, где в центре острова сота отсутствовала. А сделать сие при полном единообразии представлялось не так уж просто.

Ясно было только, что определить это можно по толщине стенок. В отсутствующем месте они должны быть тоньше. Вот мы и искали. Причем нам покуда неясно было, сможем ли мы там пройти.

Поскольку ни один из посланных Хозяйкой диверсантов не вернулся. Да и людьми они не были.

Как оказалось, сей финт считался у Хозяйки и Забавы их коронным номером. Они сумели вырастить и подготовить партию полуразумных выдр. По примеру связных почтовых птиц.

И эта партия была послана Хозяйкой на остров с целью найти и уничтожить сердце Обеца. Средоточие всей его силы. И — согласно, естественно, традициям — тот самый уязвимый элемент.

Который он и прятал от всех, храня как зеницу ока. Ну натуральный кощеизм-бессмертеизм. Иначе не скажешь. Но по объяснениям Забавы именно так и обстояло дело.

Наличие суперотряда подводных диверсантов у Хозяйки считалось наивысшей военной тайной. Да и было ей, видимо. Поскольку никто никогда до этого ничего подобного не придумывал.

Отряд вполне оправдал себя. Поскольку, существуя уже давно, неоднократно проникал в Крунир по одним им доступным путям через подземные реки. И произвел разведку острова снизу.

Центральную пустую соту нашли именно они. И исследовали. Как оказалось, там и хранилось обецово сердце. В самой недоступной части острова, ясное дело.

Вот только уничтожать его требовалось в самый последний момент. Поскольку Обец, оказывается, сумел бы создать себе новое, продержавшись в случае чего на внешнем запасе энергии.

Требовался комплексный, как на Земле бы выразились, подход. Обец, оказывается, в отличие от нашего сказочного Кащея, подстраховался на случай каких-нибудь неисправностей. Прогрессивная личность, однако!

Как легко догадаться, выдры-диверсанты посланы были на решающую операцию аккурат с началом штурма Ворот. И сигналом удачности покушения и было бы распадение внешнего энергетического поля.

Что мы все и видели. Только теперь неясно: сделали ли выдры свое дело или это хитрый ход самого колдуна? Я вообще-то склонялся ко второму. Забава же настаивала на первом.

Хотя, скорее всего, могло быть как раз серединка на половинку. Выдры добрались до сердца, но только повредили его. На месте Обеца я бы, например, не оставлял эдакую реликвию валяться без охраны.

Ну а дальше — уже понятно. Сам бог велел Обецу воспользоваться ходом противной стороны. Вот только меня сильно занимало, неужели придумка с выдрами была тем единственным козырем, которым располагала Хозяйка?

Но гадай, не гадай, а в воду лезть пришлось. Поскольку связи не было. И никаких изменений к лучшему тоже. К тому же Забава клятвенно, чуть ли не со слезами, заверяла, что ничего больше нет.

И вот мы ищем эту центральную соту. Которую никто никогда не видел. Кроме выдр. С чьего описания она и известна. Можете представить, что в состоянии рассказать не владеющая речью выдра?

Я тоже не могу. Так что, что там за проход, можно ли в него вообще пролезть — темна вода во облацех. Известно только, что это тоннель, колодец или нора во льду. Заполняющем отверстие.

Но в любом случае путь этот — единственная наша дорога во владения Обеца. Хотим мы того или нет. Приходится искать.

* * *

— Если боишься, что руку отхватит, — объяснял я Вране и стоящим рядом "радистам", — То рукой не толкай. Подпихни чем-нибудь. Пустой гильзой, например. Замок сам закроется.

Иллюстрируя свои слова, я наглядно подтолкнул донышко гильзы взятым у Враны мечем. Замок чуть протяжно чакнул и закрылся. Все внимательно проследили за последовательностью моих действий.

— Вот так, — счел нужным прорезюмировать я. — И упаси вас бог, напоминаю: не ударьте взрывателем обо что-нибудь! В клочки разнесет!

Впрочем, последнее уже было не столь очевидно. Но приучать к осторожности людей лучше сразу. А так, вообще-то бывало, что с маху уроненный на станину шестидюймовый снаряд никак не реагировал.

Ударенный именно взрывателем. Рассказывали мне про такие случаи. Вот только желания проверять эти рассказы, да еще на себе — не было никакого!

Орудия стояли, задрав "хоботы", в десятке метров друг от друга. Стодвадцатки неизвестной мне модели. Но, как и положено зениткам — на круговых пяточных лафетах.

Еще чуть позади располагался стандартный морской контейнер с распахнутой стенкой. Там у нас обозначился склад боеприпасов. Я решил не скупиться. Запас никогда не помешает.

Позицию разместили внизу, между подножиями двух соседних холмов. Как раз спустившись с вершины, где нас едва не унесло ветром. А тут было и тихо и укромно, и остров с замком как на ладони.

Вот народу, к сожалению, у меня оказалось всего ничего. Пятеро едва. Еще четверых, вооруженных опрыскивателями с клейким полимером, я выслал в боевое охранение.

Навстречу приближающимся отрядам навьев. Надежней конечно, самому было бы сходить, но тут уж выбирать не приходилось. Кто-то же должен был управлять стрельбой.

— Ну? Готовы? — риторически обратился я к солдатам. И получив ответ, больше самому себе скомандовал: — Начали!

Я занял отстоящий еще несколько в стороне единый пульт центральной наводки. Нечто вроде стола, оснащенного вдобавок еще массой прицелов. От лазерного дальномера до радара.

Удобная все-таки вещь современная техника. Включаешь компьютер и на экране выбираешь цели, которые нужно. Когда я закончил отмечать ядра плотности, второе орудие тоже было заряжено.

Молодцы, справились. И, как было сказано, отбежали к контейнеру, готовясь тащить следующую партию. Впрочем, пока мне обе пушки сразу не нужны. Ну, начнем, как говорится, благословясь...

Мне, за мою слегка разнообразную жизнь как-то не доводилось еще стрелять из орудий. Да еще достаточно большого калибра. И хотя я заранее приготовился к звуку, все равно такого сильного не ожидал.

Или может быть, он мне таким с непривычки показался? Ахнуло так, будто прямо здесь что-то рвануло. Проинструктированный народ, оправившись, засуетился и потащил второй снаряд.

Компьютер за это время посчитал и выдал коррекцию. Я произвел второй выстрел. И убедившись, что попал, перешел на беглый огонь. Все слилось в странном равномерном гроханье орудий.

Выйдет из этой затеи что-нибудь или нет?

Сперва вроде бы результата не было никакого. Впрочем, мне и неизвестно было время задержки. Особо большим оно быть не могло, но, опять же, кто его знает? Да и реагент еще какой?

Но, что интересно, и ответной реакции со стороны противника так и не последовало! На что я и надеялся в основном, предпочитая пушки ракетам.

Полет снаряда не виден. В то время как любая реактивная штука оставляет отчетливый след. Демаскируя позицию, с которой выпущена. Меня же это совсем не устраивало.

Стрелять пришлось довольно долго. Снаряды уносились один за одним, возле орудий образовалась даже россыпь гильз, а ничего по-прежнему не происходило.

Связался со мной по рации один из дозоров и сообщил, что встретил навьев и намертво остановил их на своем рубеже. Бойцы пребывали в полнейшем восторге и жаждали поливать всех и вся направо и налево.

Я с некоторым трудом заставил их успокоиться и уже сам связался с другой группой. Поинтересовавшись, как дела? Но как оказалось, их навьи покуда еще не появились.

Я посоветовал быть внимательней и вернулся к своим обязанностям. Тут-то и началось. На экране распалось изображение одной из зон плотности в структуре облака.

Сперва это никак не сказалось на происходящем вообще. Разве что второй отряд навьев так и не появился в пределах видимости. Но впрочем, сие могло быть и не из-за этого.

Мы продолжали стрельбу. Все, уже оглохнув от буханья орудий и прокоптившись густым пороховым запахом дыма. Как там его называют? Кордитный? Так вот им.