"Смерть - не проблема" (продолжение приключений ведьмы Агнессы, черновик)

Споткнувшись, полетела бы кувырком вниз со ступенек, но меня поймал уже знакомый оборотень. Причем среагировал он явно рефлекторно. Его бы воля — отошел бы в сторону. Фыркнув в ответ на благодарность, он тут же скривился и вышел из дома. Я побежала следом, но во дворе его не нашла. Подумаешь, какой гордый. Оглянулась по сторонам, странно. Мака нигде нет. Подбежала к краю обрыва и облегченно выдохнула. Сама не заметила, как разволновалась. Оказывается, его и Ральфа ребята спустили вниз на канатах. Сразу под обрывом обнаружился крошечный каменистый пляж. Вот на нем они сейчас и стояли, горячо что-то обсуждая. Наконец, Ральф подал условный знак, мужчин подняли наверх. Одновременно с этим за воротами послышался автомобильный гудок. Строители переглянулись, тотчас разбежались по своим местам, и с преувеличенным усердием взялись за работу. Я на всякий случай взяла под руку Риманна и попробовала сдвинуть его с места. Надо же розы перенести в машину, а то Аурелия нам устроит веселую жизнь, если вдруг мы оставим её цветы здесь. К тому же со второго этажа лучше видно. Но Мак упрямо выпятил подбородок, определенно не собираясь никуда уходить. Ральф пригладил растрепанные волосы и решительно пошел к воротам. Ай, холера, забыла совсем, комиссия должна приехать. У строителей свои заморочки, я в этом спектакле участвовать не собираюсь.

— Чего ты стоишь, — прошипела на ухо суженому и потянула его за руку. — Нам некогда.

— Иди, а я здесь останусь. Никогда еще не видел комиссию. Кто это, ты знаешь?

— Люди, проверяющие соответствие между тем, что написано на бумаге и тем, что сделано на самом деле.

— Наверное, я неправильно понял слово. В Англии тоже есть похожая служба, только их никто не боится. Наше с тобой присутствие не обязательно? Хорошо, идем — отнесем мешки в машину. Но у нас еще остается время до визита в банк.

— Сколько?

— Один час тридцать минут.

— Мало.

Я задумалась. Полтора часа не хватит, чтобы доехать до холма фэйри и успеть вернуться. Кулон на груди снова стал нагреваться. Неужели он таким странным способом привлекает внимание? Вынула украшение из-за шиворота и взяла в ладони. Что, если получится мысленно связаться с тем же Адайром? Попросила Риманна остановить машину, вышла на воздух. Закрыла глаза, несколько раз медленно вдохнула-выдохнула, погружаясь в серое пространство. Здесь нет времени, нет расстояний, нет боли, и смерти тоже нет. Ощутив холод, пронизывающий до костей, позвала. Раз, второй, третий. Да уж. С таким же успехом можно было сидеть в тепле салона и там тренироваться с зовом. Поневоле я расслабилась, наблюдая за игрой теней далеко впереди. Словно кто-то включает и выключает фонарик, успевая показывать загадочные фигурки на серой стене. Захотелось подойти ближе. Рассмотреть, прикоснуться, ощутить запах, может быть. Кулон мгновенно раскалился, обжигая ладони горящим пламенем. Но у меня даже мысли не возникло, что можно бросить артефакт, что не стоит нести вещь, причиняющую острую боль. С каждым шагом кулон пылал все сильнее. Я ощущала запах тлеющей кожи. Слезы лились из глаз, но ощущение, что поступаю правильно, подталкивало идти дальше несмотря ни на что. Внезапно под ногами разошелся туман, открывая простую очевидную истину. Я стою на краю пропасти. Дальше — только плотные тяжелые облака, не имеющие твердой опоры под собой.

— Нравится? — вкрадчивый шепот не сумел вывести меня из призрачного равновесия. Казалось, что кулон сейчас прожжет дыру в моих руках.

— Кубок тебе нравится? — Королева стояла рядом. Ей не понравилось, что пришлось повторить вопрос. Короли обычно не спрашивают дважды.

— Очень, — выдохнула я, не в силах успокоиться и перестать плакать. Слезы капали сами по себе.

— Тогда почему ты хочешь от него избавиться? — не поняла фэйри.

— Вы сказали, что Йен — мой, а сами забрали его.

— Подумай, на одной стороне весов — могущественный артефакт, на другой — маленький гадкий пикси.

— Простите, моя Королева, человек не вправе выбирать сам.

Я упала на колени, низко опустила голову, выражая всем своим видом покорность и уважение.

— И все-таки, настаиваю, ответь. — Твердыми ледяными пальцами она жестко взялась за мой подбородок, поднимая таким образом меня с колен.

— Верните Йена, пожалуйста, — прошептала я, уже плохо соображая от боли, пронизывающей кости до плечевых суставов.

Королева отпустила меня, легко прикоснулась к рукам, и боль прошла. Мгновенно. Кулон больше не выглядел раскаленным угольком, смиренно лежа в лодочке из абсолютно невредимых ладоней. Иллюзия. Меня просто обманули.

— Что ты чувствуешь сейчас?

— Не знаю. Радость, наверное. Руки целы, а это серьезный повод для счастья.

— А злость, желание немедленно отомстить? Ведь я причинила тебе невыносимую боль. Специально. Сколько живу, столько не могу понять вас — людей. Я не прошу прощения за свои действия. Уходи прямо сейчас. Быстро!

Послушно дернулась, чтобы убежать скорее, но в этот момент, как назло, подвернулась нога, я не удержалась и стремительно полетела в пропасть.

Следующим, что я увидела, были белые, словно свежевыпавший снег, облака. Они медленно, не торопясь, плыли в вышине, меняя свои очертания. Похоже, вернулась в реальный мир.

— Плыли по небу тучки...

— В следующий раз, пожалуйста, давай вместе выберем какой-нибудь другой способ общения со столь высокородной особой.

— А на чем ты сидишь?

— На камне.

— Но здесь же не было никаких камней!

— Просто ты не обратила внимания. Посидим еще немножко?

Я вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Оказывается, Мак держит меня у себя на коленях, завернув в теплый клетчатый плед. Безобразие, я ж не мумия! Наверное, сказала это вслух, потому что колдун сразу ответил:

— Пока не мумия, но уже похожа. Переживешь еще немного стрессов, и от тебя ничего не останется. Я чуть не умер от боли в сердце, когда ты вся затряслась, глаза закатились, падать начала. Еле подхватить успел.

Мак прижал меня к груди и стал укачивать, как маленького ребенка, напевая что-то на незнакомом языке. Наверное, слова и мелодия обладали волшебной силой, потому что боль в ладонях прошла окончательно, голова перестала болеть, а сердце успокоилось, равномерно отсчитывая жизненный ритм. Слезы перестали капать. Я неловко подергала Риманна за воротник, чувствуя, что ему тоже стало лучше.

— Это колыбельная песня. Мне её каждый вечер пела моя ирландская бабушка пока жила с нами.

— А сейчас она где живет? — Колдуний век долог, намного дольше, чем у людей. Поэтому и решилась спросить.

— Уехала к себе домой. Деревня крошечная совсем, на берегу реки Шаннон. Не помню, как называется, но океан практически в километре.

— Ты что? Никогда не был у неё в гостях? — поразилась я, старательно пытаясь выпутаться из одеяла, чтобы встать.

— Нет. Хочешь — съездим вместе, ты ей обязательно понравишься. Несса, даже не знаю, как сказать.

Мак помог мне выбраться, сложил плед и засунул себе подмышку. Я было рванула к ближайшим кустам, но в последний момент передумала. Слишком уж подозрительно прятал глаза мой персональный волшебник.

— О чем ты?

— Волосы, милая. У тебя больше нет золотистых прядей. Ни единой, а мне так нравилось, когда солнце перебирало их своими лучиками.

— Выпали? — ужаснулась я, хватая себя за голову обеими руками. На ощупь вроде все на месте, только причесаться бы не помешало. Местами коса растрепалась, и отдельные пряди торчали во все стороны, как иглы у дикобраза. Есть у меня в сумке расческа или нет, не помню.

— Нет, что ты, — успокоил Риманн, вынимая щетку для волос из своего кармана. — Давай переплету, я умею. Просто золотистые пряди стали чисто белыми. Не волнуйся, я все равно люблю тебя. И буду любить всегда, даже если на твоей голове не останется ни единого волоса.

— Как? — изумилась я. — Тебе нравятся лысые женщины?

Глава 18. Любопытство сгубило кошку.

— Конечно, — не моргнув глазом, ответил Мак, разбирая спутанные волосы пальцами. — Сейчас в процессе расчесывания повыдергиваю половину, и будешь просто nice.

— Слушай, я ведь читала перевод этого слова. Его рекомендуют чаще употреблять тем, кто плохо говорит по-английски. Для любых вариантов подходит. У "nice" столько значений, всех не перечесть. Приятный, привлекательный, любезный, скромный, порядочный, щекотливый, чуткий, утонченный, привередливый, глупый, невежественный, притворно застенчивый, распутный. Nice, isn't it? Какой конкретно смысл ты вложил в это многозначное выражение, когда обратился ко мне?

На самом деле, как я ни старалась превратить наш разговор в шутливо-непринужденный, получалось плохо. Константин никогда не говорил со мной о нежных чувствах, хотя, не скрою, в то время ждала признания от него буквально каждую минуту, проведенную вместе. Мужу, так небрежно оставившему надоевшую ведьму, я никогда не была нужна, разве что в роли няньки для его детей, тогда еще маленьких, уборщицы и кухарки. И то не слишком хорошо справлялась. Жаль, поздно уразумела, что в желанной семье была только прислугой. Получается, мне впервые в моей жизни признались в любви? Просто так, между делом. Замри сердце, не бейся так сильно. Надо успокоиться. Ой, нет, лучше вообще не думать об этом. А как не думать, когда вот же он, рядом. Совсем запуталась.

— Несса, я понял, что ты говорила с самой Королевой, но не понял где. Не в холме же? — мягко отвлек меня от путаницы в мыслях Риманн.

— В сером пространстве, — призналась честно, как на духу. Нельзя обманывать близкого человека.

Хорошо, что не пришлось объяснять ему, что это такое. Он же не спросил напрямую? Я посмотрела на солнце, стремительно прячущееся за большую мрачную тучу. Похоже, свободное время на исходе, нужно торопиться. Риманн закрепил хвостик косы кожаным шнурком и отпустил меня, тревожно оглядываясь по сторонам. Вместе мы вернулись в машину, поехали в город, стараясь до начала грозы добраться в банк. Поговорим с графом и домой. Только не знаю, как буду оправдываться перед феей. Кулон смирно лежал на груди, как будто там ему и место. А еще на моих ладонях красовались отпечатки, оставленные раскаленным артефактом. Не болели, выглядели зажившими ожогами, но — они были! Значит, все, что происходило в сером пространстве — не иллюзия выжившей из ума ведьмы. Королева фэйри не добрая, не злая, она — просто существует. Словно зимняя метель, заметающая все подряд, и живое, и мертвое. Но, о чем промолчала Королева, что ей от меня нужно было?

Как я и предполагала, заехать домой, чтобы проведать Аурелию с Кайрой, мы не успевали. Поэтому, выбросив из головы дурные предчувствия, прямиком отправились в банк. Высокий худощавый с зализанными назад волосами клерк встретил нас у входа и молча проводил в кабинет к директору. Интересно, это он так причесывается, чтобы быть похожим на своего начальника или просто голову не помыл?

Граф Монтгомери неподвижно ждал возле стеклянной стены, задумчиво глядя вниз, на город, еле заметный в мареве приближающейся ночи. Я подошла ближе. Тринадцатый этаж — это очень высоко, если кто не знает. Не хотела бы жить здесь, определенно. Осознание того, что под ногами нет твердой почвы, лишало уверенности в своих силах, но рядом был Мак. Для огненной стихии не важно, где ты находишься, условие одно — нужен кислород. А иначе, что будет гореть? Воздуха в просторном помещении с громадным окном во всю стену было больше, чем достаточно. Нам есть чем защищаться, если вдруг ситуация сложится не в нашу пользу.

— Леди Агнесса, лорд МакКуинси, приятно видеть вас у себя в гостях, — прервал молчание граф. — Возможно, желаете чай или кофе? Может быть, вы голодны? У меня работает итальянский повар, готовит для руководящего персонала. Знаете, люблю смотреть, как люди принимают пищу. У нас не так много удовольствий в жизни осталось, вкуса еды вампиры не ощущают. Зато смотреть, как утоляют голод другие, истинное удовольствие. Предлагаю перекусить, прежде чем перейти к делам, — бархатный голос окутывал и завораживал, лишая воли. Казалось, всё будет хорошо, стоит только повиноваться манипулятору. Но ни я, ни Мак не поддались очарованию вампирской магии.

— Нет, — резко ответил Риманн. — Спасибо за предложение, но мы не голодны.

Сумерки беспрепятственно втягивались через прозрачное стекло, постепенно заполняя офис. Сам по себе включился проигрыватель. Мелодия заполнила пространство, мягко уговаривая присесть в удобные кресла, расслабиться, позволить себе плыть по течению, ни о чем не думать. Зеленый огонек на панели равномерно сиял изумрудным светом, притягивая внимание, заставляя забыть об окружающем мире. Я посмотрела вниз — ни один уличный фонарь, призванный освещать улицу в темное время суток, не горел.

— Ты нисколько не изменился за прошедшие годы, — сухо заметил Мак, проходя к письменному столу. — Не думал, что доведется встретиться ещё раз. До сих пор предпочитаешь кровь молоденьких девушек или уже без разницы? Я слышал, вампиры с возрастом утрачивают вкусовые предпочтения, заменяя их более яркой страстью — стремлением завладеть миром.

— Прости, друг. Таков уж я есть, — граф поклонился, потом растянул губы в неискренней улыбке, показывая зубы. — Четыреста лет подряд выгляжу молодым и неизменно красивым. Иногда это надоедает. Помнишь, я предлагал тебе стать моим спутником? Теперь уже не предлагаю, ты стал более жестким, постарел. Принципиальный, непримиримый, жестокий. Не понимаю, что в тебе нашла наша нежная Агнесса? Или это ты её для себя открыл? Один из человеческих философов, Ницше кажется, говорил об этом. Предупреждение звучало приблизительно так: чтобы победить чудовище, нужно самому стать монстром. Или что-то похожее. Ты отказался, значит, со мной сражаться некому. Люди слабы, а колдуны — всего лишь люди, замкнутый круг, как видишь.

Дальше разговор между мужчинами перешел на личности, причем на английском языке. Я не прислушивалась к резким, отрывистым фразам, просто молча смотрела то на одного, то на другого, понимая, что никто не обращает на меня внимания. Никакого! Зачем звали тогда? Почему Мак не сказал мне, что он лорд? Хотя, могла бы и сама догадаться. Замок, деревня, социальное положение. Почему не сказал, что знает графа? Они давно знакомы, не первый раз пересекаются их пути, вижу. Или мы в разговорах не упоминали фамилию Монтгомери? Ладно. Я же умная, промолчу. Пока. Подвинула стул к столу и села напротив Риманна, ненавязчиво намекая, что пора бы и к делу перейти, а поиграть в воспоминания: кто, кому, что плохого сделал, они смогут и позже. Вампир немедленно отреагировал, переведя на меня взгляд яростных глаз. Ну вот. А, говорят, вампиры не испытывают эмоций. Конкретно этот экземпляр разозлился и сильно. Волей неволей я улыбнулась, мягко прикоснувшись к белоснежному манжету, выглядывающему из рукава безупречно скроенного пиджака.

— Граф, может быть, начнем переговоры? Мне бы хотелось попасть домой до наступления ночи. А о прошлом у вас с МакКуинси будет возможность поговорить и позже. Я уверена.

— Прошу извинить, мы на секунду забыли, что не одни в кабинете. Женщины не любят, когда их не замечают, — уже спокойнее улыбнулся вампир. — Я смотрю, вы уже выбрали для себя место. Пожалуй, присяду с другой стороны стола.