Позже ночью они увели лодку дальше в море, и капитан приказал коку взять одно весло на корме и держать лодку лицом к морю. Он должен был окликнуть, если услышит грохот прибоя. Этот план позволил нефтянику и корреспонденту получить передышку вместе. "Мы дадим этим мальчикам шанс снова прийти в форму", — сказал капитан. Они свернулись клубочком и после нескольких предварительных болтовни и вздрагивания снова заснули мертвым сном. Ни один из них не знал, что они завещали повару компанию другой акулы или, возможно, той же самой акулы.
Пока лодка плескалась на волнах, брызги время от времени ударялись о борт и омывали их, но это не могло нарушить их покоя. Зловещий порыв ветра и воды подействовал на них так же, как на мумии.
— Мальчики, — сказал повар с нотками нежелания в голосе, — она подплыла довольно близко. Думаю, кому-то из вас лучше снова взять ее в море. Разбуженный корреспондент услышал грохот поваленных гребней.
Пока он греб, капитан дал ему немного виски с водой, и это успокоило его озноб. — Если я когда-нибудь сойду на берег и кто-нибудь покажет мне хотя бы фотографию весла...
Наконец состоялся короткий разговор.
"Билли.... Билли, ты меня заклинаешь?
— Конечно, — сказал масленок.
VII
Когда корреспондент снова открыл глаза, море и небо были серого оттенка рассвета. Позднее воды были нарисованы кармином и золотом. Наконец наступило утро во всем своем великолепии, с чистым голубым небом и солнечным светом, пылающим на гребнях волн.
На далеких дюнах стояло множество черных домиков, а над ними возвышалась высокая белая ветряная мельница. На пляже не появилось ни человека, ни собаки, ни велосипеда. Коттеджи могли образовать заброшенную деревню.
Путешественники осмотрели берег. Конференция проходила в лодке. — Что ж, — сказал капитан, — если помощь не придет, нам лучше сразу же попробовать пробежать через прибой. Если мы останемся здесь надолго, мы будем слишком слабы, чтобы вообще что-либо делать для себя. Остальные молча согласились с этим рассуждением. Лодка направлялась к берегу. Корреспондент задавался вопросом, поднимался ли кто-нибудь когда-нибудь на высокую ветряную башню и никогда ли не смотрел в сторону моря. Эта башня была великаном, стоящим спиной к бедственному положению муравьев. Для корреспондента он в какой-то степени олицетворял безмятежность природы среди борьбы индивидуума — природы в ветре и природы в видении людей. Она не казалась ему тогда ни жестокой, ни благодетельной, ни коварной, ни мудрой. Но она была равнодушна, совершенно равнодушна. Возможно, вполне правдоподобно, что человек в такой ситуации, впечатленный безразличием вселенной, должен увидеть бесчисленные недостатки своей жизни, почувствовать их дурной вкус в своем уме и пожелать еще одного шанса. Различие между правильным и неправильным кажется ему до абсурда ясным в этом новом неведении о могиле, и он понимает, что, если бы ему представилась еще одна возможность, он бы исправился в своем поведении и в своих словах и стал бы лучше и ярче в течение долгого времени. знакомство или за чаем.
— Ну, мальчики, — сказал капитан, — она, конечно, утонет. Все, что мы можем сделать, это загнать ее как можно дальше, а затем, когда она захлебнется, вылезти из нее и карабкаться на берег. Сохраняй хладнокровие и не прыгай, пока она не захлебнется.
Нефтяник взялся за весла. Через плечо он окинул взглядом прибой. "Капитан, — сказал он, — я думаю, мне лучше привести ее в курс дела, держать ее носом к морю и задним ходом".
— Хорошо, Билли, — сказал капитан. — Верни ее. Тут нефтяник повернул лодку, и, сидя на корме, кок и корреспондент вынуждены были оглядываться через плечо и созерцать одинокий и равнодушный берег.
Чудовищные прибрежные катки поднимали лодку высоко, пока люди снова не увидели белые полосы воды, несущиеся по наклонному берегу. — Мы не подойдем очень близко, — сказал капитан. Всякий раз, когда человеку удавалось отвлечься от катков, он обращал взгляд на берег, и в выражении глаз при этом созерцании было что-то особенное. Корреспондент, наблюдая за остальными, знал, что они не испугались, но весь смысл их взглядов был затуманен.
Что до него самого, то он слишком устал, чтобы основательно разобраться с этим фактом. Он пытался заставить свой разум думать об этом, но в это время в уме доминировали мускулы, а мускулы сказали, что им все равно. Ему просто пришло в голову, что если он утонет, это будет позор.
Не было ни торопливых слов, ни бледности, ни явного волнения. Мужчины просто смотрели на берег. "Теперь не забудьте убраться подальше от лодки, когда будете прыгать", — сказал капитан.
В море внезапно с громовым грохотом обрушился гребень вала, и длинный белый гребень с ревом обрушился на лодку.
— Успокойтесь, — сказал капитан. Мужчины молчали. Они перевели взгляд с берега на гребень и стали ждать. Лодка скользнула вверх по склону, прыгнула на яростную вершину, подпрыгнула над ней и качнулась вниз по длинной спине волны. Некоторое количество воды было загружено, и повар вычерпал его.
Но и следующий гребень тоже разбился. Бурлящий, кипящий поток белой воды подхватил лодку и закрутил ее почти перпендикулярно. Вода хлынула со всех сторон. Корреспондент в это время держал руки на планшире, а когда вода вошла в это место, он быстро отдернул пальцы, как бы возражая против того, чтобы их намочить.
Лодочка, опьяненная этой тяжестью воды, закачалась и зашла глубже в море.
— Выручи ее, кухарка! Выручите ее, — сказал капитан.
— Хорошо, капитан, — сказал повар.
— А теперь, мальчики, следующий нам точно подойдет, — сказал смазчик. — Постарайся спрыгнуть с лодки.
Третья волна двинулась вперед, огромная, яростная, неумолимая. Он проглотил шлюпку, и почти одновременно люди упали в море. На дне лодки лежал кусок спасательного пояса, и, когда корреспондент упал за борт, он левой рукой прижал его к груди.
Январская вода была ледяной, и он тут же сообразил, что она холоднее, чем он ожидал увидеть на побережье Флориды. Это казалось его ошеломленному уму фактом, достаточно важным, чтобы его отметить в то время. Холод воды был печальным; это было трагично. Факт этот как-то так смешался и спутался с его мнением о собственном положении, что казался почти достойным поводом для слез. Вода была холодной.
Когда он вышел на поверхность, то почти ничего не чувствовал, кроме шумной воды. Потом он увидел своих товарищей в море. Нефтяник лидировал в гонке. Он плыл сильно и быстро. Слева от корреспондента из воды высовывалась большая белая и пробковая спина повара, а сзади капитан здоровой рукой висел на киле перевернутой лодки.
У берега есть некая неподвижность, и корреспондент удивлялся этому среди беспорядка моря.
Это тоже казалось очень привлекательным, но корреспондент знал, что это далекое путешествие, и греб не спеша. Кусок спасательного круга лежал под ним, и иногда он крутился по склону волны, как на ручных санях.
Но, в конце концов, он прибыл в такое место в море, где путешествие было сопряжено с трудностями. Он не остановился в плавании, чтобы узнать, какое течение застало его, но на этом его продвижение остановилось. Берег стоял перед ним, как декорация на сцене, и он смотрел на него и понимал глазами каждую его деталь.
Когда кок прошел, намного левее, капитан крикнул ему: "Повернись на спину, кок! Перевернись на спину и используй весло.
— Хорошо, сэр. Повар перевернулся на спину и, гребя веслом, пошел вперед, как каноэ.
Вскоре слева от корреспондента прошла и лодка с капитаном, держащимся одной рукой за киль. Он выглядел бы как человек, приподнимающийся, чтобы посмотреть через дощатый забор, если бы не необыкновенная гимнастика лодки. Корреспондент удивился, что капитан все еще может держаться за него.
Они прошли дальше, ближе к берегу — масленок, кок, капитан, — а за ними пошла кувшин с водой, весело подпрыгивая над волнами.
Корреспондент остался во власти этого странного нового врага — течения. Берег с его белым песчаным откосом и зеленым обрывом, увенчанным маленькими безмолвными домиками, раскинулся перед ним, как картина. Тогда это было ему очень близко, но произвело на него впечатление, как на того, кто в галерее смотрит на сцену из Бретани или Голландии.
Он подумал: "Я утону? Может ли это быть возможно? Разве это возможно?" Возможно, человек должен считать свою собственную смерть окончательным явлением природы.
Но позже волна, быть может, выкинула его из этого маленького смертоносного течения, ибо он вдруг обнаружил, что снова может продвигаться к берегу. Еще позже он заметил, что капитан, держась одной рукой за киль шлюпки, отвернулся от берега к нему и звал его по имени. "Подойдите к лодке! Подойди к лодке!"
Пытаясь добраться до капитана и лодки, он размышлял о том, что, когда кто-то сильно утомлен, утопление должно быть действительно удобной мерой, прекращением военных действий, сопровождаемым большим облегчением, и он был этому рад, потому что главное. что в его уме в течение нескольких месяцев был ужас временной агонии. Он не хотел, чтобы ему было больно.
Вскоре он увидел человека, бегущего вдоль берега. Он раздевался с поразительной скоростью. Пальто, брюки, рубашка, все волшебным образом слетело с него.
— Подойдите к лодке, — позвал капитан.
— Хорошо, капитан. Пока корреспондент греб, он увидел, как капитан опустился на дно и покинул лодку. Затем корреспондент представил свое маленькое чудо путешествия. Большая волна подхватила его и швырнула с легкостью и невероятной скоростью полностью над лодкой и далеко за ее пределы. Это поразило его уже тогда как гимнастическое событие и настоящее морское чудо. Перевернутая лодка в прибое не игрушка для купающегося.
Корреспондент оказался в воде, доходившей ему только до пояса, но его состояние не позволяло ему стоять более минуты. Каждая волна сбивала его в кучу, а подводное буксирование тянуло на него.
Затем он увидел человека, который бежал и раздевался, раздевался и бежал, и прыгнул в воду. Он вытащил кока на берег, а затем направился к капитану вброд, но капитан отмахнулся от него и отправил к корреспонденту. Он был наг, наг, как дерево зимой, но вокруг головы его был ореол, и он сиял, как святой. Он сильно дернул, затянул и дернул корреспондента за руку. Корреспондент, обученный малым формулам, сказал: "Спасибо, старик". Но вдруг человек закричал: "Что это?" Он указал быстрым пальцем. Корреспондент сказал: "Идите".
На мелководье лицом вниз лежала масленка. Его лоб касался песка, который периодически, между каждой волной, очищался от моря.
Корреспондент не знал всего, что произошло потом. Достигнув безопасного места, он упал, ударяясь о песок каждой отдельной частью своего тела. Он как будто упал с крыши, но стук был ему благодарен.
Кажется, что тотчас пляж населили мужчины с одеялами, одеждой и флягами, а женщины с кофейниками и всеми священными для их ума средствами. Приветствие земли людям с моря было теплым и щедрым, но неподвижная и мокрая фигура медленно несла вверх по берегу, и приветствие земли для него могло быть только другим и зловещим гостеприимством могилы.
Когда наступила ночь, белые волны ходили взад и вперед в лунном свете, и ветер доносил до людей на берегу звук большого морского голоса, и они чувствовали, что теперь могут быть переводчиками.
НЕУВЕРЕННЫЕ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ
ГЛАВА I
Двое мужчин сидели у морских волн.
"Ну, я знаю, что я не красавчик", — мрачно сказал один. Он недовольно протыкал дырки в песке тросточкой.
Спутник смотрел, как играют волны. Он казался охваченным испариной и неудобством, как человек, решивший исправить другого человека.
Внезапно его рот превратился в прямую линию.
— Чтобы убедиться, что это не так, — яростно воскликнул он.
"Ты выглядишь как гром. Не хочу показаться неприятным, но должен вас уверить, что ваша веснушчатая кожа постоянно напоминает зрителям белые обои с позолоченными розами. Верхняя часть головы выглядит как маленькая деревянная тарелка. А твоя фигура — небеса!"
Некоторое время они молчали. Они смотрели на волны, которые мурлыкали у их ног, как сонные морские котята.
Наконец первый мужчина заговорил.
— Ну, — сказал он вызывающе, — и что?
"Что из этого?" взорвал другой. — Да ведь это значит, что в купальном костюме вы бы выглядели как красотки.
Они снова молчали. Веснушчатый мужчина казался пристыженным. Его высокий спутник сердито смотрел на пейзаж.
— Я решился, — сказал вдруг веснушчатый. Он смело поднялся с песка и зашагал прочь. Высокий мужчина последовал за ним, шагая саркастически и глядя вниз на круглую, решительную фигуру перед ним.
Банщик смотрел на мир высокомерными глазами через дырку в доске. К нему обращался веснушчатый мужчина, размахивая руками над своим телом в знак плотной посадки. Банщик глубоко задумался. В конце концов, он вручил голубой сверток с видом феноменального решения размеров веснушчатого мужчины.
Последний возобновил свой решительный шаг.
— Послушайте, — сказал высокий мужчина, следуя за ним, — я уверен, что у вас обычная тога. Этот парень не мог сказать...
— Да, мог, — перебил конопатый, — я видел в его глазах правильную математику.
— Что ж, предположим, он пропустил ваш размер. Предположим...
— Том, — снова перебил другой, — достань свою гордую одежду, и мы войдем.
Высокий человек горько выругался. Он подошел к одному из ряда маленьких деревянных ящиков и заперся в нем. Его напарник отремонтировал аналогичную коробку.
Сначала он чувствовал себя богатым монахом в слишком маленькой келье и два или три раза обернулся, чтобы посмотреть, сможет ли он. Наконец он пришел в купальном костюме. Тотчас же он упал, задыхаясь, на треугольную скамью. Костюм сложился складками вокруг его полулежащего тела. Наступила тишина, если не считать ласковых криков волн снаружи.
Затем он услышал, как два ботинка упали на пол в одном из маленьких курятников. Он стал кричать у досок, как кающийся у неумолимой двери.
— Том, — позвал он, — Том...
Гневный голос, приглушенный тканью, пронесся сквозь стены. "Ты иди нахуй!"
Веснушчатый мужчина начал стонать, принимая на веру обитателей всего ряда курятников.
"Перестань шуметь", — сердито крикнул высокий человек из своего укромного уголка. — Ты взял напрокат купальный костюм, не так ли? Затем-"
— Это не купальный костюм, — крикнул веснушчатый у бортов. "Это актовый зал, бальный зал или что-то в этом роде. Это не купальный костюм.
Высокий человек вышел из своей коробки. Его костюм был похож на синюю кожу. Он величественно прошел по аллее между рядами курятников. Остановившись перед дверью своего друга, он страстно постучал в нее костяшками пальцев.
— Выходи оттуда, дурак, — сказал он яростным шепотом. — Это всего лишь твое проклятое тщеславие. Носи как-нибудь. Что это меняет? Я никогда не видел такого тщеславного старого идиота!
Пока он штурмовал, дверь открылась, и его друг столкнулся с ним. Ноги высокого человека подкосились, и он упал на противоположную дверь.
