Клуб негодяев (Общий файл)

— Это озлобленные души, им не нравится то, что мы живы. Как видишь, они хотят восстановить справедливость, — Андрей сел на пол. — Но несмотря на ярость, они практически лишены разума. Страшно представить, что было бы, обладай они интеллектом.

Я последовал его примеру и тоже сел.

— Так откуда они здесь взялись?

— Эй, за ногами следи. Сотрёшь магический знак или нарушишь целостность круга — и нас порвут привидения. По крайней мере, меня.

Я нехотя прижал к груди согнутые в коленях ноги. Как тесно. Он что, не мог круг побольше нарисовать?

В мою сторону кинулся дух с безобразно опухшей, как у утопленника, рожей. Наткнувшись на невидимую стену, он громко клацнул зубами. Я ойкнул и откинулся назад. Нечаянно прижался к спине Андрея.

— Сиди смирно, они тебя не тронут, — откликнулся тот. — Так спрашиваешь, откуда они взялись? Я сам точно не знаю. Я не собирался их вызывать, мне нужен был только Родерик Сандерс. Увы, вчера твой дедушка почтил меня своим отсутствием. Предполагаю, что он был на вашем спиритическом сеансе, поэтому мне пришлось сегодня предпринять ещё одну попытку с ним пообщаться. Почерк у него далеко не каллиграфический, его дневник просто невозможно читать, я тебе уже говорил об этом. А у меня столько к нему вопросов! Так вы его не вызывали?

Нет, он точно сумасшедший. Додумался обращаться к покойнику из-за почерка!

— Сеанс был сплошным обманом. Ничего потустороннего, не считая гипноза Филдвика, — сердито ответил я.

— Возможно, это и к лучшему. Я вот теперь сам не рад... Так что Филдвик? Расскажи, я хочу послушать.

Я вкратце изложил ему события прошлого вечера.

— Да ты был на волосок от гибели! — я не видел лица Андрея, но мне казалось, будто он в тот момент довольно улыбался. — Единственное, с чем не справляется Защита, это огонь. Огонь — серьёзная опасность для всех вампиров без исключения. Если бы ты не выбрался из пламени, то всего за несколько минут от тебя бы остался пепел. А вампиры не фениксы, из пепла не возрождаются.

Я уже было хотел сказать ему, чтобы он не смел причислять меня к этим чудовищам, и задать мучающий меня вопрос, как он вдруг воскликнул:

— Эврика!

— А? — я ничего не понял.

— У меня появилась идея как прогнать этих инфернальных паразитов. Не знаю, поможет ли, но любая неиспользованная попытка заранее обречена на неудачу. Стоит попробовать.

— Что?

— У тебя уже улучшилось ночное зрение? Видишь зеркало?

— Над камином? Вижу.

— Не зря зеркала считаются проводниками между мирами. Духи появились именно оттуда.

Ситуация стала для меня более или менее ясная, но я всё равно никак не мог сообразить, что придумал Андрей.

— Надо их просто загнать назад, — торжественно возвестил он.

Логично, чёрт побери. Но надо же как-то это осуществить. Я неуверенно расправил плечи: похоже, нам ещё долго маяться в тесноте.

— Даже если среди них есть твой предок, то мы без сожаления от него избавимся. Мирно побеседовать с ним всё равно не удастся, — Андрей толкнул меня. — Прошу прощения. Так...

В зеркало влетел ботинок, оставив на нём узор из трещин. Духам это явно не понравилось. От их горестного верещания мне пришлось прикрыть уши руками. Терпеть призрачный хор было невыносимо. Меня словно разрывали на части.

— Ты уверен, что они уйдут? — прокричал я. — Вдруг ты лишишь их выхода?

— Когда ставишь эксперимент, ни в чём нельзя быть уверенным.

— Может, просто подождём?

— И ждать будем до второго пришествия? Окна заколочены, когда настанет утро, призраки не увидят дневного света. Эти условия для них идеальны!

— А если...

Недослушав меня, Андрей швырнул в зеркало второй ботинок. В этот раз попытка оказалась менее успешной. Духи сбили снаряд. Скорее всего, случайно, а не осознанно.

Я обречённо вздохнул и стал разуваться.

— Мой мальчик, что бы я без тебя делал, — Андрей выхватил у меня из рук ботинок. — Я сам, я приноровился.

Едва зеркало разбилось, комната наполнилась таким воем, что стены чудом уцелели. Первые несколько секунд духи бестолково кружили возле камина, потом с жалобным стоном, переходящим в писк, стали на глазах превращаться в тонкие струи дыма. Эти ужасные создания теперь напоминали цыплят, спасающихся от коршуна. Отталкивая друг друга, они спешили залезть в осколки и спрятаться в них.

Андрей вышел из круга.

— Моя теория верна. Хоть они не собирались отсюда так просто уходить, они испугались, что не смогут вернуться в родную стихию, где им комфортнее. Правда, не знаю, как это точно подействовало. Вероятно, это либо инстинкт, либо остатки прижизненного интеллекта. Вообще-то я склонен предполагать, что это банальный инстинкт, но в этом деле нельзя быть предвзятым, поэтому стоит держать в уме ещё варианты.

Он поднял с пола свой ботинок и потянулся за вторым.

Меня ни капли не интересовали его рассуждения. Я хотел только одного — узнать, как мне снова стать человеком.

— Андрей, у меня есть серьёзный вопрос...

— Всего лишь один? — он, не глядя на меня, обувался. — Я думал, их будет гораздо больше.

Клянусь, он наверняка понял, что я имел в виду. Он просто опять издевается надо мной.

Я набрался наглости и подошёл поближе к нему. Андрей медленно повернулся.

— А что это у тебя в кармане? Как будто что-то живое, — он поправил очки. Зачем они только ему нужны?

Я на миг растерялся.

— Боже, я совсем про него забыл! — я в спешке достал несчастную малявку.

Солдатик, насколько позволяли силы, боролся с платком. Если бы он умел говорить, то точно бы обругал меня последними словами. На секунду представив себя на его месте, мне стало стыдно.

Андрей уставился на живую игрушку с неподдельным любопытством в глазах.

— Почему ты не сказал мне, что он сохранился?

— Да я не знаю, что это. То есть он сначала был игрушкой и сегодня вдруг... Отдай! — я осторожно потянул на себя платок, но солдатик цепко держался за его кончик. — Отдай, он тебе не нужен.

Однако этот болван не хотел мне уступать. Скорчив сердитую рожицу, он тащил в свою сторону платок, из которого его только что выпутали.

— Забавный малый, — хмыкнул Андрей.

Наконец игра в перетягивание каната завершилась в пользу солдатика.

— Он туп, как пробка, — пожаловался я, — и совершенно не понимает, что ему говорят... Так ты знал о нём?

— Да. Страницы о создании голема в дневнике Родерика я прочитал легко. Заметно, что он писал аккуратно и вдумчиво, а не на ходу.

— О создании чего?

— Голема. Он у тебя в руке.

Я взглянул на деловито копошащегося солдатика, и мне тут же стал ясен его коварный план. Он пытался завернуть в платок мои пальцы. Маленького мстителя как будто не волновало, что я слишком большой для него, и такого мизерного кусочка ткани ему не хватит. Некстати вспомнилось, как Филдвик пленил меня с помощью занавески.

— Конечно, это далеко не идеальный экземпляр, но могло быть и хуже, — Андрей подхватил солдатика, тем самым отобрав у него надежду расквитаться со мной на месте. — Посмотри, он ведь как живой! Как человек, только крошечный. Неплохой результат, для того, кто не наделён магическим даром от рождения. Родерик определённо был талантлив.

— По-моему, оживить игрушку можно только от скуки.

— Чисто обывательское мнение. Големов нельзя недооценивать, их создают отнюдь не для развлечения. Нужны немалые знания чёрной магии и железное терпение, чтобы сотворить искусственную душу и поместить её в неживую оболочку. Для этого мало одной лишь скуки, не так ли? Големы — бесправные слуги своих создателей. Они делают всё, что им приказывают. Но бывают и случаи вроде этого.

Что верно, то верно. Солдатик не мог похвастаться примерным поведением и беспрекословным послушанием.

— Неужели ты не знаешь легенду о пражском големе? — с наигранным удивлением спросил Андрей.

Я покачал головой.

— Впервые об этом слышу.

— Какой кошмар. Когда ты молчишь, ты само очарование, а стоит тебе открыть рот, как тут же демонстрируешь пробелы в кругозоре. К счастью, у тебя есть я. Не буду вдаваться в подробности, потому что эта тема тянет как минимум на целый трактат. Известного пражского голема создал раввин Лев для защиты евреев от антисемитов. И вот однажды глиняный исполин вышел из-под контроля и стал бесчинствовать в еврейском квартале. Он убивал тех, кого должен был защищать. Естественно, раввин был вынужден уничтожить своё детище.

Тем временем я вытряхнул из своего ботинка мелкие осколки зеркала.

— Поучительная история. В лишний раз доказывает, что чёрная магия до добра не доводит, — пробурчал я. — Не пойму, зачем Родерику понадобился голем? Тем более такой маленький.

— Ну как зачем? Чтобы использовать его в своих целях. Представляешь, он научил солдатика колоть людей штыком, который предварительно смазывал ядом...

Я так и замер с натянутыми концами шнурка.

— Очень изобретательно, я бы лично до такого не додумался! — с жаром продолжал Андрей. — К сожалению, больше ничему не получилось научить голема, потому что он действительно туповат. Родерик в своих записях называл его бесполезной бестолочью.

Теперь я смотрел на живую игрушку совершенно другими глазами. В ней не осталось ничего умильного и забавного. Маленькое существо, созданное для того, чтобы творить зло, только выглядело безобидным.

— Если найдёшь штык, выкинь его от греха подальше. С ядами лучше не шутить, особенно с теми, что годами сохраняют свои свойства...

Если бы я был более вспыльчивым, солдатик был бы сию же минуту раздавлен.

— Господи, он же мог убить меня! — воскликнул я. — Я отобрал у него ружьё со штыком, потому что он без конца тыкал им в меня. Господи...

Я прижал ладонь ко рту.

Господи, это он убил Эрнеста Кемпа! Не просто слегка поцарапал, а убил! Яд королевской кобры был только в моём бокале... А если бы на месте Кемпа оказался Франсуа?!

— Возьми себя в руки, — потребовал Андрей. — Смотреть противно. Только что спокойно рассказывал о том, как его жгли в камине, а какая-то игрушка вызвала у него истерику.

Я промолчал. Нечего ему знать о Кемпе, не его дело.

Андрей строго смотрел на меня и тоже молчал. Тишина, повисшая в тёмной полупустой комнате, была такой неуютной, что я с нетерпением ждал, когда хоть что-то её нарушит. Солдатик беспокойно задёргался в руке вампира, как будто почуял неладное.

— Жаль, конечно, но я пойму, если ты захочешь его уничтожить, — негромко заговорил Андрей. — Или можешь просто спрятать его куда-нибудь подальше. В безлюдном месте, где он не услышит заклинание, которое его снова оживит.

— Но я не произносил ничего подобного!

— В любом случае наш голем услышал нужные слова. Не устаю поражаться дерзости твоего дедушки. Не всякий бы осмелился сделать заклинанием начало молитвы. Стоит рядом с солдатиком кому-нибудь сказать: "Pater noster", и он из оловянного истукана превратится в живого человечка. А вот второе заклинание...

Солдатик замер в испуге. Он что, понимает, о чём идёт речь?

— Amen, — прошептал Андрей.

В следующее мгновение он протянул мне твёрдую фигурку, мало похожую на задиристого голема. Со смешанными чувствами я положил её в карман. Гулливер-убийца, это ж надо было придумать. Хорошо, что мне такая дикая фантазия не перешла по наследству.

— Так зачем ты пришёл ко мне?

Странно. Я-то думал, что Андрей вновь намеренно отвлечётся на что-нибудь менее важное.

— Я не хочу быть вампиром, — когда я это сказал, то почувствовал себя просто глупо. Настолько беспомощно прозвучали мои слова. Так тихо и как будто неуверенно.

— И ты надеешься на то, что я скажу тебе, как снова стать прежним, — он отвернулся от меня и небрежно смахнул с камина несколько осколков. — Забудь об этом.

— Не знаешь или не хочешь говорить?

Он с лёгкостью разломил пальцами большой кусок стекла.

— Что тебя не устраивает? Ты сейчас жив только потому, что вампир.

Мне было больно от этого заявления. Да, он прав. Я не раз избежал смерти благодаря тому, что он со мной сделал, но... Но...

— Днём я сижу в четырёх стенах. Сплю без снов. Меня тошнит от всего, кроме крови!

Быстрый взгляд Андрея вынудил меня замолчать.

— Эта ерунда по сравнению с тем, что ты получил взамен, — сказал он. — Всего лишь малая жертва. Поверь, могло быть хуже.

— Вдруг я кого-нибудь убью!..

Андрей перебил меня:

— Ты справился с Первым голодом, значит, тебе хватит воли не кидаться на людей. Давай спокойно всё обсудим. Ты пока ничего не понимаешь.

— Это ты ничего не понимаешь. Я не хочу быть таким как ты.

— О, Боже, — Андрей трагически закатил глаза. — У тебя было столько времени осмыслить ситуацию, а ты по-прежнему упрямишься. Пора уже вести себя как взрослый.

— Так ты знаешь, как можно стать человеком, или нет?

— Единственное, чем я могу тебе помочь, это научить быть вампиром.

Считает, мной так просто манипулировать? Нет уж!

— В таком случае мне от тебя больше ничего не нужно, — не попрощавшись, я направился к дверям. С одной стороны, я осознавал, что поступаю неправильно, но с другой, мне не хотелось иметь с Андреем ничего общего. Его недомолвки пугали и злили меня ещё больше.

— Пожалуйста, не вынуждай меня действовать по-плохому, — со сдержанной угрозой сказал вампир.

Можно подумать, раньше он действовал исключительно по-хорошему!

Я проигнорировал его и взялся за дверные ручки.

— Прежде чем уйдёшь, станцуй для меня вальс.

Не успел я толком ничего сообразить, как вдруг отошёл от дверей и в следующее мгновение начал вальсировать с воображаемой партнёршей. Я пытался это остановить, но тело меня не слушалось.

— Какого чёрта!

— А я предупреждал, — Андрей скрестил руки на груди.

— Прекрати сейчас же!

— С какой стати?

— Я тебе не игрушка!

А танец всё продолжался. Я кружил по комнате, как юный аристократ, готовящийся к своему первому балу. Мои жалкие попытки хотя бы выбиться из такта ни к чему не привели.

— Но ты же не можешь управлять мной! — в отчаянии воскликнул я.

— Сознанием — не могу, а тобой — сколько угодно. Я твой Хозяин.

— Никакой ты мне не хозяин!

— Просто послушай. В первый месяц своего существования вампир полностью находится во власти своего создателя, то есть Хозяина. Он может делать с новеньким всё что угодно. Использовать, а потом безжалостно уничтожить, или воспитать как равного себе.

— Как здорово, я теперь ещё и твой раб.

— В вампирском обществе это называется не "раб", а "Тварь". По прошествии месяца Хозяин и Тварь получают иные статусы — Отец и Сын.

— Даже не знаю, что хуже... Хватит, я больше не могу!

— Ты должен понять, что нет пути назад. Как бы тебе ни хотелось отказываться от привычного образа жизни, придётся приспосабливаться к новому. Да, мой мальчик, рано или поздно приходится что-то менять. Можешь, конечно, твердить, что ты был доволен прежней жизнью, но это не так. Иначе ты не ввязался бы в эту авантюру.

— Не лезь не в своё дело!

Я не мог справиться с эмоциями. Самое обидное, что мне не было легче от того, что я в открытую грубил ему. Я боялся ответной реакции. И не зря.