Магадемия номер три

— Знаю. Я тогда только-только в своих обязанностях начал разбираться и кое что видимо пропустил. Помнится, декан лицея сам был вынужден девочку забирать. И похоже, ему что-то в этом княжестве очень не понравилось, раз такое досье собрал.

— Может, стоит с ним посоветоваться?

— Гмерреда, вы на часы сначала посмотрите.

— Ох ты ж!

— Ничего, сам разберусь. Какие там координаты для портала?

— Вы что, прямо сейчас отправитесь?!

— А чего ждать? Чем быстрее я этого князя образумлю, тем лучше. Девчонке ещё сессию сдавать, а в таком настроении…

Два часа спустя

— Гмерреда, кто вам сказал, что спать в кресле удобно?

— Шеф, вы вернулись! — вскочила девушка, одновременно протирая глаза и пытаясь размять шею. Спать в кресле действительно было не лучшей идеей, но уйти, не дождавшись результата, Гмерреда почему-то так и не смогла.

Поспешно приглаживая смявшуюся одежду, Гмерреда с ужасом думала о том, как сейчас выглядит. К счастью или несчастью, зеркал в кабинете ректора не водилось.

Насколько возможно, приведя себя в порядок, девушка наконец-то обратила внимание на добродушно следящего за её суетой Варрика. Очень непривычного Варрика. Волосы ректора стояли дыбом, не хватало пары пуговиц и…

— Что это у вас? На щеке.

Длинные глубокие царапины, «украшавшие» лицо дракона, наводили на подозрение, что тот столкнулся со стаей кошек.

— На щеке? — недоумённо прикоснулся к пострадавшей физиономии Варрик. — Ах да, я и забыл. Не стоит внимания. Просто в Аркнае сейчас тоже ночь, а я как-то не предположил, что у князя в постели целых две нервных девушки окажется.

— Девушки? — Гмерреда подавила не совсем уместное желание смотаться в Аркнай и разобраться с нахалками, посмевшими покуситься на её соб… хм… начальство.

— Дикие тигрицы они, а не девушки! — с чувством продолжил пострадавший. — И чего они так заволновались, спрашивается? Подумаешь, любовника из кровати выкинул и погонял немножечко. А они на меня набросились. От одной-то успел увернуться, но вторая… Бешеная кошка, право слово. Гмерреда, зачем женщины отращивают такие когти? Для убийства?

— Для красоты, — усмехнулась девушка и тут же всполошилась. — Так надо же обработать! Мало ли какая там зараза.

Гмерреда шустро вскочила и принесла аптечку, усадив пострадавшего на своё место.

— Не жжёт? — заботливо спросила она, прикладывая кусочек бинта с антисептиком к уже немного обросшей щеке.

— Пустяки. Почти не больно.

Медицинские процедуры Гмерреду наконец-то разбудили полностью и она смогла заметить маленькую нестыковку.

— Шеф, а как же ваша знаменитая регенерация?

— Ой, а я про неё совсем забыл! — чуточку проказливо усмехнулся Варрик и тут же продолжил, отвлекая помощницу:

— Я там вам на стол бумаги положил, утром зарегистрируйте.

До утра секретарь-психолог конечно не дотерпела.

— Передача опеки Магадемии? И чек на оплату коллежа и академии? И что, князь совсем не возражал?

— Гмерреда, МНЕ возражаете обычно только вы. Я ещё и запрос успел отправить в Совет, на толкового управляющего и следователя.

— Следователя?

— Угу. Пусть поднимут дело по несчастному случаю, в котором остальные родственники Неониллы погибли. Не нравится он мне. И папаша этот, тоже не нравится, — прошипел ректор. — Представляете, он заявил, что я его ограбить решил. Не любимую дочь отнять, ни что другое, а ограбить! Сдаётся, девочку он будущему жениху задорого продал, а ведь Аркнай — княжество небедное.

— Может, просто власти боится лишиться, — предположила Гмерреда. — Я тут почитала, в этом Аркнае совершеннолетие как раз в пятнадцать наступает.

— Да какая разница, чего этот хлыщ боится?! Пусть лучше боится меня! Уж я его отучу за счёт детей дела поправлять. Даже если следователи ничего не найдут, князю будет, чем заняться в ближайшее время, вместо матримониальных планов.

— Шеф, вы!.. Вы лучше всех! — Гмерреда аж на шею Варрику бросилась от избытка чувств. И тут же, ойкнув, отодвинулась.

— Да ладно вам, — грубовато поправил смутившийся ректор. — Я же говорил, мага такой силы, как Неонилла, недоучкой оставлять просто опасно.

* * *

Тихий храп в темноте спальни сменился тревожной тишиной. Любопытная луна, заглянувшая в окошко, осветила бесформенную кучу одежды на стуле, создав причудливую тень, смахивающую на неведомое чудовище. Профессор Стокс снова всхрапнул. Чудовище на стене чуть вздрогнуло. Потом ещё раз. И ещё…

Горошина в пробирке окатилась к самому донышку и, набрав скорость, снова врезалась в плотно заткнутую пробку, сдвинув её ещё на волосок.

Профессор Стокс напрасно полагал, что пробирка чиста. Прозрачность стекла ещё не показатель, когда речь идёт об алхимической посуде. Провинившийся адепт, дежуривший по лаборатории, немного замечтался или поленился и помыл посуду довольно небрежно, недомакнув в специальный раствор. Конечно, на стенках осталось всего несколько молекул катализатара, но горошине хватило и их.

Ученик, принявший её за обычную диктофонную горошину, которую вместе с букетом можно купить в любой цветочной лавке, чтобы надиктовать поздравление, тоже ошибся. Горошина была экспериментальным проектом нескольких адептов. Травник, артефактор и алхимик объединились, чтобы создать чудо шпионской флоры, способной самостоятельно пробраться в закрытое помещение, выбрать место для прослушки и замаскироваться. Нелегально, разумеется.

Без учительского присмотра адепты наворотили слишком сложную конструкцию и почти породили разумное существо. Катализатор же и свет полной луны довели дело до конца, став последней каплей.

13. Сессия. Продолжение банкета

11 мерзлявня года 1534 от объединения Миров Треугольника.

* * *

Молниеотвод расплавился и вспарывающие чёрное небо ослепительные зигзаги теперь размеренно били по крыше единственного строения в округе. Ветер то ненадолго затихал, то со свежими силами яростно набрасывался на небольшой павильон с прозрачными стенами, норовя снести его с лица земли и если бы не дополнительные магические щиты, выставленные преподавателем, экзаменационную беседку вполне могла уже постигнуть участь домика Элли.

Экзамен у синоптиков проходил в штатном режиме.

— Двойка, адепт.

— Ну, мистрис Арк, ну можно я ещё разок попробую, — взвыл незадачливый тролль, умоляюще заглядывая в глаза невысокой, кругленькой старушке. Для этого ему пришлось перегнуться почти пополам.

— Нет, нет и нет! И не просите, адепт Поддых! После того, как вы вместо грибного дождика ухитрились вызвать вот это, я просто боюсь представить, ЧТО нас ждёт, если попросить вас устроить лёгкий освежающий ветерок. Торнадо? Цунами? Великий потоп?

— Ну, мистрис Арк!

— Я уже сто двадцать лет мистрис Арк! Как, интересно, при таком «выдающемся» контроле, вы собираетесь зарабатывать на жизнь? Вы же умрёте с голоду, если не прекратите смывать поля вместо полива! Хотя нет. С голоду вам помереть, скорее всего, не дадут. Селяне народ серьёзный и вам очень повезёт, если дело обойдётся всего лишь смолой и перьями. Преподавательница мановением руки разогнала тучи и деловито вызвала:

— Следующий!

Следующим оказалась дрожащая (разумеется, всего лишь от сквозняка) и малость зеленоватая эльфийка. Она робко протянула руку и вытащила из неаккуратной кучки карточку.

— Б-б-билет номер вос-семь. В-в-вопрос первый. Снег на ограниченной площади.

* * *

Ректор подписывал документ за документом словно машина, бумаги в руках Гмерреды, споро подсовывающей очередной лист, мелькали с тихим шелестом. Внезапно Варрик взвыл, схватившись за щеку.

— Шеф? Что с вами?!

— Жубы! — простонал дракон.

— Болят? Бедненький! Может вам лечебных травок заварить?

— Не поможет, — отказался Варрик. — Где-то нарушен периметр.

Троллефийка похлопала глазами, пытаясь совместить файлы. Так и не найдя связи между больными зубами ректора и слоями защитных заклятий, окутывавшими Магадемию, Гмерреда участливо спросила:

— А если целителя вызвать?

— Тоже бесполезно. Да, не волнуйтесь, оно само сейчас отпустит. Это же сигнализация, а не метод пытки.

Гмерреда прямо таки умилилась «стойкости и терпению» ректора. Уж очень противоречило высказанному мужеству страдальческое выражение его физиономии и только через пару секунд до неё дошло.

— Погодите, шеф. У вас что, сигнализация на зубы завязана?! Какой ужас!

— Ну да, ну да, — покивал дракон, жалобно глядя на секретаря. — Завязана. Каждый раз, как нарушается периметр, у меня болят зубы, но обычно быстро проходит. А нынче что-то слишком долго ноет. Как будто зубная фея с перфоратором в рот пробралась и работает, работает, работает.

Гмерреда, никогда не жаловавшаяся на отсутствие воображения, тут же «увидела» взмокшую, то и дело поправляющую налобный светильник крохотную дамочку с крылышками, отчаянно пытающуюся удержать слишком тяжёлый инструмент и раздолбать драконьи зубы повышенной прочности. Зубы не поддавались и раздосадованная фея грязно ругалась на древнекуроблондском языке. На особо витиеватом пассаже секретарь-психолог моргнула, тряхнула головой и вернулась в реальность.

— А при взрывах как же? Только не говорите, что при взрыве в лаборатории зубы тоже взрываются!

— Не скажу, — ухмыльнулся ректор и осторожно подвигал челюстью. Боль потихоньку вроде бы уменьшалась. — Этого я бы точно не вынес. Но ощущения очень похожие.

— Бедняжка! — преисполнилась сочувствием Гмерреда, отгоняя назойливый образ феи, которой тоже было не сладко.

— Должность такая, — вздохнул дракон. — Так. Это был левый нижний коренной. Значит прорыв где-то в подвале. Странно. Я бы поставил на одну из экзаменационных аудиторий. Пойдёте со мной смотреть, что случилось?

— Конечно!

* * *

Серебристый свет летящего над головами исследователей сгустка энергии мягко обволакивал груды хлама, скопившиеся в подвале и танцующую в воздухе вековую пыль, поднятую ректором и Гмерредой. К сожалению, мечущиеся в спёртом воздухе пылинки не только развлекали. Троллеэльфийка в очередной раз чихнула, вполголоса ругнулась и спросила у ректора, так безмятежно шествующего впереди, словно ему никакая пыль ничуточки не мешала:

— Шеф, а почему вы сами сюда полезли? Можно же было отправить кого-нибудь из преподавателей или домового. А ещё лучше Стража попросить. Я же знаю, что вы его вызывать умеете.

— А ВЫ сами зачем сюда полезли, Гмерреда? Я вполне мог бы пойти один, — вопросом на вопрос ответил дракон, целеустремлённо прокладывающий путь вглубь подвала. Зубы у него ныли чем дальше, тем сильнее и Варрик пребывал в самом гнусном расположении духа, сладострастно продумывая наказание для неизвестного нахала, обеспечившего его «замечательными» ощущениями. Кто бы ни ковырялся в стенах Магадемии, разрушая защиту, поплатится за все драконьи страдания сполна. Ещё больше ему хотелось выкопать из-под земли специалиста, связавшего защиту Магадемии со здоровьем ректора. Да так хитро связавшего, что век за веком нарастающий слой заклятий, призванных уберечь внешний мир от будущих магов, а их от внешнего мира, продолжал напрямую соединяться с ректорскими зубами. А ведь каждый маг, занявший эту непростую должность, наверняка пытался что-то сделать с болезненной и унизительной связью. Жаль, очень жаль, что имя неизвестного умельца затерялось во времени. Варрик, впустую потративший немало сил, пытаясь расплести узел, не погнушался бы нанять некроманта для «дружеской беседы» с этим добрым человеком.

— Да разве ж вас можно одного отпускать?! — возмутилась секретарь-психолог и снова чихнула. — Вы же непременно найдёте какое-нибудь приключение!

— И? — Варрик даже приостановился и, полуобернувшись к девушке, выразительно приподнял бровь. — Думаете, я не справлюсь?

Гмерреда прикусила губу и принялась изучать следы на полу. Признаваться в том, что полезла в подвал не столько из заботы о начальстве, сколько в надежде поприключаться за компанию, отчаянно не хотелось. От необходимости отвечать девушку избавило внезапно вылезшее из дальнего угла нечто.

Девушка сдержала недостойный закалённого секретаря-психолога писк, но невольно сделала шаг назад, когда на них с ректором надвинулось кое-как слепленное из клочьев пыли и разнообразного мусора тело, отдалённо напоминающее человека. Вот только рук у него было почему-то шесть, зато ног, как и положено приличному гуманоиду две. Даже голова имелась, правда несообразно маленькая.

— Доброго здоровьичка, господин ректор, — гнусаво промолвило нечто, переламываясь в поклоне. — И вам тоже, барышня.

Гмерреда, исподволь ожидавшая, что ЭТО вот-вот рассыплется, неожиданно для себя сделала вежливый книксен. Хорошие манеры вырвались сами собой. Уж больно вежлив, галантен и почтителен был неряшливо собранный из мусора голем, а нельзя же допустить, чтобы подвальное чудище превзошло воспитанницу пансиона благородных девиц.

Зато ректор такими мелочами не заморачивался. Подозрительно оглядев голема, Варрик отметил и старомодность магического плетения, и вложенную силу. Особенно его насторожило заклятие самовосстановления, тускло мерцающее в самой глубине. Дракон даже засомневался, сможет ли при необходимости с первого раза уничтожить эту систему.

— Ты кто такой? — процедил ректор конструкту, загораживающему дорогу к прорыву в периметре. — И откуда знаешь, что я ректор?

— Подвальный я, ваша учёность. За порядком слежу. А начальство узнавать нам завсегда положено.

— Что-то не вижу я особого порядка, — угрюмо ответил ректор, готовя компактную молнию. — Да и в списке персонала я тебя не припомню.

— Ума не приложу, откуда такая грязища, — смущённо потупился монстр. — Я видите ли, ваша учёность, отдохнуть прилёг ненадолго. Проснулся — темнотища, пылища и… ректор новый. Ваша учёность, а куда архимагистр Вишенка подевался?

— Вишенка? — малость обалдел Варрик. — Так он же уже лет триста, как умер.

— Как умер?!! — изумлённо возопил подвальный, всплеснув всеми руками. — Отчего?!

— Насколько я знаю, от старости, — чуточку растерянно ответил дракон.

В голосе голема не чувствовалось ни малейшей угрозы, только растерянность и печаль. Но дорогу-то он всё равно загораживал!

— Вот что, любезный, давай отложим разговор. У нас тут срочное дело, так что отодвинься в сторонку.

— Это вы про того чудика, что подкоп роет? — уточнил монстрик, не двигаясь с места.

— Может и про него, а может и про кого другого. Ты дорогу уступать собираешься? Или тебя развеять? Я злой, я могу!

Гмерреда, с интересом следящая за переговорами, чихнула в подтверждение.

Ваше умнейшество! — упрекнул ректора подвальный, самую малость сдвигаясь в сторонку. Вроде и требование выполнил, но пробраться мимо всё равно бы никак не получилось. — Как вы можете?! Я ж реликтовое существо! Меня лелеять надо!

— Я тебя занесу в Памятную книгу, — процедил Варрик, поигрывая огненным шариком. — Посмертно.