Сердце сразу заколотилось, как пойманная птица. Голос звучал так же, как у девушки-глашатая группы Чекана, как в несуществующих наушниках. Но на сей раз был мужским, точнее... скорее принадлежал совсем молодому парню, к тому же... явно её соотечественнику. Австралийцу. Такое произношение... трудно спутать.
-Мы из группы Чекана... австралийский филиал. Через два часа начнётся пыльная буря, очень сильная. И мы тебя заберём. Предупреждаем, чтобы ты была готова, и не испугалась. Мы доставим тебя домой, к сестре, в Перт.
-Но как?!
-Просто улетим. Ничего не бойся. Я отключаюсь, как начнётся буря, будь готова!
-О, боже! Конечно! Я жду... умоляю, спасите меня!
Корвин отключился, победно оглядел друзей.
-Так. Лётную полукапсулу я освоил, управляю ногами, как сёрфом, не хуже, чем Лина мыслями!
'Южный крест', в полном составе, вновь тусил в 'лабе' Профессора. Впрочем, на сей раз, разрабатывая не какую-нибудь каверзу, а вполне настоящую боевую операцию, с элементами прикрытия и сохранения собственной анонимности.
Зак протянул другу свежесинтезированный, из пыли и воздуха, комбинезон 'супергероя' (для создания которого Лина скачала, на своё волшебное колечко с раздела 'маленькой Морганы' 'Алдан-Земли', 'модельерскую' программу). Благо, у всей четвёрки теперь были, на суперсервере, 'права рабочей группы' региональных чародеев. Вместо маски был предусмотрен шлем вроде мотоциклетного, с поляроидным, зеркальным забралом. На песчаного цвета ткани был логотип dr. AXE Group, вчера придуманный всё той же неутомимой Кристиной — остроклювый топор, как бы дробящий стилизованный атом на 'кусочки фрактала'. Лого было выдержано в агрессивных, чёрно-оранжевых тонах.
-Вот и сёрфинг пригодился, — Хмыкнул Хаос, — Так, у меня тоже всё пашет. Благо, проги уже Света все написала, на Aldan всё есть. Мне осталось подключить мою нулёвку и собрать скрипт, полчаса работы. Вот, включал на пляже, смотрите. Сила бури настраивается по квадратам сечения, размер неограничен. Я думаю, дам по берегу, на сто километров, и на два кэмэ вверх, двадцать пять метров в секунду. А в самом порту — сорок, пусть эти игилоиды усрутся со страху!
-Ок! — Лина явно играла ведущую роль, — Рита, замок срезать, своими векторами, за километр?
-Легко! — Кивнула русская, — Ты рулишь капсулой, я слежу за землёй!
-Честно говоря... — Заметил Хаос, — Мы знаешь, сейчас на кого похожи? На Тома Сойера, с его операцией по освобождению чёрного, в приключениях Гека Финна! Он тоже целую ролевуху устроил, из простого действия!
-Ну, он просто игрался! — Возразила Лина, — Я читала, он... был уже тогда эрпэгешник. А у нас всё сложнее. Мы же хотим и потом Арабеллу с Элизой под разборки разведок не подставить, и сами анонимусами остаться!
-Я думаю... Света за нами сейчас смотрит, и смеётся! — Улыбнулась Рита. — Правильно ты сказала, Лина. Это экзамен.
-Скорее уж твой папа. — Мрачновато ответил Кор, — Это ему по профессии.
Юные чародеи озадаченно переглянулись, чуть помолчали.
* * *
-Радист, я всё доложил. В файлике отчёт. Даёшь добро?
-Конечно. Главное, если накосячат, хвосты подчисть, на твоё усмотрение. Только без трупов мирняка, конечно.
-Не учи учёного. Но в целом детки молодцы. Почти всё учли, хоть и намудрили.
-Ролевики, хуле. Но как бы там ни было, завтра их всех к нам. Вопросов с предками нет?
-Всё решено. Главное, верните их в воскресенье к отбою, в целости.
-Да уж как-нибудь. Конец связи.
-И тебе не хворать.
Отключившись, Волков усмехнулся. 'Подавитель магии' у юных чародеев работал, конечно, но могучий эктомикрофон-заклятье отлично 'захватывал' разговор и за тридцать метров от сарая, а компьютер 'фильтра' в умклайдете позволял слышать только то, что происходило в лаборатории Захария, и не хуже, чем просто подслушивая разговор сквозь фанерную дверь.
* * *
-Девятнадцать-десять. Пора, — Лина взглянула на тёмное небо, где уже ярко светилась 'эмблема' австралийских чародеев, созвездие Южного Креста, — Сейчас по Сирту тринадцать, там самый день.
-Папа говорит, что воровство — дневная работа, — Рассмеялась Рита.
-Ну, что... полетели? — Кор, в своём супергеройском наряде, всё же смотрелся чуть комично. Как бы, не соответствуя серьёзности момента.
Немка провела рукой по кольцу. Появившаяся над тропинкой, чуть-чуть светящаяся трансгресс-баллиста, двухметровый шарик, приняла друзей, удобно разместившихся в 'креслах'.
-Координаты приняты. Точка остановки — две тысячи триста метров от поверхности. Маскировка будет включена по цветовосприятию земных наблюдателей. — Холодно сообщила капсула.
Лине не нужно было отвечать голосом — фея-сенси управляла интерфейсом волшебного шарика одной мыслью. Земля, точнее, безлюдный парк на окраине Перта, провалилась вниз. Хотя ускорение было очень большим, оно передавалось 'пассажирам' по логарифмической зависимости, просто, чтобы обозначить движение, дабы перемещаемому не показалось, что он смотрит видео космического полёта. Но и в 'щадящем режиме' полёт, что называется, 'доставлял'. В космос 'детки' ещё ни разу не летали, до этого дня ограничившись ночными панорамами Перта и океана с километровой высоты.
-Блин, я чуть не обо... А это что?! — Кор, до поры, снял свой геройский шлем, и, от обалдения космическими видами, уронил на ноги Лине.
Немка, усмехнувшись, водрузила его 'супергерою' на голову.
-Терминатор, — Объяснил Зак, — Граница дня и ночи. Мы летим в северное полушарие и в день.
-Красиво!! — Восхищённо зажмурилась Рита.
'Падение' было ещё более впечатляющим. Особенно жутковато смотрелась траурная кайма горящих нефтепромыслов Саудовской Аравии.
-Конечная точка маршрута. — Доложила капсула.
Внизу была жёлто-бурая пустыня, синее море, портовые сооружения без признаков жизни, и такой же, почти мёртвый город. На улицах можно было различить всего несколько движущихся авто. Сирт был страшно разгромлен, даже с двухкилометровой высоты это было нетрудно заметить — повреждённые крыши, завалы разбитых грузовиков, упавшие портовые краны... На рейде порта из воды торчала корма полузатопленного судна.
-Да-а... — Не удержалась Лина, — Точно мама сказала, не всякого диктатора надо прогонять, как бы хуже не вышло. Ладно, к делу. Хаос, включай 'ветерок Роммеля'.
-Яволь, фрау фельдмаршал! — Хмыкнул Зак, возясь с 'умкой', и получил подзатыльник. — Так, пока даю рост по линейному, от нуля к двадцати метрам в секунду за десять минут, рамка сто на два километра, по кривизне и рельефу... привязался. Старт!
-Вижу Беллу. Она ходит по своему контейнеру, волнуется. Пульс частый, — В свою очередь доложила Рита. — Рядом, за пирамидой контейнеров, Валид и ещё один... бармалей. Чинят зэу двадцать три два, в кузове грузовика.
-Их тут ещё не хватало. Ладно, поднимется ветер, они закроются в какой-нибудь ящик, и фиг что увидят, в такой пылище! — Кивнула 'фрау фельдмаршал'.
Действительно, уже через пять минут в приземном слое поднялась такая пыль, что чародеи, вместо города и порта 'невооружённым газом' могли видеть внизу лишь бурое облако, над береговой линией и морем.
-Рита, ты разбираешься в военной технике?! — Удивился Кор.
-Не очень, но эту знаю. Это русская зенитка, — Гордо сообщила девушка, — Наше оружие самое простое и надёжное, поэтому его всякие uryuki и любят.
-Да, что русские хорошо умеют делать, так это пушки! — Согласился Зак, — Всё, двадцать.
-Дай двадцать пять, для верности! А на порт, в рамку событий, двести на двести, тридцать! — Распорядилась Лина. — Рита?
-Побежали прятаться. Тачку с орудием к бетонной стенке отогнали! — Вгляделась русская.
-Отлично! Кор, можешь супергеройствовать!
Бардак кивнул, включая свои 'часы', собрал индивидуальный летательный аппарат, и, резко выдохнув, шагнул из капсулы на 'борт' своего волшебного "серфа".
* * *
'Лати, бедная Лати. В какую же задницу ты угодила!'
'Твоя мама — умнейшая женщина. Как же рада, что она тебя не отпустила со мной. Сейчас бы на пару в 'ожерельях смерти' красовались!' — Ответила привидевшейся, виртуальной подружке Патриции Латифа, с трудом 'отдирая' сознание от вязкой полуденной дрёмы.
Пати была как живая, со своим характерным шетлендским выговором и почти сестринской заботой. Собственно, делать сейчас ополченке Латифе Ннэке, в своём укреплённом окопчике, было совершенно нечего. Вертикальное солнце и свирепый зной даже 'чертей', по ту сторону затоки, заставили попрятаться по своим норам, и они досаждали сейчас лишь ленивыми короткими очередями, раз в десять-пятнадцать минут обстреливая позиции сотни исламского ополчения. К этой противной трескотне студентка, за сутки своей личной войны, уже успела привыкнуть.
...Утро дало было повод для беспокойства — первый, для Младшей Рыбки, в жизни, миномётный обстрел. К счастью, потерь у отряда Салеха не было, даже раненых — особой точностью и умелостью 'кочующие миномётчики' ПСов не отличались. 'Личный спецназ' Салеха, четверо бывалых и опытных бойцов, прошедших Ливию и Сирию, довольно быстро решил проблему. Заловив 'шайтан-бабах' Парней Справедливости, на базе полугрузовичка 'Тойота', в 'нейтралке' у заболоченной протоки Кадуны. Единственного уцелевшего (из троих) миномётчика резво и интенсивно допросили, после чего не менее оперативно зарезали и скормили крокодилам. Командир разведчиков, Головорез Хафиз, подтвердил своё прозвище, принеся голову неудачливого диверсанта, и водрузив её на песчаной отмели, подальше от окопов отряда, на длинной палке. Это было уже слишком — Латифу едва не стошнило.
-Привыкай, девочка, такая уж у нас, долбаных ниггеров, война.
Хафиз смотрелся жутковато. Одноглазый, со шрамом-ожогом через всё лицо, с жёлтыми кривыми зубами, он был похож на матёрого, старого хищника. 'Колоритный персонаж', как говорила про таких Пати. Убийца был достаточно образованным человеком, знал, кроме языка хауса и английского, ещё и арабский, а в молодости вообще учился в США, в Атланте, на врача-реаниматолога. 'Вот только вышло немного наоборот, ха'...
Латифа, словно правоверный свои чётки, неторопливо перебирала воспоминания, вернувшись к студенческой, кембриджской жизни, сейчас уже казавшейся далёкой, как Туманность Андромеды. А ведь всё было меньше полутора месяцев назад...
...Мама часто твердила Маленькой Рыбке, что в любых неприятностях надо находить и что-то положительное. Что было хорошего, в том, чтобы угодить на войну, Латифа не знала. Разве что теперь она сможет, когда всё закончится, в разговорах с друзьями и однокашниками, если речь зайдёт о боевых действиях, 'иметь своё суждение'. Да, невеликая польза, да и для этого требуется ещё одна мелочь — остаться в живых. Мысли кружным путём вернулись к Рону. Брат лучшей подружки, когда речь в разговорах друзей заходила о войне, обожал выдавать нечто в стиле стихов древних скальдов. 'Собрались за чашей пьяные бахвалы, и ведут бездумный спор о тинге копий'. И что-нибудь ещё в таком духе.
Латифа усмехнулась. Рональд прямо был провидцем. Многие из ПСов были вооружены только мачете и копьями. Да и по сути был прав — о войне, снайперах и различном оружии, с видом бывалых знатоков, спорили сплошь листатели 'Fortune and Glory', на родительские сто фунтов успевшие пару раз пострелять на полигоне из полудюймовой винтовки 'Баррет'. Рон был тем ещё троллем. Поговаривали, что своего приятеля, выпускника 'конкурирующей фирмы', Оксфорда, простоватого австралийца Джимми, 'скальд' доприкалывал до того, что тот и вправду уехал воевать в Ливию.
Рональд неспроста 'извращался' в стилизованном под 'Эдды' стихосложении. Исландия и Скандинавия были его любимыми темами. Особенно история этих суровых мест, плотно переплетённая с мифологией. На тему мифов начинающий культуролог мог говорить часами, и Латифе это было безумно интересно. Почти так же, как газодинамика. Слушая брата подруги, она вспоминала бабушкины сказки на ночь, и поражалась невероятному сходству сказаний о богах и героях далёких северных народов с нигерийскими легендами. Вместо бога Тора, с его молотом-молнией — Храбрый Герой Уебо, со своей огненной секирой, только крушащий, по понятным причинам, не ледяных, а деревянных демонов-великанов. Крадущих маленьких детей, своими руками-лианами, в ночи...
Да, с Роном было интересно. Правда, отношения с ним у Латифы 'не задались'. Началось всё, год назад, довольно зажигательно. Но, после нескольких горячих ночей и пары вечеринок с приятелями, как-то испортилось. Рыбка вдруг поняла, что для Рональда является красивой, стильной живой игрушкой. Поводом похвастаться перед друзьями. В Лондоне двадцать первого века, понятно, чёрной подружкой никого не удивишь, но в своеобразной среде паркурщиков...
'Моя девчонка перемахивает трёхярдовый забор, даже его не замечая. Может пробежать десяток миль, и не запыхается! Где таких делают? Места знать надо!'
Они сумели остаться друзьями. Латифа с головой ушла в учёбу, и лишь изредка бегала теперь по парку. В полном одиночестве. Впрочем, за ней вообще мало кто мог угнаться. На дружбу с Пати эта история никак не повлияла...
-Вот и разъедемся. — Грустно пробормотала Патриция, занимаясь любимым делом, вознёй в платяном шкафу, — Я в свой туманный холодильник, ты в свою Крокодилию.
Нигерийка усмехнулась. Подружка совершенно верно перевела название провинции и реки Кадуна, по смыслу.
-Да ладно тебе. Что там, до сентября, два с небольшим месяца!
Латифа покривила душой. Слишком уж сильно стало 'потрясывать' мир. Прощаясь с северной подружкой, девушка чувствовала, что если они и встретятся... то уже в другом мире. Как говорил Рон — 'сумерки богов, Рагнарёк, дискотека'.
То, что сумерки явно сгущаются, Латифа поняла сразу, добравшись до Кадуны, и своего родного дома. Отец, человек радушный и приветливый, теперь был не похож на себя. Приходил за полночь, почти не говорил с домашними, и сразу уходил спать. Вероятно, он был бы, как выражалась Пати, 'зелёным от усталости', если бы это было возможно для чернокожего. Усталость была легко объяснима. Цены на нефть скакали, как деревенская молодёжь, во время ритуальных танцев, контракты срывались, совершенно озверели все 'партизаны' всех возможных цветов, от 'Фронта освобождения дельты Нигера' до 'Боко Харам'. Бесконечные форсмажоры заставляли нефтетрейдеров искать других поставщиков нефти, что прямо отражалось на доходах семьи.
А через месяц кошмарный 'танец летней Вьюги' привёл к закономерному результату — разгрому Персидского залива в ходе обмена ядерными ударами. Но обрадоваться двумстам долларам за баррель шефы отца не успели. То, что вымахнуло из влажных лесов центра страны, было куда страшнее любых бабушкиных сказок, вместе со всеми мифами народов мира. Нет, не деревянные великаны с руками-лианами. Люди-звери. Парни Справедливости. Их вера была проста — все, кого они изнасилуют и убьют, будут служить им и в загробном мире.
-Ты должна немедленно вернуться в Британию! — Отец был неумолим, Маленькая Рыбка поняла, что сейчас её мнение ничего не значит.
