— Нет, не испугался! Но лезть туда не хочу!
— Хорошо и что тогда ты предполагаешь? — вздохнул Лееви. — ты ведь сам понимаешь, что до них нам надо добраться, прежде чем брать на готовенькое?
— А почему нельзя протсо пойти по берегу? Мы в итоге упремся в их бухту.
— Когда мы упремся, то нас точно уже заметят. Не такие уж они и дураки то посты не выставлять у своего главного входа. А тогда хана нашему скрытому проникновению, мы же не монстры какие, чтоб гарнизон неизвестной базы на одних кулачках вынести?
Как оказалось, дураками они были. И это была явно серьезная мозговая болезнь. Но на тот момент вдвоем против одного, Крюк как обычно отмалчивался, мы его убедили и спустились в подземелье. Дальше потянулись часы, минуты и секунды. И сколько их прошло в итоге, оставалось неизвестно. Даже чувство времени Лееви, всегда практически идеально говорящего в каком ныне положении расположены стрелки часов, в этих пещерах дало сбой. Единственным нашим ориентиром служил Крюк, с его идеальной памятью на местность и окружение. Продвигаясь то по темноте, то при ярком свете из расщелин над головой, то по узким туннелям, заставлявшим буквально ползти на корточках, то по усеянным сталактитами и сталагмитами галереям, я чувствовал себя самым настоящим гномом из подземелий. И чувство это было не самым приятным, все-таки раздолье моря гораздо приятнее стен пещер. Припасы наши стали подходить к концу, когда в одном из ответвлений мы увидели отблеск огня и громкий разговор.
— Слушай, Боб! — ворчал один голос.
— Че, Боб? — отвечал ему другой, более громкий.
— Ну чего мы здесь пасем-то? Ну ведь и толстому Фенни понятно, что эти гаврики давно скопытились где-то в туннелях. А он ты и сам знаешь не из понятливых.
— Ну может и скопытились, — лениво произнес второй, — но приказ его высочества старшего помощника для нас жить будет не менее, чем до обеда, а там и смена придет.
— От умеешь ты завернуть Боб! — восхищенно хохотнул первый. — Аж слушать приятно, словно в родную армию вернулся.
— Ну так наших старших почаще слушай, и сам начнешь говорить заковыристо, — горделиво ответил второй. — И вообще, давай, не отвлекайся. Либо бейся, либо гони монету.
— Да погоди ты! Сейчас я тебе все...
Мы тихо переглянулись, и я аккуратно выглянул из-за угла. Меж двух факелов на стенах, метрах в пяти от нас, сидели два человека. Один покрупнее, с мощными ручищами, торчащими из-под белой безрукавки, сейчас напряженно согнулся на своей табуретке над картами, разложенными на бочке. Она у них явно заменяла стол. Второй, молодой, откинувшись во весь свой не малый рост назад, якобы пребывая в прострации, старательно палил карты противника. Только незаметно. Судя по всему, успех в этом деле он имел. Эх... Лучше бы он так туннель разглядывал, глядишь нас и заметил бы. Я молча сделал знак прижаться всем к стенам, и, подобрав маленький камушек, кинул его в даль нашего туннеля прочь от нас.
— Эй Боб, ты слышал? — вскинулся тонкий.
— Слышал... — протянул толстый, откладывая карты и доставая пистолет. — Надо бы проверить.
— Сходишь? — с надеждой в голосе спросил тонкий.
— Ага, чтоб ты мои карты все перебрал? Фигу! — он показал ему свой большой кулачище. — Идем оба.
— Да нужны мне они! — возмутился второй Боб, но со своей табуретки поднялся.
"Олухи", — подумал я, наблюдая как огромный Боб, выставив вперед свой пистолет и факел, продвигается вдоль противоположной стены, а следом за ним семенит его напарник с саблей в руках. Последняя, надо сказать, отчаянно вибрировала в руках своего владельца.
Я подал своим ребятам сигнал подготовиться, и принялся ждать. Шли ребята не быстро, словно опасаясь каких-то чудовищ из туннелей. Облом, роль последних пока играли всего лишь мы. Когда первый из охранников наконец приблизился к повороту, я, что есть мочи, вжался в камень, стараясь слиться с ним. Правда стараться особо необходимости не было, все равно нас можно было увидеть, лишь выйдя в этот туннель и повернувшись в нашу сторону. Но угрозу то охранники ожидали увидеть с совершенно другой стороны. Едва Большой Боб, наконец, показал нам свою спину, поводя пистолетом по пустой стороне туннеля, как я вскинулся вперед. Краем глаза я еще успел заметить, что вслед за мной вперед бросились и Джонни с Крюком. Только я рванул к малому, а они синхронно вырубили большого. Даже драки не завелось, пара точных ударов, и едва успевшие в удивлении расшириться глаза охранников неспешно закатываются.
Дело было сделано, первый враг повержен.
Не мудрствуя лукаво, мы связали обоих, а старшему еще и кляп в рот засунули. Смердило из него, кстати, отвратно, так что я не без гордости порадовался своему отношению к зубам и умыванию. Надо будет это прививать всем в компании. Ну а после дело было за техникой. Оттащить малого за угол, плеснуть водой и все расспросить в самых точных подробностях, благо говорить он умел не в пример лучше, чем охранять.
Молодой Боб Томпсон был человеком слабым. Всю свою сознательную жизнь он боялся. Боялся родителей, друзей, врагов, злых животных. Боялся он полицейских, шугался странных прохожих... Всего. И всю сознательную жизнь он себе врал. Врал, что не боится. Пошел в объединенную армию Северных королевств, что на Ред Лайн, соврав и поймавшись на примитивное "слабо". Оттуда перевелся в гвардию какого-то барона, через пару лет попавшего в опалу и сбежавшего в подполье. И теперь врал себе, что он отважный пират. И его ложь его наконец догнала. Хорошим таким ударом в голову. Очнулся он связанный в каком-то неизвестном туннеле. Рядом стояла бочка с единственным ярко горящим масляным фонарем на ней, а вокруг толпилась темнота. Абсолютная чернота глубокого подземелья. Даже прожив здесь несколько месяцев, он так и не привык к ней. Точнее она его все еще доводила до мокрого ужаса одним своим присутствием. От того он никогда на дежурстве и не смотрел в единственную необходимую сторону.
Вдруг что-то изменилось. Послышалось шевеление, и в круг огня вошел человек. Человек? Это мог быть и тот самый монстр подземелий, который успел утащить уже ни много ни мало четырех человек в неизвестность. Почему же было не ясно? Потому что на нормального разумного похож он был не очень. Из одежды на нем были лишь драные, нынче длиной по колено, серые штаны. И маска. Большая разукрашенная углем маска из дерева и мешковины. Торс и руки его были разрисованы какими-то руническими кругами, линиями и волнами, образующие странную фигуру с акцентом на ту самую маску, как бы венчающую ее. И появился он абсолютно беззвучно.
— Я спрашивать. Ты говорить. — ломано и сипло произнесла фигура. После чего добавила. — Не нравится говорить. В котел и завтракать! А то твой друг слишком жирный.
И тут Боб понял что он реально попал. Это было страшнее монстров. Это были дикие туземцы.
— Славно ты Ван придумал. Этот Бобби даже не думал отпираться. — хозотнул Джонни, стирая с себя следы угля.
— А под конец так смачно грохнулся без памяти, — добавил Лееви. — И чего только такой трус делал в пиратах? — он резко вскинул руки, предупредительно осматртивая своих товарищей. — Риторический вопрос!
Я хмыкнул на этот жест, несший в себе главную затею, не залезть в очередные дебри словоблудия с Джонни.
— Зато теперь мы много всего знаем. А главное: "Где есть еще съедобные человечки!" — вспомнил я один из особенно эффектных оборотов Джонни.
— Да!.. Хорошо получилось... — Задумчиво почесал он бороду. — А может...
— Даже не думай! — резко перебил его Лееви. — Театр в который ты уйдешь будет ждать сплошное разорение.
— Вот же заноза то! Я же хорошо сейчас сыграл!
— А сыграл ли?.. — подстрекательно продолжил Лееви. — А может ты просто наконец не играл?..
— Что ты сказал? — рыкнул боевой капитан.
Не залезть в очередные дебри словоблудия с Джонни? Наверное... Вряд ли. Я их все-таки не понимаю.
Но чего же такого интересно нам рассказал этот Бобби? Как оказалось много. И главной новостью дня стало то, что этого борона я все-таки знал. Косвенно, но знал. Но барон бы с этим поспорил. Ведь это именно я вывел на чистою воду определенных типов, взяв которых и начав раскручивать клубок далее, наши спецслужбы вышли на этого аристократа. Барон Кафка фон Риттель-что-то-там. Аристократ королевства Паскогни, входящей в союз северных королевств Ред Лайн, но находящегося ближе к противоположному берегу континента. Характер мерзкий. Умен, лжив, высокомерен. Не женат. Любит много разглагольствовать и зачастую не по делу. Попав в опалу и будучи объявлен в розыск, вместе со своей гвардией скрылся в неизвестном направлении. А теперь, как оказалось нашелся. К несчастью для нас. Или к счастью? Я старательно пытался вспомнить цену за его голову, но нужная листовка все никак не всплывала в голове. А ведь может это все-таки новый корабль? Кстати вот уже сейчас об этом мечтать вполне правильно, ибо если мы не получим награду за его головы, то к несчастью, наши головы получит уже он. А это согласитесь не дело.
Далее мы узнали где находимся мы, куда заперли наши команды, где наши суда и где руководство базы. Теперь оставалось дело за малым — освободить нашу команду и взять базу. Не всю конечно, на это у нас пока не хватит сил, но радиорубку и начальство. С последним было сложно. Свой кабинет внутри базы был лишь у старшего помощника, а сам же барон обитался на корабле где-то у входа в пещеры. Большего Бобби сказать не смог — отключился.
— Ну что ж друзья, — заключил я, растянув губы в лисьей ухмылке и хлопнув в ладоши. Два буяна резко замолчали и сделали по шагу назад. — Пора что ли вытаскивать нашу команду?
— Да, — растягивая гласные, неожиданно произнес Крюк. — И мстить.
На моей памяти, свой хрипловатый низкий голос он демонстрировал лишь пару десятков раз. Но от того, как он это сделал сейчас, оба спорщика сделали еще один шаг в сторону. Уже от него. Если бы не мой настрой, я бы от такого оскала под одетыми сварочными очками (и как он в них еще что-то видит в пещерах?) тоже отшатнулся. От него просто повеяло кровью. Чужой кровью. Не любит он проигрывать. Совсем.
В итоге, приволоча бессознательное тело маленького Бобби, оставлявшего по пути мокрый пахучий след, к его мычавшему, но неспособному пошевелиться приятелю, мы направились вглубь базы. Сразу за постом начинался длинный коридор, на определенном удалении начавший ветвиться через каждый пять десять метров. Куда вели отходящие то вправо, то влево проходы нас интересовало мало. По словам Бобби, там были какие-то пока что пустые помещения и коридоры, которые еще не обжиты. Первый заполненный хоть чем-то полезным склад находился лишь за большим залом, что с другой стороны этого прямого пути. Вот там мы погостили знатно. Зал являлся заброшенной пещерой горняков. Из большого, главного, по словам нашего трусоватого информатора, туннеля тянулись рельсы, обрываясь ровно посередине насквозь проржавевшими обломками. Лежали они здесь явно очень давно. Преодолели мы его за считанные секунды, двигаясь так быстро, как могли. Пусть нас и заверили, что людей здесь не будет еще долго, но насколько стоит доверять запуганному до смерти человечку? Хотя пока мы их и не встретили. Первые живые нам встретились лишь спустя еще несколько минут у входа на склад. Два пирата, толкая по ржавым рельсам небольшую тележку, о чем-то увлеченно разговаривали. О чем, они нам поведать не успели — наши кулаки, на ускорении врезающиеся в ничего еще мгновение назад не подозревающие головы к откровенностям не располагают. Как они умудрились нас не услышать? Судя по загремевшим по полу бутылкам, половина из которых уже были пустые, пить им стоило меньше.
— У них, кажется, празднование длится до сих пор, — поделился своими мыслями Лееви, вытаскивая из кучи мечей в бочке, понравившийся. — Иначе понять вусмерть пьяных носильщиков я не могу.
— Да нее, — отмахнулся Джонни, догрызая кусок сыра, найденный в одном из ящиков. — Просто они видать достали где-то бухла и думая, что никто в такую даль не попрется, решили его уговорить на двоих.
— Надеюсь, что это было и вправду на двоих, и их уже не ищут собутыльники, — я примерялся к двум заряженным пистолетам и ружью. — А то нас сейчас могут встретить крайне расстроенные типы, считающие что мы не делимся.
— Ты знаешь... — протянул Джонни. — А я ведь их даже пойму. И даже посочувствую.
— Ты главное с ними пить не усядься. — Лееви все-таки вытащил интересующую его шашку и теперь ее внимательно рассматривал.
— Да ты смеешься? Зачем мне собутыльники, которые после пары бутылок уже спать будут?
— А! — Лееви замер. — Ты знаешь, я согласен.
— Хех... Еще бы, мы же с тобой так и не выяснили...
— После выясните. — Крюк сегодня был чрезмерно многословен. Уже вторая фраза за день. — Гости.
Я метнулся к двери, приникая к небольшой щели. По коридору шли четверо вооруженных пиратов, что-то негромко обсуждая. И почему никто не ходит по этим коридорам молча? Ну, в конце концов, это ведь так успокаивает. Темный туннель, ощущение сотен тонн камня над головой, способных как раздавить, так и просто лишить воздуха и пищи. Не забыть сказать об отсутствующих на таком удалении от входа людях, и пропавших в неизвестности сторожевых... Ну ведь так успокаивает же! Просто класс!
Я с тихим клацанем прикрыл дверь и подал сигнал своим напрягшимся товарищам. Четверо. Вооружены. О нас не подозревают.
— Эй, это что? — громко спросил один из пиратов, останавливаясь возле телеги.
"А что с ней не так? Не затаскивают же они ее сюда?" — прошептал мне на ухо Лееви.
— Да небось Генри с Банни опять тут упились, пока ящики перевозили, — рассмеялся шедший от него слева, дальше от двери.
— Да небось... — передразнил его первый с кислой физиономией. — Барон и так с выпивкой крутит, а эти еще и наши трофейные запасы хлестают!
Он наклонился и поднял с земли полупустую бутылку, оброненную носильщиками.
"Блин, не все собрали!" — прошипел Джонни.
— Ну так давайте шугнем их после смены, все равно они будут упившись где-нибудь тут спать, — явно не обратив внимания на колкость продолжил улыбчивый.
— А это мысль. Да, — подхватили их товарищи.
Еще немного повозмущавшись, они продолжили путь к караулам. Джонни в этот момент повернулся ко мне с немым вопросом: "Бьем или не бьем?". Я покачал головой. Их четверо и если они окажутся посерьезнее предыдущих, то даже внезапность не поможет уладить все дело тихо. А так у нас в запасе еще минимум от четверти часа до половины. Мой товарищ лишь пожал плечами и задвинул обратно в ножны свою саблю.
Собрав с собой еще несколько комплектов оружия и запас еды, мы двинулись дальше. Особых иллюзий не испытывал никто, добраться до своих необнаруженными — большая удача. Никаким шпионским проникновением тут и не пахло. Но мы не отчаивались и все равно пытались. Стоило не вовремя появившимся пиратам удалиться, как мы четырьмя тенями выскочили за дверь и понеслись дальше. Поворот, зал, еще поворот, пещера и развилка. Здесь стояли кучи коробок, образуя своеобразный лабиринт, по которому нет-нет, да проходил кто-нибудь. Пригибаясь, мелкими перебежками мы пробежали и его, нырнув в левый проход. Далее очередной поток коридоров, поворотов и маленьких залов, чередующийся с прятками с проходящими по своим делам местными. И наконец мы на месте. Большой коридор с массивной решеткой посреди стены. Именно там сидела наша долгожданная "пища, вкуснее того толстого". Молодец все-таки Бобби, сдал нам пленников, а не казармы своих.
