Выбравшись из укрытия, они осторожно двинулись вокруг заброшенного здания, стараясь держаться в тени. Дождь продолжал лить, и его звук стал их постоянным спутником. Они двигались быстро, но осторожно, стараясь не оставлять следов.

— Куда мы идём? — спросил Димка, когда Вайми остановился на мгновение, чтобы перевести дух.

— Есть одно место, — ответил тот, оглядываясь, словно проверяя, не следят ли за ними. — Я слышал о нём от одного здешнего шамана. Говорят, там можно найти ответы на многие вопросы. И, возможно, способ остановить погоню.

Димка кивнул, хотя это звучало скорее как надежда, чем как план. Но у него не было другого выбора. Он должен был добраться до своих, даже если дорога была полна опасностей...

Они продолжили свой путь, и вскоре заброшенное здание осталось позади. Впереди их ждала ночь, полная тайн и угроз, но они были готовы встретить её. Каждый шаг приближал их к новым опасностям, но также и к возможности найти ответы, которые могли бы изменить всё...

Темнота ночи окутала их, и дождь продолжал стучать по листьям, создавая мелодию, которая сливалась с их сердцебиением. Димка и Вайми двигались осторожно, их шаги были почти бесшумными, они старались не потревожить тишину, которая царила вокруг. Каждый шорох заставлял их вздрагивать, и они знали, что опасность может поджидать за каждым стволом...

— Ты уверен, что знаешь, куда идёшь? — тихо спросил Димка, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте.

— Да, я помню дорогу, — ответил Вайми. — Шаман говорил об источнике, который находится в лесу неподалёку. Там можно найти ответы, которые помогут нам... наверно.

Димка кивнул, хотя в глубине души его терзали вопросы. Что, если источник окажется не тем, чем они надеются? Что, если они наткнутся там на ещё более опасных врагов? Но других вариантов всё равно не было, и он не мог позволить себе колебаться...

Миновав какую-то поляну, они снова углубились в лес, где деревья стояли, как стражи, охраняющие свои секреты. Тень от ветвей накрыла их, и Димка чувствовал, как его сердце бьётся быстрее от волнения и страха. Вайми, словно чувствуя его напряжение, обернулся и сказал:

— Мы сможем это сделать. Главное — не боятся.

Димка улыбнулся, хотя и с трудом. Он знал, что сам по себе он мало что здесь может, и помощь друзей — это именно то, что помогло ему выжить до сих пор...

Вскоре они достигли новой небольшой поляны, где свет луны пробивался сквозь листву, создавая мистическую атмосферу. В центре стоял камень, покрытый древними рунами. Возле него бил источник, о котором говорил шаман.

— Мы нашли его! — воскликнул Вайми, и в его голосе звучало облегчение.

Они подошли ближе, и Димка наклонился, чтобы прикоснуться к камню. В этот момент в воздухе раздался тихий шёпот. Слова, которые он не мог разобрать, словно призывали их.

— Что это? — спросил Димка, его голос дрожал от волнения.

— Не знаю, — произнёс Вайми, его глаза блестели. — Мы должны сосредоточиться и попытаться понять.

Они закрыли глаза и начали слушать слова, которые казались знакомыми, но в то же время далекими. Внезапно вокруг них закружились искры, создавая вихрь энергии, который охватил их. Перед ними возникла фигура, окутанная светом. Это был дух источника, его глаза отражали мудрость тысячелетий. Он заговорил, и его голос звучал, как мелодия, наполняющая лес.

— Вы пришли за ответами, и я могу помочь вам. Но помните, что каждый ответ имеет свою цену. Вы должны быть готовы к тому, что узнаете.

Димка и Вайми переглянулись. Димка знал, что впереди их не ждёт ничего хорошего, но он был готов столкнуться с любой правдой, которая могла бы изменить их судьбы к лучшему.

— Мы готовы, — сказал он. — Мы хотим знать, как остановить Драмла и его армию.

Дух кивнул.

— Драмл черпает свою силу из тьмы, — произнёс он, и его голос напоминал шёпот ветра. — Он использует страх и ненависть, чтобы управлять своей армией. Но есть способ остановить его. У вас уже есть Ключ. Он хранит силу, способную противостоять Тьме.

Димка слушал с замиранием сердца.

— Как же её нам использовать? — спросил он, его голос трепетал от волнения.

— Вы должны доставить Ключ к Надиру, что в Городе Снов на востоке. Там решится судьба мира.

Дух сделал паузу, и в воздухе повисло напряжение.

— Но будьте осторожны. Драмл знает о ваших намерениях и будет пытаться остановить вас любой ценой. Вы должны действовать быстро и решительно.

Димка почувствовал, как страх снова охватывает его, но он сжал кулаки, стараясь подавить его. Вайми заметил это и, положив руку на плечо друга, сказал:

— Мы справимся. Мы не одни, у нас есть друзья. И теперь у нас есть цель.

Дух кивнул, его свет стал ярче.

— Вы должны быть готовы к испытаниям, которые ждут вас на этом пути. Но помните, что надежда — это самое мощное оружие, которое у вас есть. Путь будет трудным, но если вы будете следовать своим сердцам, вы найдёте то, что ищете.

Димка и Вайми переглянулись, чувствуя себя разочарованными.

— Нам нужно найти союзников, — предложил Димка. — Ты можешь дать нам силу, чтобы сразиться с Драмлом и его армией?

— Сила в ваших сердцах, — ответил дух. — Вам нужно будет подготовиться. Вы должны собрать всё необходимое и быть осторожными.

Он улыбнулся, и его свет стал мягче.

— Моё время истекло. Теперь отправляйтесь, и пусть сила источника будет с вами. Помните, что каждый шаг, который вы делаете, приближает вас к вашей цели.

С этими словами свет вокруг них начал исчезать, и они вновь оказались на поляне, где всё казалось таким же, как и прежде.

Разочарованные, они направились на восток, к селению Лемуров. Идти по ночному лесу оказалось непросто, и хотя страх всё ещё терзал Димку, он знал, что Вайми на его стороне, и это придавало ему сил.

Лежавший впереди путь был долгим и полным опасностей, но он был готов преодолеть все преграды. В его сердце горела надежда, и он знал, что, несмотря на окружающую тьму, он всегда найдёт способ пробиться сквозь неё...

Какое-то время они шли молча. Вайми всё чаще оглядывался и всё больше хмурился. Наконец он остановился, мрачно глядя на Димку.

— За нами идут Хоруны во главе с Драмлом. Как бы я ни скрывал след, они всё равно нас настигнут, и скоро. Я сильный шаман, но Драмл гораздо сильнее.

— И что нам делать? — спросил Димка. Новость его совершенно не обрадовала.

Вайми вздохнул.

— Я очень, очень не хочу это делать, но... нам придется разделиться. Я постараюсь отвлечь на себя этих уродов — а ты иди на север, так быстро, как только можешь. Найди Башню Лунных Часов, это твой единственный шанс. Там, наверху, есть портал. Если он ещё действует, ты сможешь оторваться от погони.

В груди у Димки ёкнуло. Остаться одному в этом лесу ему совершенно точно не хотелось. С другой стороны, он был очень рад избавиться от Вайми, в обществе которого чувствовал себя пленником и сообщником каких-то явно нечестивых дел и ритуалов.

— Хорошо, — просто сказал он. — Если так надо...

Вайми внимательно взглянул на него.

— Дима, ещё раз: я очень, очень не хочу это делать. Если для Ключа есть самый неподходящий хранитель, то это именно ты. Но у меня просто нет выбора. Если Хоруны нас настигнут, я не смогу защитить Ключ от них. И да — если ты всё же потеряешь его, я буду преследовать тебя даже за пламенем погибели.

Это была вовсе не шутка... но Димка всё же рассмеялся. И так они расстались.

Когда Вайми повернул назад, скрывшись в зарослях, Димка вновь быстро зашагал на север, сжимая Ключ в руке. Избавившись-таки от Астера, мальчишка чувствовал просто неземное облегчение. Но оно длилось недолго. Димка почувствовал, как Ключ остыл в его руке, и слабое сияние угасло окончательно. Кристалл как бы заснул, его сила скрылась. А за спиной, в темноте леса, раздался еле слышный, но узнаваемый шорох. Кто-то или что-то уже шло по его следу...

Димка быстро огляделся, прислушиваясь к каждому звуку в окружающем его лесу. Ветки трещали под чьими-то шагами, шум листьев усиливался. Кто бы ни шел за ним, он был быстрым и опытным охотником. Даже краткий миг расслабления Димка не мог себе позволить.

Его рука по инерции потянулась к карману за Ключом, нащупав его, он сжал его в ладони. Теперь без Вайми и почти без сил, он оставался один на один с окружающей его тьмой.

Звук приближался. "Слишком быстро, — пронеслось в голове Димки. — Это не простой человек".

Он напрягся, прислушиваясь. В лесу раздавались еле заметные шорохи, но они не походили на шаги обычных преследователей. Это были не те орки, от которых он сбежал в замке Драмла. Здесь было что-то другое, что-то худшее...

Димка бросился вперёд, ломая кусты и прыгая через корни деревьев. Лесной воздух был тяжёлым, влажным, но он мчался, едва касаясь земли. Каждый шаг отдавался болью в ногах, но остановиться было невозможно. Впереди, между деревьями, мелькнул свет. Сердце у него замерло. Ему нужно туда, туда, где был хоть какой-то шанс на спасение...

Продираясь сквозь густую растительность, Димка вылетел на небольшую поляну. В центре её стояла старая, заброшенная башня, её серые каменные стены заросли мхом, но всё ещё внушали мощь. Внезапно он понял, что уже видел её раньше — в рассказах Вайми. Башня Лунных Часов, место, где маги призывали сущности из других миров. Заброшенное, забытое, но пропитанное древней магией...

Шаги за спиной становились громче, более зловещими. Димка знал, что времени на раздумья нет, и бросился к входу в башню. Дверь, едва висящая на старых петлях, поддалась, и он нырнул внутрь, захлопнув её за собой.

Темнота внутри была почти полной, лишь слабые отблески света просачивались сквозь трещины в стенах. Димка, едва дыша, прислонился к стене, пытаясь собраться с мыслями. Но не успел он передохнуть, как тишина вокруг него начала сгущаться, становясь невыносимой.

Что-то двигалось в глубине башни. Шорох, едва уловимый звук, от которого мороз пробежал по его коже. Он осознал, что оказался между двух угроз: той, что преследовала его снаружи, и тем, что пробуждалось здесь, в этой древней башне.

"Это ловушка", — подумал он, но было уже поздно отступать.

Вдруг в воздухе появился едва заметный блеск — магический символ, начертанный на полу, слабо светящийся в полумраке. Димка замер, осознавая, что наступил на древнюю руну. Одна из тех, что использовали маги для защиты. Но это место не было безопасным. Башня была забыта не без причины.

Внезапно тьма вокруг него начала сгущаться, становясь плотной и осязаемой. Из глубин её медленно выдвинулась тень, принимая форму высокого, худого силуэта с глазами, светящимися зелёным огнём. Существо из древних легенд, хранитель башни...

— Кто ты, что осмелился нарушить древний покой? — раздался низкий голос, отдававшийся в его сознании эхом.

Димка застыл. Он знал, что это не обычный дух. Это было существо, связанное с магией, древнее и могущественное. Попытка говорить с ним могла оказаться смертельной, но молчать — тоже не выход...

— Я... просто путник, — наконец, пробормотал он, ощущая, как слова с трудом сходят с его губ. — Я не хотел потревожить тебя... Я искал лишь укрытие.

— Ложь, — прошипело существо, его зелёные глаза сверкнули ярче. — Ты несёшь магию. Величайшую магию в нашем мире. Ты пришёл не случайно.

Димка чувствовал, как невидимые цепи сжимаются вокруг него. Любое неправильное движение или слово — и ему не спастись. Он искал в голове ответ, но всё было бесполезно.

Но прежде чем тень успела сделать следующий шаг, в дверь снаружи что-то ударилось. Существо на мгновение замерло, пламя в его глазах погасло.

— Они идут... — прошептала тень и исчезла, оставив Димку в абсолютной тишине.

В этот момент дверь с треском распахнулась, и Димка увидел тёмные фигуры. Слишком поздно...

Мальчишка замер, чувствуя, как холодный страх пробегает по его телу. Темные фигуры заполнили вход в башню, их очертания сливались с тьмой, но он сразу узнал своих преследователей — это были Хоруны, те, кто служил Драмлу. Их лица скрывались под капюшонами, но глаза, горящие красным светом, выдавали их одержимость злом. Воины молча шагнули внутрь, заполняя пространство башни своей мрачной аурой.

Димка инстинктивно попятился, но его спина уперлась в холодную каменную стену. Ключ жег ладонь, словно напоминая о том, что магия была его последним спасением, но воспользоваться ей он не мог — просто не умел. Он был загнан в угол.

— Вот ты где, — прогремел голос из темноты. Из-за спин воинов появился их командир, высокий мужчина в черной броне со зловещим символом на нагруднике. Его лицо было скрыто маской, но его присутствие источало безжалостную силу. — Я знал, что ты побежишь сюда, Дима. Эта башня стала твоей последней ошибкой.

Димка стиснул зубы, ощущая, как паника нарастает. Он пытался найти выход, но комната была окутана мраком, а любые попытки прорыва могли только ускорить его конец.

— Чего ты хочешь? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё дрожало от страха. — Ты уже отнял у меня всё. Оставь меня в покое!

Драмл шагнул ближе, его тяжелые сапоги гулко стучали по каменному полу.

— Ты знаешь, что мне нужно, — ответил он. — Ключ. Отдай его, и, возможно, я подумаю о том, чтобы оставить тебя в живых.

Димка сжал руку в кулак, в котором был Ключ. Он чувствовал, как тот трепещет в его ладони, словно отзываясь на зов магии. Но он знал, что это конец. Отдать Ключ означало сдаться. А если он сдаться, то магический щит рухнет, и Драмл обретет неограниченную власть над ним. А тогда...

— Я лучше умру, чем отдам его тебе, — сказал Димка, глядя прямо в глаза черному магу.

— О, меня это устроит, — холодно произнес тот и поднял руку, готовясь послать Хорунов в атаку. Но прежде чем он успел отдать приказ, внутри башни что-то зашевелилось. Стены застонали, воздух стал тяжелым и густым. Воины насторожились, ощутив опасность. Тень, которая исчезла раньше, снова появилась, но теперь она стала больше, заполняя всю комнату. Её горящие зелёные глаза вспыхнули ярче, словно оживились в присутствии чужаков.

— Убирайтесь, — прогремел голос сущности, её слова звучали словно из самой древней сущности мира. — Эта вещь не для вас!

Драмл отступил на шаг, чувствуя силу древней магии, исходящей от сущности. Воины тоже не решались двигаться. Башня сама оживала, пробуждая древние заклинания защиты. Казалось, что сама природа отвернулась от пришедших.

Димка, не веря своему счастью, воспользовался моментом. Он рванулся к замеченной им лестнице, ведущих вверх, пока существо отвлекало его врагов. Лестница скрипела под его весом, но он не останавливался, карабкаясь всё выше. Вайми говорил, что наверху есть выход — старый магический портал, о котором говорилось в легендах. Может, он давно разрушен, но это был его единственный шанс...

Когда он добрался до верхней площадки башни, его дыхание было прерывистым, а тело — на грани изнеможения. Но перед ним действительно находился портал. Полуразрушенный, окружённый ветвями и мхом, но всё ещё сохранивший слабое магическое свечение.