Вращая глобус, он указал на пару других участков суши.
— Эта страна, например, была одной из самых густонаселенных стран на планете, но также пострадала от последствий повышения уровня моря в сочетании, по иронии судьбы, с нехваткой пресной воды. Эта проблема существовала там на протяжении тысячелетий, но крайне обострилась в годы, непосредственно предшествовавшие Быстрой Войне. Дальше на север находилась менее густонаселенная страна, которая была крупным производственным центром планеты, и у нее не было проблем с водой, но были крайне серьезные проблемы с загрязнением окружающей среды, которые очень неудачно совпали с тяжелым политическим кризисом. Оно было одним из движущих факторов идеологического переворота, который достиг апогея незадолго до того, как было похищено ядерное оружие. Фактически всё государство распалось в течение очень короткого периода.
Он слегка вздохнул с угрюмым жестом и опустил антенны.
— Никто так и не определил окончательно, кто привел в действие первое ядерное устройство, но позже было установлено, что это оружие было украденно из арсенала той распавшейся страны. Оно было использовано против страны на другой стороне планеты, для которой и было изначально предназначено. Одна из их новых стран, отделившихся от старой, была вовлечена в полное политическое расстройство, и за этот период сорок восемь так называемых тактических боеголовок были похищены с военных баз. Новые власти страны скрыли проблему, поскольку боялись паники, если правда выйдет наружу, и потратили почти пятнадцать лет на их отчаянные поиски. К сожалению, они не смогли обнаружить украденные устройства, и весь мир поплатился за это.
Глядя на медленно вращающийся глобус, он указывал на одну затемненную область за другой.
— Было использовано девятнадцать единиц оружия, прежде чем причастные к этому люди были остановлены. Все они были контрабандой доставлены в районы их назначения на кораблях или наземным транспортом, часто за годы до того, как они были взорваны, причем все цели были самыми из густонаселенных городов на планете. Это был очень тщательно спланированный глобальный террористический план, разработанный группой нигилистических авторитаристов, связанных с рядом преступных организаций, которые проникли на высшие уровни государственной и военной иерархии во многих странах. Даже сейчас ведутся споры о том, каковы были их истинные намерения, но общепринятым является почти успешная попытка разжечь всеобщую войну, которая уничтожила бы всех, кого эти люди считали ниже себя по нескольким причинам. Они были ужасно близко к успеху, когда начался глобальный обмен ядерными ударами в ответ на предполагаемые нападения. К счастью, он был буквально чудом остановлен за минуту до того, как окончательно вышел из-под контроля. Человечеству невероятно повезло, и люди очень хорошо это понимают. Более полумиллиарда человек были убиты непосредственно в результате ядерных взрывов, и почти вдвое больше умерло в течение следующих десятилетий из-за радиоактивных осадков и всех других отвратительных последствий ядерной войны. Конечный результат глобальных потрясений, вызванных, помимо войны, климатическими изменениями, повышением уровня моря, усилением тектонической активности, вызванной таянием огромного количества льда, экологическим коллапсом и рядом других факторов, полностью изменил весь геополитический ландшафт на постоянной основе.
Зильджинритикс остановил глобус, когда он вернулся к отображению начальной стороны.
— Самая могущественная страна на планете стала одной из главных жертв. Она была полностью уничтожена как единое целое и распалась на множество более мелких. Большая часть северной территории была в конечном итоге аннексирована страной к северу от нее, в качестве акта милосердия по отношению к жителям, которые сильно страдали от распада. Западная зона разделилась на две страны, которые несколько лет вели жестокую войну, закончившуюся тупиком, а затем, в конечном счете, слились в одну после широкомасштабных разрушений, вызванных крупным сейсмическим событием некоторое время спустя. Большая часть юго-восточной части объединилась с рядом небольших островных государств и некоторыми из других на южном континенте. Это довольно печальный финал.
Он повернулся к своей аудитории, которая внимательно слушала, некоторые из них выглядели шокированными.
— Это было очень близко к полной катастрофе, но люди выздоровели, и в процессе выздоровления достигли новых высот и уровня консенсуса, которого у них никогда не было за всю их историю. В сочетании с огромными достижениями в области термоядерного синтеза, которые дали им достаточно энергии, чтобы начать отвоевывать свою планету, вычислительные способности в конечном итоге привели к созданию действительно разумных синтетических интеллектов и даже на ранних этапах позволили им автоматизировать дезактивацию облученных зон. Плюс огромный скачок вперед в медицинских и генетических исследованиях благодаря перекачивание огромного количества ресурсов на устранение болезней и повреждений, вызванных выпадением... Все это объединилось, чтобы дать им стимул полностью искоренить давно изжившие себя основы своего общества и исправить многие, если не большинство, бед, которые преследовали их на протяжении тысячелетий. В довольно ужасном смысле, почти полное уничтожение самих себя было лучшим, что когда-либо случалось с ними, хотя вы, вероятно, не найдете много людей, которые хотели бы принять эту точку зрения. Это все еще слишком острая тема.
Прервав лекцию и сделав еще один глоток, он оглядел собравшихся ученых, политиков и военных экспертов. Закончив с луковицей, он положил ее и продолжил.
— Они добились огромных успехов в понимании своей психологии, чему способствовали их коллеги по искусственному интеллекту, и результатом этого стало общество, которое реформировало себя и уменьшило, если не устранило многие движущие силы, которые привели к Быстрой Войне и тому, что они называют Безумными Годами. На наш взгляд, подходящее описание. Изменения в их экономических и политических системах все еще продолжаются, но по большей части они более или менее объединены впервые в своей истории. Они полагают, что в течение следующих двадцати лет они действительно станут глобальной цивилизацией, а не собранием не всегда сотрудничающих наций. Открытие TBT произошло в критический момент, помогая ускорить этот процесс, а также во всех отношениях устраняя любые ограничения ресурсов или пространства. Их полная реализация сначала единой теории поля, а затем теории WIMP, которая привела к этому, также открыла огромное количество других технологий, как это было в нашем случае.
Он снова остановился.
— Вы рисуете мрачную картину, академик Зильджинритикс, — прокомментировал Экстранлутин. — Действительно ли люди преодолели свою отвратительную способность убивать себя, или это может случиться снова?
Зильджинритикс задумчиво щелкнул антенной.
— Наш общий консенсус заключается в том, что сейчас это действительно маловероятно. Возможно, сорок лет назад это могло произойти. Однако теперь, когда у них есть разумный синтетический интеллект, привод TBT, все другие достижения, которые они сделали так быстро... крайне маловероятно. Как вид, они намного разумнее, чем были, они исправили или исправляют ряд основных социальных проблем, которые у них были, и, как я уже сказал, фактически не имеют ограничений в пространстве или ресурсах.
— Их двигатель настолько хорош? — с любопытством и пристальным взглядом спросил один из военных представителей.
Зильджинритикс усмехнулся, делая жест уважения.
— Вы не сможете поверить, насколько хорош привод TBT. Он настолько превосходит наш позигравитационный привод по дальности, скорости, энергоэффективности и во всех других отношениях, что даже после полугода его изучения у нас все еще возникают проблемы с принятием этого. Консенсус заключается в том, что люди, вероятно, изобрели самую мощную систему привода, которую, вероятно, вообще можно изобрести.
Он оглядел их всех.
— Поймите это... Они могут попасть куда угодно. Буквально. Максимальная дальность для отдельного мигания, как они это называют, в настоящее время ограничена двумя сотнями тысяч световых лет.
По залу словно прошла ударная волна, что его озаботило. Похоже, никто по-настоящему не читал отчеты, которые писала его группа...
— Двести тысяч световых лет? — слабо спросил военный, его верхние руки двигались в выражении недоверия.
— Да. Я не ошибся в словах. Они могут переместиться из любого места в галактике буквально в любое другое место за один прыжок, который занимает считанные микросекунды. И прыжки можно повторять с высокой скоростью в течении длительного срока. На начальном этапе испытаний один летчик-испытатель решил посмотреть, сможет ли он достичь галактики Андромеды.
Он посмотрел на их размахивающие антенны, которые показывали недоверие.
— Ему потребовалось меньше восьми периодов времени и шестнадцать прыжков.
— Сохрани нас Великая Мать столкнуться с ними, — выдохнул военный.
— Он случайно не был членом улья Зекс? — съязвил кто-то еще, вызвав волну веселья.
— Насколько мне известно, нет, — ответил ученый, слегка наклонив голову. — Но это была, по сути, наша реакция, когда они сказали нам. Теоретически они могли бы преодолеть всю ширину наблюдаемой Вселенной за полмиллиона мгновений или около того. Практически же найти дорогу домой даже из галактики Андромеды оказалось несколько проблематично, что является одной из причин, по которой они ограничили свои исследования нашим районом Галактики. Пока они никого не потеряли и не стремятся к этому. Есть и другие причины, по которым они свернули нерегламентированную разведку и перевели ее на более формальную и систематическую основу, а также внедрили ряд строгих протоколов, связанных с исследованием новых систем.
— Я полагаю, это вещество, которое они называют планием? — Экстранлутин взглянул на инфотерминал, как и несколько других транксов.
— Да.
Вернувшись к голограмме, Зилджинритикс вывел на экран другой набор данных, показывающий в основном то же самое, о чем было сказано первоначальной дипломатической команде на человеческом корабле. Все наблюдали за событием детонации Марса , как окрестили его земляне. Те, кто еще не видел его, затихли, когда стала очевидна сила взрыва.
— Они совершенно правы в том, что планиум ужасно опасен. Нам предоставили всю их исследовательскую базу данных по веществу, что было чрезвычайно щедро с их стороны, — сказал он, когда первая запись закончилась. Голограмма теперь показывала различные графики и другие данные о самом планиуме, взятые из этого набора данных. — Они изучали материал более тридцати лет и многое узнали о нем. Первоначально предполагалось, что инопланетяне, которые, по-видимому, стоят за его присутствием в их системе, использовали его в качестве оружия, что, очевидно, вполне возможно. Всего двести килограммов вещества оставили дыру в их четвертой планете, в которой можно было потерять бОльшую часть города Далет, что является феноменально огромным количеством энергии, намного превосходящим антиматерию. Это само по себе является одним из самых замечательных открытий, о которых кто-либо из нас когда-либо слышал.
— Они действительно используют это как оружие? — спросил военный, звуча и выглядя обеспокоенным.
— К счастью нет. Мы обсуждали эту возможность, и они справедливо указали, что материал слишком мощный, чтобы его можно было использовать в качестве оружия, за исключением случаев, когда вы захотите избавиться от целой планеты или, возможно, звездной системы.
Зильджинритикс щелкнул своими антеннами на звук потрясения, который на мгновение заполнил комнату.
— Я говорю не в шутку; вполне возможно полностью уничтожить планету, по крайней мере, с точки зрения обитаемости, с довольно небольшим количеством материала, порядка нескольких тысяч тонн. Возникающая сингулярность может постепенно уничтожить любую звезду, если предварительно была направлена на неё. Одно количество излучаемой при этом радиации было бы ужасающим, даже для соседних систем.
Он оглядел свою аудиторию.
— К счастью, такой выброс энергии просто слишком велик, чтобы его можно было применить каким-либо практическим способом. Даже микрограмм планиума имел бы мощность в классе небольшого ядерного устройства, и это по-прежнему слишком большая мощность, чтобы использовать её в большинстве случаев. Нужно перейти к пикограммовым количествам, чтобы довести выделение энергии до уровней, которые практичны для большинства военных операций, и к тому времени количество вспомогательного оборудования, необходимого для его детонации, означало бы, что планиумное оружие будет больше и намного дороже, чем использование более традиционных методов. Никто не нашел бы пользы в оружии класса гранаты, которое можно доставить только на аэрокаре и которое стоит, примерно, пятьдесят тысяч кредитов за штуку.
Сделав жест удовлетворения, он продолжил:
— Количество ущерба, причиняемого устройством, которое оправдало бы своё создание, сводит его к тому, что оно полезно только для разрушения на уровне целых городов, и оно теряет смысл после этой точки. Для такого оружия не существует такой вещи, как точность и целенаправленное устранение угрозы. Как выразился капитан Бертельс, это оружие, которое по своей сути адресовано суперзлодеям из комиксов, одержимым манией всеобщего разрушения, а не хорошим парням, даже в ничтожных количествах. Да, планиум можно очень легко превратить в оружие. Но ни одно здравомыслящее существо не захочет использовать его для этого, кроме как в самых крайних обстоятельствах, поскольку существуют гораздо более простые методы устранения практически любой мыслимой угрозы. А нестабильность планиума в непосредственной близости от неэкранированной технологии WIMP означает, что он фактически полностью несовместим как с их технологической базой, так и с нашей. Было бы слишком рискованно использовать его, за исключением крайне опасныз и, надеюсь, крайне маловероятных сценариев, большинство из которых имели бы значительно менее разрушительные решения.
— Мы уверены, что это реально, а не какая-то причудливая форма трюка? — вопрос поступил от другого военного, который выглядел обеспокоенным и очень задумчивым.
Зилджинритикс мрачно усмехнулся.
— О, мы совершенно определенно уверены, да. Я своими глазами видел довольно впечатляющую демонстрацию этого, и мне был предоставлен полный доступ к записанным данным и разрешено использование наших собственных приборов для проверки демонстрации.
Он взглянул на голограмму, которая переключилась на изображение астероида, парящего в черноте космоса, и всей галактики, выложенной в качестве фона в зрелище, которое заставило большинство присутствующих одновременно присвистнуть от изумления.
— Люди создали испытательную площадку для экспериментов с планиумом очень далеко от чего-либо ценного, — добавил он с жестом глубокого уважения. — Оно примерно в пятидесяти тысячах световых лет над северным полюсом галактики. Главным образом потому, что это было хорошее место, из которого открывался прекрасный вид, как они сказали.
