Превратности судьбы

Это был шанс! Первый и наверняка последний...

Извиваясь на полу, словно червяк, Йаати бешено задёргался, стараясь выдернуть руки из веревочных петель. Из этого ничего не получалось, не хватало буквально крохотной слабины, и он удвоил усилия. Мысль о том, что свобода совсем рядом, привела его в ярость. И, наконец, свершилось чудо — свернув правую ладонь буквально в трубку, он, миллиметр за миллиметром, начал вытягивать её из петли... и она, наконец, выскользнула!..

Тут же в коридоре раздались торопливые шаги — охранники возвращались. Йаати застонал от боли, пытаясь спрятать руки. Уперевшись в пол ладонью, он смог перевернуться на бок, лицом к двери. Через миг в неё вошёл охранник, к счастью, один — второй где-то задержался. И ошалело уставился на Йаати, пытаясь понять, как это надёжно связанный пленник смог так повернуться.

Обмирая от отчаяния, Йаати не прекращал своих попыток. Он торопливо нащупал и распустил узел, стянувший вместе его руки и ноги. Поняв, в чём дело, охранник кинулся к нему, занося дубинку, но Йаати был уже готов к нападению. Перевернувшись на спину, он изо всех сил ударил его сомкнутыми ногами — точно в пах. Охранник ёкнул, сложился пополам, как перочинный нож — и стал падать прямо на Йаати. Тот едва успел откатиться в сторону.

Охранник упал, но тут же вскочил. Попытался достать Йаати ногой, но тот снова увернулся. Второй охранник, добежав до места схватки, выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в Йаати, который уже вскочил на ноги и бросился бежать к двери, ведущей в коридор, но промазал. Охранник закричал, и пули стали рвать воздух совсем рядом с Йаати...

Он бежал по коридору, слыша за спиной топот преследователей, не чуя под собой ног от страха, понимая, что вот-вот его настигнут и добьют. Пуля стукнула его по плечу, но он почему-то не почувствовал боли. Слева мелькнул проём открытой двери и он бросился туда, влетев в ещё одну пустую комнату. Выхода отсюда не было и Йаати замер, ошалело оглядываясь. И тут же полетел на пол, когда ворвавшийся охранник ударил его рукоятью пистолета по затылку. В голове словно взорвалась бомба, ослепив его вспышкой разноцветных искр.

К его счастью, они угасли так же быстро, как и вспыхнули, и он перевернулся на спину. Охранник стоял рядом с ним, перезаряжая пистолет, и Йаати изо всех сил пнул его ногой в пах. Охранник рухнул рядом с ним, согнувшись пополам, содрогаясь и корчась от боли. Йаати вскочил, не обращая внимания на боль, и бросился к двери.

Прямо посреди коридора стояли двое охранников, напряжённо поглядывая по сторонам. Йаати бросился вперёд. Один из охранников вскинул автомат, но стрелять не стал.

— Я нужен тебе живым! — закричал Йаати.

Охранник покачал головой, но всё же опустил оружие.

— Мы не можем допустить, чтобы ты ушёл с базы. Тебя убьют.

Йаати продолжал бежать. Охранник снова поднял автомат и нажал спуск. К счастью, его оружие оказалось не заряжено. Мгновение охранник стоял столбом, стараясь понять, почему автомат не стреляет, потом включились вбитые в подсознание навыки. Он дёрнул затвор, потом отщёлкнул предохранитель и вновь дёрнул затвор. В этот раз он отошёл назад и вернулся на место, сыто лязгнув. Теперь осталось только...

— Нет!..

Охранник попытался вскинуть оружие, но было уже поздно. Йаати прыгнул, сбивая его с ног, наотмашь ударил кулаком в горло. Оттолкнувшись от него, он вскочил и помчался по коридору, петляя и уворачиваясь от выстрелов второго охранника. Позади него раздались крики и топот. Охранники устремились за ним. Йаати вбежал в караульное помещение. Там он увидел ещё одного охранника, который сидел за столом. Увидев беглеца, он тут же выхватил из кобуры пистолет. В голове Йаати, как на экране, вспыхнула мысль "Это конец!" — но как-то отдельно от всего.

Вскочив на стол, он просто пнул охранника в лицо, в челюсть, потом, когда тот опрокинулся на спину, спрыгнул прямо на него, ощутив, как сломались под ногами ребра. Слева от него была обитая железом дверь, и он бросился к ней, на бегу толкнув её выставленными вперёд ладонями.

К его невероятной радости, дверь эта оказалась не заперта. Она распахнулась, за ней, всего-то шагах в двадцати, был уже лес.

Выскочив наружу, Йаати тотчас же захлопнул дверь, вновь ошалело огляделся. Вокруг, к его радости, никого не было. Схватив какую-то палку, он подпер дверь снаружи... и тут на него налетел выбежавший из-за угла охранник. На сей раз, Йаати ничего не успел сделать. Охранник рухнул на него, придавил к земле. Он был тяжелее и гораздо сильнее его.

Йаати не стал тратить время на то, чтобы сбросить его с себя. Он впился зубами в руку охранника, словно кошка, вцепившаяся в мышь. Заорав от боли, охранник отпустил его. Йаати наотмашь врезал ему в челюсть, потом, когда тот откатился в сторону, схватил его за ворот и со всей силы ударил затылком об каменную стену дома...

Голова охранника безвольно мотнулась, глаза закатились. Йаати, тяжело дыша, встал. На этот раз он не собирался убивать противника, а лишь хотел оглушить его. Он слышал, как треснула и проломилась кость. Но охранник был жив, хотя и не шевелился.

Опомнившись, Йаати нырнул в лес. Он знал, что охранники его не преследуют. Наверняка они сейчас заняты тем, что пытаются привести в чувство своего товарища...

Радость его, правда, оказалась короткой. На базе завыла сирена, вскоре Йаати услышал за спиной лай собак и крики. Он побежал, но его вскоре заметили и начали стрелять. Охранники двигались гораздо быстрее, чем он, а Йаати, к тому же, после пережитого сверхнапряжения, чувствовал себя слабым и сонным, но всё равно бежал, уже просто на рефлексе. Наконец, впереди показался просвет — лес там кончался.

Йаати хотел было повернуть назад, но оттуда в него стреляли, он метнулся вперёд... и неожиданно сорвался с невысокого обрыва. Несколько раз перевернувшись, он влетел в русло неширокой, шагов в двадцать, реки. Пересечь её ничего не стоило, но Йаати пришла вдруг в голову блестящая идея — на глаза ему попался пучок каких-то увенчанных метелками растений, торчащий прямо из крохотной заводи. Они мало походили на знакомый ему камыш, но их стебли тоже оказались полыми. Всего несколько решительных движений — и в его руках оказалась длинная дыхательная трубка!..

Обхватив её конец губами, Йаати погрузился в воду. Река оказалась мелкой — ему по грудь — но зато достаточно мутной и быстрой. Всё, что ему теперь требовалось — плыть по течению, время от времени отталкиваясь от недалёкого дна. Согретая солнцем вода была тёплой; по крайней мере, не очень холодной. Уши Йаати улавливали в ней звуки, куда более ясные, чем на воздухе. Слышал он и погоню. Казалось, она совсем близко, и было трудно подавить желание осмотреться, высунувшись из воды. Шансов на то, что удастся ускользнуть, было мало, но всё, что он мог теперь делать, это буквально плыть по течению, надеясь на то, что его нехитрую уловку не раскроют...

Время от времени Йаати открывал глаза, глядя на рябь на поверхности или на снующую вокруг мелкую живность. Вообще, было очень интересно наблюдать за ней. Она была незнакомой, но к счастью безобидной, и эти наблюдения занимали его, не давая впасть в отчаяние...

Река текла небыстро, но за час Йаати проплыл два или три километра. Он вовремя заметил выходившие к воде невысокие белые здания какого-то городка, и, подплыв к берегу там, где заросли нависали над водой, забрался в них. Пробираться в густом сплетении стеблей было почти невозможно и ему пришлось подняться повыше, но место там оказалось открытое. Осмотревшись, он повернул вправо, где заросли вновь становились гуще. Забравшись в них, он оказался в пологой ложбине. По её дну бежал ручей.

Йаати замер, тревожно оглядываясь в зелёном полумраке, потом уселся на влажной земле, и, наконец, опомнился. Его тело требовало бежать дальше, уже от собственного страха... но куда? Он всё же не зверь, и не позволит этим уродам гнать себя, словно какую-то дичь...

Сев поудобнее, Йаати ожесточенно почесал бедро. Убегая через лес, он заработал множество кровоточащих ссадин, но в этом места кожа едва покраснела. Однако она вздулась и её терзал невыносимый зуд. На ней остался едва ощутимый липкий след — он смутно помнил, как на бегу коснулся какого-то маслянистого листа. Это было хорошее предупреждение — он ничего не знал о здешних лесах, и какая-нибудь вещь в них, с виду совершенно безобидная, могла убить его. Голова кружилась — то ли от яда, то ли просто от усталости и голода. Вдобавок, он мёрз... но он был свободен. А раз так, он должен делать что-нибудь...

Йаати задумался. Чтобы выжить, он должен был воспользоваться единственным преимуществом беглеца — возможностью выбирать путь — а для этого понять, где находится.

Он закрыл глаза, вспоминая висевшую на стене караульной комнаты карту. Река... ручей... городок... таких сочетаний было не очень много, но это вовсе не радовало его. Кое-что, правда, внушало надежду. Если он не ошибся, то...

Йаати поднялся и зашагал вверх по течению. Он шёл быстро, но осторожно, стараясь избегать растений, казавшихся ему подозрительными. Когда берега овражка сровнялись с уровнем его глаз, он взобрался на один из них. Заросли здесь были реже и он, подумав, повернул направо.

Неожиданно для себя он вышел на окраину. Всего в нескольких шагах был высокий сетчатый забор — а за ним, на обширной площадке, засыпанной щебнем, стояли разнообразные машины, в том числе небольшой вертолёт!

Он понял, что здесь, у подножия холма, находится база, где хранятся военные материалы, в основном оружие и техника. Но вертолёт!.. Впечатление было такое, как будто он попал в какой-то фантастический фильм.

Его взгляд был прикован к вертолёту. И вдруг он понял, что это за вертолёт. Такие машины он уже видел в ангаре Цитадели. Их угловатые корпуса, защищенные толстыми листами бронепластика, явно предназначались для перевозки пассажиров. Потом эти машины превратили в военные. Непонятно, как одна из них оказалась здесь, в совсем другом мире, но это, по крайней мере, был шанс. Йаати понимал, что босиком и голышом он уйдёт совсем недалеко...

Отыскав место, где сетка неплотно прилегала к земле, Йаати прополз под ней. Подобравшись к вертолету, он понял, что машина явно пострадала во время вынужденной посадки: в корпусе дырки от пуль, шасси погнуто. Судя по острому запаху, топливом служил синтезированный из растений эфир. Похоже, дела с нефтью тут обстояли неважно — то ли у владельцев вертолёта, то ли вообще...

Вдруг до него донеслись голоса. Выглянув из-за вертолёта, он увидел, что сюда идёт группа вооруженных людей — наверняка патруль, охраняющий базу.

Спохватившись, Йаати припустил бегом, пересёк площадку, едва не споткнувшись о груду каких-то бочек, и увидел в самом конце её, за мусорным баком, вход в длинный и узкий гараж. Йаати вломился туда, с силой толкнув массивную дверь, и оказался в кромешной тьме.

Он постоял немного, привыкая к темноте, потом нашарил выключатель и включил свет. За спиной щелкнул замок, и он быстро обернулся. Перед ним стоял человек!

— Я рад, что ты пришёл, — сказал мужчина. — Я Вуртис. Мне очень приятно тебя видеть.

Его голос был низким и хриплым. Йаати никогда раньше не слышал этого голоса. Он даже подумал, что этот мужчина, должно быть, ещё и глухой. Тем не менее, он сумел понять его.

— Мне тоже очень приятно, — с трудом выговорил он.

— Значит, ты готов?

Йаати пожал плечами. Теперь он видел этого мужчину, стоявшего напротив него. Вуртис был высоким, стройным, с красивой фигурой. На нём была синяя рубашка с короткими рукавами, серые брюки и туфли. Он был одет так, как одевались в столице. Глаза его смотрели сурово, а губы были плотно сжаты. Йаати подумал, что он похож на человека, который хочет кого-то убить. От этой мысли у него пробежали мурашки по телу. Он никогда не видел этого мужчину. А тот откуда-то явно хорошо знал его. В руке он держал маленький пистолет, направленный Йаати в живот.

— Подойди ближе! — приказал Вуртис.

Йаати сделал несколько шагов и остановился в нескольких шагах от него. Он не решался приблизиться к нему, поскольку не знал, что тот может сделать в следующую минуту.

— Я знаю тебя, — сказал Вуртис. — Ты — Йаати, инородец. Ты был арестован за бродяжничество.

Йаати кивнул. Это тоже было правдой. Только не всей...

— И я знаю, что ты сейчас сделаешь, — продолжал Вуртис. — Ты скажешь, что ничего не знаешь, и попытаешься убежать.

Йаати невольно дёрнулся и Вуртис вскинул пистолет.

— Не двигаться! — приказал он, и, когда Йаати подчинился, коротко мотнул головой, указывая на стоявший в дальнем углу гаража шкаф. — Проходи туда, — сказал он. — Повернись лицом к стене. И руки на шкаф положи. Медленно. Я не люблю резких движений, знаешь ли.

"Это конец", — подумал Йаати. — "Я арестован... Меня будут судить... А потом казнят... Как именно, не знаю, но, думаю, что просто расстреляют. За побег..."

Он осмотрелся. Сердце его бешено билось, так же бешено в голове метались мысли. Ему ничего не оставалось, как повиноваться. Он чувствовал, как сильно бьется его сердце в груди, но старался сохранять спокойствие. В конце концов, Вуртис не спешил звать охранников. Йаати понимал, что рано или поздно им с Вуртисом придётся расстаться, и уже думал о том, как именно он будет действовать. Не исключено, что он сумеет улизнуть от этого мужчины. Но сейчас всё зависело от того, насколько ловко он сможет проделать это. А пока можно было попытаться выгадать хотя бы немного времени.

Йаати выполнил приказание. Вуртис подошёл к нему сзади и положил пистолет на плечо пленника.

— Я хочу поговорить с тобой, Йаати, — сказал он.

Йаати не отвечал. Его взгляд был прикован к руке Вуртиса. Мужчина поднёс её к лицу Йаати и заглянул ему в глаза. Взгляд у него был острый, цепкий. И Йаати понял, что в нём нет ни капли жалости.

— Ты понимаешь, как влип? — спросил Вуртис. — Понимаешь, что если теперь ты попадешь в руки полиции, ты будешь очень долго умолять их о любой возможности умереть? Ведь это так?

В глазах Йаати застыл ужас. Он это понимал, понимал слишком хорошо...

— О, я вижу, что понимаешь, — прошипел Вуртис. — А теперь повернись, если не хочешь получить пулю.

Йаати понял, что у него просто нет выбора. Он повернулся к мужчине спиной и положил руки на прохладную поверхность шкафа. В ту же секунду он почувствовал, как в его затылок упёрся ствол пистолета.

— Итак, это ты, — произнёс Вуртис. — Как видишь, я тебя вычислил. И всё-таки ты меня удивил.

Йаати напряженно ждал, что сейчас произойдёт. Он понимал, что если мужчина выстрелит, то это будет означать, что он не получил то, чего хотел, поэтому Йаати постарался не двигаться и не дышать. Он слышал только тяжелое дыхание Вуртиса.

— Я слышал, что тебя лишили дара койво.

— Да, — сказал Йаати и почувствовал, как на его лбу выступил пот. Ему казалось, что Вуртис долго строил планы, чтобы его поймать, и теперь, когда он, наконец, это сделал, он уже не был намерен отпускать его так просто.