Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

— Ты не гоаулд, — Хатор сощурила глаза, внимательно приглядываясь к стражам, — а твои спутники — не джаффа!!

От столь нелепой, невозможной ошибки она растерялась. Было от чего: никогда до этого не подводившее внутреннее чувство упрямо твердило, что человекоподобные существа, открывшие саркофаг, могут быть лишь гоаулдом и сопровождающими его воинами-джаффа. Но они ими определённо не являлись!!

— Пф-ф, потрясающая проницательность, — мужчина иронично фыркнул, и Хатор почувствовала, что находящаяся перед ней особь мужского пола не ощущает ни страха, ни уважения перед могуществом гоаулдов, — минувшие тысячелетия повредили твой скудный разум, царица: ты, тварь, позабыла, как надо приветствовать истинного Владыку!

Это существо насмехается над ней, великой царицей Хатор, и оскорбляет её?!! Кара-кеш (силовая перчатка) сверкнул золотом на ладони левой руки и выплеснул на чужака в мантии всю накопившуюся за многие тысячелетия заключения ненависть. Все силы — в один мощный удар. Лёгкий изящный жест левой руки указал на наглеца — и всё! О да, она по-прежнему сильна!! Любого нечестивца такой удар размажет по стенам склепа. Следующий походя превратит в пыль тяжёлую с виду дверь и — свобода!! Наконец-то! Как же долго она ждала этого часа...

Но уже следующий миг вверг царицу в пучину страха: огненноволосый мужчина небрежно поднял ладонь правой руки и сжал её в кулак, будто собирая всю брошенную в него силу. Взгляд незнакомца утратил даже крохи тепла, теперь он обжигал леденящим холодом.

Слегка пошевелив пальцами левой руки, он какой-то непостижимой силой вырвал женщину с ложа саркофага. Теперь Хатор просто висела в воздухе, извиваясь в тщетных попытках освободиться, её же противник небрежными движениями левой кисти руки поворачивал её так и сяк, рассматривая, как пойманное мимоходом надоедливое насекомое. Когда же это занятие ему наскучило, мужчина лениво ткнул правой рукой вперёд и одновременно раскрыл кулак, плотно сжатый до этого момента. И непреодолимая волна силы, будто бы собранная из ненависти самой Хатор, впечатала тело женщины в каменную стену зала. Боль было заставила её закричать, но едва родившийся вопль оборвался после короткого жеста противника. Хатор успела лишь заметить, как зелёным глазом блеснул перстень на руке мучителя. Никогда ранее Хатор не испытывала такого ужаса. Боль будто разрывала всё её нутро, но после жеста незнакомца она не могла ни кричать, ни шевелиться.

— Мерзская дрянь, — почти равнодушно выругался рыжеволосый Владыка, приступая к перечислению 'пороков' перепуганной царицы, — гнусный болотный выползень, гадкая матка червяка! Ты забыла о благодарности за освобождение из замурованного саркофага, запамятовала об обязанности гостьи быть вежливой, нагло попыталась применить силу. Раз так, отныне ты — пленница, и твою судьбу я решу позже. Твоя никчёмная жизнь в моих руках.

Владыка едва сжал кулак, и Хатор инстинктивно забилась в воздухе, пытаясь высвободиться из безжалостной хватки.

— Убить тебя — не проблема, неблагодарная тварь. Однако мне хотелось бы возместить убытки, связанные с твоим пробуждением...

О! Этот мотив абсолютно понятен любому гоаулду.

— Вопрос лишь в том, насколько велика твоя ценность, и превышает ли она затраты на сохранение твоей жизни?!

Непонятный Владыка подошёл поближе, с любопытством рассматривая поверженную противницу, как коллекционер рассматривает новое приобретение. Мужчина! Если бы у неё был шанс воспользоваться своей силой!!

— Оболочка хороша... так почему бы мне просто не раздавить червя, поселившегося внутри? — мужчина снова сжал кулак, и царица гоаулдов беззвучно завыла от ощущения непомерной тяжести, сдавливающей её со всех сторон внутри человеческого тела. — Говори!

Жест руки отпустил рвущийся на волю крик, но Хатор, несмотря на терзающую её боль, сдержалась. Вдруг это ужасное существо решит наказать её ещё больше?

— Мы бесполезны для тебя, господин, раз ты не гоаулд, — надо выглядеть искренней и честной, пока она не возьмёт ситуацию под свой контроль.

— Жаль... — разочарованно покачав головой, Владыка протянул руку, явно собираясь сделать с пленницей что-то нехорошее. По крайней мере, весь опыт гоаулда, захлёбываясь от страха, беззвучно вопил об этом.

— Пощади, господин!!..

— Зачем? Ты бесполезна и сама в этом призналась.

— Ты мог бы нас выдать Великому Ра и... получить награду от Золотого Трона! — чувствуя, что 'тонет', Хатор схватилась за хрупкую соломинку. Уж лучше неудовольствие её мужа-отца, чем...

— Награду? Выдать?! Ха-ха-ха... — раскатисто засмеялся рыжеволосый Владыка. — Ты развеселила меня, ха-ха... так развеселила, что я тебя не убью... пока не убью. Надо же, придумала: Ра меня наградит!

Хатор восприняла этот смех с удивлением: неужели это существо сошло с ума?!

— Что развеселило тебя, господин? Владыка Золотого Трона Солнцеликий Амон-Ра — могущественный бог, богатства его неисчислимы!

— Ра — верный вассал Императора всех асиров, о царица шутов... — продолжал смеяться огненноволосый, — и поэтому беззаветно и преданно служит мне!! Все богатства Владыки Солнечного Диска ныне исходят от меня, и в моей власти решать, наградить или наказать его.

— Лжёшь!!.. — вскинулась было Хатор и сразу же похолодела от ужаса: за такую дерзость её сейчас убьют...

— Ты забыла своё место, наглая самка червяка...

Удар! Жёсткий, болезненный, он был нанесён лёгким почти незаметным движением руки, будто Владыка отмахивался от назойливого насекомого. Но тёмноволосая женщина вновь попыталась подняться на ноги.

— ...пока беззаботно отдыхала в саркофаге многие тысячи лет. Полагаю, что тебе надо напомнить...

— Не надо, господин, — Хатор поспешно опустилась на колени и, торопливо сняв с руки кара-кеш, отбросила устройство к ногам Владыки. Её лоб почти коснулся холодного каменного пола. Хатор не кланялась — она сжалась под жёстким взглядом существа, внушающего ей первобытный ужас. — Мы будем послушны...

— Послушны? Ха-ха! — рассмеялся неизвестный Владыка, и внезапный удар ветра снова опрокинул 'царицу' гоаулдов на пол.

— Пощади! Мы будем смиренны и покорно выполним любые твои требования! — Хатор распростёрлась на полу, пытаясь дотянуться до ног Владыки.

Она надеялась на своё оружие, о котором мало кто знает, на свой последний шанс: матки гоаулдов способны вместе с выдыхаемым воздухом выделять сильнейшие феромоны, вызывающие у самцов всех разумных рас желание подчиниться и быть послушными воле Владычицы. Чтобы вещества начали действовать, их необходимо доставить как можно ближе к цели.

Поэтому царица тянулась к ногам своего пленителя и старалась изо всех сил, чтобы этот порыв выглядел естественным следствием страха и заявленной покорности.

Не вышло!! Рыжеволосый не-гоаулд равнодушно подождал, когда матка гоаулдов подтянется ближе, и хлёстким ударом ноги откинул её обратно к стенке. Последняя надежда Хатор рухнула.

— На меня не действуют твои феромоны, лживая дрянь! — Владыка неспешно подошёл к лежащей женщине, схватил Хатор за волосы и заглянул ей в глаза. — Но за коварство придётся заплатить!

В глазах мужчины Хатор прочитала обещание скорой и непредставимо мучительной смерти. К такому повороту событий она была не готова, и потому, зажмурив от страха глаза, сдалась. Голос её носителя жалобно простонал:

— Нет... пожалуйста, умоляю, мой господин, пощади... нет! Не надо...

— Последний твой шанс на жизнь, коварная тварь! Ты принесёшь мне клятву на верность, обязуясь быть покорной воле Императора всех асиров?!

— Мы сделаем это, — прижала лоб к полу Хатор.

— Отлично! Не будем откладывать. — Владыка щёлкнул пальцами и, подчиняясь этому властному жесту, в затухающем столбе лучевого транспортёра на полу зала перед Хатор возник большой чёрный диск. По его краю сверкали золотом руны Асгарда. — Ты знаешь, что это за устройство, глупый червяк?

— Слышала, мой господин, — потеряно пролепетала морально раздавленная царица гоаулдов, — это Чёрный Камень Клятв, который в Асгарде именуют Рунстир. Того, кто нарушит слово, засвидетельствованное этим устройством, настигнет мгновенная мучительная смерть. Но я не могу прикоснуться к Камню — он, как и любое другое подобное устройство Асгарда, меня сразу же убьёт!

— Если откажешься, тебя убью я, — оскалился Владыка, — а камня не бойся: он послушен своему хозяину. Так же будешь послушна и ты — или умрёшь!

— Я сделаю всё, что ты повелишь, мой господин!

Если смогла, Хатор заплакала бы. Увы! Слёзы носителя и плач самого гоаулда — далеко не одно и то же. Они не несут облегчения симбионту и лишь немного восстанавливают гормональный баланс слабого человеческого тела. Но с последним гоаулд справляется намного лучше. Подчиняясь безжалостному приказу, Хатор положила ладони на золотые руны. Их плотными оковами сразу же охватил холодный свет, намертво прижав к холодной поверхности камня. Гоаулд ощутил угрозу, исходящую от древнего артефакта, но спрятаться внутри, оставив на поверхности сознание носителя, царица не посмела.

— Громко повторяй слова клятвы! Их подскажет мой воин. И, если не хочешь погибнуть в мучениях, произноси всё внятно и точно, без искажений, своим голосом...

— Встань, Ра. Рад видеть тебя, дорогой друг!

Пункт дальней гиперсвязи на Абидосе действовал безотказно, и Ра с удовольствием регулярно им пользовался. Возможность предстать перед Императором лично, пусть и в виде голограммы, стоила многого, и Владыка Ра платил за неё справедливую цену наквадахом и тринием.

Конечно, ему хотелось получить доступ к этой технологии, но пока приходилось довольствоваться ролью обычного 'пользователя'. Только так! Всё оборудование дальней связи запечатано, а управление осуществляет искин. К тому же оно позволяет общаться с абонентами исключительно внутри Империи, а для беседы с прочими разумными, в том числе и с Апофисом, приходится использовать стандартные коммуникаторы гоаулдов, для работы которых необходимо задействовать Врата.

— Мой Император, — Ра встал и поклонился, как требовали традиции, — я обладаю информацией, которую желаю тебе передать. Мои джаффа вызнали, когда, куда и какими силами Сокар и его союзники нанесут 'удар возмездия'.

— Это не может быть провокацией? — Константин присел на трон, который сразу же засветился бело-голубыми огнями. — Ты всё проверил, мой друг?

— Да, мой Император. Сведения надёжные, поскольку получены из нескольких разных источников. Во-первых, цели Сокара вычислили лотары моей аналитической службы, сопоставляя данные о перевозке грузов и переходах кораблей Лавового Альянса. Их данные проверили и подтвердили джаффа, проникшие в подразделения противника. В Альянсе принимают участие сразу пять Системных Владык и множество менее значимых гоаулдов, и я воспользовался сложившейся неразберихой, чтобы внедрить к врагу своих воинов. В-третьих, со мной связался Владыка Баал, который много говорил об общих интересах, о необходимости забыть старые обиды...

— Любопытно. Этот пройдоха опытен и обладает феноменальным чутьём!

— Это так, мой Император. Баал просил не атаковать слишком рьяно его корабли, которые будут лишь 'изображать' активность. Я, конечно же, успокоил Владыку Баала и подтвердил: пока его атаки направлены на владения Асгарда и не приносят ущерба владениям гоаулдов Коалиции, к нему будут относиться... терпимо. Но одновременно я предупредил его, что любые корабли, появившиеся вблизи Абидоса, будут перехвачены или уничтожены.

— Это лишь разогреет любопытство Баала!

— Сегодня захвачен разведывательный телтак. Он попытался проникнуть в систему, используя маскировку, — Ра сдержанно усмехнулся. — В нём находился один из младших гоаулдов Баала и три джаффа. Если на то будет твоё желание, мой Император, я готов передать нарушителей тебе... для получения более полной информации и перевербовки.

— Отлично, мой друг. Специалисты принца Эрмана будут рады возможности попрактиковаться в искусстве допросов.

— Сегодня же пленных переправят принцу, мой Император. Но это ещё не всё. Буквально вчера через Врата Абидоса возвратился токра, который ранее вселился в мою личную служанку и планировал покушение на твоего верного вассала. Естественно, токра сразу же задержали.

— О! Неужели 'партизаны' решили использовать провалившегося агента как канал связи? — заинтересовался Константин, — женщина, я полагаю, тоже подтвердила полученные ранее сведения, так?

— Опыт, мой Император, позволяет тебе делать правильные выводы из минимальной информации... — лесть сюзерену является частью обязательного этикета для каждого гоаулда. Такие фразы вырывались у Ра непроизвольно, и асиры уже привыкли к его манере, — ...но токра не только передали информацию, сходную с той, что узнали мои джаффа, но ещё и направили просьбу о встрече с тем, кому принадлежит моя верность. С тобой, мой Император.

— Неужели не боятся?! Я помню, что именно тебя они объявили своим злейшим врагом, не так ли? Готовы ли токра отказаться от своей глупой борьбы?

— Думаю, решение о дальнейших действиях будет зависеть от результата разговора с тобой, мой господин.

— Интересно. Токра сейчас недалеко от тебя?

— Ожидает твоего соизволения под присмотром царицы Хатор и опытных джаффа. Я не боюсь, но угрозу, идущую от токра, игнорировать не могу. Бомбы у неё внутри нет, капсул с ядом или иных артефактов — тоже.

— Ты восстановил доверие к супруге?

— В этом вопросе полностью полагаюсь на тебя, мой Император. Раз ты посчитал Хатор достойной доверия, разве может твой верный вассал думать иначе? — поклонился Ра. — Произошедшие с ней изменения меня потрясли. Царицы, производя прим-та, постоянно страдают из-за бушующего внутри них гормонального хаоса. Из-за эмоционального и физиологического дисбаланса с телом носителя они постепенно теряют рассудок, превращаясь в животное, а затем утрачивают и способность к воспроизводству. Хатор перед помещением в канопу уже начала сходить с ума, но ты вернул ей разум...

— А вместе с ним — страх, не так ли?

— Страх, мой господин, развивает разум в животных.

— Сильный страх превращает разумных существ в безмозглых тварей.

— Безусловно, мой Император, — поклонился Ра, — именно по этой причине Хатор готова на всё, лишь бы не вызвать твоего неудовольствия. Так каковы твои распоряжения по поводу встречи с послом токра?

— Раз для тебя риска нет, пусть её приведут. Искин создаст для посла дополнительный канал связи.

Джэйлен и её носитель Маниша не рассчитывали, что когда-нибудь вернутся обратно. Ра не зря считался главным и самым лютым врагом токра, губителем матери Эгерии. Раньше любой токра, попавший в когти Владыки, посчитал бы смерть за высшее благо.

Поэтому Джэйлен не удивилась подозрительности своих братьев и сестёр, которым раскрытая диверсантка и шпионка объяснила причину возвращения. Ведь её и Манишу схватил гоаулд! Не просто гоаулд, а сам Ра!! А затем отпустил без допросов или пыток... живыми, здоровыми!