Над каменоломней стоял гладкий квадратный столб из серого слюдистого мрамора с низким постаментом из четырех поставленных ребром плит. В заполняющей его земле росли чахлые цветы. Почти стершиеся файские буквы, написанные черной тушью, покрывали вертикальными столбиками все четыре стороны обелиска.
— Что это? — спросил юноша.
— Здесь похоронена моя бабушка. Она, как и я, была правительницей Лангпари, давно... Когда она умерла, мне исполнилось только шесть лет, но я очень любила её... — Иситтала опустилась на колени, прижалась лбом к холодному камню, и стояла так довольно долго. Элари было неловко смотреть на неё, и он отошел в сторону, угрюмо глядя под ноги.
Здесь вдоль скалы проходил желоб с полированной поверхностью, — совсем как детская ледяная горка. Пытаясь понять, насколько скользкая эта дорожка, Элари неосторожно ступил на неё, грохнулся, и улетел вниз, в жидкую грязь родника, вмиг промокнув до нитки. Вода была совершенно ледяная, а попытавшись выбраться из неё, он обнаружил вокруг какие-то адские растения, похожие на мягкий зеленый плющ, но по свойствам, — зловреднейшая крапива. Взвыв от боли, с обожжеными руками и лицом, он кое-как выполз на берег, весь, с головы до пят, покрытый липкой грязью. Иситтала хохотала, согнувшись почти пополам. Элари готов был задушить её... но почему-то рассмеялся вместе с ней.
— Я думаю, тебе стоило сперва раздеться, — отсмеявшись, сказала она.
Сначала юноша готов был согласиться с ней, но потом представил, как в чем мать родила влетел бы в эти жгучие заросли, — и вновь засмеялся.
13.
Очень скоро, впрочем, ему захотелось плакать. Промокшую одежду пришлось снять, но грязь была и под ней, и Элари пришлось мыться в ледяном ручье. То, что Иситтала, уютно скрестив ноги, с интересом наблюдала за процессом, очень смущало юношу. Но когда она, прихватив его вещи, ушла за новой одеждой, Элари стало ещё хуже. Он сидел, съежившись, на берегу, дрожал от холода и чувствовал себя последним идиотом. Очень скоро сбылись худшие его опасения, — из кустов выбралась стайка девчонок, всего лет по шестнадцати. Заметив их, юноша вскрикнул, словно подстреленный, и сжался в комок, совершенно не зная, что делать. Чувствуя, что настал конец света, он прижался к земле и зажмурился, мечтая провалиться под неё. Девчонки, смущенно хихикая, окружили его, рассматривая. Юноша умер бы от смущения, но резкий свист Иситталы буквально сдул мучительниц, словно сухие листья, — испуганный визг, быстрый топот, и девчонки исчезли с быстротой нечистой силы, каковой их Элари и считал.
Иситтала остановилась над ним. Когда красный, как рак, юноша взглянул на неё, то увидел, что она тоже едва сдерживает смех. Элари захотелось надавать ей оплеух, но вместо этого он рассмеялся, — наверное, от облегчения. Быстро и с громадным удовольствием одевшись, он ощутил себя родившимся заново. Его взбодрило приключение, и, когда Иситтала, как ни в чем ни бывало, возобновила прогулку, он охотно последовал за ней.
Миновав ворота в стене Садов, они замерли на берегу реки, — там, где на фоне густейшего высокого леса белело бетонное здание главной электростанции Лангпари. Рядом с пролетов плотины с громом рушилась вода, образуя настоящий водопад.
Элари скоро понял, что привлекло сюда Иситталу. В заводи ниже плотины купались подростки, — файа лет пятнадцати. Несмотря на ясное небо, ветер был ледяной, и он ёжился даже в теплой куртке. А они купались нагишом, словно не чувствуя холода, хотя юношу пробирала дрожь при одном взгляде на них.
— Не хочешь снова искупаться? — Иситтала подтолкнула его бедром. Элари лишь улыбнулся в ответ. Её руки ниже локтей и ноги выше колен были обнажены, но она тоже явно не мерзла.
Скоро мальчишки выбрались на берег, и, чтобы согреться, начали гоняться друг за другом. Иситтала улыбалась, глядя на их темно-смуглые гибкие тела, но Элари смущался. Она то и дело насмешливо косилась на него. Наконец, один из мальчишек заметил их, подбежав слишком близко, и замер.
— Хочешь узнать, зачем нужны девушки? — насмешливо спросила Иситтала.
— Хочу, — глядя ей в глаза серьёзно ответил мальчик.
Он стоял перед ней, — худой, крепкий, гибкий, без тени стыда, без тени смущения, — и Иситтала кивнула.
— Приходи завтра на рассвете в Сады. Тебя проводят. Как тебя зовут, герой?
— Янти... Янтин.
— До встречи, Янти.
Мальчик кивнул и так же спокойно удалился.
— Но... но... — Элари растерянно перевел взгляд на Иситталу. — Но это...
— Что? Я не принадлежу тебе — как и ты мне, кстати. Мы свободны.
— Но ты же сказала, что любишь меня!
— Люблю. Но, чтобы любовь укрепилась, нужно много времени и испытания. И вообще, что плохого в том, что я доставлю несколько часов счастья другому мальчишке? Может, у него уже никогда не будет такого случая, сам знаешь... Он такой задумчивый... и грустный. Не думаешь же ты, что всё это время я буду заниматься с ним любовью? Без этого не обойдется, но я хочу с ним поговорить... утешить... ободрить... ещё сама не знаю. Это мой долг — нести счастье... утешение... всем, кто в этом нуждается... и кто этого достоин, разумеется.
Элари промолчал. Он не нашел, что возразить, но был обижен. Ему захотелось уйти, но Иситтала, как ни в чем ни бывало, спросила:
— Хочешь посмотреть реактор? Он давно закрыт, но внутри всё сохранилось в целости.
На миг забыв об обиде, он ответил с мальчишеским любопытством:
— Хочу, — и тут же захотел отказаться, но уже не осмелился. Она взяла его за руку и потянула за собой.
Вдоль опушки, ограждая бывшую запретную зону, тянулся забор из проржавевшей колючей проволоки. Иситтала ловко пролезла в неприметную дыру в ограде и нырнула в лес. Элари пролез в дыру за ней, оказавшись, к своему удивлению, на вполне приличной тропе.
Они шли вверх по склону, между кустов, под полупрозрачной сенью крон. Справа лес словно светился, — там был обрыв к водохранилищу. Всё вместе, — золотящийся свет низко стоящего солнца, сырой запах осеннего леса, то, что они в нем вдвоем, одни, — вызвало у юноши удивительное ощущение счастья, такое чистое, словно ему лет семь, и старшая сестра взяла его на прогулку.
Впереди показался пролом в бетонной ограде. Рухнувшие блоки выкрошились и стали похожи на старые валуны, их покрыл зеленый мох, серебрящийся в отсвете белой стены здания, поднимавшейся, казалось, прямо в удивительно синие небеса. Пышные подушки этого мха и лесной опад, — деревья нависали над оградой, некоторые корявые стволы росли прямо из её обломков, — почти скрыли плиты узкого двора.
Иситтала достала из кармана длинный ключ и отперла небольшую тяжелую дверцу в высоких темных воротах. Когда они вошли, по огромному залу разнесся легкий гул. Элари задрал голову. В столь громадных и светлых помещениях он ещё никогда не бывал. Белизна стен, изгибы толстых труб, резервуары и турбины, тишина и чистота, — всё это напоминало ему лабораторию после рабочего дня. Здесь царило уютное тепло и покой.
Они поднялись к огромным окнам. За ними колыхались зеленые верхушки крон, просвеченные низким солнцем. Отсюда, с высоты, зал казался ещё больше.
Иситтала отыскала лестницу, втиснутую между бетонным монолитом реакторного отсека и наружной стеной. Они пошли по ней вверх, на крышу. На минуту юноше показалось, что он поднимается на самолете, — так огромен был зал. Стальные фермы перекрытия нависали над ними, словно ребра небесной тверди.
Наверху у него захватило дух от размера плоской крыши и небесного простора. Иситтала взобралась по вертикальной лестнице на надстройку, и Элари последовал за ней. У него закружилась голова от высоты и восторга. Стены закрывали подножие холма и отсюда он видел лишь окраины долины, — далекие леса, невысокие зубцы гор, — силуэты в красноватой дымке, уже надкусившие солнце, или ярко пылавшие в синеве неба золотисто-рыжие гребни напротив. Вся долина Лангпари лежала у их ног, — беспредельный простор, полный чистого света и чистого воздуха. Здесь не было тишины. Несущий запах осени холодный ветер свистел в ушах. Над ними, почти в зените, висел серебряный резной серп Ируланы. Элари захотелось летать, и его охватила странная, мечтательная тоска.
— Как красиво! Я еще никогда не видел такого заката... всего неба над собой... — он замолчал, коснувшись её руки.
Они безмолвно замерли. Солнце зашло, долина сразу окунулась в таинственные сумерки. Ирулана налилась яркой синевой. Они смотрели на огненную полосу запада, на бесконечно длинные сиреневые облака, смотрели, пока не стемнело почти совсем, и они не замерзли.
Когда они спустились вниз, Иситтала зажгла свет и принялась с жаром объяснять устройство станции. Но в ярком свете и полной тишине огромный зал с темными окнами выглядел жутковато, а Элари, долго смотревшим на медленное угасание заката, овладело непонятное, тревожное чувство. Незаметно они оказались в темноте, у окна, выходящего на здания Золотых Садов, — они казались отсюда черными силуэтами, усыпанными блестками огней. Над ними, за зубцами гор, тлели последние красноватые полосы сумерек. Темнота словно прикрыла пару, тишина уже казалась уютной. Их теплые руки вновь незаметно встретились.
— Знаешь, это самый счастливый вечер в моей жизни, — смущаясь, сказал Элари. — Я бы хотел, чтобы он длился вечно, но я...
— Что?
— Хочу есть.
Иситтала рассмеялась.
— Я тоже! Пошли в Сады. Там ты ещё не бывал.
14.
Жилая часть Золотых Садов поразила Элари. Мощеная гранитом широкая улица тянулась между неправдоподобно громадными каменными зданиями сложной и мрачной архитектуры. Здесь было темно. Тьму рассеивал лишь огромный голубой диск Ируланы, просвечивая сквозь перистые облака, — странные мутные синие фонари ничего не освещали. Небо тоже было мутно-голубоватое, темное и беззвездное. Вокруг двигалось множество теней, — юноши и девушки с самыми разными оттенками кожи и волос, но все красивые и хорошо сложенные. На стенах зданий были фрески, — такие же юноши и девушки, только обнаженные, и они не шли, а занимались любовью в необычайно сложных, замысловатых позах. Элари захотел спросить, зачем всё это, он уже открыл рот... но в этот миг по небу побежали мерцающие вспышки, зеленоватые и красновато-белые, словно странная бесшумная гроза. Множество испуганных лиц с тревожно расширенными глазами поднялось к ним.
— Что это? — испуганно спросил Элари, — и в этот миг задрожала земля. Не землетрясение, а просто колебания почвы, слабые, но ощутимые... они угасли... вернулись вновь... и вновь... и вновь...
Иситтала долго безмолвно смотрела в полыхающее небо, чувствуя, как под ней содрогается земля. Потом заговорила.
— Скорость сейсмических волн, — пять миль в секунду. Интервал между вспышками и толчками, — минута и больше. До них тысячи миль... я думаю, это водородные бомбы. По много мегатонн каждая. Теперь, когда в Айтулари не осталось людей, Ленгурья решила покончить с сурами. Похоже, они стреляют ракетами наугад, по всем мало-мальски плодородным землям. Нас они вряд ли тронут, — здесь ведь тоже живут люди. А вот долину Супра-Кетлох взорвут наверняка, — большинство сурами сейчас там.
Услышав это Элари несколько успокоился. Правда, он всё же немного боялся, что ему на голову упадет водородная бомба и всё кончится в один непостижимый миг. Но навеки потерять родину, знать, что она превращена в пустыню, которая убьет его одним своим видом...
— А радиация? Она может убить нас!
— Сейчас дуют северные ветры. Нас, скорее всего, не заденет, — а до Ленгурьи вокруг света дойдет совсем мало. Конечно, воевать так им легче всего... Но сурами не истребить, выпустив всего несколько десятков ракет. Я видела сурами, и не хочу знать, как выглядят сурами-мутанты. Бросать водородные бомбы для того, чтобы покончить с кровожадными дикарями, — всё равно, что открывать дверцу в ад, чтобы погреться, не думая, что полезет оттуда.
Элари безмолвно сжал её руку. После её слов и этих бесшумно-жутких вспышек им овладело удивительно сильное чувство конца, словно он уже умер и оказался в ином мире, на земле, списанной со счетов, на которой может произойти всё, что угодно.
15.
Он проснулся, когда время уже подходило к полудню. Вчерашнее не забылось, но обрело странный оттенок ирреальности, словно весь мир вокруг стал чужим. Всё же, у них прибавилось шансов, — если долина Айтулари действительно взорвана, сурами в пустыне отрезаны от своих собратьев.
Вчера он не мог думать ни о чем, кроме этих вспышек и слов Иситталы, и решил, что не сможет заснуть до рассвета. Но после целого дня упражнений на свежем воздухе сон одолел его почти сразу, и долго не отпускал.
Умывшись и пообедав, он неприкаянно бродил по Садам, надеясь встретить Иситталу. Его одинокая прогулка затянулась. День выдался прохладным и пасмурным, иногда начинался и затихал дождь. Густой туман сполз в долину с запада и длинным языком протянулся по её дну на восток. Невесть отчего, его медленное невесомое движение показалось Элари невыразимо зловещим, — словно какая-то потусторонняя субстанция поглощала привычный ему мир...
Лишь через час после полудня Иситтала нашла его. Она была странно тиха и задумчива.
— Как всё прошло с Янтином? — спросил юноша, гораздо резче, чем хотел.
— Хорошо, — она так задумалась, что не заметила его тона. — Когда мы прощались, он сказал мне: "Ведь ты богиня, правда?" И поклялся, что отдаст за меня жизнь, если потребуется, а я ответила, что не хотела бы такого...
— Извини, — теперь Элари говорил очень тихо. — Ты умеешь делать нас, мальчиков, лучше, чем мы есть. И ты действительно очень красива...
— Да? — она вдруг рассмеялась. — Да. Но красота дается нелегко. Знаешь, что надо делать, чтобы получить красивые ноги? Бегать по два часа в день! — она фыркнула и вновь рассмеялась. — Кстати, хочешь, мы пойдем туда? — она показала на восточные горы. — Там есть место, которое я очень люблю.
16.
Путь оказался неблизким. До восточного хребта они доехали на автобусе, но дальше Иситтала пробиралась по едва заметным тропам в густейшем лесу, и, карабкаясь по крутому склону, юноша радовался, что они шли налегке. Они проголодались, но это придавало их походу черты тайного рискованного приключения.
Лишь на закате они выбрались на узкую поляну, — уступ между лесом и голыми обрывами скал, чьи вершины были уже близко. Узкая и неровная каменная лестница вела с поляны на террасу шириной в два шага, и в ровно срезанной скале зиял проем двери. Дальше вдоль склона горы, уже над обрывом, тянулся ряд темных окон.
Они поднялись по лестнице и застыли, повернувшись назад. К вечеру небо прояснилось. Гребень западного хребта был здесь почти на горизонте, и перед ними пылал необыкновенно багровый закат. Казалось, всё небо алеет закатным румянцем. Его розовый отблеск лег на темную долину, окрасив её в удивительно мягкий бархатный цвет.
— Как красиво! — Элари, широко открыв глаза, смотрел на это буйство всех оттенков красного цвета. — Я никогда не видел такой красоты — и даже не надеялся увидеть. Посмотри на горы, — как они чернеют на фоне заката! А те облака за ними, — словно горы страны снов или рая. Я видел такое лишь в самых счастливых снах...
