Белая тень

Дом выглядел так же, как и снаружи, даже хуже. Старые гобелены были местами пожжены, а там, куда огонь не дошел — порваны, причем в лохмотья. Паркет под ногами противно скрипел. Если здесь кто-нибудь есть, в чем я уже стала сомневаться, то благодаря такому полу о нашем присутствии он уже узнал. Керосиновая лампа, какую я видела только на картинках, была единственным источником света на первом этаже. Еле видное мерцание на втором этаже говорило о присутствии такой же лампы и там. Неужели и правда вампиры? Меня пробрала крупная дрожь.

— Не глупи, их не бывает, — прошептал стоящий рядом Дэниел.

— Я раньше об оборотнях так же думала, — так же тихо ответила я.

Но слова Дэниела немного успокоили меня. Не столько их смысл, сколько сам звук. Иначе бы я просто оглохла от стука своего сердца, взбесившегося в груди.

— Может, прибавишь маленько света, как тогда в лифте? — попросила я Дэниела, который направился обследовать комнату слева от входа.

Его манипуляций руками я не различила, но результат был налицо — под потолком образовалось светящееся бледно голубое пятно, представляющее собой скопление множества нитей. Красиво. Интересно, а каким элементом я могу управлять? Водой или воздухом?

Теперь можно было спокойно осмотреться. Мебели в этом доме было очень мало, а если и была, то очень старая — антиквариат. Прямо передо мной стояли большие часы с маятником, но, как и все в этом доме, они не работали. Насколько я смогла рассмотреть, обе стрелки находились на двенадцати. Ничего не скажешь, хорошее начало.

— На первом этаже никого нет, — сказал Дэниел, закончив осмотр, пока я разглядывала часы.

— Идем на второй?

Он кивнул и направился к лестнице, которая вела на второй этаж. Она была довольно узкой и перил не предусматривала, поэтому мы, смотря под ноги, осторожно начали подъем. Скрип присутствовал и здесь. К нему примешался еще один еле различимый звук — человеческий голос. Кто-то здесь был, и, скорее всего, не один. Источник звука находился в самой дальней комнате, если считать от лестницы. Дверь была открыта, и из прохода вырывался серебристый дымок, который и послужил нам ориентиром в навигации по второму этажу.

Бормотание становилось более громким, но смысл слов уловить я не могла, поскольку это были совершенно разные, друг с другом не сочетаемые, обрывки текста.

Дэниел по-прежнему шел впереди. Наконец, мы добрались до нужной комнаты. Перед нашими глазами предстала следующая картина: на полу сидит старик в позе лотоса, какую обычно используют йоги, его глаза закрыты, а губы шевелятся, произнося слова, часть из которых была на неизвестном мне языке. Руки он воздел к потолку, будто готовясь в случае чего удержать его от падения ему на голову. Одет он был не менее странно — в штаны и просторную тунику из темно синего грубого материала. Волосы и борода переливались серебром, и то, и другое доходило почти до пояса. Перед ним стояли две чаши: в одной горел огонь, а из другой, клубясь, появлялся сизый дым.

"Сейчас?" — спросила я мысленно Дэниела, надеясь, что он услышит. И я оказалась права — он посмотрел на меня и отрицательно закачал головой.

Мы ждали, но картина не изменялась. Если бы не губы, то я сказала бы, что перед нами искусно сделанная статуя пожилого человека — так неподвижно он сидел. Неизвестно сколько бы еще времени это длилось, если бы мы не решили вмешаться. Время — это именно то, чего нам явно не хватает.

Как только Дэниел переступил через порог комнаты, старик замолчал, но не открыл глаз. Я же в то время замерла в нерешительности — идти за Дэниелом или немного подождать здесь. Может я и могу одним движением руки спалить человека, но страх мне не чужд. Особенно если вокруг полно различных странностей.

— Мы пришли по поручению Хозяина, — твердо сказал Дэниел, будто старик хочет возразить ему. Но тот по-прежнему молчал. Дэниел хотел уже повторить свое "приветственное" слово, когда раздался сухой старческий голос, напоминающий скорее шелест сухих ветвей под напором ветра.

— Я не глухой и повторять мне не нужно, — сказал старик и лишь после этого опустил руки и открыл наконец-то глаза.

От его взгляда меня тут же пробрала мелкая дрожь, настолько он был колючим и хищным. Если бы меня попросили сравнить его с какой-нибудь птицей, то я выбрала бы ястреба. Уж этот точно не упустит свою добычу из цепких лап.

— Нам нужно поговорить с вами, — продолжил Дэниел.

— А она так и будет топтаться на пороге? — кивнул он в мою сторону, затем махнул рукой и добавил: — А впрочем, как хотите. Только чертей моих там не затопчите.

Я взвизгнула и преодолела расстояние между мной и Дэниелом за секунду. Лишь затем оглянулась и то, что я увидела, пробрало до костей. У самого порога была проведена ровная белая линия, разделяющая пространство этой комнаты и коридора. Но не от этого на моей голове волосы встали дыбом. Со стороны коридора что-то, вернее, кто-то, пытался пробраться к нам. Их было около пяти. Черные, размером чуть больше упитанной крысы, с длинными хвостами и острыми рогами. Они постоянно скалились, и в полумраке это было особенно заметно. Их зубы по размеру могли принадлежать скорее акуле, а по остроте — пиранье. Они периодически бились о невидимую стену, которая пролегла вдоль прочерченной белой полосы, нетерпеливо вздергивая маленькие пятачки, будто интересуясь исходившим от нас запахом. И намерения их были очевидными и отнюдь не включали приятное знакомство и обмен любезностями. Я вспомнила, что лишь мгновение назад стояла там, у порога, и даже не задумывалась об их существовании.

Черти отчаянно пищали как летучие мыши, не теряя надежды попасть внутрь комнаты и поближе познакомиться с нами.

— Это наши гости, — сурово сказал им старик. — Угомонитесь.

Их пыл слегка унялся, и белоснежные зубы перестали сверкать в царящей полутьме. Часть из них скрылась из виду, видимо найдя более интересное занятие, а оставшиеся устроились у порога с интересом наблюдая за нами и поблескивая черным жемчугом глаз.

— Спрашивайте, что хотели, — сказал Истор, собирая с пола остатки своего ритуала. Стоило ему только дотронуться до чаши с огнем, как он погас. То же самое произошло и с дымом — он растаял в доли секунды, не оставив ни следа, ни запаха. Вместе с ним исчезло и освещение, но не надолго — тут же по хлопку зажглись два светильника, стоящие ближе всего к нам. Свет, исходящий от них был очень тускл, но все же с части комнаты спал покров тьмы.

Присесть нам он не предложил, с намеком на то, что мы тут явно не желательные гости и долго не пробудем. Да впрочем, не особо-то и хотелось. Сам он уселся на широкое меховое кресло с большими резными подлокотниками, изрядно покрытое пылью и выжидающе посмотрел на нас. Но в основном на Дэниела, окинув меня лишь беглым презрительным взглядом.

— Вы знаете что-нибудь о похищении ангелов и проведении ритуалов? — начал Дэниел.

— Конечно. Это часть меня — все знать, — хмыкнул Истор, закинув ногу на ногу. Для полной картины не хватало только кубинской сигары.

— Значит, вы знаете и зачинщика? — тут же спросил Дэниел с появившейся в голосе надеждой.

Старик рассмеялся, жутко и зловеще. Его борода при этом лихорадочно затряслась. Мне захотелось кинуться отсюда и бежать без оглядки, но, кинув взгляд в сторону порога, где в ожидании сидела кучка "милых" чертенят, тут же оставила эту мысль.

— Это вы?! — озарило вдруг меня.

Смех прекратился, взгляд стал более осмысленным, но смотрел он не на меня, а на Дэниела.

— Вы как парочка слепых мышей, ищущих в темноте выход, но не понимающих, что его нет. Вы бегаете по кругу, натыкаясь друг на друга. Но выхода просто не существует — это ловушка, причем довольно искусно сделанная.

— Почему вы так говорите? — возразила я, отчасти напуганная его словами и уверенностью, сквозящей в них. Краем глаза я заметила заметное оживление за порогом. Черти, видящие перемену и недовольство своего хозяина, радостно запрыгали. Но знать, к чему это, я не хочу.

— Это реальность. Всего лишь реальность, — вздохнул Истор.

— Так вы нам скажете, кто этот демон? — не вытерпел Дэниел, которому, так же как и мне, не понравились слова демона.

— Я подневольный и подчиняюсь высшим кругам, поэтому даже при всем своем желании, не смог бы честно ответить на ваш вопрос. Я скован Черной Верностью.

— Черной Верностью? — переспросила я.

— Печатью неразглашения, — пояснил Истор.

— Но мы действуем напрямую от Хозяина, — вмешался Дэниел. — Если вы знаете предателя — назовите его имя.

Старик измученно улыбнулся, наши вопросы, которые он считал довольно глупыми, начали надоедать ему.

— Юноша, вы знаете, что такое Печать неразглашения?

— Смутно.

— Тогда я поясню вам. Тот, на кого она будет возложена, не сможет и слова сказать о сокрытой тайне. Ни произнести. Ни сказать. Ни подумать, чтобы это стало доступно другим. Это очень сильное заклятие и слому не поддается.

— Хотя бы намекните, — не теряла надежду я. Неприятно ощущать, когда правда находится у тебя перед носом, но ты не можешь даже дотронуться до нее.

— Все, что я могу сделать, это предупредить. Оно близко и скоро коснется одного из вас. Будьте осторожны, и возможно этого не произойдет, — сказал он, поднимаясь из кресла. — Ответ на все вопросы у вас перед глазами. Нужно лишь получше присмотреться и увидеть его. А теперь вам пора.

Он принялся расставлять свои чаши, готовясь продолжить то, на чем мы его прервали своим появлением.

— Мы будем вынуждены доложить Хозяину о нашем разговоре, — сказал Дэниел.

— Делайте, что считаете разумным, но не забывайте мои слова. Ответ перед вами.

— Где можно найти этого демона? — напоследок спросила я, надеясь выудить из старика хоть какую-то информацию.

— Не могу сказать. Я и так слишком много сообщил вам. Вам пора, — повторил демон, принимая нужное положение и поднимая руки вверх ладонями. Чаши снова заработали, полыхая огнем и распространяя сизый дым.

Мы с Дэниелом направились к выходу, но, подойдя к порогу, я отпрянула и чуть не наступила на ногу шедшему за мной Дэниелу.

— Они вас не тронут, — сказал старик.

Черти тут же сникли и опустили мордочки, при этом недовольно виляя хвостами. Они отступили от двери, давая возможность нам пройти. Я быстро прошмыгнула в дверной проем, переступив через белую черту, и зашагала к лестнице, желая побыстрее выбраться из этого странного жилища. Дэниел не отставал. Мы молча спустились, обдумывая разговор, который нисколько не прояснил ситуацию, лишь напустил в нее еще больше мрака. Голубоватое пятно под потолком на первом этаже еще не потеряло магические свойства и продолжало освещать пространство вокруг себя.

Скрипя паркетом, я уже подошла к выходу, когда почувствовала, что кто-то впился мне в левую ногу. Я быстро обернулась и встретилась глазами с чертенком.

— Отцепи его, — завопила я, обращаясь к Дэниелу. Он тут же нагнулся и через мгновение в его руках, извиваясь и пытаясь вырваться, барахтался черт. Он пищал, пробовал извернуться и цапнуть за руку Дэниела.

Я поспешила выйти из этого дома и как можно скорее. Будучи уже за пределами его досягаемости я обернулась. Дэниел держа чертенка на вытянутых руках, так же подошел к двери, и лишь после этого бросил его в темноту дома, тут же закрыв дверь.

— Сильно укусил? — заботливо спросил Дэниел, когда мы отошли на порядочное расстояние от этого мрачного дома. Нога противно ныла, от чего еще не увидев раны, я могла судить о том, что следы остались и пройдут не сразу.

— Нужно обработать, — изрек он, после того, как я задрала джинсы на левой ноге и он внимательно осмотрел рану.

Сама я это видеть не хотела, но любопытство все-таки одолело. На коже цвета легкого загара ярко выделялись отпечатки зубов, окрасившиеся кровью, и похожие на красочное тату. Оказалось не так страшно, как я думала.

Пока мы разговаривали с Истором, погода на улице испортилась и начал крапать мелкий дождь. Небо затянуло тучами, а ветер заметно усилился.

— Знаешь, что я подумала? — просила я Дэниела, садясь за руль.

Дэниел застегнул ремень, проверил мой и вопросительно посмотрел на меня.

— Что, если никто из этих пяти демонов не имеет к происходящему никакого отношения?

— Это маловероятно. Во-первых, Хозяин выделил этих личностей, как имеющих реальные шансы занять трон. А во-вторых, это все, что у нас имеется.

— Насчет первого, как раз, у меня и возникли сомнения. Шандр не очень-то похож на демона, имеющего большую силу и требующего власти. А его вид вообще оставляет желать лучшего.

— Меня это тоже смущает, но может его внешний вид прямо противоположен его возможностям.

— Возможно, — согласилась я. — А что скажешь насчет слов Истора?

— Он сказал правду о том, что не может нам помочь. Я ощутил на нем действие Печати.

— Каким образом? — удивилась я.

— Трудно объяснить словами. Я просто ощутил удерживающую силу, исходящую от него. Он под заклятием.

— "Ответ перед вами". Что он этим хотел сказать?

— Искать нужно среди того, что у нас имеется.

— Но у нас ничего нет, — возразила я. И куда пропал весь мой оптимизм?

— Среди тех, кого мы знаем. Среди того, что мы знаем, — задумчиво ответил Дэниел.

— То же мне, философ, — буркнула я.

— Что ты сказала? — очнулся он.

— Ничего. Так что мы имеем?

— В легенде больше никаких деталей не оговаривалось?

Я начала вспоминать и пересказала Дэниелу все, что всплыло в моей памяти. Когда я закончила, он покачал головой.

— Ничего нового.

— Вот и я о том же, — вздохнула я.

— А что ты предлагаешь? Других зацепок и подозреваемых у нас нет. Времени на их поиск тоже нет.

— Значит, будем следовать нашему плану и для начала закончим проверку пяти демонов. Двоих уже можно вычеркнуть из списка. Остается еще трое.

— Да, — согласился Дэниел и с досадой добавил: — Если бы не эта Печать, мы бы уже знали имя нашего демона.

— Слишком уж короткий у нас получился разговор с этим Видящим. Я надеялась, он оправдает свое название и прольет хоть толику света на это темное дело.

— Я тоже на это надеялся, но, очевидно, фортуна не на нашей стороне.

В душе я согласилась с ним. Неудачи одна за другой преследуют нас. Спросите, кому же она тогда благоволит? Отвечу: тому, кто выкрадывает и убивает небесных посланников, сеет зло на такой податливой почве, как человеческое племя и стремится к мировой власти. Неужели все силы мира хотят того же? Вероятно, да. За многие тысячелетия жизни на Земле люди пользовались ее дарами, сначала во благо и себе, и природе, а затем только себе. На протяжении этого времени совершенствовались условия жизни людей. Теперь всем этим заправляют продвинутые технологии, которые наносят природе неисправимый вред. Человечество из гостей превратилось в собственников. Не пойму только одного. Если они так всем надоели, зачем же было тогда внедрять нас в их ряды. Нас, призванных защищать этих вредителей. Зачем? А теперь мы на грани мировой катастрофы и надежда на ее избежание немыслимо мала.