Насколько обоснован? Он лишь хмыкнул. Тейлор производила впечатление человека с железным самоконтролем, не спасовав даже перед принцессами Захард и офицером, жестко подавляя свои сомнения и страхи... кроме сегодняшнего случая, когда она открыто спровоцировала их куратора на эмоции, руководствуясь оными же. Да, вполне может быть. Тейлор — в меру здравомыслящая девушка, явно прекрасно знающая свой характер и сухо просчитывающая последствия проявления оного, так что такая сцена наверняка имела место быть. Конечно, есть еще мизерная вероятность, что Андросси пытается посеять разлад в их команде, но она вряд ли знает об остальных событиях, ложащихся в основу его предположений. Вероятность минимальна. Он учтет ее — но основной является совершенно другая проблема.
— Допустим, — наконец произнес он. — Но у меня есть еще вопрос. Ты не знаешь, чем вызван этот их... конфликт? Хочу знать, на что ориентироваться, чтобы не просчитаться.
— Только догадываюсь, — покачала головой его визави. — Тейлор вскользь упоминала о предательстве... и Эмма, когда я поговорила с ней, не стала это отрицать.
Еще лучше, чтоб его! Агеро лишь поморщился, вспоминая заскок своей подчиненной на тему верности и предательства. Значит, вот откуда тут ноги растут? Тогда он не удивлен произошедшему. Хорошо еще, что у Тейлор достаточно неплохой самоконтроль, чтобы попытаться предотвратить открытый конфликт и вообще свести к минимуму все общение. Стоит только подумать, чем бы кончился конфликт двух незаконных, вошедших в фазу силового противостояния, и какая информация могла бы быть выдана...
— Ясно, — наконец произнес Кун. — Спасибо за помощь. В знак благодарности... позволь и мне вас предостеречь. Есть причина, по которой нашу команду оставили на этом этаже еще на месяц, и даже если мы не вмешаемся, к концу распределительного теста еще как минимум один участник будет мертв.
И — кивнуть в сторону палаты, напротив которой и сидела его собеседница. К ее чести, она поняла все быстро: лишь зрачки расширились на несколько секунд, а затем она только прикрыла глаза, показывая, что он был услышан, и информация была принята к сведению. Как же он соскучился по такому общению! Невербальные знаки, мимика, мелкие жесты — все это порой с лихвой заменяет слова, и печально лишь то, что за пределами аристократических семей и офицеров подобное мало распространено.
— Спасибо, — кивнула Андросси, больше ничем не выдав своей напряженности. — Я учту это, и сама постараюсь придержать Эмму.
— Как и я — Тейлор, — отозвался Агеро. Вот только... — Но я не смогу стеречь ее вечно. Ее, как проводника, приписали к офицеру-инструктору группы проводников, в состав которых включили и Эмму.
— А ты — скаут или адепт света... да и я тоже удильщик, — нахмурилась девушка. Действительно, опасный пробел. — А ваш третий вообще копейщик... Слушай, раз ты знаешь про распределение по специализациям — значит, наверняка знаешь про еще одного нашего товарища! Какая специализация у Баама?
Баама? Парень лишь нахмурился, вспоминая человеческого паренька из команды Андросси, которому тоже было уделено внимание на собрании офицеров. Хорошая сопротивляемость шинсу, неопознанная врожденная способность копирования приемов контроля шинсу — насколько он помнит, на первом испытании той зоны он скопировал какую-то разновидность Волны Шинсу, посланную его противником с помощью артефакта...
— Проводник, — наконец кивнул он. Точно — проводник, с третьим местом в рейтинге своей специализации... — Думаешь попросить его?
— Он не сможет многого, — покачала головой его собеседница. — О Башне ничего не знает, по характеру — тот еще пацифист, даже единственная его жертва во время нашего первого теста была случайной... но помельтешить перед Тейлор сможет, отвлекая ее от Эммы. Надеюсь, он не попадет под раздачу?
— Нет, Тейлор достаточно лояльно относится к детям, — хмыкнул Кун. — Сама понимаешь, принципы...
— Они такие, — понимающе усмехнулась принцесса Захарда. Честное слово, словно домой вернулся! Общение с помощью невербальных сигналов, в качестве оппонента — та еще беспринципная дрянь, которая может одним ударом убить его...
Агеро не обманывался в отношении своей собеседницы. Андросси Захард была ему проста и понятна, слишком уж много подобных людей он встречал. Сидящая рядом с ним девушка была улыбчива, дружелюбна, мила и абсолютно безжалостна — иные принцессами Захард и не становятся (по крайней мере — самостоятельно), слишком уж многое этот титул подразумевает под собой. Не следует думать, что она благодарна, и уж тем более что она хочет защитить своего товарища, тем более, способного на предательство: она просто намеревается какое-то время использовать подвернувшуюся ей под руку незаконную участницу, в том числе — и чтобы отвести внимание возможных недоброжелательных вместо нее, подставляя подобную опасность в качестве мишени. Жизнь этой Эммы выгодна Андросси Захард лишь временно, но пока выгодна — они являются неплохими партнерами, пока он придерживает Тейлор от опрометчивых действий. А где одно сотрудничество, там и другое...
— Честное слово, я впечатлен, — комплимент тут всяко не помешает. — Рад работать с теми, у кого всегда есть туз в рукаве.
— Ну, мне еще далеко до тех людей, у которых в рукавах вся колода, запасной ферзь, подпиленные кубики и тайлы для маджонга, — вернула комплимент его визави.
Лестно, конечно... но ему самому далеко до подобного уровня. Конечно, хотелось бы думать, что он в состоянии вывернуться из любых неприятностей и обмануть даже офицеров — но первая же встреча с Юу Хан-Сунгом показала, что Агеро у него как на ладони со всеми своими фокусами, и поэтому стоит быть предельно осторожным. Тем более что у него есть, чем рисковать.
Глава 7.
— Я удивлена, — произнесла Черный Март, болтая ногами в воздухе. — Так легко отказаться от Зеленого Апреля...
Оставалось лишь покачать головой. Отвечать не хотелось — хотелось просто расслабиться и наслаждаться покоем хотя бы здесь и сейчас, раз уж в реальности это не получается. Даже первый день без испытаний обернулся сплошной суматохой, и глупо надеяться на то, что дальше будет легче... и поэтому оставалось отдыхать здесь, 'на набережной', которую она видела и вчера во сне. В этот раз здесь было солнечно и тепло, и можно было спокойно усесться на прогретом солнцем дереве скамейки, подставляя лицо лучам солнца, по которым она так скучала с прошлого лета...
Но ответить все равно придется. Взгляд Марта, сидящей рядом, становился все более испытывающим.
— Это было бы подло, — наконец произнесла Тейлор. — В смысле, было бы подло забирать Зеленый Апрель у Анак. Он напоминал ей о ком-то, кто был дорог... я почти полностью уверена, что о ее погибшей матери.
— Я помню ее, — неожиданно произнесла девочка. Хм? — Я помню Анак Захард... Юри виделась с ней однажды. Эта 'Анак', как она себя называет, очень похожа на ту...
Похожа? Но тогда...
— Она не принцесса Захарда? — повернулась к своей собеседнице девушка.
— Она несет толику сил этого человека... но не является принцессой в полном смысле этого слова, — покачала головой клинок. Вот как? Но тогда... — Ты этого не знаешь, но в отношении принцесс Захарда, помимо прочего, действует пара запретов. Они не должны вступать в связь с мужчиной и не должны заводить детей, чтобы не растрачивать данную им силу. Я помню, что та Анак Захард нарушила запрет и сбежала с Зеленым Апрелем и еще одним человеком... скорее всего, эта Анак — ее дочь.
Вот как...
— Ей угрожает опасность? — негромко произнесла кейп. — В смысле, больше, нежели бы она была просто принцессой Захарда?
— Просто! — иронично фыркнула ее собеседница. Да уж, звучит это... — Конечно, угрожает. Открыто ее пытаться убить не будут, все же формально — она обычная участница испытаний, да и, как говорится, 'дети за родителей не отвечают'... но ее убьют, рано или поздно. Излишне ретивые офицеры, стремящиеся выслужиться, озлобленные мстители, ненавидящие Захарда и знать, другие принцессы — все же Анак имеет потенциал, чтобы быть официально признанной как 'дочь Захарда'... Вопрос только в том, как долго ей будет везти, и как скоро к ее устранению начнут прилагать серьезные усилия. Тебе это не нравится?
Правильно — глупо было ожидать обратного...
— Мне тут много чего не нравится, — честно ответила Тейлор. — Я не знаю, получится ли у меня спасти ее... но подло будет просто проходить мимо.
— Подло, не подло... — поболтала ногами в воздухе Черный Март. К чему это она? — Порой приходится отбрасывать собственные принципы, к примеру, когда на кону стоит жизнь. Думаю, ты однажды пожалеешь о том, что успела наделать, защищая свои идеалы...
Пожалеет? Память услужливо подбросила момент, когда она приняла решение сражаться с Луном, несмотря на всю безнадежность ситуации в таком исходе. А что бы было, если бы она ушла? Может быть, она не попала бы в Башню, может быть, утром она бы вновь увидела отца... а потом — направилась бы в школу, где поняла бы, что ничуть не лучше Трио, их прихлебателей, проходящих мимо одноклассников и равнодушных ко всему учителей. Смогла бы она сдержаться в таком случае? Смогла бы она не убить их на месте? Разумеется, нет. Тейлор старалась всегда быть честной сама с собой, и понимала, что если она начнет делать хоть что-то, то не сможет остановиться вообще. Убила бы один раз — ладно, три минимум — убила бы полицейских, стремящихся задержать ее, убила бы героев...
Нет. Лучше уж там, нежели она бы в ту ночь попрала свои принципы. Ее проблемы и риск умереть — достаточная цена даже за одну спасенную жизнь.
— Уже могла, — вместо этого произнесла она. — К примеру, отдавая тебя Анак. Не пожалела, как видишь.
— Кхм... возражения засчитаны, — замялась Март. Вот и хорошо... — Кстати... я поговорила с Зеленым Апрелем, пока он был у тебя в руках. Мы не сразу поняли, к чему ты ведешь тем разговором, но тогда... в общем, Апрель передает свою благодарность.
Хм?
— Вы можете общаться... так? — повернулась к ней девушка. — Серьезно?
— Эй, я общаюсь с тобой в твоем сне! — возмущенно отозвалась девочка. — Естественно, что я могу общаться так! Ты что, сомневаешься?
— Ну, как бы сказать... — кейп замялась под пристальным взглядом золотистых глаз собеседницы. Неловко-то как... — Если уж я в чем сомневаюсь, так это в своей адекватности. Порой мне кажется, что ничего из того, что я видела в Башне не произошло, а я просто надышалась дымом или и вовсе упала с крыши и ударилась головой, и сейчас просто вижу яркие галлюцинации. Без обид.
— Ну... прощаю, так уж и быть, — высокомерно отозвалась клинок, скрестив руки на груди. Фух... — В Башне немало чудес, что могут показаться невероятными для неподготовленного разума... но всему есть предел, знаешь ли! Твое недоверие просто оскорбительно.
— Прости, — смущенно отозвалась Тейлор. Как знала, что не стоило это говорить... — Если уж я чему-то не доверяю, так собственному разуму. Умом я понимаю, что даже в психиатрическом отделении лежала из-за сложностей адаптации к собственной силе, но ощущения...
— Ясно все с тобой, — хмуро буркнула Черный Март, покачав головой. — Ладно. Как насчет проверки? Я скажу тебе кое-что, что ты точно не можешь знать, а ты проверишь это, когда проснешься. Моей предыдущей владелицей была Йеон Юна Захард, принцесса из дома Йеон. Твой товарищ, Кун, должен это знать.
А вот это действительно пригодится. И если это информация подтвердится... это открывает новые перспективы. Черный Март благожелательно настроена к ней, более того, Март настроена идти на контакт — и с ее помощью можно будет заполучить столь необходимую в ее ситуации информацию.
— Спасибо, — наконец обдумав перспективы, благодарно кивнула девушка. — Действительно спасибо. Даже не знаю, как мне отблагодарить тебя...
— Отблагодаришь, когда вернешь меня Юри, — одними уголками губ улыбнулась сидящая рядом девочка. — А теперь... тебе пора просыпаться. Доброе утро, Тейлор.
— ... определенно, не доброе, — буркнула девушка, открывая глаза и уставившись в светлый потолок.
Сон в очередной раз выбил из колеи — впрочем, у этого был еще один плюс: он проснулась резко, рывком, без сонного отупения, словно просто щелкнули переключателем между двумя состояниями, что было очень и очень кстати. Жаль было лишь одного: если Черный Март из ее сна права, и это не просто сны, то они прекратятся в тот момент, когда она вернет клинок обратно ее владелице...
Но, как бы то ни было — пора вставать и начинать новый день. До начала распределительного теста осталось два дня, и нельзя их потратить просто так.
Наконец собравшись с мыслями, Тейлор села на кровать и оглядела собственную комнату. Черные вдовы в углу, небольшой рой ос у подоконника, готовый подносить паукам предназначенных для кормления оных мошек... Окружающее пространство наконец начало принимать привычный вид, а совсем скоро насекомых станет еще больше — вчера она сняла ограничения на размножение, и черных вдов скоро будет вполне достаточно. Конечно, у нее нет подвала дома, который является нежилым помещением, и она не сможет разместить здесь тысячи черных вдов, как в прошлый раз, когда готовила костюм, но оный, к счастью, цел — а значит, в ближайшее время ей понадобятся только насекомые для сражений. Но, даже так...
Комната, еще далеко не полностью заполненная насекомыми, казалась более обжитой. Уютной. Словно она и не оказалась где-то очень далеко от дома.
Все это девушка отмечала, чуть ли не механически собираясь. Очередное утро началось слишком рано, и, похоже, ее опять ожидало любование ранними пейзажами, пока Агеро с Раком не соизволят проснуться. Не то, чтобы осталось так много времени — она встала всего на полчаса раньше — но все равно, такое ожидание... Ей не требовалось много внимания или времени, чтобы контролировать насекомых в комнате, так что, похоже, ранние пробуждения и любования 'предрассветными' пейзажами скоро войдут в привычку. Невесело покачав головой, Тейлор наконец подхватила Черный Март и маску, открывая дверь из комнаты...
— Ой!
... и ударяя кого-то дверью.
— Извините! — поспешно выпалила девушка притворяя дверь и оглядывая людей, которым она помешала. Уже знакомая Андросси — и какой-то темноволосый мальчик... судя по голосу, третий из команды 'плащей'. — Я не думала, что здесь будет кто-то еще так рано...
— Нет, мне самому не стоило идти так близко к дверям... — негромко произнес мальчик, потирая покрасневший лоб. Ну да, откуда ему знать...
— Извините.
— Это мне стоит извиняться, — лишь покачала головой Тейлор. — Доброе утро, Андросси.
— У-у-у-а... допустим, — только и зевнула та. — Серьезно, Тейлор — как вы с Баамом можете быть такими бодрыми по утрам?
С Баамом? То есть, так зовут этого ребенка?
— Привычка, наверное? — неуверенно отозвалась та. — Я еще дома рано вставала... а вы?
— Мы хотели навестить Эмму в госпитале, ее сегодня обещали отпустить... — сонно потянула Андросси — и только тогда, кажется, поняла, что именно она сказала. — В смысле...
