Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

"Тогда я хватаю сестру и двигаюсь на корабль, а Юали отправлю к Серпентису — пусть санкционирует поиск".

"Отлично," — и Мортис разорвал контакт.

* * *

— Вы привезли плату? — шагнул вперед майор.

— Да, конечно, — Шамит откинул забрало шлема и улыбнулся. — Как и было уговорено: схемы размещения баз и мобильных заслонов флота в районе родной планеты этих девочек. Зан, передай, — один из боевиков протянул ближайшему гардемарину маленький диск. — А теперь позвольте увидеть девушек.

— Прошу вас, — Мортис указал на три парящие стазис-капсулы. Посланник подошел к капсулам и заглянул внутрь, а затем кивнул.

— Да, это именно они. Зан, Сарит, берите тех двух и уходим, — майор дождался подтверждения, что информация актуальна, и отключил стазис, и Шамит, наклонившись, аккуратно поднял на руки первую девушку. Мортис, наблюдавший за этим, скупо улыбнулся под шлемом.

"Не прощаемся, господа".

Глава Девятая.

Собраться!

Приказ ребенка конструктору.

— Интересно, безусловно, интересно, — почесывая подбородок, проронил эмиссар Четы. Серпентис удобно устроился на исходящих дымом камнях, наваленных все в той же купальне рядом с бассейном, и слушал доклад Юали, стоявшей перед ним. — Где сейчас наша троица?

— Фуулмэны помогают Мортису наносить на карту путь рабынь. Тот уже проходил через несколько мертвых систем, но они уверены, что это все проверки на наличие наблюдения.

— Интересно. Впрочем, несвоевременно, — демон покачал головой. — За эти тридцать часов случилось несколько неприятных моментов, и мне сейчас не до этого внезапного совпадения.

— Каких моментов? — вскинула брови демонесса.

— Наш сектор оказался в вилке пяти конфедератских флотов, а это что-то около сотни линкоров и всякой мелочи до кучи. По агентурным данным — это всего лишь учения и демонстрация силы, но вся граница отмобилизована. Все ИВКС сектора переведено в состояние повышенной боеготовности, в системах, которые могут стать целью первого удара, объявлена "военная опасность". Матриархат Санон выдвинули ближе к границам пространственные крепости. В общем и целом — мне сейчас не до каких-то рабынь. Скоро прибудет моя драгоценная супруга, и я в тот же момент отправлюсь командовать одним из оперативных соединений.

— Вот это да... — удивленно покачала головой Юали. В информационных сетях не ползвука не мелькнуло о лихорадке на границе. С другой стороны, для населения имперского фронтира подобные "лихорадки" были нормальным явлением. — Но не можем же мы просто оставить...

— Вы — не можете, а я вполне могу довериться умению моей лучшей ученицы решать проблемы, правда? — Серпентис дождался кивка Юали. — Отлично. Мортисы уже направили один из своих тяжелых флотов к границам, поэтому смогут предоставить немного огневой мощи своему не в меру честолюбивому потомку.

— Любимый, — тихий, нежно шипящий голосок разнесся по купальне. — Я уже здесь, — от входа в купальню к Серпентису и Юали приближалась небольшая и грациозная демонесса. Ее чешуя была очень светлой и на первый взгляд казалась кожей.

— Гюсана, — голубые плошки глаз демона вспыхнули ярким светом. Он протянул руки и демонесса, ускорившись, метнулась в объятье супруга. Ее хвост был значительно меньше, чем у эмиссара Четы, она целиком была вполовину меньше Серпентиса. Гюсана повернула голову к Юали.

-Уйди отсюда, подстилка. Твоя задача тебе разъяснена, — раздраженное шипение демонессы Юали пропустила мимо ушей и, дождавшись дозволительного кивка учителя, развернулась, быстрым шагом выходя из купальни.

Отношения двух демонесс были натянутыми до крайности по одной простой причине: Юали, даже будучи боевой формой своего вида, оставалась соблазнительницей и имела контакты соответствующей близости с Серпентисом. Вспоминала она эти контакты с некоторой долей ужаса, хотя и научилась из них определенным приемам. Серпентис же с нескрываемым удовольствием наблюдал, как бесится Гюсана при виде его ученицы, но всегда знал меру. Уже на выходе из подземелья, она наткнулась взглядом на Расана Геро, подпиравшего стену.

— Расан, ты что здесь делаешь? Пришел развлечься?

— Нет, миледи, я предпочитаю более... точнее, менее шумные места, — с постной миной ответил техник. — Мне приказано найти вас, так как ваш личный иллталл не отвечает.

— Да, я его оставила дома. Для чего ты меня искал? — на ходу спросила демонесса, покидая стены личного борделя Серпентиса.

— Господин Иммор жаждет знать результаты вашего визита к эмиссару Четы. Ему очень не терпится. Поэтому будьте так добры воспользоваться иллталлом моего флаера, — техник подошел к небольшому двухместному скоростному флаеру. Юали удивленно присвистнула, рассматривая спортивную и весьма дорогостоящую модель. Плавные волнистые обводы металла и пластика, перетекавшие в прозрачный обтекатель кабины. "Ладонь Творца" — пафосное название и соответствующий слоган: "Эта ладонь перенесет вас, куда пожелаете — быстро и безопасно". Но форма флаера действительно чем-то напоминала ладонь с пассажирами, сидящими в ее центре.

— Зарплата техника позволяет?..

— Нет, это аппарат милорда Аэриса. Прошу вас, — он открыл перед ней люк, предлагая занять пассажирское место, а сам занял место пилота.

— Так, что у нас тут, — пробормотала Юали, изучая систему связи, установленную во флаере. А затем, пробежавшись пальцами по иллюзорным кнопкам, вызвала на связь рейдер.

— Представьтесь, пожалуйста, — прозвенел в кабине голос Виато.

— Виато, это Юали. Соедини меня с Иммором.

— Господин сейчас находится в Сердечнике, переключаю на милорда Аэриса, — раздался негромкий щелчок, и перед демонессой возникла маленькая фигурка стрелка.

— О, миледи, — улыбнулся Фуулмэн. — Порадуйте меня.

— Нечем. ИВКС сейчас решают пограничный "головняк", — покачала головой демонесса.

— Крупный, видать, "головняк". Думаю, Мор скоро уже выползет из Сердечника, поэтому ждем тебя. Будем решать, что делать. Все, ждем тебя, — и Аэрис отключил связь.

— Хорошо, — демонесса откинулась на сиденье. — Скажи мне, техник. Вот зачем ты трешься вокруг Мортиса? Он же, как я понимаю, сейчас не имеет и десятой доли поддержки Патриархата? — техник скосил на нее глаза.

— Ситуация чуть сложнее, чем вы представляете, миледи. Вменяемо ответить на ваш вопрос смог бы один из хранителей традиций, но постараюсь пояснить. Господин Иммор не лишился какой-либо поддержки, но сейчас сложилась ситуация, которой не было очень давно. Он прошел Вознесение, которого не было в планах Патриархата, и из-за этого пришлось перетрясать давно подготовленные союзы. Боюсь, я все же не могу нормально объяснить, миледи. Все эти заморочки с новыми Ветвями семьи... я, как подданный Патриархата, могу перейти в новую Ветвь. Это исключительно мой выбор. И я его сделал.

— Ты желаешь быть рядом, когда Мортис получит реальную силу и власть, — понимающе кивнула демонесса.

— Мои намерения не столь меркантильны, миледи. Я подданный Патриархата в пятом поколении...

— "И верность у тебя в крови". Да-да, старая история. Ну, ничего, мы еще вернемся к этому вопросу, — с этими словами Юали закрыла глаза, удобнее устраиваясь в кресле. Гаро посмотрел на плавные движения женского тела, сглотнул и сосредоточился на управлении флаером. Полет занял почти час. Но вот под днищем флаера показался планетарный док, в котором сейчас находился рейдер. Техник заложил виртуозный маневр, подводя машину к опущенной грузовой аппарели корабля. Как только они приземлились, по рампе сбежал маленький серво-голем и, перебирая своими многочисленными тоненькими ножками, побежал к флаеру.

— Миледи, вас ожидают в Сердечнике, — донесся до Юали синтезированный голос. Она еще не успела выбраться из кабины, а голем уже убежал.

— Тупая железка, — недовольно поджала губы демонесса.

— Поторопитесь, миледи, у господина Мортиса наверняка появилась важная информация, — сказал Расан, открывая люк. Соблазнительница проворно выбралась из флаера и быстрым шагом направилась к рейдеру.

Едва демонесса миновала шлюз, который вел в Сердечник, она словно натолкнулась на стену. И лишь мгновение спустя Юали поняла, что это всего лишь концентрированное "внимание" Мортиса, сфокусированное на ней. Вознесенный стоял прямо перед входом в отсек, а его изукрашенное магической татуировкой лицо было повернуто четко в направлении Юали.

— Юали, — услышав напряженный голос Мортиса, демонесса насторожилась. — Мы потеряли метки.

— Как это? — магическая метка была надежнейшим способом слежения, известным в Империи.

— Просто, — Иммор повернул голову, указывая на шар иллюзорной карты. На ней ломаной линией был отмечен путь, который прошли метки. Несколько населенных систем Конфедерации, пара межзвездных военных баз, а вот последний отрезок пути был обозначен руной, означавшей потерю отклика от меток. — Они просто пропали. Такой эффект можно получить, нырнув в черную дыру. Но в том секторе пространства таких объектов нет.

— А вы проверили архивы...?

— Да, Виато перетряс несколько планетарных архивов, а также архив Патриархата. Как я и сказал — эффект возможен рядом с черной дырой.

— А простой портал такого эффекта не даст? — спросила демонесса.

— Только если он размером с небольшую... а лучше с большую планету, — Мортис провел пальцами по лицу. — Они даже не были уничтожены — просто пропали. Юали, необходимо лететь туда и выяснить, что произошло.

— Хм, — Юали окинула взглядом карту. — Официально сигнал пропал на территории Конфедерации...

— Но конкретный сектор считается полностью необитаемым, — раздался голос Эяны. Системщица вошла в отсек, держа в руках несколько иллталлов. — Можем творить любой беспредел — никто и слова не скажет, ибо некому там говорить.

— Я гляжу, вы настроены немедленно отбыть на изучение это феномена? И я с вами солидарна. Виато, передай в центр контроля полетов запрос на взлетный коридор.

— Да, миледи Юали.

— Иммор, я считаю нецелесообразным сразу перемещаться в точку потери отклика, — произнесла демонесса, подсознательно настроившись на спор с портальщиком. Но тот неожиданно кивнул.

— Согласен. Сначала я проведу нас на одну из флотских баз Патриархата — необходимо кое-что обсудить с одним из моих братцев, после этого — я предложу тебе несколько вариантов исследования интересующего нас сектора.

— Хорошо, — сказала Юали, пристально посмотрев в лицо Мортиса. — Ждем взлетный коридор и немедленно стартуем.

* * *

Окно для взлета нашлось буквально через полчаса. Рейдер приподнялся на левитирующем поле и, плавно набирая скорость, огненной стрелой вонзился в облака.

— Орбитальный контроль, на связи рейдер эс-три-два-два-эн, прием, — подала запрос Юали, вызывая на связь одну из тех станция, что контролировали орбитальное движение в околопланетном пространстве.

— Рейдер эс-три-два-два-эн, на связи орбитальный контроль. Слышим вас, — раздался усталый женский голос из динамиков рубки.

— Идем курсом три-восемь-три, пять-два-один, девять-один-один. Прошу сообщить о возможности совершения портального перехода с орбиты.

— Рейдер эс-три-два-два-эн, портальный переход запрещен. Повторяю, запрещен. Двигайтесь прежни курсом до достижения удаления в три отметки. Как поняли, прием?

— Поняла вас, орбитальный контроль, Прежним курсом, третья отметка, — подтвердила Юали, рассматривая навигационную иллюзию, на которой подсветилась линия курса.

— Путь свободен, доброй охоты. Орбитальный контроль, отбой, — станция отключилась.

— Перестраховываются, — буркнул Аэрис. — ББП развернуто, мощность — десять процентов боевой.

— Все системы работают в пределах допустимых значений, — доложила Эяна. — Сердечник выходит в основной рабочий режим. Мор, уменьши ток энергии — он перегружает пятый конденсатор.

— Так лучше? — прозвучал в рубке тихий, сосредоточенный голос Иммора.

— Да, прекрасно.

Рейдер все быстрее удалялся от планеты, рассекая своим раздвоенным носом пространство. Едва заметная пленка боевого поля, обволакивающая корабль, иногда вспыхивала, принимая на себя удары различного космического мусора.

— Смотрите, флотский конвой, — привлекла Юали внимание Фуулмэнов. Перед ней на главной ходовой иллюзии разворачивалось эпическое зрелище: одновременный выход из порталов флотской группы на пятнадцать вымпелов.

Возглавлялся ордер восьмигранной иглой тяжелого крейсера, за которым в пространство выходили эсминцы охранения. В центре ордера шли восемь километровых грузовых "кирпичей" — тяжелые транспортные платформы, на которых обычно перевозились армейские части целиком.

— Красавцы, — восхищено прошептала Эяна.

— Вот и пусть идут мимо, — добавил ее брат, наблюдая, как в их сторону выдвинулся один из эсминцев. Корабль занял позицию для прицельной стрельбы, но на связь не выходил, молчаливо наблюдая. — Сколько осталась до точки, указанной орбитальным контролем?

— Полчаса, — ответила демонесса.

— Миледи Эяна, подойдите, пожалуйста, в Сердечник — господину Мортису необходимо ваше присутствие, — раздался голос Виато.

— Сейчас подойду, — Эяна поднялась с ложемента и быстрым шагом вышла из рубки. Когда она вошла в облюбованный Мортисом отсек, то сбилась с шага: Сердечник потерял свою сферическую форму, превратившись в кольцо, в котором бился портал. — Ты звал?

— Да, звал. Взгляни, — Иммор, сидевший на палубе лицом к артефакту, повел рукой и создал перед девушкой иллюзию, на которой отразилась какая-то таблица.

— Что это?

— Это штурмовые группы Патриархата, которым я могу приказать умереть за меня. Пятьсот магов-штурмовиков, три фрегата, три эскадрильи истребителей. Моя личная эскадра.

— Ты как-то забыл упомянуть, что у тебя есть личная эскадра, — нахмурившись, сказала Эяна.

— Недавно получил сообщение от брата. Сейчас эта банда на одной удаленной базе ждет моего приказа к выступлению, — задумчиво произнес Иммор.

— Откуда берется вся эта неожиданная помощь? — Эяна подошла к Мортису и обняла его за шею. — Это ваша семейная склонность к предсказаниям?

— Во многом — да. Патриархи и иерархи проводят большую часть своего времени в нашем мире не по каким-то неясным необходимостям высшей магии, а по причине того, что находясь в мире реальном, они постоянно погружены в виденья о будущем.

— То есть вся эта эпопея с твоим Вознесением ими была предсказана? — тихо спросила девушка.

— Кто знает? Меня не удавили в колыбели, даже если и видели все мое будущее. А значит, питают надежды и строят планы... но я звал тебя не для этого. Я поговорил с отцом, — портальщик кивнул на Сердечник. — И он сказал, что существует еще один способ как заглушить магические метки. Есть такой артефакт: нулификатор. Он искривляет пространство, повреждает инфополе и полностью блокирует магические эманации любого типа. Однако его побочные эффекты губительны даже при кратковременном использовании, поэтому в Империи почти нет подобных артефактов. А еще потому, что для создания подобной вещи необходимо принести в жертву десяток демонов. Тот наемник, что забрал рабынь, явно имел при себе нулификатор хотя возможно, он не знает о последствиях его использования. Так вот. Эя, я видел, как он сражался с Юали — он ее почти победил. Если специалистов его класса там, куда мы направимся, много, то я не могу гарантировать наше возвращение.