Едва закончил раскладку навыков, и отправил девчонкам мыло с прикрепленной инструкцией, на почту упало еще одно письмо — наш оружейник договорился со своим будущим помощником, и теперь ожидая его с минуты на минуту в игре, ненавязчиво интересовался приоритетными направлениями разработок. Что значит старая школа! Нетерпеливая молодежь в этом случае уже мастерит в мыслях третью вундервафлю, не мало не задаваясь вопросом, а оно кому надо?

Спрашивает — отвечу. Но в свете новостей с полей будущих сражений стоит уточнить, а кто у нас соизволит претендовать на роль цели? Посмотрим на форуме, благо народа в имперских краях уже больше трехсот тысяч тусит и половина из них страдают недержанием скриншотов. Еще месяц не прошел, а уже количество игроков в русском кластере почти на порядок выросло. Подтягивается народ.

Со свободными городами в принципе понятно — основная ударная сила у них трапперы, гарнизоны за пределы городов если и делают вылазки, то только для ликвидации рейдерских баз. В общем, пехота с редким вкраплением всадников. Холодное оружие ближнего боя, изредка огнестрел сомнительно качества и немного паршивенькой брони. Скромно, дешево, сердито!

С Империей интереснее. Четверть войска — вооруженные пиками всадники, на молодых и шустрых хрюнах. Плюс матерые пятачки с тяжелыми арбалетами на хребте, под чутким руководством в виде стрелка и погонщика. Их примерно процентов пять. Остальные разномастная пехота, перевозимая в повозках вроде нашего тарантаса. Да нет, не вроде, это и есть стандартная имперская войсковая повозка! Ну, Ларс, ну жучара! Вот почему он в аренду без залога отдавать ее не хотел. Трофей это. Теперь понятно, почему наш тарантас не блистает продуманностью и удобством. Чай не белую кость возить — пехота у имперцев в основном ополчение, вооруженное, чем попало.

Смысл скупки пороха становится более или менее понятен. Необученный сброд проще всего научить стрелять именно из простенького гладкоствола. Им даже целится особо не нужно уметь при таком количестве, один из двадцати попадет — уже хорошо. Основная задача офицера не дать им палить раньше времени. Подойдут на выстрел, бабахнут, перезарядятся, а дальше как в том анекдоте про программиста и шампунь. Общая диспозиция примерно понятна, осталось определиться, с кем будем торговать, а с кем нет.

С одной стороны Империя как торговый партнер более привлекательна. Она богаче, платит щедрее, но торговать с ней придется через земли свободных городов. Они конечно неписи, но не дураки — искусственный интеллект нынче в играх не лаптем щи хлебает, не то, что лет десять назад. В этом я уже убедился на деле, так что рано или поздно все торговые пути перекроют заставами и все — спёкся бизнес. Да и не нравится мне нынешний Император, уж больно сильно смахивает на одного царственного великомученика. Такой же любитель устраивать кровавые охоты с тысячами трупов зверья. И супруга у него истеричка та еще, судя по отзывам на форуме тех игроков, что в Тане тусят. Наследник, разве что гемофилией не страдает, хотя кто его там обследовал то?

Свободные города напротив, богатством не блещут, да и сил приличных выставить не могут. Но тут есть нюанс — если имперцы попрут напролом, не считаясь с потерями, то есть шанс неплохо их пощипать, на это сил хватит. Да и партизанской войне трапперов обучать не нужно, сами кого хошь научат! А там глядишь без снабжения имперские войска выдохнуться, и станут легкой добычей. При таком раскладе война затянется надолго и спрос на оружие будет стабильным. А если найдутся нормальные лидеры, которые не побоятся отщипнуть от имперских земель кусок пожирнее, то будет совсем весело.

Игроков тоже не стоит упускать из внимания. За свободные города и трапперские поселки впишутся те, кто поблизости окажутся — и репутацию у местных поднять, и добычу тут же скинуть, сплошь выгода, с какой стороны не глянь. А вот прогнозировать, сколько игроков встанет на сторону Империи занятие неблагодарное. Тащиться пару-тройку недель с обозом до места, да потом сбывать подешевке трофеи ушлым маркитантам? Кое кто, из альтернативно умных, может и подпишется на это, но, сколько таких будет? Другой вопрос, что будет, если сама Империя окажется под ударом. Вот тут впишутся многие, вопрос только на чьей стороне?

Скорее всего, по обстоятельствам. Наемники, например, практически с гарантией по обе стороны не по разу успеют повоевать. Крафтеры, что в имперских городах сидят тоже вполне могут переметнуться при случае на другую сторону. Это сейчас тем из них, что в свободных городах, кроме как ржавой железкой по горлу ничего не светит — не страдают имперские отряды добротой и человечностью. Другая у них задача и методы другие и руководствоваться они будут простым принципом: есть свободные города — есть проблемы, а нет городов — нет и проблем.

Отсюда задача минимум: помочь оружием трапперам и игрокам, которые встанут на их сторону. В условиях пустоши трапперам против имперских всадников не устоять и они это сами отлично понимают. А вот в условиях плотной застройки — запросто. Если выбить арбалетчиков, то атакующие с гарантией будут иметь потери пять к одному, даже при тройном превосходстве. Значит, нужны во-первых дальнобойные нарезные стволы, хотя бы каждому двадцатому и мощный гладкоствол ближнего боя под пули и картечь. И вот его то нужно раз в пять-шесть больше, а оптимально каждому.

Сможем такое потянуть? Трудно сказать, прикинуть треба. Гладкоствола можно наклепать много. Даже тратиться особо не придется — взять оплату слитками мели и олова, из них и отливать. С конструкцией мудрить незачем, четырехствольный обрез в загашнике у Hugo валяется, чуток доработать с учетом литейной технологии и можно клепать сотнями. А вот с нарезным сложнее. Хотя если учесть узкопрофильность задачи, тоже особых проблем не будет. Тоже литье, только с нарезами. Крошиться, конечно, будут, но на десяток-другой выстрелов хватит и ладно, а можно полигональные сделать, они чуток дольше продержатся. С дальностью только нужно определится.

Арбалеты у имперцев, судя по размерам и материалу плечей, достаточно дальнобойные. Достоверной информации на форуме мало, кто про триста шагов говорит, кто про четыреста. Буду ориентироваться на этот максимум, кстати, на такой дальности увернутся от стрелы уже довольно просто, так что наверняка ближе стрелкам подходить придется. Значит нужно противотанковое, тьфу, противохрюновое ружье, с достаточной убойностью на расстоянии в три сотни метров. Чувствую, тяжелая дура выйдет, но трапперы в основном народ двужильный, авось не надорвутся.

Написал письмо Hugo, пусть в пути поломает голову над конкретными параметрами этих пушек, а когда приедет на базу проверит свои расчеты на практике. Рядом с утесами в зарослях можно отловить, что годовалого поросенка, что матерого пятнадцатилетнего монстра, по крайней мере, несколько штук я там видел лично. Мелькал даже один патриарх совсем уж неправдоподобных размеров. На таких гигантов расчет делать, пожалуй, не будем. Если потребуется, трапперы их могут валить и с нескольких выстрелов, да и немного у имперцев таких слонопотамов.

Так, с этим пока все. Что еще осталось? Ах да, я же Алисе пиццу обещал! Зашел на сайт пиццерии, сделал заказ с доставкой, теперь точно все, осталось перекусить и опять в игру.

...

Алекс по-прежнему торчал в игре, сменив свалившего в реал Li, а вот Zato пока не было. До назначенного торговцем срока оставалось больше суток — спешить не куда, а вот с местным начальством насчет поставок оружия стоит поговорить прямо сейчас. По идее финансовые вопросы должен решать мэр, но сильно сомневаюсь, жив ли он еще, так что лучше сначала обсудить эти вопросы с начальником стражи.

Дошел до караулки, здесь она намного солиднее, чем в трапперском городке — вместительный внутренний двор, два этажа, медная крыша. На входе пара скучающих мордоворотов. Совсем распустились, однако. Меня не то, что не остановили, но даже не спросили к кому и зачем иду. Нашел кабинет начальника стражи, поинтересовался насчет закупок оружия. Облом! Оказалось, что решает этот вопрос не он, а начальник городского гарнизона, который сейчас замещает мэра раненого имперским шпионом.

Ну и дела! Помнится калибр той пушки, что торговец выдал наемнику для покушения, выживания при выстреле в упор как-то не подразумевал. Но что-то, похоже, не срослось. Интересно, а что с наемником. Не поленился, уточнил: оказалось, что взяли живым, но не особо целым, теперь валяется в кутузке без сознания. Сдается мне не все так просто, скорее всего, ушлый игрок вышел из игры, вот и валяется тушка в караулке. Дешево и сердито — ставишь в автоскрипты на любые события единственный вариант "спать" и все, получите бесчувственное тело, а через пару недель труп.

Пока шел в мэрию прикинул, а на самом ли деле ушлый торговец собирался валить мэра? Негативного отношения к Империи он так и так добился, а в дальнейшем мотивация местных будет еще долго подогреваться самим пострадавшим. Не удивлюсь, если со временем, обиженный Авраам Мозли лично возглавит карательный поход в имперские земли — торговцам кусочек побережья отхватить. Нам бы и самим это дело не помешало, но, увы, добираться через чужие территории и долго.

Если верить карте, от истоков реки, что в верхней долине, до моря и ста километров не будет. Другой вопрос, что по горным склонам даже налегке пройти проблема, а уж с грузом практически не реально. А жаль, побережье там практически пустое, конкурентов нет, потому как у тех берегов каботаж дело смертельно опасное для парусного флота. Скал там прибрежных много и прибой лютый. Но есть пара тихих бухт слишком маленьких для поселения, но построить там факторию со складами вполне реально. Вопрос только как снабжать? Подумаю об этом позже, сейчас другие дела предстоят.

В утреннем свете здание мэрии было восхитительно, розовый мрамор и белые колонны с массивными статуями, поддерживающими крытую зеленой черепицей крышу. В прошлый раз слишком спешил, так что теперь наверстал упущенное, тем более что в этот раз быстро пробиться в кабинет мэра не удалось. На входе остановили и вежливо поинтересовались, кто, куда и не пошел бы ты...

Намекнул, что дело срочное и касается безопасности города. Включил всю атрибутику: и ник и знак клана. Все равно не пустили, мол, военный совет у начальства, чужим хода нет. А если именно по этому делу и пришел? Во-во, тогда идите и доложите! На этот раз вопрос решился быстро. Стражник приветливо распахнул дверь: а вовремя я пришел, совещающиеся выглядят уже изрядно "усталыми". Ну, понятно, по три бутылки вина на рыло, немудрено и устать, хотя нет, вон в углу еще пустые валяются. В воздухе витает уныние, похоже, сильно они за мэра переживают, совсем видно плох.

Представился по всей форме, озвучив и клан, и статус, затем поинтересовался здоровьем мэра. Оказалось ранение легкое, но довольно специфическое, в том смысле, что мэр принять участие в совете не может, а может только лежать, причем на животе или стоять, но с трудом. При этом начальник гарнизона откровенно усмехнулся. Не высоко местные вояки штатских оценивают. Это гуд, не грех воспользоваться их предрассудками.

Получилось не сразу, переговоры затянулись, не смотря на запредельное "обаяние" и перк "дипломат". Разговор поначалу шел — не видели они во мне своего! Пришлось принять участие в их совещании. Пили двое суток напролет, хорошо я сразу загнал в ноль в настройках все ощущения, иначе не факт что выжил бы. Но результат стоил свеч! Договор о закупках не только составили, но и отнесли мэру на подпись.

Первым делом нам предстояло изготовить образцы и предоставить их на испытания, а затем устранить возможные недостатки и запустить в серию. Гладкоствол, как знакомое и испытанное оружие вояки заказали по максимуму. По моим подсчетам даже с большим запасом, явно намереваясь продать часть соседям. А вот нарезняк ажиотажа не вызвал, особенно после упоминания о неприлично низком ресурсе ствола. В итоге нам предстояло изготовить пять тысяч гладкоствола и сотню дальнобоев.

Оплату деньгами я отверг сразу, сделав встречное предложение — платить металлом вчетверо по весу, что в принципе их вполне устроило, но не поторговаться они не могли, так что пришлось скинуть четверть цены. Воспользовавшись перерывом в возлияниях, проверил почту. Письма от торговца пока не было. Поинтересовался у Zato, чем они заняты. Ответ пришел практически сразу:

"Я в кузнице, качаю "мастера стали", Li в мастерской, а Алекс опять на рынке, что там делает неизвестно, спрашивал, но он молчит как партизан. — Zato"

Пора что-то решать с этим неуправляемым организмом. Припахать бы на созидательный труд, но сначала выяснить нужно, что и как. Вот закончу дела с вояками, сразу этим и займусь. Святая наивность! Реальность безжалостно сломала все мои планы: как только принесли подписанный договор и торжественно вручили мне копию, попытался было откланяться, но сорваться с крючка у "боевых алканавтов" оказалось не просто, народ требовал продолжения банкета. Узнаю, кто им скрипты писал — найду и печень вырву!

Обмывали до утра. Ближе к рассвету вино в очередной раз закончилось, но на этот раз я не оплошал, навязался вместе с посыльными, вроде как осмотреть винный подвал. В подвале потерялся — все равно нашли, но так легко отвертеться от дальнейшей пьянки я и не рассчитывал. Пока бойцы плутали между бочек, открыл часть бутылок и обогатил букет ягодами алого сонника, заныкав в сумку пару "необогащенных", чтоб не перепутать.

Коварный план удался на славу! Через час почти все "господа-офицеры" спланировали под стол и погрузились в крепкий и относительно здоровый сон. На ногах остался только Маркус. Он присоединился к нам с утра и еще не успел основательно злоупотребить, хотя с его габаритами это процесс неспешный и вдумчивый, может и всех запасов вина в подвале не хватить. Предложил ему проверить посты: а ну как "коварный враг под покровом ночи..." и далее в том же духе. Как ни странно — сработало! Уходя, внезапно вспомнил игрока-траппера с ником Fenimor, и с удивлением понял: вот кто нам нужен! Он просто создан для этого. Надеюсь, пока до него доберемся, не успеет допиться до полной невменяемости.

...

До рынка я добрался без приключений. Все уже на месте, даже Алекс, как ни странно, сидит на облучке своей повозки и сосредоточено перебирает приобретенные железки. Ладно, поговорю с ним по дороге, сейчас пусть медитирует, грех человека отвлекать от святого.

Проверил почту — письмо от торговца пришло, но особо вчитываться не стал, скинул прилагаемые координаты Zato и велел готовить повозки. Еще пришел отчет Hugo: повезло, добрались без приключений, даже рейдеры в пути не тревожили. Порадовали и новости с базы: Стен Свенссон уговорил переселиться не только свою родню, но еще три семейства. В итоге вместо двенадцати человек к нам прибавилось сорок три, в основном все фермеры. А вот у Джо дела, так себе — уговорил всего семерых трапперов, вместе с ним и Стеном получается девять. Пока вполне достаточно.