Багровый прилив

— Возможно, что мог бы, — согласился бальфурец, — но дело в том, что, во-первых, Новая Доминика ближе всех к границам Лиги и отсюда не так уж и сложно добраться до территории кугхров, следуя по Ганианской Дуге, а во-вторых, Сестра Мелина Линдеманн не без оснований считается одним из ведущих специалистов по зеленокожим не только во всём Ордене Милитант, но, пожалуй, и во всей Лиге. Она родилась на столичной планете зеленокожих — Ксарде, где её родители служили в составе дипломатической миссии Лиги, и прожила там восемнадцать лет. Она очень хорошо знает обычаи и психологию техноварваров, к тому же, она является доктором ксенопсихологии и ксеноархеологии. И она отлично говорит на кугхри. Плюс — она превосходный боевой специалист, чья специализация как раз заключается в тайных операциях и ликвидации врагов Лиги и вообще всех нормальных разумных. Так что мой выбор, как видите, довольно очевиден.

Сомова фыркнула в ответ на эти слова Мартинеса.

— Очевиден... Мне, знаете ли, в свете всего сказанного вами тоже кое-что очевидно.

— И что же вам очевидно, командор-прецептор? — вежливо поинтересовался Мартинес.

— По-вашему, Империум об этом не знает совершенно? Агенты Инквизиции, как всем известно, на самом деле вездесущи. Вы можете поручиться, что о Сфере Аманара на Терре ничего не знают? Лично я — нет.

— А к чему вы вдруг вспомнили Империум?

— К тому. — Сомова нахмурилась. — Если о Сфере Аманара известно Имперской Инквизиции, логично предположить, что её агенты уже идут по следу хаоситской банды. А это обычно пахнет Экстерминатусом. Объяснять, что это такое, надеюсь, не надо? — Мартинес покачал головой и хмыкнул, но ничего не сказал. — Во-от. Никто не помешает инквизитору отдать приказ о проведении Sanction Extremis. Одна-единственная торпеда-выжигатель атмосферы — и вы получаете хорошо прожаренный бифштекс "а-ля планета". Или циклонный заряд — тогда вы получаете очень много всяческих астероидов и космического мусора... Но я слегка отвлеклась, подполковник Мартинес. Прошу меня извинить. Итак — вы хотите видеть Сестру Линдеманн?

— Сделайте одолжение, — вежливо кивнул бальфурец.

Командор-прецептор хмыкнула и дёрнула плечами, но всё же протянула руку к панели встроенного в рабочий стол коммуникатора.

— Сестра Линдеманн? Вы ещё не отошли ко сну? Это Сомова.

Пару секунд в динамиках раздавался только фоновый шум работающего устройства, затем до слуха Мартинеса донёсся весьма приятный женский голос.

— Я собиралась это сделать через несколько минут, командор. У вас ко мне какое-то дело?

— Да, есть немного. Вас не затруднит подняться в мой кабинет?

— Хорошо, командор. Буду через пару минут.

Сомова выключила связь и с прищуром взглянула на подполковника военной разведки Лиги.

— Я, конечно, всё понимаю — военная разведка, национальная безопасность, все дела... Но вы не находите, что это не совсем прилично — следить за своими же? Орден Милитант ни разу не давал повода усомниться в преданности Лиге. Здесь так же ненавидят хаоситов, как и в любой нормальной звёздной системе. Или подобное для военной разведки в норме вещей?

— Никто никогда не ставил под сомнение преданность Сестёр Ордена нашим идеалам, но когда речь заходит о национальной безопасности, то здесь не до соплей. Взгляните на Империум — если Инквизиция или Патруль заподозрит, что безопасности граждан Империума что-то угрожает, они без зазрения совести наплюют на гражданские свободы...

— Но мы не Империум, если вы это заметили, подполковник! — несколько более резко, чем нужно было, заявила Сомова. Затем недовольно нахмурилась. — Ванг шиист! Вот не хотелось срываться, а пришлось. И за это надо вам сказать спасибо, подполковник Мартинес.

— Э-э...

— Ладно, проехали! — командор-прецептор раздражённо махнула рукой. — Просто мне никогда не нравились эти подковёрные игры. Но пусть будет так, как будет.

Мартинес хотел было что-то сказать, но тут входные двери кабинета Сомовой разошлись в стороны, впуская в помещение шарообразного кибера и вслед за ним — Сестру Милитант, облачённую в броню "Иерофант", но без боевого шлема. Аккуратно подстриженные средней длины каштановые волосы были уложены в довольно замысловатую причёску, которая легко выдавала в Сестре Линдеманн уроженку Сильваны, на которой подобные причёски были одними из самых популярных. Внимательные зелёные глаза оглядели Сомову и Мартинеса, ненадолго задержавшись на бальфурце.

— Госпожа командор — вы хотели меня видеть? — спросила Сестра Линдеманн.

— Да, Мелина, — кивнула командор-прецептор. — Прошу, присаживайся.

Линдеманн осторожно опустилась в одно из кресел по ту сторону рабочего стола Сомовой, ещё раз покосившись на Мартинеса.

— Наш гость, подполковник разведки Флота Отто Мартинес, — представила разведчика эльсинорка. — Не стану ходить вокруг да около, Мелина — я вызвала тебя потому...

— ... что у военной разведки возникла потребность в ком-то, кто разбирается в ксенопсихологии, и я полагаю, что дело может быть связано с кугхрами, — продолжила за Мартинеса Линдеманн. — Я не ошиблась?

— Нет, не ошиблись, — Мартинес с интересом посмотрел на Сестру Линдеманн. — А вы, простите, часом не псайкер?

— Часом псайкер, — холодно улыбнулась сильванианка. — Но вы можете успокоиться, подполковник Мартинес — я не умею читать мысли. Мои способности позволяют кидаться файерболами и проделывать дыры в стенах и дверях при помощи пирокинетики, но мысли я читать не умею. Но в том, что вам нужен кто-то, кто разбирается в кугхрах, ясно и без телепатии, раз меня вызвала командор Сомова. И раз здесь находитесь вы.

— В проницательности вам не откажешь, Сестра, — усмехнулся Мартинес.

— Одно непонятно — разве у вас нет своих ксенологов? Стоило ради меня лететь на Новую Доминику? Или у разведки при упоминании зеленокожих начинаются мышечные судороги?

— Репутация Сестёр Милитант довольно хорошо известна даже в Империуме, посему я счёл за благо обратиться в аббатство Святого Франческа, Сестра Линдеманн, — спокойно отозвался Мартинес. — К тому же, по вполне определённым причинам, будет лучше, если в предстоящем деле примет участие кто-то не из военных. А наши ксенологи, к сожалению, в основном, являются гражданскими, а здесь нужен кто-то, кто обладает боевыми навыками. К тому же, Орден Милитант выполняет почти те же задачи, что и Имперская Инквизиция, поэтому и было принято решение обратиться к Сёстрам за помощью.

— То есть? — нахмурилась Линдеманн. — Здесь замешана Имперская Инквизиция? А это не слишком ли, подполковник Мартинес? Противопоставлять Лигу Империуму?

— Никто никого никому не противопоставляет. Вот интенсионал по данной проблеме, — Мартинес протянул Линдеманн небольшой кристаллодиск. — Здесь вся информация по нашему делу. Ознакомьтесь с ней, пожалуйста, прежде чем принимать какое-либо поспешное решение.

— Я никогда не принимала поспешных решений, подполковник Мартинес, — холодно произнесла Линдеманн, принимая интенсионал и вставляя его в миниатюрный пси-проектор, который она выудила из небольшого футлярчика на поясе. Прикрепив крохотную каплю ридера к левому виску, она включила проектор и слегка прищурила глаза, хотя зачем это нужно было делать, Мартинес не понял, так как никаких визуальных образов устройство не транслировало, вся информация шла непосредственно в мозг.

Спустя несколько секунд Сестра Линдеманн выключила проектор и отлепила от виска ридер. С невозмутимым выражением лица сильванианка аккуратно вставила каплю считывающего устройства в гнездо на корпусе проектора и убрала прибор обратно в футляр.

— У меня один вопрос к вам обоим, — зелёные глаза оббежали Сомову и Мартинеса. — Если мне попадутся имперские инквизиторы — что мне с ними делать?

— Ну уж точно не вступать с ними в бой! — усмехнулась Сомова. — Не хватало ещё из-за твоих действий получить на свои головы войну с Террой! Если уж твоя миссия будет раскрыта — действуй по своему усмотрению, Мелина. В конце концов, враг у всех нас один — еретики. Но постарайся не конфликтовать с представителями Инквизиции. С чувством юмора у них очевидные проблемы.

— У меня тоже, — спокойно произнесла Линдеманн. Поднялась на ноги. — Я отправлюсь через четыре часа. Мне понадобится одноместный корабль... что-нибудь вроде "Валькирии". Также мне нужны полные астрографические данные по пространству кугхров и сведения о последней активности хаоситов.

— Они будут вам предоставлены, Сестра, — откликнулся Мартинес.

Линдеманн молча кивнула бальфурцу и перевела взгляд на командор-прецептора. Сомова едва заметно кивнула и Сестра Линдеманн так же молча поднялась из кресла и, не произнеся более ни слова, направилась к выходу из кабинета.

— Очень суровая особа, — покачал головой Мартинес, глядя вслед сильванианке. — Впрочем, иного я от Сестры Ордена и не ожидал. Недаром вас боятся все еретики.

— Ересь нужно искоренять всеми доступными способами, — назидательно произнесла командор-прецептор. — Даже если для этого потребуется сжечь парочку-другую планет. Галактика от этого станет только чище.

Отто Мартинес молча взглянул на Сомову, но ничего не сказал в ответ на эти слова командор-прецептора крепости Лондер. В конце концов, эльсинорка была не так уж и неправа. Другое дело, что Сёстры Милитант были слишком уж щепетильны в подобных делах, даже по меркам пуритан. Хотя, как говорил один из легендарных имперских инквизиторов тренторианец Всеволод Сташевский, нельзя приготовить омлет, не используя бластер. И здесь разведчик было полностью солидарен с этими словами.

ГЛАВА 7.

Некоторое время спустя,

пространство Кугхранской Империи,

система Блак.

На командном мостике "Доминатора" царила обычная для любого космического корабля — неважно, будь то военное или гражданское судно — обстановка. Операторы дежурной смены, сидящие в мидель-креслах за консолями своих пультов, деловито переговаривались друг с другом, при этом ни на секунду не отвлекаясь от дисплеев и контрольных экранов. Особняком среди всего персонала выделялся сидящий на небольшом постаменте в центре отсека навигатор крейсера — плотного телосложения ксенос-кафаринец с Кальдо Адифари, которого полукольцом окружали многочисленные пульты, а прямо перед навигатором висел в воздухе трёхмерный экран тактического мультихроматрона, отображающий мешанину из различных геометрических фигур, цифр и букв, совершенно непонятная для непосвящённого. Для непосвящённого — но не для космонавигатора.

Сидящий в консольном кресле капитан крейсера Антонио Мазарини обернулся на раздавшийся за его спиной звук открывающейся входной двери, внимательно взглянув на вошедших в командный отсек крейсера пассажиров "Доминатора". Технически, доступ пассажирам на командный мостик любого звездолёта запрещался категорически, к тому же, по логике, на борту военного корабля — а крейсер Инквизиции таковым и считался — пассажирам просто неоткуда было взяться. Простым пассажирам. Но сотрудники Имперской Инквизиции имели свободный доступ практически на любой объект в пределах Империума... ну, разве что в Императорский Дворец они не могли войти без надлежащих проверок со стороны охранявших его солдат Кустодианской Гвардии.

— Капитан Мазарини. — Лаймон Стерн вежливо кивнул офицеру-космонавту. — Есть какие-либо новости?

— Пока нет, инквизитор Стерн, — отозвался командир крейсера Инквизиции. — Мы сканируем гиперпространство на пятнадцать риманов, но пока сканеры не фиксируют никакого движения. Если корабль кугхров и движется в систему Блак, то он находится вне пределов досягаемости детекторов гиперполя. Мы на всякий случай подняли щиты и привели в режим готовности турболазерные батареи, на "Торвальде Фергусе" сделали то же самое. Сами знаете, что от зеленокожих можно всего ожидать.

— Да, кугхры явно не подарок! — усмехнулся стоящий слева от Стерна Зариен Бруд. — Нам явно придётся непросто во время этих... мм... переговоров. Надо будет запастись терпением и молить Проводника Душ, чтобы даровал нам как можно больше этого самого терпения. А то, как правило, когда дело доходит до общения с зеленокожими, то кулаки начинают чесаться.

— Как раз этого и следует избегать, — лишённым каких-либо эмоций голосом произнёс Су Куан, бросая на Бруда косой взгляд. — Соблазн велик, я понимаю, но нужно держать себя в руках. Уроженцы Ксарда не самые приятные собеседники в этой галактике, но нужно помнить о том, что это они, а не мы — техноварвары. Поэтому советую держать свои эмоции при себе.

Инквизитор-марсианин лишь передёрнул плечами и криво усмехнулся. Стерн же, зная норовистый характер своего помощника, настороженно покосился на Бруда, но ничего говорить не стал. В конце концов, дураком Зариен не был и хорошо понимал, когда можно бить морду, а когда — нет.

— Внимание! — раздался голос одного из операторов. Неожиданно, как обычно бывает в подобных случаях, но, как бы это выразиться, неожиданно-ожидаемо. — Зафиксировано движение в гиперпространстве, примерное расстояние до нашего местоположения — девять и двадцать два сотых римана. Одиночный корабль, идёт на скорости в семь с половиной перельманов. Идентификация... минутку... есть данные. Это военный звездолёт кугхров, похоже, крейсер класса "Вердахойе". Ожидаемое время выхода в нормальное пространство — три минуты сорок секунд.

Капитан Мазарини оглядел стоящих рядом с его консольным креслом инквизиторов.

— Похоже, наконец-то прибыл посланник техноварваров, — с ноткой иронии в голосе произнёс он. — Любопытно будет взглянуть на кугхра. Никогда не видел их вживую. То есть, мёртвого тоже никогда не видел... э-э... ну, вы меня поняли, — несколько невпопад закончил Мазарини.

Стерн высветил на своём лице некое подобие улыбки. Как и все остальные на борту "Доминатора" и на "Торвальде Фергусе", фарадеец ни разу не видел живого кугхра — только на стереофотографиях и в учебных пособиях во время своего обучения в академии Нового Хартума. Но историю взаимоотношений Империума и техноварваров с Южной Периферии знал хорошо, впрочем, как и любой мало-мальски образованный гражданин Империума.

Впервые терранцы столкнулись с зеленокожими уроженцами планеты Ксард в середине XI века Имперской Эры, и произошло это в отдалённой терранской колонии Фарауэй. Планета, которую на тот момент всего лишь сорок два года как начали заселять, совершенно неожиданно подверглась ничем неспровоцированному нападению неизвестной дотоле инопланетной расы. Вышедшая из джамп-режима крупная эскадра ксеносов без предупреждения атаковала Фарауэй, практически сразу же уничтожив немногочисленные корабли Сил Системной Обороны и высадив десант на поверхность планеты. СПО, разумеется, вступили с противником в бой, но силы были слишком неравны, к тому же, сказывалось численное преимущество пришельцев. В двухдневной битве в окрестностях столицы Фарауэя — Моррисвиля — ксеносы разгромили отряды защитников планеты и начали высадку основных сил корпуса вторжения.

Однако нескольким судам ССО всё-таки удалось прорваться сквозь кольцо орбитальной блокады, установленной чужими, и уйти в гиперпрыжок. Добравшись до ближайшего имперского мира, коим оказался индустриальный Моргенштерн, они сообщили властям о случившемся, чем поставили на уши весь Зефионский Квадрант. Появление неизвестного противника, довольно хорошо вооружённого и весьма агрессивного, привело имперские власти в этой части космоса в замешательство. Однако оно быстро прошло, и генерал-губернатор Зефиона Мортимер Дикинсон начал собирать карательную экспедицию к Фарауэю, чтобы отбить планету у агрессора и как следует проучить наглых ксеносов. Одновременно с этим на Терру ушло шифрованное сообщение с описанием ситуации и просьбой о поддержке.