Солдаты забытой эпохи

Поверить в то, что кто-то из учёных саларианцев или азари создал нечто совершенно новое в военной сфере, Призрак мог, но в то, что эти секретные разработки дадут в руки наёмникам, зачем-то отправленным сыграть на атакуемой колонии «неизвестных наёмников», «предположительно бойцов Цербера»... тут воображение опытного, хоть и не публичного, политика пасовало.

Также в эту версию совершенно не укладывалось похищение раненых солдат гарнизона, оставленных на позиции группой с Нормандии, и подбитых той же группой платформ гетов, осуществлённое едва ли не сразу как Шепард с подчинённым скрылся из виду. Но больше всего главу Цербера интриговало зафиксированное ментальное воздействие, как на солдат гарнизона, так и на команду Нормандии, причём в обоих случаях — при непосредственном контакте с неизвестными.

-Коммандер Аскард... — тихо произнёс мужчина, выдохнув клубы дыма и вновь переведя взгляд на умирающую звезду. — Коммандер... Звание достигнуто внушением, определённо. А вот имя... — поднеся сигару ко рту, Джек на несколько мгновений вгляделся в изображение мужчины в неизвестной броне.

Приказы о поиске в среде наёмников и спецподразделений армии любых упоминаний данного псевдонима он уже отдал, но на быстрые результаты рассчитывать не приходилось. Да и будут ли эти результаты? Тревожила недостаточность данных, что Андерсон, что Хакет не из тех людей, которые будут передавать такие материалы наверх в полном объёме и если на борту флагмана адмирала у Цербера были люди, то десантная партия для Нормандии на неё прийти не успела.

Кстати, тоже провал. Теперь протолкнуть туда своих людей будет сложно. Вся эта история с передачей корабля в распоряжение СПЕКТРа... и предшествующие события. Пару агентов придётся менять, иначе контрразведка флота может и зацепиться. Да и есть ли смысл вообще рисковать?..

Магнат выдохнул узкую струю дыма.

"Пожалуй, в свете последних событий, есть."

Много ли скрыл капитан в своём отчёте? Как минимум, данные с внешних камер Нормандии при посадке. В то, что записи не перенесли из оперативной памяти, Призрак не верил ни на йоту, в такой ситуации их могли удалить только специально, а значит там было что-то заставившее служаку-Андерсона пойти на такой шаг. Придётся потянуть за ниточки в «Офицерском кружке», но «потерянная по невнимательности» запись должна попасть к нему в руки.

-Миранда, — позвал магнат, коснувшись символа вызова подчинённой, — что с отправленной группой?

-Они будут на орбите Иден Прайм через три часа, — мгновенно отозвался собранный женский голос, точно угадав, какая группа интересует шефа.

-Хорошо, пусть помимо отбора образцов изучат маршрут десантной партии с Нормандии, мне нужны любые странности, какие смогут обнаружить.

-Странности? — сдержанно уточнила девушка.

-Все случаи нестандартного уничтожения синтетиков и вообще всё, что выбивается за рамки обычного.

-Будет сделано.

-Вызови Ленга, — удовлетворившись ответом подчинённой, продолжил Призрак, — для него появилось несколько целей. Кое-кто в правительстве забылся, надо напомнить джентльменам какой расы у них избиратели. И свяжи меня с агентом Б-63...

Дарт Аскард. Орбита Илоса.

Система встретила нас полной тишиной и покоем. Никаких коммуникаций, астероидных полей, комет и никакого обмена ни на одной из известных частот. Лишь спящий ретранслятор на границе системы и всего три планеты вокруг звезды: Средних размеров газовый гигант, висящий третьим от светила, наша цель — Илос, второй по счёту и пылающий в солнечном огне раскалённый шар на близкой к звезде орбите. И тихо. Мертво и тихо, как в склепе.

-Капитан, доклад, — негромко обронил я, не отрывая взгляда от обзорного экрана, где медленно приближалась сфера планеты, словно покрытая налётом ржавчины.

-До цели тридцать минут, сэр. Выслали дронов для разведки. Первичный результат: наземная активность — отрицательно; воздушная активность — отрицательно; энергетическая активность — минимум, возможно, паразитные показания от излучения звезды.

-Продолжайте наблюдение. Передать капитану Хосу: «Решительному следовать к ретранслятору в режиме полного радиомолчания. Отбуксировать объект за пределы системы, на расстояние пятидесяти астрономических единиц. По завершении операции, разместить у объекта зонд-разведчик и вернуться к эскадре.»

-Так точно, Владыка!

-Илос… — не выдержав, прошептала через несколько минут азари, стоящая за моим плечом, — не могу поверить, что я действительно его вижу! Неужели всё это происходит на самом деле?! — от Т'Сони буквально разило нетерпением и Жаждой.

-Не стоит преждевременно ликовать, возможно, мы ничего так и не найдём, — впрочем, Сила говорила совсем об ином, иначе бы я не отослал второй по боеспособности корабль эскадры, но юной азари этого говорить не следовало. Пусть сама учится слушать Силу.

За те дни, что мы летели к Илосу, я медленно, но верно склонял Лиару к принятию Ученичества. Это было совсем нетрудно, девушка сама пылала жаждой знаний, к тому же, явно симпатизировала своему спасителю. Пусть до принятия насквозь милитаризованной философии ситхов, ей было ещё далеко, но первые уроки… О, вполне возможно, что по своей старательности она превзойдёт даже мою сефи, что до этого, я, честно говоря, считал нереальным. Хотя, опять же, появление конкурентки, а также знание, что избавиться от неё самым простым способом, не вызывая моего… неодобрения, не получится, Теле налегла на занятия с утроенной силой и стремлением, слегка отдающим маниакальностью. Особой изюминкой в этом было то, что сейчас её основные тренировки как раз были направлены на обуздание собственного разума, в её же состоянии сложность их повышалась многократно, правда и её рост от такого обещал быть весьма серьёзным. В общем, я убил одним выстрелом двух бант, всегда бы так.

-Не важно, даже если там ничего нет... это… это величайший миг для меня… ой, простите, — смутилась девушка, — кажется, это звучало довольно грубо.

-Не беспокойся, Лиара, — юная азари была не против перехода на «ты», но при этом с каким-то непонятным упорством продолжала мне выкать, выдавая вместе с обращением набор сложных эмоций… приятно, — стоя на пороге мечты, вполне простительно немного увлечься, главное, не забыться окончательно.

-Эм… ясно, — судя по тону, ясности как раз не было ни в одном глазу. За спиной послышался недовольный фырк Теле, впрочем, больше никак она своего отношения не показала, да и поток раздражения был весьма быстро прерван, хоть и грубовато, что ж тренировки уже показали свою эффективность, хотя до приемлемого уровня ещё далеко.

-Владыка, мы обнаружили основной комплекс… ну или просто что-то здоровенное и энергетически активное, — пренебрёг оператор уставом в пользу большей информативности, — выдаю картинку, — на экране показалось изображение группы зданий, связанных кучей переходов, галерей и прочих архитектурных изысков, первая мысль, пришедшая в голову, характеризовала увиденное одним словом «Муравейник». Помимо основной картинки, операторы пустили нижней строкой изображения, переданные с развед-дронов.

-Ух ты… неужели протеане выглядели так? — выдохнула Лиара. Я проследил за направлением её внимания и увидел несколько скульптур, изображающих странных безглазых существ, чьи «лица» были окружены набором щупалец.

-Если верить сведениям маяка, то протеане выглядели иначе. Совсем иначе.

-Да? Получается, это ещё какая-то раса их цикла?! Союзники протеан? Или может быть предшественники? Ведь статуи не ставят просто так... А может... Это просто невероятно!

-Анализ завершён, — сообщил оператор. — Атмосферное давление — 11.26 атм, температура поверхности — 38 градусов, сила тяжести — 1.17 G. Атмосфера содержит большое количество кислорода и пригодная для дыхания, болезнетворные организмы и вредные примеси в пределах нормы. Активности разумной жизни не обнаружено.

-Мёртвый мир, — Теле зябко поёжилась. Хм, очень интересная оговорка.

-С чего ты взяла? Быть может, просто покинутый? — Сефи задумалась, но, спустя пару минут, покачала головой, — нет, именно мёртвый.

-Эээ? — не поняла Лиара, я же не сомневался в словах ученицы. Пусть мои навыки в работе с Силой были выше, но иногда именно опыт не даёт правильно увидеть всю картину. То, что я вижу в деталях, Теле чувствует подсознательно и цельным образом, а потому ни джедаи, ни ситхи, у кого есть голова на плечах, никогда не отмахиваются от предчувствий учеников. Часто это спасает жизнь.

-Капитан, — перевожу взгляд на Зейтса, — готовьтесь проводить высадку, схема «L-1 В». Мы разворачиваем базу, — Аркас коротко кивнул и мостик резко ожил.

Схема «L-1 В» подразумевает захват плацдарма в условиях малого, либо полностью отсутствующего, сопротивления противника, с перспективной последующего использования занятой территории для развёртывания военной, либо сырьевой базы. Сейчас данные с развед-дронов и орбитального сканирования уйдут Рихтейну и Ир'диант'оно, дроиды-аналитики вычислят наиболее перспективные места высадки, командование выберет из них оптимальные для себя и к поверхности планеты устремятся десантные суда. Через некоторое время в дело вступит Прейер и в зависимости от моих приказов предоставит планы работ — возведение укреплений, строительство производственных корпусов или применение добывающей техники, всё это в его компетенции. Впрочем, сейчас мы начнём с исследований.

-Лейтенант, — касаюсь коммуникатора, вызывая Ар'алани, — подготовьте группу.

-Есть, Синдик, — отозвался динамик и умолк. Через десять минут можно будет выдвигаться.

-Что ж, полагаю, ответы на наши вопросы лежат под нашими ногами, осталось лишь взять их, — спрашивать отправятся ли со мной ученица и доктор смыла не было — и так всё было понятно, — что ж, полагаю, пора спуститься в ангар.

Перелёт до планеты прошёл без эксцессов. Илос, как и ожидалось, встретил нас довольно умеренными температурами и пригодной для дыхания атмосферой, хотя Ар'алани вряд ли решилась бы снять здесь шлем, по крайней мере до тех пор, пока не поставят нормальные корпуса с кондиционером.

-Богиня, не могу поверить, что я оказалась здесь! Вы только посмотрите на это! Сидящие изваяния, возраст, — азари начала водить своим инструментроном по ближайшей статуе. Находились мы рядом с комплексом протеан, — от ста до ста двадцати тысяч лет! Теперь эти синие дуры не смогут отмахнуться! А что мы увидим дальше, это поразительно!

Непрерывные восторги доктора Т'Сони уже начинали порядком раздражать, пусть я понимал, что для неё это всё чрезвычайно важно, но энергия Тёмной Стороны моего мнения о времени и частоте своего воздействия не спрашивала. И это несмотря на то, что я сам был весьма рад здесь оказаться, то есть ничего предосудительного в её поведении не видел. Радость и бешенство. Удовольствие от пейзажа и достижения цели, и ноющее желание убивать. В том смысле, что запустить молнию в спину азари мне хотелось просто так. Бескорыстно. Отвратительное состояние...

Группы разведчиков расползлись по территории исследуя всё, что может представлять интерес, а таковое быть тут обязано, в конце концов, не сами же статуи себя чистили все эти пятьдесят тысяч лет, как исчезли протеане?

-Синдик, мы обнаружили местную систему коммуникаций, — прозвучал в моём ухе голос Ар'алани, — она всё ещё работает: на лифты и монорельс подаётся питание. Судя по всему, внизу под нами есть геотермальная электростанция.

-Принял. Идём, — Лиара с видимой неохотой оторвалась от статуи, но всё-таки последовала за нами. Сейчас её поведение мне отчётливо напоминало ситуацию с грызуном на складе зерна — глаза разбегаются, а разум просто не способен решить важнейший вопрос: «Этож как мне всё это унести?».

У входа нас уже ждала группа чисски, на этот раз усиленная инженерными дроидами и несколькими астромехами. Последние в десанте смотрятся, конечно, как банта на льду, но в качестве хакеров они много лучше НK, хотя бы тем, что могут спаять разъём для подключения к неизвестной технике сразу на месте, что в нынешних условиях незаменимо. Впрочем НК здесь тоже были, не соваться же на чужую базу, без огневого прикрытия? Спуск вниз и непродолжительное путешествие по подземному комплексу вывело нас в довольно большой зал, подозрительно напоминающий банальный ангар — на полу виднелись следы тяжёлой техники, но вот самой техники было не видать. Поднявшись по небольшой лестнице. Мы обнаружили консоль, самовольно активировавшуюся при нашем приближении.

-… Всё кончено… фронт прорван в десятках точек… повсюду… машины… консервация комплекса… надежда…

-Изумительно, настоящий протеанский ВИ! Эх, жаль, непонятно, о чём он говорит, если письменность мы худо-бедно расшифровали, то устная речь… — азари тяжело вздохнула.

-Судя по всему, это последний отчёт и приказы коменданта этой планеты. Сообщение слишком повреждено, чтобы понять всю картину целиком, — отвечаю, жестом подзывая к консоли ближайшего ремонтного дроида.

-Вы понимаете его? Неужели это влияние маяка? Не могу поверить… — в чувствах молодой азари звучало восхищение, смешанное с каплей желания и огромным озером смущения, перемешанного с некоторой недосказанностью её речи.

-Лиара? — мне стало любопытно.

-Эм… нет, ничего, — смущение усилилось, а со стороны Теле, донеслись приправленные ревностью подозрения.

-И всё-таки?!

-Ну, эээ... Понимаете, Лорд Аскард, вы ведь получили знание языка протеан через маяк, а, насколько я знаю, такая технология построена на передаче «ключа» из образов и эмоций… ну, на миг мне захотелось перенять у вас подобный «ключ», ведь моя раса умеет это дело, но... вот…

-Ты говоришь об «Объятиях Вечности»? — уточняю и чувствую, как в мыслях Теле отчётливо зазвучали размышления из серии, что вот если на эту синюю банту сейчас совершенно случайно упадёт кусок потолка, Учитель, конечно, огорчится. Но ведь рано или поздно, всё равно поймёт и простит, так может…

-Нет, Телтае, не может, — не поворачиваясь, одёрнул я слегка зашедшую за рамки сефи. — И возьми уже, наконец, свои мысли под контроль.

-Простите, Учитель, — покаянно склонила та голову.

-Эм, да… правда, я ещё никогда… эм, в смысле, ни разу… ну, у меня нет в этом опыта… ой, я не в том смысле! Хотя и в том тоже, в смысле опыта, а не… ну… это… ааа, простите! И забудьте! — паникующая азари, изменившая свой колер на насыщенно-фиолетовый. Кажется, доктор Т'Сони изначально имела ввиду только телепатическую связь, а потом вспомнила, в каких обстоятельствах, как правило, эта связь используется и побоялась, что её неправильно поймут.

-Позже я передам протокольным дроидам основные правила языка, с их мощностью сделать перевод не займёт много времени, — закрыл я смутившую её тему и вопросительно взглянул на Т-3, уже вскрывшего внешние панели с консоли.