Таль 5: Верить в себя (ознакомительный фрагмент)

— Таль, ты думаешь, я вас подведу? — дрожащим от едва сдерживаемых слез голосом, спросила малышка. — Я смогу, вот увидишь, я смогу! Хочешь, я прямо сейчас подниму?

— Не надо! — хором отреагировали я, Рейс и мастер Эрх.

— Полторы секунды это немного, но реально, — подвел итог Ян. — Рисковать сейчас мы не можем, так что тренироваться будем на иллюзии, а на турнире используем свою единственную попытку. Все согласны?

— Да, — первой подала голос Рами, интенсивно кивая головой. Похоже, она очень боялась, что мы передумаем.

* * *

Эта декада слилась для нас в какой-то непрекращающийся кошмар из учебы и маршировки. Времени не было даже на заливку кристаллов, и мы впервые воспользовались давнишним предложением мастера Сорина о зачете излишне сданных нами ранее кристаллов в счет текущей нормы. Он глянул недовольно, но возражать не стал. Утром я спала настолько крепко, что Элтар, недостучавшись в дверь вынужден был заходить в комнату и тормошить меня за плечо, а на утренней пробежке я поймала себя на том, что держу ширину шага такой же, как на маршировке и механически считаю шаги.

К концу декады я хотела только одного — чтобы все это наконец закончилось, неважно с каким результатом. Спать тянуло настолько, что мы выключались даже на переменах, и одногруппникам постоянно приходилось будить нас к началу урока. Надежда на то, что Кайден и в этот раз отведет в рекреацию, оказалась тщетной. Когда я рискнула сама попросить его об этом, он только отрицательно покачал головой и сказал, что та не подготовлена, и заниматься этим сейчас ему некогда.

Единственным послаблением, позволившим хоть как-то прийти в себя, оказалось то, что ни на одном занятии в последний день декады, вечером которого и должно было состояться финальное состязание, нас не спрашивали. Да, наверное, ничего толкового мы бы и не ответили, вновь и вновь мысленно пронося плиту архимагов над песком арены и все больше переживая из-за того, сумеет ли Рами ее поднять. Как ни странно меньше всех нервничала сама малышка, что меня несказанно радовало.

Когда почти все собрались перед входом на полигон, к нам подошел Орен.

— Привет. Вы какую плиту хотите? — поинтересовался он.

— В смысле какую? — не поняла я.

— Ближнюю ко входу или дальнюю, — пояснил свою мысль парень. — Так-то они одинаковые по весу.

— Не знаю, — растерялась я, не задумываясь раньше над таким вопросом. — Какую скажут.

— В том-то и дело, что не говорят. И если заранее не определиться, будем выглядеть как стадо баранов. Так что предлагаю сейчас договориться, выстроиться в две колонны перед входом и выйти одновременно. Должно красиво получиться.

— Давай, — согласилась я. — Только нам тогда слева нужно встать, а то зрителям ребят за вами видно не будет.

— Ну, тогда мы лучше дальнюю возьмем, — кивком согласился с моим предложением капитан восьмикурсников. — Так идти удобнее.

На этот раз не было ни сопровождающих команды кураторов, ни представления участников. Наши соперники встали в линию перед своей плитой, я попыталась вспомнить есть ли в правилах что-то на этот счет и все же решилась выстроить ребят сразу вокруг плиты. Пальцы, которыми я коснулась шероховатой поверхности камня, едва заметно подрагивали. Пришлось глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы немного успокоиться.

Передо мной были Марек и Эрин, На другой стороне плиты Рейс, Тарек и Ян. Лица у всех серьезные, сосредоточенные. Каждый из нас прекрасно понимал, что как только плита под нашими пальцами дрогнет, начав движение вверх, исход всего состязания будет зависеть от скорости создания и точности расположения наших летунцов.

Я оглянулась на Рами и девочка мне радостно улыбнулась. Она была единственной, кто не мог отрабатывать свою часть плана в течение декады, и теперь жаждала попробовать себя в деле. Улыбнувшись ей в ответ, я подняла левую руку в знак нашей готовности.

Громкий звук охотничьего рога объявил всем о начале состязания, и почти сразу мои пальцы начали смещаться вверх, увлекаемые плитой архимагов.

— Да! — практически одновременно выкрикиваем мы с мальчишками, и на летунцы ложится тяжелая плита.

— Раз, два, раз, два, — начинает ритмично командовать Ян, постепенно ускоряясь.

Сколько раз мы проходили так за последнюю декаду... Сколько времени потратили на то, чтобы определить нужный темп и постепенное ускорение... Сколько раз кто-то сбивался и нам приходилось повторять все сначала...

— Раз, два, раз, два...

Я не вижу соперников, я не слышу зрителей. Для меня сейчас существуют только этот счет и доведенные до автоматизма шаги. Одна ширина, один темп, одно целое друг с другом и с плитой, которая все сильнее тянет вниз.

— Раз, два, раз, два...

Мы уже практически бежим, быстро пустеющий резерв напоминает о себе усиливающимся голодом. Перед глазами начинает плыть то ли от чрезмерных усилий, то ли от заливающего их пота. Я полностью сосредотачиваюсь на летунце, а ноги сами шагают в такт с отрывистым счетом.

— Раз, два, раааааа....

Плита зарывается правым передним углом в песок, разворачиваясь и снося меня в бок. Я с трудом приподнимаюсь с земли.

— Все целы?

— Да, — поочередно подтверждают мальчишки, и только после этого я понимаю, что лежу за краем арены. А ведь я шла в конце.

Развернувшись, прямо на четвереньках добираюсь до края плиты, из груди сам собой вырывается разочарованный стон — нам не хватило какого-то десятка сантиметров. Сил нет ни на что и я ложусь на спину прямо на песке, глядя на небо с редкими перистыми облаками. Что-то кричат зрители. Я не слышу, что они кричат, но одно знаю точно — сегодня нас на гул не поднимут, а значит "юные маги" по прежнему останутся теми, в кого верят тысячи жителей этой страны, и кто может в будущем повести их за собой.

— Нам велели построиться на середине арены, — подойдя, сообщила Рами. Девочка была бледной, но на ногах стояла вполне уверено.

Мы с трудом поднялись с земли и, пошатываясь, побрели в указанное место. У меня ощутимо саднил левый локоть, видимо ободранный при падении. Ян немного прихрамывал, у него и Эрина под носом засыхали полоски крови, Мы все были осунувшиеся и перепачканные в песке и земле, но честно сделавшие все что могли и даже немного больше. А в центре арены нас ждали чистенькие, выстроившиеся в ровную линию и абсолютно потерянные восьмикурсники.

Только теперь я заметила, что их плита лежит всего в нескольких метрах от стартового края арены. Видимо они так удивились нашему способу переноски, что потеряли концентрацию и уронили ее. Мы кое-как сумели выстроиться по росту рядом со старшекурсниками и оказавшийся рядом со мной Орен, глянув на меня, тут же опустил взгляд.

У судейского столика собралось довольно много народу, включая и наших кураторов, там сейчас подсчитывали очки за весь турнир, чтобы определить победителя. Я посмотрела на трибуны и поняла, что независимо от результатов подсчета мы уже были победителями. Теми, кто перечеркнул в сознании этих людей слово невозможно. Теми, кто подарил надежду на чудо и веру в собственные силы. Люди на переполненных трибунах что-то кричали, стоя на своих местах и ритмично размахивая руками. Адепты младших курсов, оккупировавшие крышу основного здания академии, взлетали в воздух и делали цветастые иллюзии. Думаю, к следующему турниру многие команды будут готовиться совершенно иначе, ведь теперь они точно знают, что все зависит только от них.

Подсчет очков затягивался. Очень хотелось сесть на песок, а еще лучше лечь и закрыть глаза, но было нельзя, и мы продолжали стоять, поддерживая друг друга. Наконец от судейского столика в нашу сторону направился не замеченный мной до этого королевский архимаг.

— Становится победителем и получает право принять участие в королевском турнире магов... — Лисандр сделал паузу, и трибуны выжидательно замерли вместе с нами. — Команда первого курса!

Трибуны взревели как стадо бешеных топтунов, а я осела на колени и, закрыв лицо ладонями, просто расплакалась, потому что ни на что другое сил уже не осталось.

— И прежде, чем мы приступим к награждению обеих команд, прекрасно показавших себя, — продолжил королевский архимаг, — я спрашиваю вас, лучшие маги королевства, "Кто готов вести этот круг на турнир? Кто сможет стать их лидером в нелегкой борьбе?".

Я отняла ладони от лица и сквозь пелену слез удивленно воззрилась на Лисандра. На трибунах поднялись сразу несколько мужчин и одна женщина. Кайден оглянулся на Элтара и сел. Ну и правильно, к турниру-то не он нас готовил. Остальные тоже решили уступить эту честь нашему другу, чему я была действительно рада.

Дальнейшая церемония прошла для меня как в тумане. Нам жали руки, надевали какие-то подвески на цепочке, совали букеты цветов. Пришел доктор Алан с Кайденом и спустившимся с трибун Элтаром и увели нас в лазарет. С арены я, кажется, все же вышла сама, хоть и опиралась на руку, предложенную нашим куратором, а вот как добрались до владений доктора уже не помнила, придя в себя на любимой кровати у окна. На потолке была все та же привычная по попаданиям в местный лазарет трещинка.

Чувствовала я себя при этом на удивление неплохо, хотя усталость никуда и не делась. Выглянув из своего закутка, я увидела Рамину и Рейса, пьющих отвар с доктором Аланом.

— Присоединишься? — предложил заметивший меня мужчина.

Я кивнула и, направляясь к ним, поинтересовалась:

— С остальными все в порядке?

— Да. У всех небольшой обрыв ауры, но ничего серьезного, я даже антимаги надевать не стал. Ушибы и ссадины тоже уже залечил. Повезло, что у вас плита над самой землей была, и никого не придавило, а то бы вы так легко не отделались.

* * *

Примерно через час, когда остальные члены круга присоединились к нам, Алан отвел всех в класс, где ждал сидевший за преподавательским столом, внимательно разглядывая сцепленные пальцы рук, мастер Кайден. Мы расселись по своим местам и замерли в предвкушении заслуженной похвалы.

Как только доктор вышел из класса, закрыв за собой дверь, все поразились выражению лица только теперь посмотревшего на нас куратора. Мужчина был в бешенстве.

— Вот как вас угораздило?! Это ж надо было так наизнанку вывернуться, чтобы в очередной раз в неприятности влипнуть! Какого демона вы эту плиту к финишу поперли, не могли на середине бросить?!

Кайден вскочил со стула и начал метаться туда-сюда, окончательно выбив нас из колеи.

— Да что случилось? Что мы такого сделали? — попыталась получить я от завуча более вразумительные пояснения, мысленно прикидывая, когда мы вообще могли успеть это что-то сделать.

— Если ты не заметила, вы выиграли академический турнир, — ехидно сообщил наш куратор, наконец остановившись и уставившись на меня.

— Так это же хорошо, — заключила я, в упор не видя проблемы. — Мы молодцы.

— Вы что, действительно не понимаете куда вляпались? — удивленно обвел нас взглядом Кайден и не встретил ни намека не понимание, — ну ладно Таль, она вообще призванная, ладно олухи эти деревенские, — продолжал бушевать завуч. — Но Эрин, Янисар, вы то чем думали?

— Может все-таки объясните что не так, — насупился юный герцог.

— Что не так?! — буквально взревел Кайден. — Бои на королевском турнире магов, вот что не так!

При этих словах Эрин вздрогнул всем телом и едва слышно проговорил:

— Там нет ограничений по заклинаниям. Они же нас просто убьют...

— И разница в уровнях у вас с магистрами слишком велика. Забыли уже как от Элтара по арене улепетывали? А ведь он действительно вам щадящие заклинания подобрал.

— Ну, не будут же они нас целенаправленно убивать, — попыталась воззвать я к разуму окружающих. — К тому же мы хорошо двигаемся на летунцах, так что может и там три минуты продержимся. Или там больше времени дается?

— Там нет ограничения по времени, — возразил мне Эрин и ребята испуганно притихли. — Бои идут до победы.

— А хуже всего, — продолжил завуч, неожиданно успокоившись и усевшись за свой стол, — что в этом году на турнире будет настоящая рубка, поскольку победители получат первую партию искусственных алмазов. Я таких составов команд уже столетие, наверное, не видел. Хотя, на мой взгляд, победитель и так уже ясен, но за такой приз драться все будут до последнего, тем более что бои — это третий этап из пяти и теоретически шансы на победу будут еще у половины команд, ведь последний этап дает треть всех очков турнира.

— А может нам тогда просто отказаться от участия или проиграть на первых этапах, до боев, — предложила я.

Кайден удрученно помотал головой.

— Я уже пробовал снять вас с этого турнира, Доремар категорически против, да и Таврим тоже из-за того, что это часть приза на академическом турнире. Даже в качестве утешительного приза восьмикурсников вместо вас отправить туда не дали, хотя те бы точно не отказались. И на королевском турнире команды не выбывают, а занимают места по сумме очков, набранных на каждом из пяти этапов.

— А кроме боев какие еще этапы? — решила сразу прояснить я.

— Левитация, заливка, иллюзорное представление и дар королевству.

— Ну, левитация нам точно проблем не составит, — тут же оживился неунывающий Марек.

— Не все так просто, — не дал воодушевится нам этой новостью Кайден. — Там единая трасса для всех и в воздухе происходит нешуточная борьба. Хотя благодаря тренировкам с четвертым курсом у вас действительно неплохие шансы все же добраться до финиша, а не разбиться при падении.

— То есть там нет полога? — уточнила я.

— Это королевский турнир, Таль, призванный показать могущество магов и вызвать уважение простых жителей королевства. Кто захочет полагаться на магов, которые даже собственную безопасность обеспечить не могут?

— М-да... — Я начала понимать всю серьезность положения и разделять беспокойство Кайдена. — А вы перед последним этапом академического турнира все это рассказать не могли?

— Да кто же знал, что вы такое учудите. Я даже представить себе не мог, что вы ее хотя бы треть дистанции протащите. И запас очков у восьмикурсников приличный был. Если бы эти олухи плиту не уронили на первой половине, все бы нормально было. А тут как нарочно одно к одному.

— А что за дар королевству? — решил уточнить практичный Рейс.

— Все что угодно, — усмехнулся завуч. — У кого на что фантазии хватит. И оригинальность тоже учитывают, но после стольких лет турнира придумать что-то новое нелегко. Кто-то клумбы разбивает, кто-то фонтан строит, кто-то артефакт мастерит. Единственное условие — дар должен быть создан только усилиями команды в течение одной декады. Но это как раз не проблема, с вами же Элтар будет, сварит какое-нибудь зелье и торжественно преподнесет.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали, — констатировала я. — К боям.

— Да, — тяжело вздохнув, подтвердил мастер. — И хотя большую часть схваток будет проводить Элтар, по правилам в этом этапе должны участвовать как минимум трое из команды. Да и вряд ли он сможет провести так много боев, так что готовиться придется всем. И вместо послабления, которое я собирался сделать вам по бытовой магии, придется усилить боевую подготовку.