Недоучка

-Лавгуд, даже если ты туда каким-то чудом попадёшь, они не станут искать твоих морщерогих кизляков, мозгошмыгов и прочих вымышленных созданий, — насмешливо сказал Голдштейн. — Разве что ты пойдёшь на поклон к Хагриду, и он выведет их специально для тебя. Но и тогда они не будут представлять никакого интереса для невыразимцев.

-Я знаю, — беспечно отозвалась она, ничуть не обидевшись. — В Отделе Тайн я занималась бы совсем другим... Гарри, — внезапно сказала она, — ты не знаешь, куда уполз василиск?

-Нет, — оторопело сказал я. — Когда он уползал, я некоторым образом был не совсем пригоден для наблюдений.

-Жаль, — вздохнула Лавгуд. — Я бы хотела посмотреть ему в глаза.

-И окаменеть! — Голдштейн, не скрываясь, покрутил пальцем у виска.

-Ты не понимаешь, — она качнула белокурыми локонами. — Это был бы уникальный мистический опыт!

-Вон Поттер получил этот опыт! — заржал он. — Иди спроси у него, понравилось?

-Представь себе, да! — фыркнул я. — У меня наконец-то перестала болеть голова.

-Хм, пожалуй, я ошибся. Твоей головой аваду отбивать можно, что ей какой-то василиск! Эй, Лавгуд, аваду не хочешь испытать?

-Нет. Я ведь не смогу потом проанализировать свои ощущения.

— Да что с тебя взять, Луна! Блаженная какая-то... Идёмте, ребята. Посмотрим, кто у нас сегодня ЗОТИ ведёт. Хорошо бы Снейп! Он хоть и злющий, как собака, но объясняет отменно!

До конца учебного года Джинни так и не вернулась в школу. По обмолвкам Малфоя, в Министерстве затеяли расследование, откуда у первокурсницы из семьи, за которую, между прочим, поручился Дамблдор, взялся темномагический артефакт такой силы, а в самой семье многие годы проживал незарегистрированный анимаг. К самому Дамблдору тоже накопилось немало вопросов. Ведь сумела же Джинни тот артефакт как-то пронести в школу! Почему молчала защита, о которой так много и вдохновенно вещал директор? И почему он упорно замалчивал, что в Хогвартсе неведомое создание нападает на учеников?

Драко же к середине весны утратил обычную спесь и ходил мрачнее тучи. Однажды он не выдержал и признался мне, что тот самый артефакт, как оказалось, когда-то был оставлен на хранение его семье, но сменил владельца незадолго до учебного года. Каким-то образом там был замешан и злополучный домовик, испортивший мне отъезд в школу, но подробностей Драко не разглашал. Мне показалось, он и сам толком не знал, что делает его отец, а то, что Люциус Малфой явно приложил к этой многоходовке свою руку, было ясно как день. Я даже заколебался в своём решении посетить Мэнор этим летом.

На самом деле, в гости я рвался не из желания завязать отношения с представителями противоположного лагеря и даже не в поисках новой информации. Просто мне было отчаянно скучно на каникулах, а визит к однокурснику вполне укладывался в местные рамки этикета и сулил новые развлечения. Тётя вряд ли будет возражать: думаю, она была бы не против, если бы я вовсе исчез из её жизни. Я бы так и сделал, но вот незадача: несовершеннолетнее тело, в котором я обретался, не могло проживать одно ни по магловским законам, ни по магическим. Хотя я бы, безусловно, справился.

Ограничения на свободное передвижение по школе были сняты. Сотрудники отдела по контролю за опасными тварями в поисках василиска обнаружили в Запретном лесу колонию акромантулов, чем повергли Хагрида в пучины тоски и безысходности: колонию было решено уничтожить. Акромантул — источник целого ряда ценнейших ингредиентов, но огромные хищные пауки рядом со школой — это нонсенс. Да и в лес никто за ними не пойдёт: слишком высок риск, добыча подобных ингредиентов давно организована на фермах.

Гермиона, из доброты душевной утешавшая великана, рассказала, что Хагрид когда-то сам вывел первого паука из яйца, а потом привёз ему пару.

-Ему бы не в школе лесником работать, а где-нибудь в исследовательском комплексе. Наверняка же тут есть такие. С его любовью ко всяческим монстрам и талантом к селекции...

-Вряд ли у него выйдет, — покачала головой Гермиона. — Во всяком случае, не в Британии. Здесь все производственные и исследовательские мощности сосредоточены в руках кланов! Я специально изучила этот вопрос в библиотеке и консультировалась у чистокровных. Кто-то посторонний может войти в этот бизнес только через вхождение в семью.

-Но зачем Хагриду бизнес? Он же простой рабочий будет.

-А вот и нет. Ему же интересно не навоз выгребать, а скрещивать и новые виды выводить. Это надо в зарубежные питомники обращаться, но кому там нужен сотрудник без образования и без протекции?

-Всё как у нас. Будь ты хоть сто раз талантливый самоучка, путёвку в жизнь получают те, у кого есть деньги и связи.

Профессора ЗОТИ нам вернули только в конце апреля. Неунывающий и беспощадно оптимистичный, он начал свой первый после болезни урок с описания собственного свежеприобретённого опыта общения с василиском, а потом внезапно устроил фронтальный опрос по всем темам, пройденным в его отсутствие.

-Неужели у него мозги на место встали? — с осторожной радостью высказался Терри после урока.

Впрочем, время показало, что он ошибался. Буквально пару занятий спустя Локхарт вернулся к своей обычной системе преподавания. Но надо отдать ему должное: среди общего потока бреда прозвучало несколько весьма интересных заклинаний, которые потом я нашёл в библиотеке. С этой добычей уже можно было идти к Флитвику и просить факультатив, но я решил отложить это до осени: учебный год заканчивался, близились экзамены. Пострадавшим предлагали перенести аттестацию на осень, и кое-кто, я слышал, даже воспользовался этой возможностью. Но не Драко: он лишь высокомерно вздёрнул подбородок и пояснил, что наследнику семьи Малфоев не к лицу академические задолженности. Однако аккуратно посещал все дополнительные занятия. Мне тем более не пристало откладывать экзамены, да и, что скрывать, их результат меня волновал мало. Во-первых, в магическом мире хоть какой-то вес имеют лишь аттестации в конце пятого и седьмого курса, а во-вторых, я всё равно намеревался делать карьеру в магловском мире.

Вот только придумаю, как магловскую среднюю школу закончить.

Несмотря на пофигизм, сдать экзамены мне удалось вполне прилично, даже зелья натянул на "выше ожидаемого". Утомлённый суетой последних дней, я неспешно собирал вещи, в который раз прикидывая планы на лето. Вещи на этот раз пришлось брать с собой — хорош бы я был в гостях у Малфоев без палочки! Драко объяснил, что в чистокровных семьях запрет на колдовство несовершеннолетних не действует: предполагается, что старшие родственники вполне способны проследить за юным волшебником, а в случае чего — справиться с последствиями неправильного колдовства или обратиться за помощью. Игуана же оставалась в замке, и тому было как минимум две причины. Во-первых, я отчаянно не хотел тащить её домой. Это прошлым летом моих родичей домовик заколдовал, а как они, расколдовавшись, отнесутся к моей питомице, мне даже думать не хотелось. Девять шансов из десяти, что плохо. Даже девяносто девять из ста. А во-вторых, ко мне обратился один из зоологов и, всячески извиняясь за излишнее внимание к чужому фамилиару, спросил, можно ли летом хоть иногда заполучать Клио в Хогвартс: маги всё-таки надеялись отыскать следы василиска. Я, проштудировав все доступные в нашей библиотеке фолианты о фамилиарах, уже имел представление, насколько мучительна для магических спутников длительная разлука с хозяином. Так что подобная просьба была... не скандальной, но всё-таки на грани допустимого. Но... Вряд ли я смогу обеспечить ящерице безопасность дома. А тут у неё оставался целый Снейп, которого она беззаветно любила и до сих пор регулярно к нему сбегала, хотя после моего пробуждения старалась побольше проводить время со мной. Я побеседовал с игуаной (книги не врали — она действительно меня понимала и даже как-то ухитрялась выразить свой ответ, не произнося ни звука), посоветовался с Флитвиком, а с его поддержкой — и со Снейпом, и дал добро. Заодно решил проблему, как добираться домой: вскользь упомянув, как в прошлом году родственники не приехали за мной на вокзал, я получил от декана сумасшедшее по щедрости предложение не трястись день в Хогвартс-Экспрессе, а в сопровождении самого Флитвика воспользоваться портключом прямо к дому. Откуда он знает, где я живу, можно было не спрашивать: наверняка декан принимал самое деятельное участие в попытках выяснить, что такое творится в доме моих родственников.

Драко обещал прислать портключ с совой, и я попросил по возможности сделать это ночью, чтобы не нервировать дядю и тётю. Я в любом случае собирался с ними побеседовать — хотя бы с тётей для начала, — но ни к чему портить с ними отношения ещё больше, привнося в их жизнь дополнительные следы волшебного мира.

У меня оставалось всего одно незаконченное дело. Тянуть было больше нельзя, и накануне отъезда я, собравшись с духом, отправился наносить самый важный на сегодняшний день визит.

Локхарт собирал чемоданы. Большая часть уже стояла у входа, а в последний, повинуясь взмахам палочки, слетали со стен и аккуратно укладывались его многочисленные портреты.

-Жаль, что вы уезжаете, — просто сказал я, так и не придумав ничего умного. — Мне будет не хватать ваших уроков. Спасибо за науку, и вообще... И спасибо, что спасли нас тогда, в коридоре. Дали подсказку и позволили сбежать.

-Это моя работа, — усмехнулся он, и усмешка эта была совсем не похожа на его обычные ужимки. — Я всё-таки профессор ЗОТИ! Защищать учеников от монстров — мой долг!

Он помолчал немного, укладывая очередную порцию портретов, — на первый взгляд небрежными, но на деле чрезвычайно выверенными движениями, — и тихо спросил:

-Ты догадался, да?

-Да, — честно сказал я. — Здорово, что вы были с нами. Вряд ли этому учат где-то ещё, у этого предмета и названия-то нет...

-Зато есть ЗОТИ, — заметил он. — Нелепый предмет, на который можно приглашать кого угодно, всё равно в Хогвартсе последние десятилетия его толком не преподают.

-Это правда, что должность профессора ЗОТИ проклята?

-Понятия не имею. Я не разрушитель заклятий, Гарри. Не думаю, что можно проклясть что-то нематериальное, вроде должности. Скорее, это человеческий фактор.

-Думаете, нас не учат намеренно?

-Никогда не задумывался, — он пожал плечами. — Директор, к слову, не догадался.

-Иначе он бы вас не подпустил к Хогвартсу, — улыбнулся я. — А наш декан, мне кажется, всё про вас понял.

-Хитрый жук он, этот Флитвик. Ещё бы он не понял, он и мой декан тоже!

-Вы учились на Равенкло? — удивился я.

-Что, не похож? — он подмигнул мне и закрыл чемодан.

-Какая разница? — спросил в ответ я, и профессор довольно улыбнулся. У меня мурашки пошли от такого взаимопонимания!

-Предвосхищая твои вопросы: нет, я не могу остаться. Моя новая книга ждёт меня! Думаю, это будет бестселлер. Ещё никто и никогда не писал книгу о своей встрече с Ужасом Слизерина!

-Должно быть, потому, что мало кто выживал после встречи с ним, — подсказал я.

-Не исключено, — согласился он. — И — нет, не нужно мне писать, Гарри. Я не отвечу. Надеюсь, ты понимаешь, почему?

-Понимаю, — вздохнул я. — Я так и думал. Но всё равно жаль.

-Пусть это будет самой страшной потерей в твоей жизни, — легкомысленно отозвался Локхарт.

Мне страшно хотелось поговорить с ним ещё. Кажется, это был первый встреченный в магическом мире человек, которого совершенно не интересовал Мальчик-Который-Выжил. В фокус внимания Локхарта помещался только один человек: он сам. Я для него был всего лишь одним из многих десятков утомительных детей, населяющих Хогвартс, и это было прекрасно!

-Вы не сердитесь на профессора Снейпа? — рискнул спросить я. Почти бывший почти профессор ЗОТИ посмотрел на меня с интересом, в котором сквозило что-то энтомологическое.

-За эту небольшую шутку с зельем? Ты, должно быть, решил, что профессор Снейп сделал, или, вернее сказать, не сделал это специально?

-У меня несколько версий, — сказал я и, ободрённый его заинтересованным кивком, продолжил: — Первая и самая невероятная — досадная случайность, мандрагор действительно не хватило, а профессор сначала оживлял детей, оставив напоследок наименее ценных пострадавших... Ой. Простите, профессор Локхарт!

-Ничего-ничего, я знаю, что обо мне думает наш дорогой Северус, — со смешком отозвался Локхарт. — Это даже забавно.

-Его могли попросить, — добавил я, — и это моя вторая версия. Дамблдор, или Попечительский совет, или кто угодно... На самом деле неважно, кто.

-Ошибаешься, — заметил он. — Это важно. Если профессора Снейпа действительно попросили, не мешает знать, кто и зачем это сделал. Этот неизвестный не желал моего возвращения как Локхарта или как профессора ЗОТИ, вот что интересно!

-Вы правы, я не подумал об этом, — смущённо признался я. — Но ведь, кроме Флитвика, никто ничего не понял...

-Я не думаю, что это мог бы быть Флитвик, — безмятежно отозвался Локхарт. — Кто угодно мог догадаться, но не признаваться в открытую. Но мне интересно, какие версии ещё у тебя есть.

-Третья и четвёртая версия очень похожи. Профессор Снейп мог сказать всем, что мандрагоры кончились, потому что хотел отомстить вам. Или же считает вас настолько неподходящим для преподавания, что решил вывести вас из учебного процесса. Или наоборот — он мог сочувствовать вам и понимать, что вы могли чувствовать себя неловко после того, как не поймали василиска, поэтому решил помочь пережить конец года без потерь, а там экзамены, суета, и вы можете спокойно скрыться, не привлекая ничьего внимания.

-Юные воронята способны сочинить неочевидное логическое построение даже в совершенно очевидных случаях. Кстати, ты назвал далеко не все возможные варианты, — он отвернулся к зеркалу и принялся оправлять головной убор. — Я предпочитаю думать, что Северус оказал мне услугу, и мне совершенно безразлично, что думает на этот счёт он сам. Преподавание оказалось довольно утомительной и скучной штукой и быстро перестало развлекать меня.

-Поэтому вы устроили отменное развлечение на День влюблённых.

-Рад, что ты оценил. Люди в большинстве своём скверно контролируют себя и открыты для любых манипуляций. Отдельные личности, познавшие, как им кажется, вершины самоконтроля, не менее управляемы, хотя им кажется, что уж они-то защищены со всех сторон. Такие самоуверенные болваны ловятся ещё легче, хотя уверены, что держат всё под контролем.

-Это вы профессора Снейпа имеете в виду? Или Дамблдора?

-Позволь мне не называть имён.

-Хорошо, — вздохнул я и добавил невпопад: — а гномов действительно жалко.

-Да, — согласился Локхарт. — Мне тоже.

В Большом зале заканчивался последний в этом учебном году завтрак. Я давно собрал вещи, а Клио со всем почтением передал в столь любимые ею руки профессора Снейпа, поэтому мог себе позволить неспешно наслаждаться едой, а не сломя голову запихивать в чемодан последнюю пару забытых под кроватью носков. Увы, идиллия была бессовестно разрушена.

-Поттер, тебя профессор МакГонагал вызывает, — Перси Уизли невозмутимо возник у нашего стола. — Проводить?