Драконы

Наконец их позвали крестьяне, которые успели не только одеться, но и развести костерок, чтобы согреться, пока ожидали собирательниц мхов — к сбору травницей этой растительности отнеслись понимающе и уважительно.

Бетани шагала позади всех. Её корзины забрал один из крестьян, а Драконы несли добычу своих женщин.

Глава пятнадцатая

К вечеру, когда замок успокоился и принялся готовиться к ночи, Хакон, ведя за собой Андре, обходил замок и крепостные стены. Поскольку было по дороге, он заглянул в оружейную. Та находилась недалеко от помещения для стражи, и Перси предупредил, что купленное оружие пока ещё не разобрали. Хотя, как с порога успел отметить старший Дракон, входя, копья и боевые топоры на длинных рукоятях уже покоились водружёнными в отверстия пристенных деревянных ларей-подставок.

Факелов здесь было всего два — и оба на каминной полке, благо там удобные скобы для их ручек. По углам оружейной подрагивали неопределённые чёрные тени. А у кучи освещённого неровным пламенем оружия, небрежно оставленного на полу, на коленях сидел Рагнар, каким-то обрывком завязавший тёмные волосы в хвост. Андре вырвал ладошку из руки Хакона и подбежал к кузнецу, чтобы присесть на корточки с ним рядом. Рагнар осматривал ту часть закупленного оружия, которая уже побывала в бою, и благоговейно оттирал ветошью кровь и грязь с клинков, придирчиво проверяя его состояние. Некоторые из мечей он не чистил, а откладывал в сторону. И старший Дракон, шаги которого кузнец не сразу расслышал, спросил:

— Что ты хочешь делать с оружием?

Всё так же стоя на коленях, с умиротворённым лицом, Рагнар, рассеянно улыбнувшись мальчику, ответил:

— Клинки хорошие, но надо почистить песком зазубрины и снять ржавчину. В замковой кузнице песок хороший — мелкий и чистый до белизны. К утру закончу. Андре, смотри-ка — и тебе меч по руке нашёлся!

И, не успел Хакон что-либо сказать или возразить, как кузнец сунул в руки мальчика и впрямь небольшое оружие с коротким клинком. Андре взялся удобней за рукоять и замер. Старший Дракон шагнул было к нему, но внезапно Рагнар поднял руку в запрещающем жесте, одновременно вглядываясь в мальчика. Тот с любопытством рассматривал чищеный клинок, по которому скользили блики факельного огня.

— Андре, — негромко и спокойно сказал кузнец. — Тебе нравится оружие?

— Да, — откликнулся мальчик и чуть-чуть повернул клинок, любуясь, как бегут по нему струи пламени. — Завтра вечером оно мне пригодится.

Рагнар бесстрастно поднял глаза на Дракона.

Тот промолчал и выждал, когда Андре отдаст меч кузнецу, после чего спросил:

— Рагнар, сумеешь приготовить оружие к вечеру?

— Теперь сумею, — кивнул тот. — Среди тех трёх осуждённых преступников, которых вы привезли, один когда-то работал подмастерьем в кузне. Он пока слабоват, но держать клещи может. И, господин Хакон... Я промолчу пока.

Рагнар поднялся на ноги, ловко перевязал верёвкой отобранное для чистки оружие и, взвалив его, сухо звякнувшее, на плечо, вышел из оружейной.

Дракон обернулся к Андре, который брёл вдоль подставок с оружием, ведя пальцем по краю. Вот как. Значит, крестьяне умеют вызвать пророчество из уст мальчика? Про умение Сплетающего судьбы создавать пары Хакон уже слышал — и Карина подтвердила. Но про то, что крестьяне пользуются непрямым пророчеством, — он не знал.

Что ж. Пророчество получено вовремя. Если раньше Хакон сомневался, то теперь... У них есть сутки на подготовку защиты замка. Остаётся одна проблема: говорить ли о пророчестве всем остальным?.. Хакон подумал и отвёл Андре к Бетани. Затем он нашёл Перси и велел ему собрать в оружейной Туазала и старика Олдина.

Когда все они появились, Хакон уже не пребывал в одиночестве. Задумчиво бродил по помещению младший Дракон. Он оглянулся на вошедших и приблизился к ним, усевшимся за небольшой стол возле камина.

— Завтра вечером замок будет атакован, — бесстрастно сказал Хакон. — Олдин, хватит ли смолы на стенах?

— Хватит, господин.

— Перси, что с привезёнными воинами?

— Если Бетани права с браслетами, то к завтрашнему дню они все сумеют не только держать в руках оружие, но и драться в полную силу.

— Туазал, смогут ли ваши воины в одиночку продержаться на западной стене?

— Пока не знаю, — спокойно ответил воин, и все удивлённо воззрились на него.

— Есть сомнения?

— Вы сказали, что враг — нечисть из преисподней...

— Мы так не говорили, — тихонько вставил Стеин.

Не обращая внимания на него, Туазал упрямо продолжил:

— Мне надо знать, можно ли убить этого врага обычным оружием.

— Я думаю, Туазал прав, — заметил Хакон. — Да. Этого врага можно убить обыкновенным мечом или достать его копьём. Но отдача будет во много раз лучшей, если мы магически усилим наше оружие. — Он взглянул на Стеина. — Надо уже сегодня вечером начать насыщение оружия силой. Стеин будет заниматься другим. Тебе придётся обойти вместе с Перси стены крепости и выявить все слабости защиты. А я и Туазал соберём оружие...

— Почему я? — тяжело спросил воин.

Хакон внешне безразлично взглянул на него. Выдержит ли этот странный человек испытание, которое Хакон для него приготовил? С самого появления Туазала в замке старший Дракон заподозрил, что этот воин отнюдь не простой человек. Слишком явственно исходила от него сила, с трудом скрываемая личной защитой. И его наёмников Хакон тоже проверил — словно невзначай: все воины, закрытые грубой, но действенной защитой Туазала, обладали такой мощью, что Дракон не сумел пробить ни одного из них, чтобы удостовериться, кто они такие на самом деле. И единственное, что он выяснил, так это — защита на них построена Туазалом же. То есть... Сила рыцаря была близка драконьей. И ещё... С мгновения же, как Туазал оказался в замке, Хакон мысленно перебирал не слишком далёкую историю Ордена Чёрного Дракона. Не было ли ушедших? Не согласившихся с жизнью отшельников во имя королевства? Не было ли ищущих чего-то иного? Кого мог отпустить Чёрный Дракон, оставив при ушедшем собственную силу?

— Мне надо видеть, какую силу я должен вложить в оружие, — туманно ответил Хакон, полуприкрытыми глазами наблюдая за Туазалом.

Только Дракон знает ритуал вложения энергии в оружие. Только Дракон знает, что это такое — ориентироваться на силу сильнейшего в магическом ритуале. Если во время проведения ритуала рядом будет стоять сильный человек, то оружие, которым он бьётся, будет иметь ту же мощь и в руках слабейшего.

— Я не понимаю, — признался Туазал. — Но, если вы считаете, что это необходимо, я буду рядом.

Отлично. Хакон постарался не выдать свои чувства. Во время ритуала он будет точно знать, с кем свела его судьба, — с настоящим Драконом, когда-то покинувшим орден, или с кем-то другим, кто также обладает силой. Он равнодушно посмотрел в тёмное лицо Туазала, дружески кивнул, как будто принимая решение рыцаря, и повернулся к Олдину.

— Кроме смолы, нам, вероятно, понадобится помощь самих крестьян. Перси и вы — сумели подсчитать, сколько человек из крестьян сумеет присоединиться к обороне замка?

— Шесть мужчин и три женщины, — ответил Олдин, а Перси кивком подтвердил.

— Шесть женщин, — внезапно сказал Стеин. — Две Открывающие и Бетани. Травница с самого начала сказала, что оружие себе подобрала и готова к обороне замка. Одновременно она будет пользовать раненых. Антия и Карина — как выяснилось, лучницы. Они будут незаменимы там, где будет атака врагов без доспехов. И я бы поставил их рядом с кузнецом Рагнаром. Он говорил, что в прошлые разы они успешно дрались против лесных демонов именно в таком составе.

— Открывающие — это... — запнулся Туазал, снова удивлённый.

— Это наши женщины, — твёрдо сказал Хакон. — Стеин, а что с доспехами?

— Хватит на всех.

Когда Туазал остался с Хаконом, он проследил, как закрылась дверь оружейной, и сразу спросил:

— То есть Открывающие — это маги?

— Да.

Что Туазал — сам маг, старший Дракон выяснил быстро, едва только начал раскладывать оружие на полу оружейной для ритуала вливания силы. Сначала Туазал просто стоял, дожидаясь начала ритуала, как он сам объяснил. А потом не выдержал. Точней — Хакон его спровоцировал. Старший Дракон поначалу собирал оружие кругом, вовнутрь положив самые маленькие кинжалы и сделав из них фигуру звезды — клинками в центр. Затем в ход пошли боевые ножи, которые старший Дракон выкладывал уже клинок к рукояти, словно вычерчивая из них замыкающий кинжалы круг. Поскольку груда оружия была чуть дальше от центра оружейной, где должен был пройти ритуал, то Туазалу пришлось носить оружие к будущей ритуальной фигуре, выбирая определённое — то, что просил Хакон.

И попался. Когда боевые ножи закончились, он принёс арбалеты.

Старший Дракон встал и выпрямился, держа в руках эти арбалеты.

— Почему не мечи?

Направившийся было за следующей партией оружия, Туазал застыл, а потом медленно обернулся к нему. В свете качающегося факельного огня его лицо выглядело неподвижно каменным.

— Почему не мечи? — спокойно повторил Хакон. — Логичней было бы следом за боевыми ножами принести мечи. Об арбалетах не было сказано ни слова. Так почему же?

Туазал упрямо насупился.

— Чего вы хотите от меня? Вы же доверились мне, когда я привёл своих наёмников.

— Мы доверились другому, — уклончиво сказал Дракон, не желая пока выдавать пророческий дар Андре. — Но я хочу быть уверенным. Что я должен знать о воине Туазале? Почему, держа в уме арбалеты, но промолчав о них, я получил арбалеты, а не мечи? Ты... считал желаемое с меня. Кто ты, Туазал?

— Маг, — неохотно буркнул тот. Помолчав, объяснил: — Я однажды присутствовал при таком ритуале. Следующий круг — мечи. Как и третий после копий и топоров. Я... просто знаю это.

Хакон чуть не пожал плечами. Неужели он обознался? Ладно, проверим ещё. Он принялся укладывать арбалеты плечами к центру — прикладом от него.

Одновременно он напряжённо вслушивался в Туазала, уже насторожившегося, но, тем не менее, оставшегося с ним. Уязвимое место любого мага — его спина. Точка между лопатками. Если Туазал — обычный маг, но больше воин, привычный доверять мечу, чем магии, то это место раскроет Хакону многое... Хакон встал вполоборота к рыцарю, работая — то и дело склоняясь и мало обращая внимания на помощника. Надо выбрать момент, когда Туазал снова слегка отвлечётся от создания щитов вокруг себя, и тогда... Так. Туазал быстро привык к монотонному движению Дракона, выкладывающего оружие, и слегка расслабился. Самую малость.

Хакон довыложил круг мечей и отступил от него. Туазал стоял напротив — и таким образом, что чуть прятался в тени. Факельный огонь до него не дотягивал. Рыцарь засмотрелся на круг, то ли высматривая огрехи, то ли тот его и впрямь заворожил... И только спустя минуту перевёл взгляд на Хакона.

Старший Дракон кивнул ему.

— Встанешь в середину?

— Зачем... — начал было Туазал и вздрогнул, сообразив, что его раскусили. Мрачно спросил: — В этом была необходимость?

— У нас были две стычки с лесными демонами, — сухо ответил Хакон. — Я поневоле подозрителен. Да, в этом была необходимость, Дракон.

Метку Чёрного Хребта он сумел разглядеть именно в той точке, на которую рассчитывал. А вжимая взгляд в эту точку, он считал, как Туазал собирал силу ночью на крепостной стене. Одним из самых распространённых способов приверженцев Чёрного Дракона. Ошибиться Хакон не мог. Никто другой не сумел бы вообще взять драконью силу. А этот рыцарь подсоединился к ней легко.

И старший Дракон добавил:

— До недавнего времени я думал, что мы со Стеином — последние.

— Чёрный Дракон отослал меня из ордена, когда я был мальчишкой, — угрюмо проговорил Туазал. — Он пришёл в моём сне и велел уходить, пока никто не видит. Он велел набираться силы и мудрости самостоятельно. А когда я спросил во сне, почему я это должен делать, он сказал, что дал мне достаточно сил, чтобы я научился выживать. И что моё умение выживать пригодится. Он сказал, что я должен повзрослеть, набираясь уроков от жизни. — Он помолчал. — Мне пришлось долго скитаться. И воевать для тех, кто мог дать мне кров и оружие. Когда поднабрался воинского опыта, барон Кербхал взял меня в свою свиту. Он и посвятил меня в рыцарское звание. Но после его смерти мне пришлось покинуть его замок. А потом, когда я собрал собственное "копьё" и думал, что до конца жизни останусь наёмником, во сне появился Чёрный Дракон и велел готовиться к изменениям в жизни. Дней семь назад он снова пришёл ко мне. И велел ехать сюда.

— Он помогал тебе в твоих... — Хакон запнулся на слове "бродяжничество" и заменил его другим: — В твоих странствиях?

— Только когда я был в шаге от смерти. — Туазал помолчал и обронил: — Он многое дал мне, как воину. Но, как маг, я учился самостоятельно и многого не знаю. Как ты узнал, что я Дракон?

— У всех людей на теле есть точка, всматриваясь в которую можно, многое узнать о человеке. И о маге. Туазал, ты видишь?

Туазал озадаченно взглянул на него.

— Я... не понимаю тебя.

Хакон испытующе взглянул на него и попросил:

— Ты можешь довериться мне ненадолго? Прямо сейчас?

Помолчав в недоумении, рыцарь кивнул.

Хакон деловито, чтобы воин не насторожился, поднял личный меч, который не стал вкладывать в рисунок ритуала, и осторожно возложил клинок на голову Туазала.

— Вспомни, как ты занимался магией, — монотонно сказал старший Дракон.

Едва уловимое пожатие плечами, но Туазал закрыл глаза.

А Хакон, с интересом заглянувший в его личную историю, стремительно рыскал глазами вокруг его головы, с трудом ловя слишком быстро летящие события из жизни Дракона-бродяги и воспринимая их. Туазал, видимо, полностью доверился ему, поскольку все события, которые он вспоминал, были яркими и чёткими.

Хакон убрал меч. Теперь он понял многое. И то, почему Туазал так смотрел на Открывающих, считая их обычными женщинами. И то, что он не разглядел в будущем маленьком лорде юного Дракона. И то, почему он видел, считывая, лишь то, что отчётливо держал в мыслях старший Дракон... Старший. Для Туазала обученный Хакон теперь тоже будет старшим, несмотря на разницу в годах.

— Я понял тебя. Ты учился лишь грубой магии — то есть умению брать силы отовсюду, но не от Чёрного Дракона. Однако различные техники прошли мимо тебя. Но нам необходимо, чтобы ты знал их. Придётся не только совершить ритуал вливания силы в оружие, но и поработать с тобой лично. Согласен ли ты? Научиться хотя бы видеть так, как видят обученные Драконы?

— Конечно, согласен!

Заглянувшему в оружейную Перси Хакон приказал, чтобы тот позвал сюда Стеина и Андре. И лучше, чтобы они пришли вместе.

А потом начался ритуал силы.

Пламя факелов резко пропало.

В кромешной тьме закрытого помещения раздавался лишь шёпот Хакона, который читал заклинание введения силы. Сначала мягко затеплились тёплым светом кинжалы. Внутренний огонь волной плеснул от острия клинков к рукоятям. Затем он будто перескочил на боевые ножи, зажигаясь тем же жёлтым светом на лезвиях и окутывая им рукояти. Очертились арбалеты световыми строгими линиями. Мечи уже вспыхнули мощным огнём, будто не настоящие, а прорисованные. Щиты под ними заалели.