3. Выбор Необычных

— И как все это связано с выборами? — не поняла Гайя.

— О! Увидишь! — заверила Санея. — Просто во всем со мной соглашайся и подыгрывай, как можешь.

— Знаешь, вообще-то я не очень умею...

— Все, он зашел, — перебила девушка. — Идем. По ходу научишься.

Спустя несколько секунд они были в подъезде. И откуда-то сверху — этаж второй или третий — уже доносился шум. Как и задумано, они побежали вверх, старательно топая, ударяя кулаком по каждой двери, до которой удавалось дотянуться.

— Получай, тварь! Мало тебе?! Еще возьми!

Источник криков обнаружился на третьем этажа. Вылетев на площадку, Санея успела сделать еще два шага по направлению к борющимся, прежде чем поняла, что все шло не совсем так, как задумано.

— Я тебя научу манерам! — кричала раздухаренная девица, впечатывая в ребра валявшегося на полу Кодиба один хлесткий удар ногой за другим. — Ты меня, падла, надолго запомнишь!

Мужчина все еще пытался подняться на ноги, но сил у него, очевидно, оставалось немного. К тому же Санея услышала, как на нижних этажах начали открываться двери.

— И что теперь де...

— Пригнись! — резким шепотом велела Гайе Санея. Девушка пока не заметила их присутствия, так что шанс еще оставался.

— Зачем?..

— Потом!

Раз кошлянув, чтобы подготовить связки, Санея прохрипела мужским голосом:

— Сейчас получишь, сучка!

И, вздернув рубашку себе на голову, бросилась вперед. Подставив ногу, толкнула девушку так, чтобы она упала прямо на Кодиба, а после еще и дернула 'насильника' на себя, чтобы он оказался на ней сверху.

— Сейчас мы тебя поучим, тварь! — прохрипела она еще раз, тут же возвращая рубашку на место и отбегая к Гайе.

Одна из дверей на этаже к этому моменту уже начала открываться — Санея надавила на нее, задерживая.

— А теперь спасаем ее, — шепнула девушка.

Секунда ушла на то, чтобы сделать героическое лицо, а после Санея закричала:

— Держись, подруга!

Метнушись к Кодибу, она сдернула его с девушки и толкнула в сторону Гайи. Та, хоть и не совсем естественно, все же сумела направить его вниз по лестнице.

— А второй где?!

— Второй? — Гайя недоуменно на нее уставилась. — Второй... Убежал уже...

— Досадно! — Санея всплеснула руками. — Пусть они нам еще только попадутся! Ты в порядке?

Санея подала руку распластавшейся на полу девушке.

— Не знаю... — неуверенно проговорила она. Санея слышала, как открываются двери на этаже, как кто-то топает по ступеням, поднимаясь снизу. — Вроде бы да...

— Ты их узнала? — спросила Санея, помогая девушке подняться.

— Нет! Я точно раньше не...

Больше она ничего не успела сказать, потому что наконец набежали соседи. Несколько женщин разного возраста, одна с полусонным ребенком на руках, пропитого вида мужик, молодой парень лет двадцати. Принялись выяснять, что происходит, сочувствовали Стелле, как, оказалось, звали девушку. Дошло дело и до них с Гайей:

— Спасибо, вы так помогли.

— Да ты и сама отлично справлялась!

— Нет, правда! — Судя по всему, до пострадавшей начала доходить суть происшедшего. Голос задрожал, она никак не хотела выпустить из пальцев Гайин рукав. — Я просто от испуга драться начала. Еще секунд десять — и я не знаю, что было бы. Спасибо большое!

— Просто повезло, что мы оказались рядом! — воскликнула Санея. Она смотрела не кому-то в глаза, а куда-то в сторону потолка, при этом не двигая глазами, правая ладонь была сжата в кулак, а рука чуть согнута в локте, лоб с силой напрягал сам себя. В написанном Мнианлом учебнике данная поза означала 'демонстрацию праведного гнева'.

— Да, повезло... — протянула женщина с ребенком. — А вы к кому приходили, девочки?

— Да мы ни к кому-то конкретно, — уже расстроенно, а не напыщенно ответила Санея. — Мы просто агитируем за господина Своблуга... Да что теперь говорить! Все равно день насмарку! Надо будет рассказать парням, чтобы походили тут пару вечеров. Конечно, вряд ли эти подонки теперь сюда сунутся, но все равно... Пойдем, Гайя!

Санея стала демонстративно отряхивать одежду, подталкивать Гайю к выходу... Секунде на девятой, когда они уже начали спускаться, Стелла окликнула:

— Постойте... А вы не хотите... Ну, зайти выпить чаю... Бабушка такие вкусные пирожки с ежевикой готовит!

— Огромное спасибо! — Санея широко улыбнулась. — Но мы никак не можем, очень много дел. Счастливо вам!

Дальше отсрочивать расставание не имело смысла. Они выбежали из подъезда, влились в общий поток людей.

— А если бы мамаша не спросила?

— У незнакомых людей, спасших девушку из лап насильника? Сомневаюсь. Даже если нет, мы могли бы просто завести разговор между собой, имя Своблуга все равно всплыло бы.

Гайя чуть слышно хмыкнула. Девушка бросила на 'напарницу' короткий взгляд.

— В идеале, разумеется, насильник должен быть настоящим, — произнесла Санея. Они обошли по широкой дуге обосновавшегося в центре перекрестка вольного художника. Ближе к выборам становилось модно запечатлеть себя на рисунке бок о бок рядом с одним из кандидатов. За отдельные деньги можно было заставить Каратазу подносить тебе завтрак, Сомневиала разминать плечи, а Наитху, могучего и голого по пояс, старательно работать опахалом. — Это естественней, у него можно будет отобрать деньги, а заодно и убрать маньяка с улиц, сдав в ближайшее полицейское отделение. Если нет девушки, можно напасть на кого-нибудь другого под видом грабителя. Если народу собирается много или попадается особенно бойкая общественно-активная бабулька, можно даже остаться на чай, время не будет зря потрачено. Ну и, разумеется, помимо прочего, выискиваем кандидатов для вступления в Орден. Вот эту Стеллу, к примеру, можно будет взять на заметку. Испуг виноват или что-то другое, но отпор она дала достойный.

— Вступление в Орден? — переспросила Гайя. — И что это значит?

— Что твоя жизнь изменится, — ответила Санея. — Нужно учиться, совершенствоваться. Сайта говорит, что человек должен сам определять то, что будет происходить, а не действовать исходя из обстоятельств. Это тяжело, но... это того стоит.

— А Сайта — это...

— Это она все придумала. Тебе интересно?

Гайя ответила не сразу, но Санея знала, что в конце концов услышит:

— Да.

Глава 17

КЛАДОИСКАТЕЛИ

26 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Бывший дом Ноки и Кортага Лока покидал в расстроенных чувствах. Понимание, что он не может полагаться на ощущения, связывало руки, заставляло дополнительно обдумывать каждый шаг. К тому же застилавшая его сознание дымка отнимала даже возможность просто броситься к ближайшему средоточию силы хаоса. Оставалась лишь навязчивая уверенность в скором приближении беды. Как предотвратить ее? Сахайя объяснял ему, что важно понимать и чувствовать не только мир в целом, но и отдельных людей. Причем акцент учитель делал именно на слове 'понимать'... Вроде бы до определенного момента в Снежной у него получалось, хотя... хотя в итоге все равно пришлось бежать.

Первым делом Лока решил проверить все в городе, хоть как-то связанное с пожирателями. Прежде всего — старый дом на Лошадиной ярмарке, в котором они побывали еще с Гайей. При свете дня и большом скоплении народа, добравшись до развалин, Лока долго не мог побороть в себе чувства, что это другое место. Не осталось даже малейшего ощущения присутствия. Он пролез под натянутой меж парой столбов веревкой, подошел прямо к руинам. Очевидно, здесь уже работали строители. Часть комней была разобрана, в пыли остались множественные отпечатки подошв, колеи от колес. Лока поднял один камень, второй. Ничего...

— За ограждения нельзя заходить, — раздался голос за спиной.

Лока обернулся. Перед ним стоял стражник — высокий, в блестящей на солнце кольчуге.

— Что ты здесь делаешь?

— Вы охраняете это место?

— Ты что-то знаешь о происшедшем?

— Кто вам сказал охранять?

— Вообще-то я здесь вопросы задаю! И если...

Стражник вдруг умолк. Как-то странно прищурился, всматриваясь в Локино лицо, потом бросил взгляд куда-то в сторону, затем вновь посмотрел на него.

— Кто вам сказал охранять? — спросил Лока, делая шаг.

Хаоса он в этом человеке не ощущал, но тот ведь вполне мог быть пособником пожирателей. Люди на многое готовы пойти ради собственной выгоды.

— Кто?

Рука стражника дернулась к рукояти меча, но Лока уже стоял рядом с ним. Резко дернул за ножны — пояс лопнул, и оружие осталось у молодого шамана в руке. Стражник попятился — Лока вцепился ему в кольчугу. Несколько человек из проходивших мимо обратили на них внимание, но ни один не остановился.

— Мне нужно знать, — сказал Лока. — Кто пытается выяснить про это место?

— Да никто! — воскликнул стражник. Он явно был чем-то напуган. Немного странно при такой профессии, но в любом случае Локе на руку. — Здесь был какой-то пожар или что-то в этом роде... Из-за чего это случилось, никто не знает. Потому здесь и выставлен пост! На тот случай, если тот, кто все устроил, вернется. Так всегда делают!

Локе показалась эта логика странной. С какой стати возвращаться туда, где ты совершил что-то незаконное? Хотя, если подумать, на этот раз все сработало. Он ведь вернулся, правильно?

— Это правда?

— Да!

— А ведь если бы ты сказал, что врешь, тебя бы это наверняка выдало, — заметил Лока.

Он пару мгновений смотрел ему в лицо, ожидая реакции, но тот так и не улыбнулся. Что ж, не у всех людей хорошее чувство юмора.

— Кин, что у тебя тут?

— Это он, это Скрад!..

Стало ясно, чего он испугался: Боедан ведь тоже его узнал... Взяв стражника за грудки, Лока толкнул его на подошедших сослуживцев, а сам шагнул за спину остановившегося передохнуть тучного старика с парой цвестастых птиц в клетке, зажатой под мышкой, проскочил в крошечный просвет в группке людей, собравшихся около одного из помостов, а дальше просто побежал, время от времени ускоряясь или меняя направление.

В Сенате было еще одно место. Его оказалось найти даже проще, чем Лошадиную ярмарку. Как и в филиале в Галурии — в Сенате штаб гладиаторского дома Мерзта располагался в непосредственной близости от главной арены города, а верхний краешек ее трибуны был виден практически отовсюду. Именно в крепости Дориана впервые в Сенате Лока почувствовал пожирателей.

Интересно, Мерзт все еще там? Он жив? Ищет Локу?.. Впрочем, не суть важно.

У ворот стояла пара охранников. Значит, гладиаторский дом не прекратил существования, что могло произойти, учитывая утрату сильнейших гладиаторов; с другой стороны, деньги никуда деться не могли. Хотя от Сайтиных ребят вполне молжно было бы ожидать, что они выгребут крепость подчистую, но наверняка имелись еще счета в банках, доходные дома...

— Поможешь мне, малыш? — спросил Лока чуть слышно.

И ощутил в ответ приятное прохладное покалывание над плечами — Ларри был готов. Оставалось лишь найти тень. Та, которую бросала одна из небольших башенок на подпирающий ее же забор, вполне подходила.

— Ну, идем.

Лока шагнул в темноту. На ощупь стена оказалась мягче подтаявшего масла — он провалился внутрь. Мир вокруг растекся, породив впечатление необыкновенного завараживающего своей пустотой пространства. Как будто он на мгновение перенесся во вселенную вечного восхода, или скорее даже вечного заката, над брошенной опустошенной страной. Лока сделал шаг, и в ту же секунду мир съежился до размеров тонкой кишки, через которую ему пришлось протискиваться, с силой отталкивая от себя вязкие серые стены, пытаясь смотреть при этом только на Ларри, служившего в этом пространстве единственным источником света. Выбравшись, они опять оказались посреди бесконечной пустоши. Могло показаться, что где-то далеко-далеко этот мир стали подпирать горы, такие же эфемерные и нечеткие, как все вокруг, — Лока не успел разглядеть, потому что сделал следующий шаг. Его тело вновь стянула теснота, а еще через миг он ощутил под ногами пол, смог разглядеть тени, и главное — падающий из окна солнечный цвет.

— Молодец, Ларри.

Они оказались даже ближе, чем Лока надеялся. Дверь, перед которой он стоял, вела в кладовку, где ему когда-то довелось проломить пол. Он дернул за ручку, оказалось заперто, хотя в прошлый раз было наоборот. Вынув меч из ножен, Лока ударил сверху вниз. Раздался лязг, и дверь легко провернулась на петлях.

Дыру заделывали наскоро. Ряд новых досок был прибит просто поверх старых — неаккуратно, со множеством щелей и загнутых гвоздей. Вполе возможно, Дориан вообще не знал об этом месте, а ремонтом занимался уборщик, который в основном этот чулан и использовал. И по какой-то причине перестал это делать: кладовка была пуста.

Оторвав несколько досок, Лока, не думая, прыгнул вниз. Спустя минуту он уже поднимался на ноги. Он бы мог идти и в темноте, но в точности помнил, что когда они попали сюда с Гайей, вместе с ними провалилось немало факелов. Отыскав один из них, он выбил искру и удостоверился, что с его последнего визита здесь мало что изменилось. Просторный оплавленный коридор, уходящий вправо и влево — или вперед и назад, — покрывающие каменный пол щепки, лоскуты веревки, факелы с масляной пропиткой, не успевшей до конца выветриться, более-менее пригодный для дыхания воздух и разорванное на части тело.

Ни малейшего ощущения присутствия пожирателей. Наверное, к этому нужно было начинать привыкать.

С какой стороны он тогда появился? С той, что едва заметно уводила вниз. Значит, и Локе туда. Связав обрывком веревки несколько факелов, чтобы удобней было нести, молодой шаман скорым шагом двинулся в выбранном направлении. Пламя негромко трещало, вытянувшись острым концом в сторону, противоположную его ходу.

— Ларри, ты со мной? — позвал он негромко.

И тут же заметил несколько комочков впереди, где шевелилась тьма: сверху, снизу, по обеим сторонам, наверняка их немало было и у него за спиной.

— Я знал, что на тебя можно положиться, — ответил Лока. — Ведь твоя улыбка так обаятельна...

И ответ, между прочим, очень ироничный, учитывая, что Ларри почти никогда не улыбается. То есть получилось такое тонкое замечание, которое могло бы разрешить какую-то напряженную ситуацию, если бы она возникла. Это почти шутка... только без смеха, а так практически невозможно отличить.

Вскоре в тоннеле стали появляться ответвления: иногда вправо и влево, но чаще всего похожие на то, через которое Лока сам провалился. Все они были заметно уже основного, так что молодой шаман не обращал на них внимания. Вынув из связки один из факелов, Лока запалил его, а старый, почти затухший, отбросил.

Поначалу ход долгое время вел вниз, но через какое-то время так же полого стал забирать вверх. Стены теперь казались не оплавленными, а больше похожими на те, которые обычно бывают в подземельях, — испещеренными трещинами, покрытыми тонким слоем изморози. Лока сменил факел во второй раз, когда градус подъема резко увеличился. Какое-то время он продолжал идти, но вскоре ему пришлось лечь на камень и начать цепляться свободной рукой. Еще через минуту Лока с силой метнул факел вперед, надеясь подняться еще на несколько метров, прежде чем он упадет, а затем бросить вновь... но факел так и не вернулся. Зацепился за что-то? Лока карабкался во мраке в течение несколких минут, прежде чем его ладонь нащупала край и пустоту. Он подтянулся, перевалился... и ткнулся подошвами в ступеньки. Должно быть, до поверхности оставалось уже недалеко, потому что темнота перестала быть непроглядной. Окаймляя каменную галерею, лестница опускалась к ее дну, где начиналась еще одна пещера... или даже рукотворный подземный коридор, заваленный грудой огромных, с человеческий рост булыжников, между которыми, однако, можно было пройти.