Война Роя

Но старик покачал головой:

— На счет неразвиты — ты погорячился. А вот на счет неинтересны — это уже точнее.

Кар вынырнул из тоннеля, и, не соблюдая разметку, сразу начал набор высоты, приближаясь к парку. Оставалось всего пара минут полета.

— Вы уже решили с моим отходом к предкам? — Лицч сам едва не забыл об этом, — Хочу, чтоб это было сегодня.

Зейц едва не подавился.

— Отец!

— Что!? — не понял возмущения сына старик, — Чем бы ни закончилась операция — с этого дня считайте меня мертвецом. Или как вы юридические вопросы решать собираетесь? С моим имуществом что делать будете? Вот-вот...

Зейцу было нечего ответить, отец совершенно прав. Но дело здесь было вовсе не в юридических вопросах.

— Лучше для себя я буду считать, что ты все еще жив, папа.

Лицч хмыкнул, но одобрительно. Кар взлетел над парком, приближаясь к обустроенному для пришельцев месту посадки. Космопорт на поверхности еще не был достроен, но в нем пока и не было необходимости.

— Какой у них, говоришь, рост? — задумчиво спросил Лицч, издали глядя на корабль чужих.

Зейц лишь рассмеялся в ответ. Кар приземлился на отведенной для этого площадке, мягко коснувшись металла посадочного круга.

— Отец? — Зейц в последний раз предлагал свою помощь.

— Я сам!

Лицч выбрался из кара и шагнул в сторону корабля. Увидев детище чуждой инженерной мысли, он разом забыл про все свои недуги. Корабль, космический корабль. С пятнами и царапинами на корпусе. Без видимого сопла двигателей, без мостика, да и совсем небольшой по размерам. Относительно небольшой. Сам Лицч, когда размышлял на тему кораблей для дальних перемещений, пришел к выводу, что они обязательно должны быть большими. Огромными. Но это...

Три гуманоида, стоящих на земле рядом с трапом, тоже были интересны. Высокие, очень высокие. Мускулистые, покрытые хитином, или чем-то подобным. Чужие, чуждые.

И старик пошел к ним, не замечая старости своего тела. Чужаки заметили их и развернулись навстречу. Зейц нагнал отца и пошел чуть впереди.

— Господин Шабал, рад вас снова видеть, — приветствовал Зейц.

— Господин Зейц, — чуть поклонился чужак, — Я был рад посетить вашу планету, но мы торопимся. Это?

Голова в непроницаемом металлическом шлеме повернулась к старику.

— Лицч Стир, — он представился сам, — я тоже тороплюсь, знаете ли. Но можно один единственный вопрос, перед тем как я зайду на борт?

— Задавайте.

Произношение у этого существа было поставлено великолепно. Чистый язык, такой, какой не всякий кириец сможет изобразить, слишком много диалектов.

— Сколько вам лет? Точнее, сколько вы живете? — Лицча посетила неожиданная мысль, навязчивый вопрос, и он очень хотел найти на него ответ.

— Если пересчитать на ваш период обращения планеты вокруг звезды, я живу шестьсот тридцать пятый год, примерно.

Зейц крякнул от удивления, а вот Лицч кивнул:

— Как я и думал. Мы, в сравнении с вами, почти дети.

Но чужак покачал головой:

— Это неверное утверждение. По нашему опыту, любому разумному существу достаточно от двух до четырех десятков лет жизни, чтобы пройти период созревания организма, взросления. Принятые в долгоживущих расах обычаи, устанавливающие период взросления до сотни и более лет, имеют под собой не естественные, а навязанные социумом причины. Возраст — субъективное понятие. Куда важнее опыт отдельно взятой особи, наложенный на ее естественные способности. Поэтому в сравнении с вами обоими я все такая же взрослая особь, как и вы, но имеющая больший опыт существования.

Зейц повторно удивленно крякнул.

— Думаю, — улыбнулся Лицч, — стереотипы мышления вашей расе не свойственны.

— Это сложный вопрос. У нас будет время его обсудить. Господин Зейц, — Шабал чуть поклонился кирийцу, — до новой встречи. Господин Лицч, прошу на борт.

Показывая, что разговор закончен, Шабал развернулся и пошел на корабль. Лицч подмигнул сыну, и уверенно пошел за чужаком. Ему предстояло, наверное, самое увлекательное путешествие в жизни. Поднявшись по трапу, он взошел на корабль... Который оказался неожиданно пустым.

— Сюда, — Шабал не оставлял времени на любования.

Они прошли по одному из коридоров, поднялись по лестнице, что немного удивило кирийца. Почему не лифт? Снова короткий коридор, открывшаяся дверь и помещение. Небольшая комната, с несколькими столами и необычным существом внутри. Осмотрев существо, Лицч пришел к выводу, что оно тоже... из Роя. Небольшие внешние отличия, но это существо было просто приспособлено под выполнение других функций. И еще его голову не закрывал шлем. Форма черепа, если он был под хитином, практически повторяла форму шлема. Пять зеленых глаз. Большой зубастый рот. Мимики у этих существ, похоже, не было вовсе. Шабал с существом обменялись несколькими фразами на очень сложном языке. Не смотря на обилие рычащих и шипящих звуков, звучали слова приятно.

Одна из капсул в стене открылась и Шабал указал на нее.

— Сюда.

Лицч подошел, чуть помедлил.

— Раздеваться?

— Нет необходимости. Когда вы выйдете отсюда, если все пройдет хорошо, физически вы станете идентичны мне. Если мы можем настолько перестраивать плоть, немного одежды помехой не станут.

— Да, конечно, — согласился кириец.

Он влез внутрь, попытался как-то облокотиться на заднюю стенку спиной, но получалось плохо. Перед тем, как капсула закрылась, Шабал сказал:

— Прощайте, Лицч Стир.

Старик моргнул...

Неназванный. Вожак

Мне показалось, что я лишь моргнул. Лишь моргнул. Как много было в этих словах, произнесенных на языке, ставшем неожиданно одним из нескольких. Я снова вижу, но понимаю ли я, что я вижу. Бесконечность. Алый закат. Пустота всюду и я, потерянный где-то внутри нее.

— Где я?

— В бесконечности между разумами, — пришел ответ.

Обернулся, увидев Шабала. Имя и все остальное пришло с инстинктами. Старший Вожак. Лидер. Подчиниться, поклониться. Я еще слишком молод, чтобы ровнять себя с ним. Но я могу говорить с ним, достаточно силен для этого.

— Сильный разум, — констатировал Шабал, — осваиваешься быстрее других.

Киваю, запоздало понимая, что странно ощущаю тело.

— Не торопись. Твое тело еще не закончило перестройку. Ты очнулся преждевременно, но это не страшно. Начнем?

Инстинкты, какие-то воспоминания. Я понимаю его, но и не понимаю. Я перестраиваюсь. Я был кем-то. Кем-то другим. Иным. Теперь я один из Роя. Часть Роя. Часть Стаи.

— Что я должен делать?

От Шабала пришло явное ощущение... Насмешливой заинтересованности? Ироничного Интереса? Веселого предвкушения? Сложная смесь эмоций, которую я силился понять.

— Уже делаешь. Слушаешь. Смотришь. Запоминаешь. Учишься. У тебя сильный разум, но он чист. Весь опыт, что накопило сознание твоего донора, стал основой для твоей воли, синаптической силы. Его знания... Малополезны. Ты должен знать то, что должен знать каждый из нас. Запоминай...

И горизонт схлопнулся. Опыт целого народа. Знания, собираемые тысячелетиями. Я не мог объять все это, не мог объять даже малую часть. Нет. Наоборот. Я окунался в этот бесконечный океан информации. Стоило потянуться к чему-нибудь и...

Что есть Рой, частью которого я стал?

И вот, я уже теку сквозь многогранные образы. Первые Вожаки. Первые шаги новой расы. Эволюция через вечную конкуренцию друг с другом. Постепенное осознание единства Роя. Осознание желания созидать. Приход Древних. Сравнение. Изучение. Осознание своей слабости, ничтожности. Желание развиваться. Контакт. Разделение Роя. Внутренняя война. Гнев Древних. Ушли, забрали часть Роя. Пришлось уйти с поверхности, закопаться, лечь в спячку. Ждать. Услышать поверхность. Чужаков. Проснуться. Изучать. Единичный симбиоз. Осознание превосходства. Война. Истребление. Созидание. Выход в бесконечность космоса. Новая война. Поражение. Крах. Истребление. Выжить, приспособиться, измениться, эволюционировать. Перестроиться. Все заново. Созидание, развитие. Новая война. Победа. Рост. Развитие. Другие, чужие, много. Война. Снова война. Бесконечная война. Развитие, совершенствование. Эволюция. Война. Поражение. Отступление. Новый виток развития. Учесть ошибки, перестроиться. Стать сильнее. Новый рост, новое развитие. Вектор эволюции. Новая война. Победа. Снова развитие. Приход старой стаи. Голодной Стаи. Вечно голодного Роя. Другого. Холодного. Иного. Чужого. Новая война. Грань уничтожения. Симбиоз. Победа. И крах. Войны. Потеря дома. Скитание. Новый виток эволюции. Новые Голодные. Приспособиться. Измениться. Отбросить лишнее. Развиваться. Создавать. Не терять способность Созидать. Войны, бесконечные войны. Крах, победа, раздор, объединение. Война. Обретение дома. Война. Война. Поражение. Крах. Потеря. Выбор. Новый путь, новый дом...

Выдохнул, пытаясь осознать все то...

Многое осознать...

— Мы были иными. Мы умели улыбаться.

— Очень многое пришлось оставить позади, — согласился Шабал, постоянно незримо присутствовавший где-то рядом, — Это цена выживания.

— Я хочу знать больше.

— Тогда продолжай.

Я знаю, что такое Рой. Теперь я хочу знать, что я такое.

Новое погружение. Первичные данные. Тело. Продолжительность жизни. Основные функции. Лучшее, чего сумел достичь Рой. Сильное, ловкое. Максимально приспособлено для управления кораблем, так же приспособлено для боя и выживания. Подробнее. Биологические особенности. Результаты селекции. Приживление изначально чужеродных органов. Изменение генома. Стоп, хватит. Этого достаточно. Я знаю, что я такое. Подробностей достаточно. Я еще вернусь сюда. Но я хочу знать другое.

Возвращаюсь. Прислушиваюсь к себе. Еще. Хочется еще.

Корабли. Я хочу знать.

Новое погружение. Технологии, совершенствование конструкции, разработка Нехраш, совершенствование. Броня. Вот, мне было любопытна причина такой формы. Создание. Алгоритм. Сплавы материалов с высокоточными структурами и механизмами, сплав производится при высоких температурах. Температура вызывает деформацию материалов. Неровность поверхности. Возможность предотвратить деформацию, чтобы форма была ровной. Принято решение — форма отвечает заданным требованиям. Нет необходимости усложнять процесс создания.

Простое объяснение.

Оружие?

Плазма. Технология создания. История. Развитие. Перебор вариантов. Создание. Оптимальные настройки.

Еще. Я хочу еще...

Шабал. Старший Вожак.

Молодой Вожак, пока даже не получивший имени, давно был готов покинуть кокон, но...

Тяга к знаниям. Все же личность реципиента оказывает большое влияние на будущего Вожака. Успокоится со временем, но я скорее был рад такой тяге. Давно в Стае не было ученых. Кто знает, может он сможет открыть что-то новое? Через сотню саросов, может быть? Я не сомневался в его способностях, но у него вряд ли будет много времени на это в ближайшем будущем. А затем потребуется создать целую команду. Создать что-то новое в одиночку не выйдет ни у кого, все условно "простые" открытия уже были совершены. Чтобы хотя бы в одном из направлений науки достичь реальных результатов, потребуется создать целый исследовательский центр, или приспособленный для этого корабль, и проводить множество опытов.

Оставаясь на своем месте в рубке, переместился к Вивисектору через синаптическую связь.

— Как он?

— Учится, потребляет. Потери малы, быстро восполнит, когда захочет. Сильный разум. Будет быстро развиваться.

Этого было достаточно.

Снова переключился на корабль, всматриваясь в черноту космоса.

— Навигатор, отошли отчет Вожаку Стаи.

— Выполняю.

Мы третий индикт следовали параллельным курсом, на максимальном отдалении, чтобы оставаться незамеченными. Девять кирийских дней назад мы покинули их планету. Спешили. Потому что заметили турианский флот. Первые разведчики прибыли индикт назад. На их координаты прыгали остальные корабли, пока держась на самой дальней орбите нашей звезды.

Турианский военный флот. Судя по приборам, в ближайшее время он соберется весь.

А я сижу здесь и жду. Жду решения Дшахса. Не хочется начинать новую войну. Но и отдавать наш новый дом не хочется вдвойне. Поэтому он Вожак Стаи, а я не стремлюсь им стать. Не люблю принимать такие решения.

Глава 18.

Джон Шепард. Командир десантной группы.

Проснувшись, или точнее очнувшись, Джон с некоторым облегчением взглянул на знакомый потолок медицинского отсека "Токио". Голова не поворачивалась, тело он почти не чувствовал, во рту встал противный привкус чего-то противно медицинского, горло пересохло, голова раскалывается. Но он жив. Для начала — неплохо.

Заметив, что пациент очнулся, к койке подошел корабельный доктор. Капитан Гуревич посветил фонариком в глаза, дал выпить какой-то густой жидкости, отчего противный привкус пропал, и Джон смог сглотнуть.

— Как самочувствие, Шепард?

— Как на утро, после увольнительной, док. Сильно меня приложило?

Тот криво ухмыльнулся.

— Я уже говорил, что ты родился не просто в рубашке, а в армейском бронескафе? Говорил. Так вот, ты в очередной раз сделал невозможное. Выжил там, где... — поймав на себя взгляд Джона, док посерьезнел, — ты правильно понял, Шепард.

— Сколько выживших?

— Группы, что были на отдалении от корабля, отделались травмами средней степени тяжести. А из передовой группы выкарабкалось только одиннадцать, да и то четверо уже все. И ты — единственный здоровый. Относительно. Сотрясение мозга, столько переломов, что легче перечислить, что у тебя не сломано. Позвоночник, например. Гематомы, растяжения, порезы, полный букет. Недели через две пойдешь на поправку, а пока — постельный режим.

Но Шепард слушал его вполуха. Почти весь десант. Почти весь десант погиб в один день. Он расслабился и уставился в потолок.

— Выздоравливай, зови, если что, — оставил его Гуревич.

Но полежать долго не удалось, пришел Андерсен.

— Шепард, мне передали — ты очнулся.

— Так точно, капитан, — в виду почти полной парализованности не удалось даже кивнуть.

— Вижу, тебе уже сказали, — Андерсен подкатил поближе стул и сел, — мы летим на Арктур. Скоро будем на месте.

— Что там случилось, сэр? — Джон покосился на капитана.

Андерсен потер лоб, как всегда делал, когда пытался собраться с мыслями.

— Что случилось? Корабль пришельцев использовал некое оружие. На всю лабораторию обрушился гравитационный удар, так сказали техники. Тебя лишь через несколько часов из-под обломков удалось раскопать, там все обрушилось. Мы отстрелялись по кораблю, когда он поднялся в верхние слои, но это его не остановило. Пришельцы, не вступая в бой, пролетели мимо нас и ускорились, уходя в неизвестном направлении. Догонять я даже не пытался, сразу приказав искать десант под обломками.

Джон снова уставился в потолок, а Андерсен поднялся.

— Даже не думай, что в этом есть твоя вина. Ты все делал правильно, сам же отказался идти на корабль, помнишь? Никто не мог знать, что они способны на такое. Не мне тебе рассказывать, что бывает при столкновении с неизвестным противником, Шепард.