Хардкор

— Произошло что? — невозмутимо поинтересовался Йода.

— Скайуокер, — скривился Винду. — Устроил гонки на мини-подах, врезался в стену и свалил в Технических залах кран. Одни убытки от этого паршивца! А я ведь говорил...

— Гхм, — прокашлялся Йода, Винду осекся и замолчал.

— Так что? Мастера? — немного успокоившись, вернулся к предыдущей теме Мейс. — Кто...

— Гхм! — снова кашлянул Йода, в упор уставившись на коруна. Тот поднял бровь. — Гхм!!!

— Что... — до Винду дошло, он расплылся в злорадной ухмылке, но тут же согнал ее с лица. — Вы абсолютно правы, мастер Йода. Действительно.

Он отстучал сообщение и обвел явно расслабившихся и расплывшихся в креслах советников довольным взором.

— Кто за то, чтобы назначить ответственными за инвентаризацию рыцаря Кеноби и падавана Скайуокера? Единогласно.

* * *

Энакин изумленно оглядел всученные ему главным завхозом и главным техником Храма древнее оборудование, помнящее еще Первые ситхские войны.

— Это что?

— Это вам, падаван, — с невыразимым злорадством произнес Паратус, подталкивая потемневший датапад толщиной с кирпич в бронированном корпусе, покрытом пятнами и царапинами, и такой же бронированный портативный принтер на ремне. — Орудия производства.

Джедаи демонически рассмеялись, ткнув пальцами в отчетные ведомости.

— Подписи, пожалуйста. Отлично. А теперь — вперед. И да пребудет с вами Сила.

Двери захлопнулись, оставляя проштрафившегося падавана и его мастера на милость судьбы.

— Да ладно... — протянул Скайуокер, поправляя ремень принтера и сумку с запасом клеящей бумаги. — Это ж не должно быть слишком долго?

Кеноби, сгибающийся под весом датапада, память которого содержала сведения обо всем имуществе Храма, просверлил его уничтожающим взглядом.

— Нет?

* * *

Сидиус довольно потер руки. Мысленно. План по закручиванию гаек и осложнению жизни джедаям набирал обороты. Предложенная одним сенатором идея проверить средства, выделяемые Сенатом на содержание Ордена джедаев, ситху очень понравилась, и он тут же издал указ о проверках на всех уровнях, с огромным удовольствием спустив его в Канцелярию. Уже через десять минут из Храма пришел ответ лично от Винду, что указ исполняется, и Сидиус злорадно захихикал.

Время шло, комиссия, проверяющая денежные потоки, рыла и копала, сенаторы, которые не гнушались запускать в них руки, тащили взятки, под действием которых комиссия смотрела во все стороны сразу, а Сидиус неожиданно отметил, что Избранный не спешит к нему жаловаться и вообще пожрать на халяву. На просьбы отправить Скайуокера в Сенат следовали странные отписки, через два месяца терпение Палпатина лопнуло, и он решил проверить Избранного лично, навестив Храм. На месте парня не оказалось, пришлось просить Стражу. Примерно через час ожидания терпение ситха было вознаграждено. Избранный вышел в холл, таща на себе какое-то явно древнее оборудование.

— Энакин!

Энакин медленно повернулся, уставясь на него мутными глазами. Шив даже засомневался, что тот его вообще видит.

— Энакин... — начал канцлер, Скайуокер моргнул, щурясь, нахмурив брови. Вид у падавана был ужасным: бледный, всклокоченный, почему-то в пыли и пятнах неясного происхождения, он стоял, шатаясь, явно не соображая ни где он, ни что вообще вокруг происходит.

— Падаван Скайуокер, — попробовал канцлер еще раз, и Энакин, пошатываясь, застонал в голос, прижимая к груди странное устройство.

— Мастер, — пробормотал Скайуокер. — Мастер.

— Что такое, падаван? — так же тихо пробормотал подошедший Кеноби, моргая воспаленными веками. Всегда ухоженный и в идеально отглаженной одежде, сейчас он выглядел натуральным бомжом, по которому тосковало стиральное корыто.

— Пропустили... — полным отчаяния голосом провыл Скайуокер, из глаз покатились крупные слезы.

— Великая Сила, — застонал Кеноби, тоже чуть не плача. Палпатин моргнул, искренне недоумевая, что вызвало такую реакцию. — Сейчас, падаван. Сейчас. Номер?

— 9999999 аурек 8899990 беш, — всхлипывая, выдавил из себя Скайуокер.

Кеноби что-то с усилием набрал на датападе дрожащими пальцами и кивнул:

— Готово.

Устройство шелкнуло, выдавая полоску флимпси с длинным штрихкодом. Энакин оторвал полоску, подошел ближе к наблюдающему Палпатину и одним уверенным движением с размаху прилепил полоску прямо ему на лоб.

— Номер 9999999 аурек 8899990 беш. Канцлер Палпатин. Одна штука.

Кеноби ткнул пальцем в кнопку, снял с пояса маленький сканер, просветив номер на лбу обалдевшего Палпатина, дождался писка аппаратуры и удовлетворенно кивнул:

— Готово.

Датапад пиликнул, оба джедая вздрогнули. Кеноби прочел сообщение и зашевелил губами. Обалдевший Сидиус, так и стоящий столбом с бумажкой на лбу, уловил обрывки гнуснейших хаттовских ругательств.

— Падаван, — похоронным голосом выдал Кеноби. — Нам открыли подземные этажи. Идем, падаван.

Скайуокер несколько мгновений открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная на берег, и вдруг взвыл, падая на колени.

— Мастер!!! — от вопля Избранного мелко задрожал пол. — Не надо!!!

— Идем, падаван, — Кеноби схватил его за шиворот и потащил за собой, глядя вперед остекленевшим взглядом. — Раньше сядем, раньше... Гхм... В общем, раньше.

— Мастер! — рыдал не сопротивляющийся падаван. — Не надо!!! Я все осознал!!! Я глубоко раскаиваюсь!!!

По холлу разносилось эхо, джедаи, спешащие по своим делам, пугливо вздрагивали и прибавляли скорость.

— ...буду медитировать! — донеслось до канцлера из коридора, в котором скрылись Скайуокер с Кеноби. — Мастер!!!

— Это что такое происходит? — задумчиво произнес Палпатин, отклеивая бумажку.

— Контроль и учет, — с чувством глубокого внутреннего удовлетворения произнес неслышно подошедший Винду, — ваше превосходительство.

— То есть?

— Инвентаризация, — медовым голосом протянул корун.

— А разве...

— Мы бросили на исполнение этой в высшей степени важной задачи наши лучшие кадры, — невозмутимо поправил рукав магистр.

— Но... Падаван Скайуокер...

— Боюсь, падаван Скайуокер и его мастер в ближайшую вечность будут недоступны.

— Вечность?!

— Время, — поправился Винду. — Простите, оговорился.

— Но... А как же Республика? — попытался воззвать к чувству долга Палпатин. — Рыцарь Кеноби — лучший специалист по переговорам!

— Я все понимаю, ваше превосходительство, — невозмутимо посмотрел в потолок Винду, — но не могу пойти против указа Сената, тем более — подписанного лично вами. А теперь прошу простить, документы не ждут.

Ошалевшего и глубоко задумавшегося Палпатина аккуратно проводили к выходу, ситх уселся в бронированный спидер и унесся в Сенат. Вся эта ситуация вызвала неоднозначные чувства, и ему требовалось хорошо подумать.

Полгода спустя

На стол канцлера с грохотом опустилась стопка прошитых стальными прутьями листов флимпси толщиной с метр, не меньше. Винду смотрел, как всегда, невозмутимо.

— Прошу, ваше превосходительство. Отчет об инвентаризации. Это краткая выжимка, а развернутый доклад будет представлен завтра на сессии.

Палпатин кивнул, попробовал подвинуть стопку, не смог и встал, пытаясь прочитать первую страницу.

— Не опаздывайте.

* * *

Чтение отчета проходило как обычно: сенаторы слушали, орали, возмущались, что-то возражали... Винду, которому эти проверки попортили кровь и характер, осложнив работу Ордена до невозможности, незаметно подал знак сидящему рядом Йоде, плавно поведшему когтистой лапкой.

В одной из лож вскочил сенатор.

— Выношу предложение! — заорал представитель неизвестного Мейсу вида. — Предлагаю проверить финансирование канцлера и его Канцелярии!

Сенат наполнился шумом. Сидиус, который за последнее время основательно наступил своим противникам на больные мозоли, мрачно скривился. Джедаи удовлетворенно переглянулись. Выявленные независимыми аудиторами, нанятыми со стороны, ниточки, ведущие на Серенно и к Набу, а также на Корусант, требовалось изучить.

— Инвентаризация! — заверещал сенатор, его поддержали согласным гулом. А проверка станет прекрасной дымовой завесой, отвлекающей от Ордена и его следователей. Взятый за мягкое место Дуку пел соловьем, и Винду не сомневался в успехе мероприятия. Ситх ли канцлер, не ситх... Инвентаризация кого хочешь доконает. И лечащиеся от нервного срыва Кеноби с Избранным это только подтверждают.

 

С сабакком и твиллечками

Если честно, то Бен не думал, что его жизнь закончится вот так. В смутных вспышках видений приходили образы стальных коридоров, огромной черной фигуры с алым сейбером и понимание, что смерть наступила по его собственному желанию. Что это был расчет, а не случайность. Никакого намека на холодную татуинскую ночь, пламя костра и алый посох в покрытых черными татуировками до сих пор твердых и крепких руках.

Мола Бен почуял за несколько километров: забрак абсолютно не скрывался, шел прямо к нему, и Кеноби сидел и ждал этого гостя из прошлого, решив поступать, исходя из развития ситуации. Он не думал, что сможет в чем-то переубедить упрямого забрака, но и кидаться в драку с ходу не хотелось. Поэтому Бен сидел, ждал, кутаясь в дырявый плащ, и в голове было пусто и безмятежно.

Мол вынырнул из темноты, сотканный из мрака и огня, и глаза забрака пылали далеко не так ярко, как годы назад. Пусть движения были легкими и точными, груз непростой жизни оставил свой отпечаток: Мола пробило на 'поговорить', а Бен не смог отказать давнему врагу в этой малости.

— Кого ты прячешь, Кеноби? — Мол хищно втянул по-звериному трепещущими ноздрями сухой воздух, устремив взор вдаль. Бен не сомневался: Мол чует Силу Люка, забрак был страшнее ищейки. — Не зря же ты сидишь в этой дыре...

Кеноби не колебался.

Этот бой стал отражением в кривом зеркале, трагедией, обратившейся в фарс. Мол раскрутил посох мельницей, Оби-Ван прижал рукоять к груди лезвием вверх: любимая стойка Квай-Гона, начальная атакующая. В желтых глазах Мола мелькнуло узнавание, а затем забрак бросился, сейберы загудели...

И все резко закончилось.

Мол опустил глаза, разглядывая рану поперек груди, медленно упав на колени. Сейбер выпал из ослабевшей руки, Бен, с грустью наблюдающий за поверженным наконец врагом, подхватил грузное тело, прижимая к себе, давая возможность умереть не в одиночестве.

Мол каркающе рассмеялся.

— Так кто там, Кеноби?

Жизнь Мола вытекала с каждым мгновением, и Бен решился.

— Тот, кто все исправит.

— Мститель... — прохрипел Мол и рассмеялся. — Опять подсуживаешь только своей стороне.

— Нет, — возразил Бен, пытаясь убедить то ли Мола, то ли себя. — Никакой мести. Он просто...

Алый клинок пробил тело со спины, выжигая сердце, заставив судорожно выгнуться в агонии. Жёлтые глаза смотрели с насмешливым сочувствием: Мол сделал свой ход. Как всегда, ломая планы своего любимого врага.

— Наш ученик, — твердо произнес Мол, и слова упали замковым камнем, запечатывая новый вариант будущего. Вдали вспыхнула сверхновая: Люк. Увидел? Почувствовал? Бежит к ним.

— Нет... Люк... — сделал последнюю попытку Бен, и Мол улыбнулся светлой улыбкой совершенно свободного существа.

— Наш! Он... Отомстит... За нас... Всех.

Ладонь забрака разжалась, открывая кодовые цилиндры — ключи от корабля. Бен... Оби-Ван рассмеялся, глядя в бездонное небо, оценив красоту интриги. Мол твердо знал, что умрет, и подготовился. Что бы он ни предполагал, все равно попал в точку. Можно не сомневаться: корабль битком набит учебниками и голокронами, там есть маршруты к безопасному месту. Значит... Он сделает так же. Оби-Ван только успел сорвать с шеи цепочку с парой ключей и разжал ладонь, чувствуя, как накатывает девятым валом Сила мчащегося к ним Люка. Мол прав. Пусть мальчишка сам решает и пусть черпает из всех источников. Пусть не повторяет их ошибок.

Пусть идёт своим путем. Не чужим.

Последним усилием Оби-Ван впечатал в ключи Силу и выдохнул. Наступила темнота.

* * *

Когда Люк добежал, они уже были мертвы. И старик Бен — хотя какой он старик, — и незнакомый Люку татуированный забрак. Лежали рядом, плечом к плечу, а на раскрытых ладонях лежали сокровища: кодовые цилиндры. Так, словно они предлагали их именно ему: в этом Люк был иррационально уверен. Валяющиеся рядом металлические штуки, похожие на куски труб с начинкой, были слишком хорошо знакомы: имперская пропаганда работала отменно, не узнать оружие джедаев было невозможно. Люк забрал ключи, и его накрыло ворохом образов, оставив четкое впечатление, куда идти. Порыв бежать к дяде с тетей — рассказать о произошедшем — словно смыло песчаной бурей. Эта часть его жизни закончена.

Люк встал, опустил ключи в кармашки пояса, повертел в руках оружие покойных... И решительно достал из поясной сумочки выменянный намедни пиро-патрон. Не костер, но результат будет такой же.

Тела сгорели в считаные минуты, Люк дождался, когда чуть остынет расплавившийся песок, и засыпал яму, работая руками и ногами. Ветер дует постоянно, скоро здесь и следа не останется. А ему надо идти. Сейчас.

И это он тоже знал четко.

Люк бросил последний взгляд в сторону дома, отвернулся и решительно зашагал к хижине Бена. Сначала туда. А потом...

Рядом с хижиной на скалистой площадке стоял корабль совершенно незнакомой Люку конструкции, идеально соответствующий лежащим в кармашке ключам. Люк рассмеялся и побежал. Сначала хижина. А потом его ждут звезды.

* * *

Оби-Ван скрючился, кашляя и хватаясь за грудь. Было полное впечатление того, что сейбер все еще прожигает ему сердце, горло жгло, из глаз текли слезы, Оби-Ван с трудом встал на четвереньки и пополз вперед, кашляя и сипя. Рядом застонали, хрипя, Оби-Ван вслепую потыкал рукой, хватая кого-то за плечо, толкая в сторону.

Сила бурлила, словно горная река в половодье. Неизвестный, выкашливающий легкие, судя по звукам, вяло зашевелился, повторяя действия Оби-Вана. Они ползли и ползли, ничего не видя, кругом трещало, а потом вывалились наружу, на чистый воздух, одуряюще пахнущий влажными джунглями.

Оби-Ван сделал вдох, откашливаясь и отплевываясь от гари и какого-то удушливого газа, пропитавших его до костей, как по нервам ударило смертью одаренного.

Светлого одаренного.

Невероятно сильного светлого одаренного со слишком знакомой сигнатурой Силы.

Неподалеку кто-то заорал от боли, по нервам снова наотмашь хлестнуло смертью, ненавистью и той отвратительной гнилью, что встречается только у худших отбросов цивизации, и Оби-Ван резко выпрямился, откидывая прочь боль, временную слепоту, слабость и полное непонимание происходящего. Плечо сжали: хорошо знакомая Тьма Мола рухнула лавиной, снося препятствия.

Оби-Ван Кеноби, советник Высшего Совета Ордена джедаев, Высший генерал, Убийца Ситхов, требовательно протянул руку — привычно, — и в ладонь прилетел чей-то сейбер: на одну руку, совершенно ему не подходящий, но такие мелочи его никогда не останавливали. Кеноби крепко зажмурился, не позволяя пошедшему вразнос зрению его обманывать, и рванул вперед, чувствуя, как спину прикрывает тот, кого он убил триста двадцать четыре удара сердца тому назад.