История Золушки

— Как считаешь?

— Мне нравится! — улыбнулась Кира, но реализовать свою идею они не успели.

— Кира Дмитриевна!

Кира оглянулась на голос. К ней, сияя, как начищенный медный таз, шел незнакомый подполковник.

— Мы знакомы?

— Нет, — смутился летчик, грудь которого украшал приличного размера "иконостас", — но я...

— В общем, вы, Кира Дмитриевна, — наконец, решился офицер, — объект моей безответной юношеской любви!

— Серьезно? — Кира была удивлена. Пожалуй, даже обескуражена. Что за телячьи нежности, в самом деле? — И когда же вы, господин подполковник, успели меня так сильно полюбить?

— А вот как увидел когда-то ваш портрет в журнале "Авиатор", так и голову потерял.

"Что за цирк?!" — Кира решительно не могла поверить в ту ахинею, которую нес незнакомец.

— То есть, — прищурилась она, словно в прицел рассматривая невысокого, но крепкого пилота, — вы хотите сказать, что ваши чувства неизменны с апреля 1941 года?

Она помнила этот выпуск журнала, и, более того, один экземпляр этого выпуска хранился у нее на дне сундука с ее личными вещами. Но, разумеется, на обложке журнала она была не одна, а вместе с Клавой Неверовой...

Ретроспекция 9

Честно сказать, они не знали, чего ожидать. Благодарное отечество могло встретить скандальных волонтеров розами, а могло и шипами. Как дело повернется. Но встретили их на центральном аэродроме в Юрьево, по совести говоря, красиво. В лучших традициях, так сказать, выставив разом, как на Нижегородской ярмарке, все, о чем только может мечтать молодая женщина, вернувшаяся со своей первой войны: весенние цветы в ассортименте, подходящая случаю бравурная музыка — играл духовой оркестр, — шампанское, которое, как и следует быть, лилось рекой, ну и, разумеется, всеобщее ликование, с бросанием "чепчиков в воздух", немереным энтузиазмом и блицами фотокамер. Кто-то даже снимал кинохронику. В общем, полный восторг!

Как выяснилось несколько позже, в столичном аэропорту "порезвились" демократы, суфражистки и прочие эмансипе, решившие показать на примере Киры и Клавы, "что здесь вам не тут", ибо женщины такие же люди, как мужчины, только лучше. Так что не успели девушки сойти с трапа пассажирского самолета на бетонное поле аэродрома, как попали на "праздник непослушания". Общественность, и в особенности, женская ее часть, выражала свое негодующее "фэ" "сатрапам и держимордам" царского правительства, не удосужившегося даже встретить, как должно, "наших выдающихся женщин-героев". Они бы их и "геройками" назвали, но русский язык полон патриархальных ограничений и не позволяет подобные выверты. Достаточно уже и того, что в прессе Киру и Клаву, как только не обзывали: "авиатрикс", "пилотессами" и другими не менее вычурными словами.

А героини торжества, прямо сказать, выглядели в тот день не лучшим образом. Дело в том, что Кира и Клава боялись не успеть на пассажирский "Фокер", совершающий регулярные рейсы по маршруту Афины-Загреб-Вена-Краков-Вильно-Новгород, и решили перелететь с военно-воздушной базы на острове Наксос в столицу королевства Греция на стареньком связном биплане. По факту, это был "форман", каким-то образом сумевший пережить свое время. Пилотировала этажерку Клава, но самолетик развалился при посадке в Афинах не по ее вине, а исключительно из-за старости и не вовремя ударившего грозового шквала. Хорошо хоть не убились нафиг, отделавшись всего лишь синяками и шишками, но лица пришлось прятать и от фотографов, и от кинохроники. Так что на обложку "Авиатора" в результате попали их старые фотографии, сделанные еще во время выпускных полетов в Каче. Выглядели они на этих черно-белых фото несколько моложе и не такими побитыми, да и узнать их там было нелегко, а уж влюбиться в такую... Что тут скажешь, для этого надо было иметь весьма богатое воображение. Но, похоже, кое-кто отсутствием воображения отнюдь не страдал...

— То есть, — спросила Кира незнакомого подполковника, — ваши чувства остаются неизменными с апреля 1941 года?

— Истинная правда! — еще шире улыбнулся офицер. — Разрешите представиться, госпожа капитан! Подполковник Ануфриев Лев Константинович, штурмовик.

Как тут же выяснилось, Ануфриев, прибывший в Новгород, чтобы принять штурмовой полк, зашел в клуб со своим старым приятелем — пилотом-испытателем с авиационных заводов товарищества "Мотор", просто чтобы посидеть в знакомом месте, выпить и "кое-что перетереть". Однако, услышав, что Кира и Яков пришли в "Клуб пилотов" обмыть орден, — да еще какой! — пилоты быстренько организовали общий стол, к которому вскоре подсели и трое других посетителей "русского паба": еще один истребитель и двое полярных летчиков из Диксона. И это было хорошо, потому что Кира находилась сейчас в таком странном душевном состоянии, когда шумная компания господ офицеров предпочтительнее любого другого времяпрепровождения. В веселом гомоне, поднявшемся над сдвинутыми вместе столиками, Кира быстро согрелась, — заодно отогревшись душой, — расслабилась, и вскоре уже и думать забыла обо всех своих "интеллигентских заморочках", "душевных терзаниях" и о прочем всем...

Глава 9

В девять часов утра в Старый дворец доставили платье для "золушки". Такой красоты Кира, если честно, увидеть не ожидала, не то, чтобы надеть. Но по факту, это было ее платье, поскольку в этой сказке "золушкой" являлась именно она, — капитан ВВС Кира Дмитриевна Амелина — и это ей предстояло идти этим вечером на бал в королевском замке. И пусть, на самом деле, Зимний дом — это никакой не замок, и бал дает не король, а сам государь император, да и "золушка" не лаптем щи хлебает, — обер-офицер при трех орденах, как никак, — сути дела это не меняет. Все происходит именно так, как обещал ей Львов в "Золотом галуне": вакации в "волшебной стране" удались на славу, и даже более того, а сегодня вечером "золушка" пойдет на "королевский бал". И всей разницы, что встреча с принцем уже состоялась, и это он поведет ее вечером в императорский дворец.

— Красавица, — на полном серьезе заметил Яков, после того, как Кира продефилировала перед ним в этом чудесном платье из ламе цвета меди.

Он не иронизировал и уж точно не заискивал. Не пытался ободрить и не высказывал восхищение. Он просто констатировал факт. Сказал то, что увидел, то есть, правду. Во всяком случае, такую правду, какой она ему представляется. И в этом весь он, когда позволяет увидеть себя настоящего. Но с некоторых пор, находясь с Кирой наедине, Яков перестал "держать лицо". И вот такой Яков Курбский — естественный, настоящий, подлинный, — мог сказать своей женщине, что она красива, так, чтобы у нее не оставалось и тени сомнения относительно истинности его суждения.

— Спасибо, Яков!

Кира старалась отвечать ему тем же уровнем доверия, какой демонстрировал он по отношению к ней, и, надо сказать, ей это было внове, но чувство естественности существования в этом мире и с этим человеком Кире скорее нравились, чем наоборот.

— Но... — засомневалась она, снова взглянув на себя в зеркало. — Ты не думаешь, что все это как-то слишком?

— Ничуть, — возразил он. — Мне кажется, в самый раз.

"А мне нет..."

Платье облегало ее тело, подчеркивая по-прежнему модный силуэт: удлиненная стройная фигура, с узкими талией и бедрами. Вот разве что, грудь несколько ломала образ кинодивы, возникший еще в начале сороковых годов. К этой фигуре полагалась небольшая грудь, а у Киры она была заметно больше установившегося стандарта. И все равно красиво. Платье несколько расширяется книзу, что позволяет свободно двигаться и даже танцевать. Высокие каблуки бальных туфель делают Киру даже выше, чем она есть на самом деле, хотя, сможет ли она на них танцевать, один большой вопрос.

— Сможешь! — утверждает Яков. — Ты же истребитель, Кира! Тебе ли пасовать!

"Мне ли пасовать..."

Когда-то Кира умела танцевать. Этому обучали в гимназии, да и в училище имели место быть уроки танцев, и Кира вальсировала едва ли не со всеми курсантами ее роты. Другое дело, что было это давно. Почти десять лет прошло. И танцевала она тогда в ботинках и отнюдь не в платье. Однако за последние дни Кира, вроде бы, снова научилась уверенно ходить на каблуках. А вот как на них танцевать, попробовала только пару раз...

— Не свалиться бы во время танца...

— Не свалишься! — успокоил ее Яков.

— Садись, — кивнул он на полу-кресло, поставленное перед трюмо, — будем выбирать драгоценности.

"Выбирать", — смиряясь с неизбежным, констатировала Кира, но все-таки оставила свой скепсис и свою растерянность без комментариев вслух.

Села в кресло и приготовилась выбирать. Вернее, позволила это сделать самому Якову. Он явно лучше разбирается в предмете, и, кроме того, это ведь его фамильные драгоценности, ему и решать. Ну, он и решил, да так, что Кире мало не показалось. Все-таки Курбские древний род. "Старые деньги", "другой уровень богатства", как пишут газетчики о старой, но не утратившей своих позиций аристократии.

"Но я-то нет!"

Однако отражение утверждало обратное, и Кире от этого становилось неловко. С одной стороны, ей было стыдно за "притворство" — притворяться кем-то, кем ты на самом деле не являешься, сродни воровству, — с другой же стороны, Кире было неловко за то, что "этот театр" ей нравился. Где-то так...

Однако, если это все-таки сказка, то все должно быть именно так и никак иначе. Золушка — пусть и на одну только ночь — становится принцессой, и Кира видела сейчас в зеркале именно принцессу: высокую стройную женщину, рыжеватую брюнетку с синими глазами, одетую так, как одеваются только очень богатые женщины, обладающие к тому же хорошим вкусом. Минимум грима — немного на веках и ресницах и чуть больше на губах, — белая кожа, элегантно уложенные волосы, со вкусом подобранные драгоценности, не затмевающие Кирину внешность, а лишь подчеркивающие ее, и, наконец, горжетка из огненной лисы, заставлявшая глаза казаться темнее и зажигающая в волосах огонь осени.

— Красавица!

— Ты это уже говорил!

— Ну и что?

— Да, ничего, наверное, — пожала она плечами, оборачиваясь к Якову. — На самом деле, приятно. Можешь повторить...

Сегодня, по случаю посещения Зимнего дома, Яков был одет в свой адмиральский мундир. Черная, как ночь шерстяная ткань, золотое шитье, орденские колодки в три ряда и "Полярная звезда" под узлом галстука. Он не стал от этого лучше, но и хуже не стал. Оставался прежним. Таким, каким понравился Кире еще во время их первой встречи...

Кто побывал в "собачьей свалке" — никогда этого не забудет. Такое не забывается, если что. И Кира, разумеется, не исключение. Она помнила все свои четыре, но впечатлениями этими с посторонними людьми предпочитала не делиться. Разве что, спьяну, но и то скорее, как исключение, чем как правило. И вот среди этих ее "не произносимых вслух" личных тайн имелось одно воспоминание, о котором Кира не рассказывала вообще никому и никогда, ни на трезвую голову, ни в полном "помрачении", хотя случай был отнюдь не омерзительный. Пожалуй, даже наоборот, но осадок по себе оставил такой, что, припомнив его ненароком, Кира всегда ощущала озноб.

Дрались с янки. И дрались не просто жестко — жестоко. "Обид" с обеих сторон накопилось немерено, это да. А вот день был почти нелетный — пасмурно, облачно, ни то ни се, — но надо же, вылетели с баз и не разминулись, как бывает сплошь и рядом, встретившись над морем, над стылой водой. Сблизились — все еще оставаясь "в разуме", то есть в рамках уставов и наставлений, которые у тех и других отличались лишь в деталях, — сошлись по правилам, — высота, дистанция, эшелон, — и вдруг сорвались с цепи, аки бешеные псы ...

"Понеслось!" — подумала тогда Кира, выполняя боевой разворот, и разом забыла обо всем. Она перестала быть человеком, женщиной, пилотом, превратившись в суку, грызущуюся с чужой стаей не на жизнь, а на смерть. В душе — ад, в глазах кровавый туман, сквозь который "вплывают" в прицельную сетку размытые тени врагов, рев мотора, рвущийся, казалось, вместе с криком из ее собственной глотки, грохот пулеметов и глухое уханье пушки, и барабанная дробь артериального пульса в ушах... Ее несло потоком. Швыряло, как щепку. Крутило, словно не Кира вела бой, а сам бой играл с ней как с игрушкой, и как надоевшую игрушку вышвырнул, в конце концов, из собачьей свалки вон. И она вылетела вдруг в голубой, пробитый солнечными лучами простор, и обомлела от ужаса и восхищения, теряя голову и чувство направления, и начиная падать вверх, в пронизанную золотыми лучами бездонную синь... И в этот момент Кира увидела глаза Бога. Во всяком случае, так она запомнила тот случай. Тишина — у ее истребителя внезапно заглох мотор, — медленное, но неумолимое падение в сияющее надоблачное ничто, и золотые глаза, заглядывающие в самую глубину души...

Киру привел в чувство озноб, пробивший ее, несмотря на то, что до этого мгновения она, фигурально выражаясь, купалась в собственном горячем поту. Непривычное чувство отрезвило и выдернуло из оцепенения. Кира пришла в себя и успела-таки перезапустить двигатель прежде, чем неумолимая сила гравитации разбила ее о холодную сталь арктических вод...

...Вспомнилось неспроста, хотя и не почувствовать разницу было бы сложно. Просто музыка — кажется, это был Большой вальс Оффенбаха — закончилась, и настала тишина "послевкусия", образованная слитным гулом вполголоса произнесенных слов, шелестом шелковых платьев и осторожным перестуком высоких каблуков. Кавалер — какой-то гренадерского сложения штатский с орденской лентой через плечо, — сделал шаг назад и учтиво поклонился, Кира поощрительно улыбнулась ему в ответ, чуть прищурив глаза из-за алмазного сияния хрустальных люстр, и отвернулась в поисках Якова, но встретилась взглядом с кем-то, кого узнала тем мгновенным узнаванием, что сродни чутью хищника или интуиции охотника, и ее разом пробил озноб. О том, что мужчина, остановившийся едва ли не за ее спиной, знаком ей по одним лишь портретам, Кира вспомнила мгновением позже. Ну, а для того, чтобы назвать его по имени потребовалась еще пара долгих секунд.

— Ваше императорское величество! — Кира присела в придворном реверансе, лихорадочно вспоминая необходимые телодвижения, и не будучи в силах понять, хорошо ли это у нее получается, или нет. Все-таки с окончания гимназии прошло немало лет.

— Вольно, госпожа капитан! — устало усмехнулся император.

Выглядел он неважно, но и то сказать, не мальчик уже. Да и война, наверное, здоровья не прибавляет.

— Здравствуй, Яков! — кивнул Иван как раз подошедшему к ним адмиралу Курбскому. — Черный цвет тебе к лицу. Не правда ли, баронесса?

"Все-то вы знаете, ваше императорское величество, все-то понимаете..."

— В адмиральском мундире хорошо смотрелось бы абсолютное большинство мужчин, — дипломатично ответила Кира, заодно подумав и о женщинах. О себе, к примеру. Ей бы тоже подошел черный с золотом мундир, но, как говорится, не судьба.