Принц для невесты

Чешир презрительно фыркнул, но на всякий случай уточнил:

— Не опасаешься, что когда они всё сами запустят, выйдут на нас, причём не те люди?

— Не в нынешнем хаосе. Сам же видел рекламу, тут каждый второй наследственный колдун с рецептом чудо-зелья. А что одно из них окажется настоящим... нет, на нас точно не подумают. Скорее наоборот, постараются оттереть в сторону и забыть, чтобы мы потом права не предъявили. Я для этого второго, который "научный сотрудник", в дело и привлёк.

Катерина пожала плечами:

— Получится — будет им технология. А сейчас не мешай.

Никита потрясённо воззрился на свою девушку: такой он её ещё не видел. Лицо отрешённое, движения стали скупыми и сосредоточенными...

Уличный звонок сухо затрещал на весь дом совершенно неожиданно, никого они не ждали, особенно под вечер. Катерина и Оля даже не стали отвлекаться от крайне важного дела: до первой Новогодней ёлки осталось чуть больше недели, а сказочный костюм для девочки не то что не дошит, не до конца ещё продуман. Никита устало сидел в кресле с книжкой. Снег последние дни валил не переставая, сегодня пришлось не только как обычно расчищать двор, но и перекидывать скопившуюся кучу снега в дальний угол так, чтобы она потом не обвалилась, и ощущал себя парень выжатым лимоном. Звонок тем временем затрещал опять. Никита, было, с кряхтением встал, но Яна Алексеевна, возившаяся в сенях, его остановила:

— Да сиди, сиди, я открою. Мне телогрейку накинуть, и всё.

Минут через пять на крыльце послышались шаги, входная дверь скрипнула, и из сеней раздалось удивлённое:

— Никита, это к тебе, оказывается.

Выйти навстречу парень не успел. Гость — мужчина-иностанец средних лет, в дорогом плаще, чёрные волосы слегка тронуты благородной сединой — уже вошёл в дом. Мгновение смотрел на Никиту, а потом в два шага пересёк комнату, и схватил успевшего встать навстречу парня в объятия:

— Живой! Живой, твоё непутёвое Высочество. А мы-то гадали, что за гений биологии и фармакологии с антимортидами тут объявился, — его взгляд сместился на Катерину. — И вы, леди, здесь. Рад, что и вы целы и невредимы.

Никита высвободился от объятий, подал Катерине руку, помогая встать.

— Позвольте вас представить друг другу, — прозвучало официально, но сейчас от чего-то это выглядело совсем к месту. — Екатерина, позволь тебе представить Гийома, моего давнего друга и доверенное лицо Владыки. Он был тем, кто помогал моей матери, пока мы жили на соседнем Листе, — Катерина в ответ вежливо слегка поклонилась. — Это моя жена, Екатерина.

— Очень приятно, Ваше Высочество, — гость сделал лёгкий поклон и поцеловал девушке руку.

— А тебя, Гийом, я поздравляю, как видишь, получилось даже лично, — и пояснил для Катерины: — Когда я уезжал, Гийом был координатором по России на соседнем Листе, а теперь его повысили до руководителя всей миссии уже здесь, — и обратился уже к Яне Алексеевне: — Но вот в остальном мы вам, честное слово, полгода назад ни капли не соврали. К вам мы попали в результате катастрофы и совершенно случайно.

Глава 9. Домой

Оля переводила восторженный взор с Катерины на Никиту, время от времени краем глаза посматривая на гостя. Бабушка владела собой лучше, но и её одолела оторопь. Наконец, собравшись с духом, она сумела произнести:

— Да уж. Послал Бог постояльцев... настолько чудных.

— Ну не кричать же об этом сразу, — смущённо ответила Катерина, отчего-то чувствуя себя немножко виноватой.

Никита широко улыбнулся, обменялся сначала взглядами, потом кивками с Гийомом, чуть кхекнул и официальным тоном произнёс:

— Я, Второе Его Наследное высочество Владыки Книги миров перед лицом главы наблюдательной миссии, обещаю вам помощь и защиту Сапфирового двора и Сапфировой династии. Яна Алексеевна, от своего имени предлагаю вашей внучке Ольге место в свите, одновременно беру на себя полностью расходы на обучение и жизнь в столице, а также обещаю, что если с вами что-то случится, то приму и воспитаю Ольгу как опекун и свою дочь, — и уже нормальным голосом добавил: — Если по-простому — предлагаю поехать с нами. У вас по всем прогнозам бардак идти будет ещё лет пятнадцать, причём самое худшее — впереди. У нас же я обещаю Оленьке, что она сможет учиться в лучшем университете всей Книги миров. Да и в остальном уровень жизни у нас всё-таки повыше.

— Да-да, — подтвердила Катерина, — я согласна и полностью Его Высочество поддерживаю.

Яна Алексеевна махнула рукой и сухо рассмеялась:

— Да не уговаривайте, и ты, хитрая кошачья морда, — она бросила укоризненный взгляд на Феликса, — не смотри так. Согласны мы, конечно, тут и обсуждать нечего. — А ещё, ты у нас, Катя, для Оли теперь как старшая сестра и пример для подражания. Тоже нехорошо бросать друг друга. Вот...

Катерина же порадовалась, что ни бабушка, ни внучка не заметили, как у Гийома на пару секунд глаза округлились от изумления. Кодексы он явно помнил не хуже какой-нибудь кандидатки в невесты и сразу сообразил, что сейчас Никита и Катерина, официально пообещав воспитать Олю как свою дочь, вместе с Яной Алексеевной оформили "наследственное" опекунство. Сапфировая семья не просто станет отвечать за девочку в том случае, если с бабушкой что-то произойдёт — стоит им попасть на Основу и уведомить Геральдическую палату, как Оля получит статус младшей не наследной принцессы, что-то близкое к внучке Владыки. Но Гийому хватило ума промолчать.

Дальше Катерина сообразила сходить на кухню, поставила чайник и достала пирог. Заодно порадовалась, что пекли они с Олей сразу два, рассчитывая второй съесть утром. Гийому, много лет жившему в России, традиция обсуждать дела без спешки за чашкой чая тоже нравилась, он и не думал возражать. Продолжился разговор только минут через пятнадцать, когда каждый съел по куску пирога, а примостившийся на свободной табуретке Феликс иссверлил всех укоризненными взглядами.

— И насколько быстро нам собираться? — первой задала вопрос Яна Алексеевна: и как самая старшая по возрасту, и решиться на переезд ей было труднее всех, вот она и нервничала.

— Можете пока не торопиться. Ситуация у нас следующая, — начал Гийом. — Организовать вашу эвакуацию прямо сейчас немедленно — невозможно. По крайней мере, без лишней огласки, — Никита и Катерина переглянулись: значит, всерьёз опасаются ещё одного покушения. Яна Алексеевна закивала, тоже соглашаясь: новая капиталистическая жизнь наглядно продемонстрировала всей стране, какие бывают перестрелки конкурентов и похищения заложников для выкупа. — Дополнительная сложность ещё и в том, что по нашим прогнозам здесь намечается очередной мировой кризис, все полевые агенты заняты. Из-за этого искать неизвестного гения биологии и полетел я лично всего с одним помощником. Он в городе, страхует меня. Про то, что сюда провалился талантливый премьер-оператор, способный на здешнем допотопном оборудовании и по памяти синтезировать антимортиды, никто даже подумать не смог.

Катерина залилась краской смущения: и от похвалы, и от восторженного взгляда Оли на свою названную сестру.

— Но это и плюс, — сходу достроил цепочку Никита. — Лана и здесь заведует порталом? Это жена Гийома и замечательный инженер, — пояснил он для Катерины.

Девушка кивнула, заодно получив ответ на вопрос, который всё стеснялась задать Никите: почему его отец выбрал Закрытый Лист именно в Первой тетради, а не что-то поближе к основной резиденции на Терре-секунде. Координатор зоны с порталом и главный инженер портала — чтобы скрыть любые неофициальные перемещения, достаточно всего двух доверенных людей.

— Да. Матвея оставлю в городе для связи и подстраховки — он с современным вооружением, к тому же я ему верю. Так что на пока... Проверь, пожалуйста, — Гийом достал из сумки штук пять прозрачных ленточек и протянул Феликсу. — Я, конечно, уверен, но бережёного Бог бережёт.

Чешир понюхал, потом лизнул каждую ленту:

— Чисто. Ничего постороннего, — и тут же поспешил объяснить первым: — Аварийный маяк. Надеваете на запястье, склеиваете края. В пассивном режиме не отслеживается ничем. Стоит разорвать ленту — полетит сигнал тревоги, а маяк всосётся под кожу.

Никита и Катерина надели ленты первыми, за ними Оля и Яна Алексеевна — полоски мгновенно пропали. Но стоило владельцу про маяк вспомнить и на ленте сосредоточиться, как полоска тут же возникала на запястье обратно.

— Самым оптимальным будет и дальше разыграть вариант с эвакуацией гения, — продолжил Гийом. — Мне нужно дней десять, чтобы вернуться и организовать транспорт до точки перехода. Это в Тихом океане.

— Заложим две недели, — предложил Никита. — Как раз удачно пройдёт Новый год, а дальше для всех та японская фирма, которой я тут переводил, предложила мне постоянное место во Владивостоке. Я забрал семью и перебрался туда сразу после праздников. Прикрытие идеальное, вплоть до объяснения знакомым, куда мы внезапно пропали и почему после переезда сразу не написали или как-то о себе не сообщили. Если кто-то и что-то с этой стороны заподозрит, копать будет слишком долго.

— Отлично, — обрадовался Гийом. — Тогда спокойно празднуйте Новый год и собирайтесь. А мне позвольте откланяться на пару недель.

Дальше события полетели, словно выпущенная в цель стрела. Сначала Новогодняя ёлка, где Оля, гордая донельзя, красовалась в костюме Красной шапочки и даже принесла домой приз. Затем сборы... А ещё визит участкового Никодима Филиппыча. Он пришёл утром второго января. Едва переступил порог калитки, зашарил взглядом по двору, заметил коловшего дрова Никиту, подошёл и сказал:

— Отойдём, парень, разговор есть.

Мужчины зашли в баню, и тут же любопытный Феликс устроился на коленях у Катерины, а одно ухо у него растворилось в воздухе. Девушка хмыкнула: вот ведь хитрюга — подслушивать вроде бы нехорошо, но он вроде бы и не для себя. Впрочем, ей тоже было любопытно.

— Вот, что, парень. Я тут к тебе всё это время присматривался, сам понимаешь. Считай, моё одобрение ты заслужил.

— Спасибо.

— Мне Яна сказала, уезжаешь и всех с собой берёшь?

— Да. Предложили очень хорошее место и насовсем. А не как тут случайный заработок, сегодня есть — завтра нет. Я за семью отвечаю.

— Это правильно, молодец, — судя по звуку, Никодим Никитович хлопнул парня по плечу. — Тогда вот. Держи. Передашь Оле, как ей шестнадцать стукнет. Мне Пётр, отец её, перед самой смертью завещал. Талисман это их семейный, из поколения в поколение передаётся. Только от одного к другому: он обязательно живые руки любит и дважды одному человеку не даётся. Я носил и хранил, теперь ты носишь сам, потом Оле отдаёшь лично в руки.

— Обещаю. Сберегу и передам.

Когда Никита вернулся в дом, Яна Алексеевна посмотрела на серое кольцо на пальце у парня и улыбнулась со светлой грустью в глазах:

— Вот через кого Никодим его решил передать? Оно и правильно.

— Может у вас лучше? — начал было Никита.

— Нет, нельзя. Я его уже носила. Талисман это, ему лет триста по преданиям, не меньше. Я сыну отдала, потому он, наверное, в той аварии и остался жив один... да всё равно ненадолго, не смог талисман помочь.

Катерина заметила, как в глазах Никиты на мгновение полыхнул гнев... Догадалась, но промолчала, поскольку давно и полностью была согласна. Даже того, что Оля официально вошла в свиту принца, достаточно, чтобы он мог "взять на себя её долги" и свернуть шею убийце родителей девочки. А теперь можно быть уверенным, что этим правом Никита не просто воспользуется. И едва они окажутся на тихоокеанской базе миссии, на столе у Гийома не просто появится соответствующий приказ ликвидировать негодяя — "когда дело доходит до угроз семье, у нас включается богатая фантазия". Но Оле и Яне Алексеевне знать про это пока не обязательно.

Феликс подбежал к Никите, понюхал. А дальше на его морде появилось выражение ошеломлённой задумчивости:

— Есть подозрение, что талисману как бы не триста лет, а три тысячи. Игрушка эпохи Золотых. А раз она ещё и действующая, да вдобавок столько лет активной работы...

— Дорого? — насмешливо хмыкнула женщина, для которой вся ценность кольца была именно в истории семьи.

И осеклась, поскольку и у Катерины, и у Никиты выражение на лицах стало точь-в-точь как у Феликса.

— Мягко говоря — очень дорого, — объяснила Катерина. — Как только вы покинете сегмент техно-Листов, и кольцо полностью проснётся... С чем бы сравнить, чтобы понятнее было? — девушка щёлкнула пальцами. — Царская корона со всеми бриллиантами по цене подойдёт. Дело ведь не только в древности артефакта. Все эти века, ну, как минимум большую часть времени, оно было активное, получало энергию от носителя. На магические эффекты особо не хватало, но киб-интеллект то не спал, а развивался, учился. И оберегал: что-то серьёзное вряд ли мог, но вот подстроить ситуацию, чтобы появился хоть какой-то шанс — вполне вероятно. Ну а дальше сумел человек этим шансом воспользоваться, или нет... Новодел, равный по сложности и куда меньше по возможностям размером будет примерно... — она сложила вместе два кулака. — Примерно такой самое меньшее, и весить при этом килограммов десять. Нет-нет, продавать его и не думайте. А вот разрешить специалистам с ним пообщаться можно, уже за одно это они вас озолотят.

Феликс, пользуясь, что Катерина его загораживает от Яны Алексеевны, с улыбкой кивнул и сжал лапу, словно кулак с вытянутым большим пальцем: правильно. Теперь женщина не будет себя чувствовать нищей, которую пригрели из жалости — и в новом мире она внучке обеспечила достойное наследство.

Отъезд прошёл совсем непримечательно. Ранним утром, когда все нормальные люди обычно ещё спят, рядом с воротами остановилась видавшая виды, но просторная иномарка, за рулём которой сидел Матвей — худощавый белобрысый парень с таким серьёзным лицом, что Катерине показалось, будто он вообще не умеет улыбаться. Ёжась от холода, все вышли на улицу, пару чемоданов с вещами закинули в багажник. Никита, по договорённости с Никодимом Филиппычем, обещавшим присмотреть за домом, сбегал и отдал участковому ключи, после чего забрался вслед за остальными в салон. И машина отправилась в аэропорт.

Оля летела самолётом первый раз в жизни, поэтому крутила головой во все стороны. Круглыми от восторга глазами девочка глядела на толкотню в зале ожидания и людские реки, на пассажиров у стойки регистрации, с замиранием сердца вслушивалась в каждое объявление диктора. И немного расстроилась, что Матвей торопливо провёл подопечных через пассажирский терминал насквозь к боковому входу, где ждал микроавтобус, который доставил всех к небольшому пассажирскому самолёту: судя по взглядам, которые, как ему казалось незаметно, бросал водитель — такие вот рейсы с ВИП-пассажирами для него были не редкость. У трапа ждал Гийом, причём совсем не похожий на того делового лощёного гостя-иностранца, каким он заявился в прошлый раз. Типичный работяга-пилот средних лет, наёмный воздушный извозчик при богатом хозяине. Внутри самолёт тоже оказался не очень большой, всего на десять мест.