Племя вихреногих-3

Он вновь недовольно мотнул головой, словно выбрасывая из неё лишние мысли, и вздохнул. То, что он хотел сказать, ему опять не очень нравилось, но и вариантов он, как и обычно, не видел...

— В общем, так. Ждём здесь, пока Вайми не решит уходить. Потом уходим уже в любом случае. Вариантов-то всё равно нет.

Асэт вдруг как-то странно взглянул на него. Вздохнул, задумавшись. Потом всё же решился.

— Я никуда не пойду, — сказал он. — Останусь здесь.

— Почему? — удивился Димка.

Асэт вновь вздохнул.

— Вы уплывёте, Игорь уплывёт — и кто тут останется? Кто просто за порядком будет следить, не говоря уж о том, чтобы Метис с Ариком снова власть не захватили?

Димка открыл рот, чтобы пылко возразить... но так и не нашел — что. Вот же гадство, подумал он. Сначала Акмай, теперь Асэт... а я с ним и про его мир не поговорил толком — всё занят был, да и зачем спешить, если впереди всё равно вечность?.. Только вот, как оказалось, даже вечность может быть весьма короткой...

— Ладно, — неохотно сказал он. — Только ты уж осторожней тут...

Асэт отмахнулся.

— Да это-то как раз не проблема. Хороших ребят тут полно — и из Волков, и из бывших рабов. Только вот место тут всё же нехорошее, от Хорунов ещё...

— Да ну, — буркнул Димка. — Я вот ничего такого тут не чувствую...

— Да не в этом дело... — Асэт вновь вздохнул. — Просто плохо, знаешь, когда такая куча людей живёт в одном месте. Здесь ж всё время чего-то не хватает — то дров, то жратвы, то кремней на инструменты. И все день напролёт крутятся, плывут за чем-то на плотах...

— Так это ж хорошо, — удивился Димка. — Иначе народ тут вконец обленился бы и одичал.

— Всем этим кто-то руководить должен, — печально пояснил Асэт. — А тут и оглянуться не успеешь, как наверх вылезет какая-то хитрая сволочь, типа Метиса или �Аллы Сергеевны�. И начнёт слишком свободолюбивых гнобить — сперва тайно, а потом и не очень. Мне здешние ребята много что уже рассказали — как �Алла Сергеевна� тут �народный суд� устраивала, как ссылала... А Метис вон вообще с Хорунами снюхался, чтобы королить спокойно не мешали. И итог такой, что неясно даже, уцелеет ли мир...

— А что ты предлагаешь-то? — спросил Димка.

— Я? — Асэт вздохнул. — Будь моя воля, я бы всех тут расселил по островам, просто племенами. Как тут раньше, до Хорунов и Ана-Ю было. Пусть в гости друг к другу бы плавали, ну и помогали, если нужно. А Столицу, со всем её барахлом, спалил бы нафиг. Чтобы соблазна не было.

— Ну, ты завернул, — возмущённо сказал Борька. — Император Нерон прямо...

Асэт с любопытством взглянул на него — верно собирался спросить, что это за Нерон и чем прославился — но потом лишь махнул рукой.

— Это всё мечты, знаешь... Всё равно никто не захочет же. Люди любят в куче жить.

— Нет уж, никаких пожаров, — недовольно сказал Димка. — И так едва Столицу не спалили...

В самом деле, пока он спал, возмущённая толпа сожгла домик �Аллы Сергеевны�, предварительно дочиста разграбив его. Домик был плетёный, стоял он на верхней платформе, пол его был засыпан песком — и всё это уберегло Столицу от пожара. Правда, сгорела и стоявшая рядом наблюдательная вышка, и шест с флагом, и это возмутило Димку — новый достать было негде. Разорила толпа и знаменитый музей �Аллы Сергеевны�, ставший �символом режима�. Правда, с куда более практичной целью — его помещение заняли под жильё бывшие рабы, решившие остаться в Столице. Но многочисленные экспонаты, изделия местного �народного творчества� и диковины местного животного и растительного мира, которые масса экспедиций собирала едва ли не сорок лет, тоже выбросили во двор и сожгли. А я там так и не был, мрачно подумал Димка. И не буду уже никогда...

— Никто не знает же, что дальше будет, — спокойно возразил Асэт. — Может, скоро весь наш мир исчезнет, и мы вместе с ним. Может быть, случится чудо, и мы все вернёмся по домам, целые и невредимые. А может, всё как раньше останется. И на этот случай надо думать, что дальше, Димка. Если ты не будешь всё время думать о будущем, его у тебя и не будет.

На сей раз, никто не возразил ему, и Димка закрыл заседание.

Димка с Игорем шли по узкой, утоптанной тропе, извивавшейся среди могучих травяных зарослей. Трава была пышной и темно-зелёной, небо — бездонно-чистое, и в нём сияло громадное золотистое солнце. Влажный, удивительно свежий воздух был холодным, как это бывает иногда в такие ясные дни. Он, правда, пропах здешней горьковатой зеленью, но к этому Димка уже успел несколько привыкнуть...

Тропинка вывернула от старого, заросшего лесоповала в широкую расщелину, стиснутую обросшими мхом скалами. Миновав её, они вышли на новую тропинку и остановились, лениво осматриваясь. Прямо перед ними была прозрачная роща — она занимала просторную, пологую ложбину, плавно понижавшуюся к небольшому круглому озерцу. Справа лежал луг, окаймлённый темным лесом. На нём виднелись группки танцующих ребят с девчонками, между ними горели костры и доносились чуть приглушенные дистанцией задорные песни — там до сих пор отмечали их победу. Слева поднималась Столица, и они повернули в ту сторону.

Димка до сих пор чувствовал себя как-то странно: всё вокруг было вроде бы такое же, как и в его родном мире, но глаз то и дело натыкался на детали, внешне совершенно неприметные, однако поражавшие ум своей до сих пор непривычной чужеродностью. Скажем, в его мире под камнями росла бы крапива. А здесь какое-то другое растение, с цветами, похожими на маленькие кругляшки оранжевой плоти. Димка даже не знал, как оно тут называется...

Вдруг все ботанические раздумья вылетели у него из головы: впереди, у распахнутых настежь ворот Столицы, стояла Ирка, почему-то одетая лишь в легкие черные шаровары, уже довольно заношенные, стянутые резинками на талии и нижней трети икр — она раздобыла их в домике Метиса, где нашлось множество пропавших у жителей Столицы вещей. Она стояла в потоке солнечного света и буквально сияла на фоне пыльной серости частокола.

Димка бессознательно отметил её изящные руки и плечи, тугие выпуклости груди и поджарый живот. Несмотря на всё это, он как-то смог сохранить невозмутимый вид, и, проходя мимо, даже вежливо поклонился, прижав ладони скрещенных рук к груди. Приветствие было местное, и мальчишка лишь потом понял это...

Они пошли дальше, как ни в чём ни бывало, но мысли Димки всё крутились вокруг этой, вообще-то совершенно случайной встречи. Проходя мимо ворот, он заглянул во двор — в надежде увидеть там Машку — но заметил лишь Вайми в его нелепой юбочке из листьев...

Он вспомнил, что Ирка стояла босиком на рассыпанном у ворот остром гравии — и это ей явно нравилось, нравилось это прекрасное утро и весь окружающий мир. Встреча с ней взбудоражила его душу, хотя он и сам не мог сказать, чего именно хочет. Игорь тоже стал каким-то хмурым и задумчивым — он смотрел себе под ноги, его губы беззвучно шевелились. Наконец, он поднял голову, посмотрел на Димку и улыбнулся.

— Я думаю, нас ждёт хороший день.

Но день оказался не таким уж и хорошим. Вдруг Димка заметил бегущего к нему со всех ног мальчишку, и сердце у него упало. Он понял, что злая судьба поднесла им ещё один — и наверное самый неприятный сюрприз...

Гонец оказался одним из разведчиков-Квинсов, невысоким и худеньким, как все они. По настоянию Димки, все они привели себя в относительно приличный вид — то есть, нарядились в набедренные повязки из местной домотканой холстины — но бритые головы всё равно придавали им вид довольно странный и отчасти даже смешной. Ехидный Юрка даже прозвал их �черепашками�.

Добежав до них, мальчишка замер, пытаясь перевести дух. Потом, на одном дыхании, выпалил:

— Там Горгульи... приплыли!

Вслед за гонцом Димка помчался на берег. Вначале он подумал, что Горгульи напали на них, но тут же отбросил эту мысль. В Столице сейчас жило почти полтысячи ребят, а в племени Горгулий не набралось бы даже двух десятков. Да и какой-то особой воинственности за ними не водилось...

Выбежав на берег, Димка с удивлением понял, что сюда прибыло всё их племя. На берегу лежало несколько плотиков, с которых Горгульи обычно ловили рыбу. На них они и добрались сюда. Оружия у них, кстати, вообще не было, зато на плотах лежало какое-то барахло. Похоже, что Горгульи в панике бежали от чего-то, и сердце Димки ёкнуло...

Стараясь успокоиться, — в голову сразу же пришла жуткая мысль, что мимо селения несчастных Горгулий прополз освободившийся Червь, и значит, всему миру конец, — Димка покрутил головой, осматриваясь. Море было пустое, сюда никто больше не плыл (впрочем, и некому было — разве что Певцам...) а на берегу стояло всего несколько местных ребят, удивших здесь рыбу. Похоже, что новость ещё не успела распространиться, но Димка уже знал, что это ненадолго...

— Что случилось? — спросил он, подойдя к беглецам.

Один из парней — тот самый, что говорил с ними, когда они впервые вышли на берег этого моря (теперь Димка узнал его), внимательно посмотрел на него, потом вдруг вышел вперёд — и натурально упал на колени.

— Не прогоняйте нас, господин! — воскликнул он. — Позвольте нам жить здесь! Мы готовы быть вашими рабами!

Димке захотелось силой поднять его на ноги и надавать оплеух — противно было, что перед ним так унижались, — но потом вспомнил, как тот же самый парень, брезгливо цедя слова через губу, предлагал им убраться с их земли. И махнул рукой. Хочет ползать на коленях — его право.

— Не прогоним. Что случилось-то? От кого вы бежали? — быстро спросил он.

— Зверь, господин! — воскликнул парень. — Огромный страшный зверь!

Сердце у Димки подскочило, едва не выпрыгнув из горла. Если это всё же Червь...

— Что за зверь? — спросил он, сам удивляясь своему спокойному голосу.

— Огромный зверь, господин! С руками, как мечи!

Димка вспомнил чудовищного гиганта ри`на, с которым они чудом разминулись при отплытии. Выходит, он уже добрался и сюда. А с ним наверняка и змееволки, и разная прочая лесная гадость. Это, конечно, был не Червь... но предупреждение — первое, оно же и последнее. Вздохнув, он повернулся к Игорю.

— Собирай людей. Всех. Мы отплываем на восток.

В самой Столице просто не было места, чтобы собрать такую массу ребят, поэтому все собрались на обширной поляне перед ней — на той самой поляне, где Димка дрался с Метисом. Сейчас ему уже казалось, что всё это было целую вечность назад...

С волнением взглянув на недоумённо (и испуганно, чего уж там...) гудевшую толпу, он поднялся на скальный выступ, игравший тут роль трибуны. Шум тут же стих, словно отрезанный. На Димку смотрела добрая тысяча глаз — и ему пришлось собрать волю в кулак, чтобы не сбежать. Выступать перед столь многочисленной аудиторией ему пока не приходилось. И не придётся, скорее всего...

— Товарищи! — начал он. — Все вы уже знаете, что северный берег нашего озера захвачен тварями из западного леса. Их сюда выгнало пение Червя. Это знак того, что час его освобождения близок, — по толпе вновь волной прошёл испуганный шум. Подождав, пока он утихнет, Димка продолжил. — Я и мои люди немедленно отплываем на восток, в поход к Городу Снов, чтобы попытаться спасти мир, — это прозвучало глупо и пафосно, но никто не засмеялся... — Вместе со мной отплывает Игорь Денисов и его люди. Наместником Столицы я назначаю Асэта, сына Лархо. Слушайтесь его, как меня!

— Мы плывём с тобой! — тут же крикнул Шиан Та. — Я и мои люди!

— Хорошо, — Димка невольно улыбнулся. Невероятно пронырливый и изворотливый Шиан показал себя отличным разведчиком — и помощь его будет точно не лишней...

Он подождал, не найдутся ли ещё добровольцы, но толпа сохраняла молчание.

Как и всегда, хлопот со сборами оказалось значительно больше, чем ожидал Димка. Начать с того, что �Смелый� Игоря оказался слишком тесным для такой оравы и пришлось снаряжать второй плот, �Стойкий�, — а потом ещё и третий, �Отважный�, для Шиана и его ребят. Они, к счастью, умели им управлять — всё же, детство их прошло в приморском городе, — но вот Игорю пришлось разделить свой экипаж. Землянам тоже пришлось разделиться — на �Смелом� плыл Димка, Макс, Борька, Юрка и Машка, на �Стойком� — Сашка и все остальные девчонки. Это никому, естественно, не нравилось, но и тесниться на �Смелом� тоже никто не хотел. Правду говоря, даже и на трёх плотах было весьма тесно...

Вайми, конечно, тоже плыл на �Смелом�, флагмане их маленькой армады. Димке хотелось, чтобы он перебрался на другой плот — лучше вообще к Квинсам — но сказать об этом не осмелился. Весь успех их похода зависел от этой непредсказуемой в своих поступках личности, которой со страшной силой хотелось надрать ухи...

Сборы оказались долгими — всё время не находилось то одного, то другого, — и под вечер Димке начало казаться, что они вообще никогда не закончатся. Но как-то вдруг он понял, что всё, собственно, уже готово. Все припасы погружены и увязаны, плоты выведены из бухты и стоят у восточного берега острова, готовые пуститься в путь — достаточно лишь поднять якоря (роль их играли просто обвязанные веревками тяжелые камни) и развернуть паруса. На берегу снова собралась толпа — наверное, все жители Столицы. Все чего-то явно ждали, и Димка вдруг понял — ждут его прощальной речи...

Вздохнув, он приказал садиться на плоты. Потом, по колено в воде, перебрался на �Смелого� и посмотрел на берег, уже отделённый от них полоской воды. Снова, как и два дня назад, был закат, но на сей раз солнце скрывалось за лесом и здесь, на восточном берегу, уже царил сумрак...

Там, куда лежал их путь, небо тоже сумрачно темнело, и это как нельзя лучше подходило к настроению Димки. Эта часть их истории тоже подошла к концу — они выходили на финишную прямую, если так можно сказать. Путь впереди ещё лежал долгий, и неясно было, что ждёт их в конце, но тут все их долги были уже розданы, а дела завершены...

Димка чувствовал, что никогда не вернётся сюда, в эту страну ребят, так похожую на ту, о которой он мечтал ещё дома, сидя на уроках в школе. Сволочь всё же Метис, подумал он. Разрушил такой мир. И в то же время он понял, что благодарен ему. Не нависни над миром такая страшная угроза — они так и остались бы здесь, вечно наслаждаясь вольной, счастливой, но и лишенной смысла жизнью...

Недовольно мотнув головой, он набрал в грудь побольше воздуха.

— Товарищи! — начал он. — Все мы одержали много славных побед. Мы победили и свергли коварную диктатуру �Аллы Сергеевны�, которая скрывала своё зло под красивыми лозунгами. Мы победили казалось бы непобедимых Хорунов и служащее им Зло. Мы, наконец, победили изменника Метиса. Помните об этом! Сейчас я и мои друзья отплываем в Город Снов, чтобы найти способ остановить Червя и найти выход из нашего мира, — Димка вовсе не был уверен, что у них это получится, но говорить про такое явно не стоило... — Мы не знаем, сможем ли вернуться (знаем, что не вернёмся, тут же подсказал неумолимый внутренний голос). — Но я знаю, что вы достаточно сильны, чтобы сохранить то, что мы завоевали. Сохранить свободу. Это всё, что я хотел сказать.