Мятеж на галактической окраине

— А эти? — Фишер кивнул на экран.

— Вышлите сюда звено штурмовиков. Пусть сожгут их нафраг. Пленных и в другом месте можно будет взять.

— Но почему вы так уверены, что мятежники пошлют в больницу группу... мм... бойцов?

— Потому что ломиться напролом не есть продуктивное занятие даже для них, подполковник. Вызывайте штурмовики и едем назад.

Фишер недовольно сдвинул брови, но прежде чем он что-либо произнёс, на панели коммуникационного устройства загорелся индикатор входящего вызова.

— Здесь Фишер, — произнёс эспэошник, активируя закреплённую на своём правом ухе гарнитуру беспроводной связи. — Да... да, разумеется... Это вас, господин Сенцов.

— Меня? — инквизитор дотронулся до точно такой же гарнитуры на своём левом ухе и включил коммуникатор. — Сенцов слушает... Так... Так... Вы его ведёте, Венгер? Идентифицировать удалось?.. А-га... Сколько времени ему осталось, говорите?.. Мм... Нет, взрывать не надо. Это лишний раз доказывает мою правоту... Какую? Не суть важно, капитан. Этот аэрокар не трогать, но все другие сбивать немедленно. Как меня поняли?.. Хорошо. Конец связи.

Инквизитор деактивировал коммуникационное устройство и оглядел находящихся в салоне штабного бронетранспортёра.

— "Ньюфаундленд" засёк приближающийся к Флатриджу аэрокар, — без обиняков произнёс кастафореец. — Это "черепаха". Идёт курсом на ту часть города, в которой расположена больница. Время до контакта — четыре минуты. Сделать мы ничего не успеваем, можем лишь предупредить охраняющих больницу солдат. Думаю, они смогут задержать боевиков до нашего прибытия. А там и мы прибудем на место и сможем принять соответствующие меры.

— И какого же характера меры вы намерены предпринять? — Фишер внимательно всмотрелся в невозмутимое лицо инквизитора.

— Может, попробуете угадать? — прищурился кастафореец.

— Знаете, я как-то не имею привычки лезть в дела Имперской Инквизиции, — отозвался эспэошник. — Мы занимаемся своим делом, вы — своим. Как говорится, разделение профессиональных обязанностей.

— Гм... Ну, в принципе, понятно, но вас ведь никто за это не поставит к стенке, подполковник. Но если не хотите, не говорите.

— Спасибо, господин Сенцов.

— Пожалуйста. Для начала — противника в этом месте надлежит уничтожить...

— Из Альцбурга уже вылетело аэрокрыло "Мантикор", будет здесь через четыре минуты.

— Через четыре минуты? Тогда нам стоит поторопиться. Тем более, что и "черепаха" будет у цели примерно через такое же время. Отводите солдат и технику в безопасное место, подполковник. Какими бомбами снабжены "Мантикоры"?

— Кассетные, самонаводящиеся, тип "двадцать три", с вольфрам-титановыми поражающими элементами.

— Впечатляет, — одобрительно кивнул Сенцов. — Тогда тем более нам следует поторопиться.

Бронетранспортёр тронулся с места, набирая скорость. Сенцов с задумчивым видом посмотрел на всё ещё передающий какие-то данные мультихроматрон и что-то неразборчиво пробормотал себе под нос.

— Я правильно поняла, что на "черепахе" могут находиться не совсем обычные инсургенты? — Джессика Моррисон пошевелилась в своём кресле и с интересом посмотрела на кастафорейца. — Наёмники или что-нибудь ещё?

— Технически, нет никаких причин для того, чтобы на стороне этих ваших мятежников не могли действовать инопланетные наёмники, — пожал плечами Сенцов. — В Галактике полно группировок так называемых "вольных стрелков", готовых за хорошие деньги продать своё искусство ведения войны кому угодно. Морально-этический аспект их никогда особо не волновал, знаете ли. Хотя не исключено, что это могут быть и местные кадры, обученные соответствующим образом.

— Обученные кем? — задал вопрос Каллум Фишер.

— Не могу вам пока этого сказать. Возможно, среди инсургентов есть бывшие солдаты и офицеры СПО, по какой-то причине примкнувшие к ним. У вас ведь есть база данных по всем уволенным в запас солдатам и офицерам?

— Есть, разумеется. Все данные хранятся в архиве на протяжении восьмидесяти лет, затем подвергаются перезаписи, сжимаются по специальной технологии хранения данных и отсылаются в Центральный Архив на спутник Терры. Однако я не думаю, что кто-то из отставников мог бы обучить группу коммандос. Скорее здесь вариант с наёмниками-инопланетянами будет верен.

— Патриотизм, подполковник Фишер, это, конечно, хорошо, — усмехнулся Сенцов, — только вот не стоит забывать, что негодяи могут находиться от вас на расстоянии бластерного выстрела, а вовсе не располагаться на другом краю Империума. Или вообще за его пределами. Но оставим эту тему... Сайрус — здесь Сенцов, — произнёс инквизитор в микрофон коммуникатора. — Ты всё ещё в больнице?

— Я уже в курсе про "черепаху", если ты за этим меня вызываешь, — услыхал он в ответ ворчливый голос Джелико. — Местные тут уже всё перекрыли, Бенедек пригнал кучу полицейских, но вот с тяжёлой техникой у нас не очень. "Черепаха" ведь обычно не несёт на себе тяжёлого вооружения?

— Если это исследовательская модель, то на ней, скорее всего, будет обычный тяжёлый лучемёт, плюс факельный огнемёт. Военная модель — ну, не знаю, где такую можно раздобыть кроме как по каналам снабжения СПО или Флота с КосмоДесантом.

— Значит, будем исходить из самого плохого варианта, — отозвался локианец. — Что это может означать? Лучевая пушка, скорее всего, тип KX-150, роторные лучемёты, ракетная установка, может, что ещё. Зависит от производителя. Сколько разумных может перевозить аэр данного типа?

— Двенадцать в гражданской модификации и двадцать в военной. Возможно, инопланетные наёмники неизвестного происхождения.

— Если они намерены отбить у нас то, что мы... э-э... добыли из головы этого бедолаги, то это могут быть хорошие наёмники. Хотя... словом, будем посмотреть.

Внешние акустические датчики БТРа донесли до слуха находившихся внутри него звук работающих двигателей атмосферных бомбардировщиков, а вслед за этим на экране мультихроматрона промелькнуло аэрокрыло "Мантикор". Хищные треугольные силуэты на большой скорости пронеслись над городскими кварталами и ещё до пересечения реки выпустили по мятежникам самонаводящиеся кассетные бомбы, начинённые поражающими элементами из вольфрам-титанового сплава, пробивающие броню лёгкого броневика "Фалагост".

"Тип-23" управлялись встроенными сенсорами самонаводки и имели собственные микродвигатели с дальностью автономного полёта до десяти километров, поэтому для этих бомб совершенно не имело никакого значения, над целью они были сброшены или на некотором расстоянии от неё. Будучи сброшенными "Мантикорами" по ту сторону Молтена, бомбы самостоятельно навелись на цель и накрыли мятежников плотным ковром разрывов.

Пехотинцев поражающие элементы, выполненные в виде тонких острых игл из титан-вольфрамового сплава, выкосили, будто пшеничные колосья. Кого-то посекло осколками, кого-то убило ударной волной. Грузовики попали под шквал острых игл и вышли из строя с пробитыми моторами, колёсами и кузовами. Само собой, что почти все водители также были убиты при бомбёжке.

Однако транспорт с лучевым орудием уцелел, но ненадолго. Одна из "Мантикор", отделившись от остальных бомбардировщиков, спикировала по направлению к грузовику и дала по нему один залп из бортовых лазеров. Этого оказалось достаточно для того, чтобы на месте грузовика возникла обугленная куча обломков.

Впрочем, судьба этих мятежников Сенцова нисколько не волновала. Они, в конце концов, знали, на что идут, и получили по заслугам. Гораздо больше его интересовали те, кто сейчас находился внутри приближающейся к Флатриджу "черепахи".

Само собой разумеется, что в Галактике всегда хватало тех, кто умеет держать бластер и лазган в руках и знает, как ими пользоваться. И продаёт это своё умение тем, кто имеет возможность оплатить услуги "вольных стрелков" и у кого имеются определённые проблемы. В основном, это были различные небольшие корпорации с окраинных миров, которым нужно было обеспечить безопасность своих производств или насолить конкуренту, либо криминальные синдикаты, руками наёмников расправляющиеся со своими недругами. Иногда к помощи наёмников прибегали и игроки покрупнее, когда не желали оставлять ведущих к ним следов. Но, как правило, всё это происходило на окраинах Империума или в сопредельных с ним государствах — в центральных секторах такое, откровенно говоря, не поощрялось. Там вполне хватало Имперской Инквизиции и Галактического Патруля.

Но у всех группировок наёмников, которые до сего момента попадались Сенцову, была одна общая особенность — они старались держаться подальше от зоны ответственности Имперской Инквизиции, прекрасно понимая, что есть определённые границы, переходить которые не стоит. А что было здесь, на Ольстере, предстояло разобраться.

— Инквизитор Сенцов, — в микронаушнике коммуникатора, закреплённого в правом ухе, раздался голос капитана "Ньюфаундленда", — мы только что засекли прибытие "черепахи" к городской больнице. С аэра нанесён ракетный удар по охраняющим здание полицейским и солдатам СПО. Неизвестно, имеются ли раненые и убитые, но с орбиты видно, что охрана отступила к главному входу и заблокировала его, одновременно перегородив два запасных. Они выставили переносные автопушки и лучевые орудия и закрыли двери пентащитами. Лаборатория, в которой находится Сайрус Джелико, взята под усиленную охрану, для предотвращения телепортирования внутрь неё противника её накрыли полем анизотропного вакуума. Я готов отправить во Флатридж два шаттла с штурмовиками, жду лишь вашего приказа.

— Считайте, что таковой приказ вами получен, капитан Венгер, — хмыкнул Сенцов.

— Вас понял, инквизитор.

В микронаушнике прошелестел фон холостого режима, после чего связь отключилась.

— Это становится очень и очень интересным, — пробормотал кастафореец, ни к кому конкретно не обращаясь. Затем он погрузился в свои собственные мысли, нахохлившись в своём кресле, отчего стал напоминать сидящую на ветке дуболиста фенрисианскую длиннохвостую сову. Во всяком случае, именно это сравнение пришло в голову Хаммаршельд. Марсианка сдержанно усмехнулась, впрочем, стараясь, чтобы этого не заметил Сенцов.

Никто не стал ни о чём спрашивать инквизитора. Фишер и Моррисон деликатно сделали вид, что ничего не заметили, а оперативники кастафорейца, как и полагалось подчинённым, промолчали. Раз их патрон что-то задумал или пришёл к какому-то выводу, значит, ему не стоит мешать.

Вопреки обыкновению, городские улицы были почти пусты. Лишь изредка на большой скорости мелькали редкие гражданские машины, водители которых явно стремились оказаться как можно дальше от района, прилегающего к городской больнице, а пешеходов практически не было видно. Небо над Флатриджем было пусто — местные власти просто-напросто запретили все полёты аэрокаров, которые не относились к военным, полиции или Имперской Инквизиции. Где-то примерно в районе центральной части города на высоте около полукилометра висел, поддерживаемый экранами парения, полицейский флиттер, чьи лазерные орудия смотрели вниз, готовые, если возникнет необходимость, открыть огонь по неприятелю.

Внешние микрофоны БТРа донесли до ушей находящихся внутри него разумных грозный рёв двигателей, а через пару секунд мультихроматрон показал летящие над крышами городских построек коптеры СПО, целеустремлённо движущиеся по направлению к городской больнице.

— Оперативно, ничего не скажу, — одобрительно кивнул Сенцов, косясь на Фишера.

Подполковник Сил Планетарной Обороны криво усмехнулся.

— Мы, знаете ли, тоже не пальцем деланые, — отозвался ольстерец. — И знаем, что и как надо делать, и когда надо это делать. Так что можете быть спокойны на сей счёт — этим придуркам ничего не светит. Ну, постреляют малость, не без этого. Но никто из них отсюда не уйдёт, живым ли, мёртвым ли... ну, если только мёртвым, но я сильно подозреваю, что вы захотите и трупы исследовать. Так что, как говорится — добро пожаловать.

Сенцов в ответ на эти слова Фишера лишь повёл плечами, но вслух ничего не сказал. Да и сказать тут особо было нечего. Было хорошо видно, что СПО Ольстера действительно знают своё дело.

Другой вопрос — насколько хорошо "своё" дело знали инсургенты. Но здесь инквизитор собирался получить ответ уже в самое ближайшее время.

Глава 11.

Чем ближе подъезжал БТР эспэошников к комплексу зданий городской больницы Флатриджа, тем отчётливее становились слышны звуки идущего там боя. Шипение лазерных разрядов перемежевалось с грохотом стабберных выстрелов и разрывами гранат, размеренно ухали автопушки. В небе снова промелькнули коптеры Сил Планетарной Обороны, летящие в направлении городской больницы.

— Сайрус — здесь Сенцов, — произнёс кастафореец в микрофон коммуникатора. — Ты меня слышишь? Сайрус Джелико — ответь инквизитору Сенцову!

— Допустим, я тебя слышу, Аристарх, — раздался в ответ спокойный и, вместе с тем, ворчливый голос локианца, — и что это меняет? Больница атакована, причём те, кто её атаковал, явно не из унитаза вылезли. Они прекрасно знают, что и как следует делать, из чего можно сделать вывод, что это — профессиональные солдаты, а не какие-то там инсургенты-дилетанты.

— Какова ситуация в данный момент? Мы уже недалеко от...

Раздавшийся буквально над головой — по ту сторону обшивки БТРа, разумеется — звук сильного взрыва не дал Сенцову закончить фразу. Судя по всему, БТР заметили и выпустили по нему ракету или НУРС, сдетонировавший при контакте с шрапнелью противоракетной обороны, выпущенной системой активной защиты транспортёра.

— Что это было? — Сенцов требовательно взглянул на Фишера, который только что носом не уткнулся в мультихроматрон.

— НУРС Rx-17, пятьдесят восемь миллиметров, сбит активной системой... но это вы и сами поняли. Значит, наёмники, да? — Фишер потёр ладонью вспотевший лоб. — И что всё это может означать, скажите, пожалуйста?

— Пока на этот вопрос у меня нет сколь-нибудь... да что же это такое?!

Ещё один взрыв снаружи БТРа оказался куда более сильным, что могло означать, что по машине СПО выпустили уже два снаряда.

— Явно "черепаха" бьёт, чтоб ей пусто было! — вырвалось у Хаммаршельд. — Значит, армейская модификация... Наёмники могут ведь таковой располагать?

— Чисто теоретически — да, ведь для того и существуют контрабандисты и подпольные торговцы оружием...

— Сэр, — из кабины БТРа высунулся его водитель, одетый в форму сержанта СПО, — мы в двух кварталах от больницы. Наблюдаю взлетевшую "черепаху" армейской модификации, сканеры фиксируют, что нас взяли на прицел мультилазера. Я активировал дефлекторный щит, но наши лучемёты не способны нанести противнику сколь-нибудь серьёзный урон.

— Идентифицировать противника возможно? — спросила Моррисон.

— К сожалению, "черепаха" не несёт на себе никаких опознавательных знаков, леди-инквизитор, — отозвался водитель, ныряя назад в кабину. — Самый обычный военный аэр данного класса, в камуфляжной окраске. Ничего более.

БТР дёрнулся, отчего все те, кто находился в его пассажирском отсеке, были вынуждены схватиться кто за что, чтобы удержать равновесие. Внешние акустические датчики донесли до их слуха злобное шипение мультилазера и ответный свист тяжёлых лучемётов БТРа.