| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
От Вьедмы Имперские пути тянутся на юго-запад (по разговорам местных жителей, в Барилоче и Пуэрто-Мадрин) и на северо-восток к базе Пуэрто-Милитар, которая в настоящее время полностью занята офирцами. Попасть на территорию базы могут лишь военнослужащие, находящиеся на офирской службе, или обслуживающий персонал из числа жителей города Баия-Бланка и Пунто-Альто.
Поскольку Армия Аргентины полностью распущена, многие солдаты и офицеры охотно идут к победителям, однако принимают далеко не всех. Остальные составят основу формируемой Национальной гвардии. Её основными задачами определены охрана границ и поддержание общественного порядка. Всё стрелковое и артиллерийское вооружение офирцы полностью возвратили побеждённым. Они также оставили аргентинцам несколько устаревших миноносцев и речных мониторов, которые будут переданы национальной гвардии.
Пока они базируются частично на базе около Буэнос-Айреса, частично в Мар-дель-Плата. Оба офирских сишипа (их название неизвестно, но на бортах выведены номера двадцать два и двадцать три), уничтоживших флот Аргентины, в настоящее время находятся в Пуэрто-Милитар, куда регулярно прибывают эршипы. Туда же раз в два-три дня прилетают и аппараты покрупнее, длиной не менее двухсот пятидесяти ярдов, более всего похожие на связку карандашей разной длины, на торцах которых горят яркие огни. Внимательное наблюдение показывает, что эта разновидность эршипов доставляет и забирает грузы.
Отношение местных жителей к захватчикам как вблизи Пуэрто-Милитар, так в окрестностях Вьедмы восторженное. Население лояльно, поскольку уровень жизни быстро повышается, а безработица отсутствует. Все опрошенные полны радужных надежд.
Крайне важно: и патагонцы, и аргентинцы почитают офирцев если не за настоящих ангелов, то уж точно за посланников небес. По данной причине любую информацию о них собирать крайне сложно, а найти надёжных агентов невозможно…"
— Посланцы небес, пф-ф, — это скептическое замечание Фишер неожиданно для себя произнёс вслух, что свидетельствовало о его глубочайшем потрясении.
— Тысяча миль первоклассных железных дорог всего за месяц — это очень много, адмирал! — Асквит даже не скрывал, что он откровенно наслаждается происходящим. И даже не столько великолепным шерри, сколько выражением лица Фишера.
Адмирал с трудом оторвался от доклада британского атташе в Аргентине.
— Меня ещё более задели цифры на бортах этих крейсеров, сишипов. Если офирцы действительно имеют два десятка подобных монстров в дополнение к неизвестному числу эршипов, воевать с ними смертельно опасно. К тому же они ходят без дыма и окрашены в сине-голубой цвет. Обнаружить их загодя на безопасном удалении от наших боевых кораблей — задача практически невозможная. Нет-нет, слава Его Величеству за то, что удержался от всех агрессивных действий.
— Британия заинтересована в дальнейшем сближении с Офиром. Но мне кажется, Джон, что господин Тафт готов совершить безрассудный поступок, объявив войну императору Константину.
— Подобный шаг скорее следует назвать не безрассудным, а безответственным, сэр. Эта формулировка мне кажется намного более точной, да-да! Полагаю, Форин Офис не станет спешить с передачей этого отчёта "кузенам"?!
— Подобные документы не следует доверять телеграфу или даже дипломатической почте, адмирал. Посылать же специального курьера для передачи обычного отчёта британского атташе из Аргентины не позволит бюджет, адмирал.
— Хорошо. Ничто не должно мешать Тафту принять нужное Британии решение.
— Да поможет ему Бог, — сложил перед собой руки ладошками Асквит, — остаться живым и здоровым, аминь! Я приложу все усилия для того, чтобы интересы британских граждан не были ущемлены при любом развитии событий.
— Не сомневаюсь, сэр!
— Сейчас меня крайне беспокоит состояние дел с обороной Британии. Наш союз с Францией и Россией наконец сформирован. Я надеюсь, окончательно. Но ему противостоит сильный противник, желающий нашего общего поражения. Я говорю, прежде всего, о Германии, которая окончательно закусила удила. В связи с неожиданной эффективностью воздушных кораблей и наличием у наших потенциальных противников цеппелинов, какие шаги планирует предпринять Адмиралтейство Его Величества и вы, как Первый лорд?
— Сэр! Адмиралтейство спроектировало и готово приступить к строительству британского военного воздушного корабля типа "Цеппелин". В Барроу, на верфях флота начато возведение специального ангара. Свои цеппелины необходимы флоту, так как только они дают гарантию своевременного обнаружения столь незаметных кораблей, как офирские сишипы, и позволяют эффективно корректировать огонь артиллерии на больших дистанциях. По примеру офирцев, мы предусмотрели установку на британский эршип автоматической пушки "пом-пом" для поражения летательных аппаратов и небронированных наземных целей. Если средства на постройку будут выделены своевременно, "Мэйфлай" сможет подняться в воздух уже в конце этого или в начале следующего года, как только позволит погода.
— Что с производством британских аэропланов?
— Флот считает эти аппараты весьма перспективными для ведения воздушной разведки. Сейчас "Шорт Бразерс" и "Викерс" ведут работы по созданию аэроплана по заказу Адмиралтейства. Первые результаты ожидаются осенью.
— Медленно, сэр Джон. Очень медленно.
— Год назад все эти игрушки считались не более чем баловством, сэр! Если бы не эршипы имератора Константина…
— Благодарить офирцев мы пока подождём, адмирал. Я просто хочу обратить ваше внимание на возможное отставание Британии от её оппонентов сразу по нескольким важным направлениям. Субмарины…
— Здесь мы опережаем конкурентов. Если не считать полностью устаревшие лодки "Эй-класса", флот имеет одиннадцать субмарин "Би-класса", пригодных для охраны рубежей Метрополии, двадцать шесть ударных субмарин "Си-класса" с ходом в две тысячи морских миль. В понедельник Королевский Флот принимает на вооружение новейшую подводную лодку "Ди-класса". До конца года будут сданы флоту ещё шесть субмарин "Си-класса".
— Это радует, адмирал! В таком случае я настоятельно прошу Адмиралтейство послать несколько наших субмарин в Карибское море, чтобы прояснить возможность противодействия кораблям Офира… и, если понадобится, Соединённых Штатов.
3
1909, марта 21-го, воскресенье, Офир, Дворец-на-Горе.
Саркофаг с "царицей" гоаулдов Хатор, дочерью и женой Амона-Ра, сканеры фрегата "Ворон" отыскали в заброшенной мексиканской пирамиде ещё полгода назад. Но лишь теперь Константин посчитал, что пришло время выставить на "игральную доску" высокой политики новую "фигуру".
Массивный металлический сундук, украшенный золотыми пластинами, переместили в один из подземных залов Дворца в Офире, и Император лично отправился "укрощать" хитрую тварь.
Много тысячелетий назад Хатор по наущению Сета при негласной помощи Херура попыталась свергнуть Ра, но тогда восстание было подавлено. Солнечный Диск "навечно" заключил Хатор в саркофаг. Херур вышел "сухим из воды", сумев убедить отца в своей невиновности.
Из-за этой усобицы Ра утратил большую часть своих сил, растерял всё влияние и был сослан торжествующими октархами на Абидос: ведь без собственной "матки" не вырастить новое поколение! Без новых гоаулдов не развернуть производство кораблей и иных аппаратов — их строительством должен управлять гоаулд. Нет кораблей, нет военачальников для армии — не получится удержать звёздные системы, отобранные у сгинувшего Херура.
За тысячелетия, прошедшие от победы над Анубисом, домен Ра окончательно развалился, поскольку Золотому Трону пришлось отказаться от царицы Нэмис. Она (о, ужас!) сошла с ума, отказалась от рабов и приняла имя Эгерия. Ра поместил несчастную в канопу, специальную стазис-камеру, предназначенную для содержания гоаулда. Но ещё до того безумная Эгерия успела "подгадить" мужу, втайне произведя несколько тысяч генетически "чистых" личинок. Из них в конце концов и выросли токра — "те, кто против Ра".
Размножение гоаулдов напоминает этот же процесс у общественных насекомых Терры, термитов или муравьёв. Отличия происходят от того, что вместо выводковой камеры муравейника используется тело носителя, а сами гоаулды — изначально водные животные.
Матки гоаулдов, "царицы", встречаются крайне редко, зато они способны порождать десятки тысяч личинок, прим-та. Но для этого "царица", захватив подходящее (исключительно женское!) тело, должна для начала воспроизводства получить (обязательно половым путем, чтобы запечатлеть соответствующий психо-эмоциональный фон) образец генетического материала не только от "мужа" (для передачи родовой памяти), но и от его носителя.
Такой подход обеспечивает наилучшую совместимость симбионтов с расой их потенциальных хозяев и облегчает заселение в их тела. Этими половыми клетками производится как бы дополнительное оплодотворение, корректирующее генетический набор потомства. Затем в теле носителя формируется "родильный мешок". В нём и развиваются "икринки" до стадии прим-та.
Как раз на этом этапе развития и происходит перенос генетической памяти от гоаулда к своему потомству, но матка может и воспрепятствовать данному процессу. В таком случае вылупившиеся прим-та не получают генетическую память, зато будут лишены жажды власти. Потеряв свою "царицу", гоаулд вместе с ней "теряет" и собственное будущее.
Конечно, за тысячи лет правления среди доступных ему личинок Ра отыскал несколько женских особей, из которых выросло несколько потенциальных "цариц" — Анат, Исида, Амонет, Бастет, Хатор, но… судьба, наверное.
Анат предназначалась Херуру, но выросла настолько взбалмошной, ненадёжной, непредсказуемой и властной, что Ра счёл за благо убрать её в канопу. Исида пропала бесследно вместе с Осирисом, его наилучшим сыном, в результате интриг коварного Сета, сына свергнутого Анубиса. Амонет служит Апофису, а Бастет, такая же властная и воинственная, как Анат, создала собственный домен под покровительством Кали и Раваны.
Увы, все надежды Золотого Трона рухнули под тяжестью неумолимого времени. Ныне без помощи Императора Владыка Ра обречён. Это означает, что и влияние асиров на гоаулдов находится под угрозой. Ситуацию надо исправлять. Да и собственный запас симбионтов Константину хотелось бы увеличить…
Первое, что увидела Хатор, когда разошлись створы саркофага, — высокий каменный потолок. Её острый взгляд сразу же отметил, что камень убран и обработан не руками, а механизмами. А раз здесь машины — есть и те, кто их использует. Царица осторожно привстала и обнаружила вокруг лишь пустой просторный зал, гладкие каменные стены, выглаженный пол и сводчатую арку, за которой угадывался выход.
Тусклый мертвенно-белый свет изливался прямо с потолка, но никаких светильников видно не было. Это подтверждало мысль Хатор о том, что данный зал построен высокоразвитыми существами. Помещение явно находится глубоко под землёй и, по её ощущениям, вырезано в монолитном камне. Скорее всего, в скале. Склеп? Но кто же прервал её сон?
О! Так она, оказывается, не одна! Единственный выход из зала загородило неизвестное человекоподобное существо в длинной чёрной мантии. Сбоку от него, по правую и левую руку, расслабленно стоят по паре похожих на него существ. Наверное, джаффа? Возможно, именно эта мысль успокоила Хатор и спровоцировала её задать, как оказалось, неуместный вопрос:
— Где Верховный Владыка Ра?
Существо, остановившееся в дверях, не ответило. Оно смотрело насмешливо и — неужели? — с презрением. Да как эта грязь посмела?!!
— Ты не гоаулд, — Хатор сощурила глаза, внимательно приглядываясь к стражам, — а твои спутники — не джаффа!!
От столь нелепой, невозможной ошибки она растерялась. Было от чего: никогда до этого не подводившее внутреннее чувство упрямо твердило, что человекоподобные существа, открывшие саркофаг, могут быть лишь гоаулдом и сопровождающими его воинами-джаффа. Но они ими определённо не являлись!!
— Пф-ф, потрясающая проницательность, — мужчина иронично фыркнул, и Хатор почувствовала, что находящаяся перед ней особь мужского пола не ощущает ни страха, ни уважения перед могуществом гоаулдов, — минувшие тысячелетия повредили твой скудный разум, царица: ты, тварь, позабыла, как надо приветствовать истинного Владыку!
Это существо насмехается над ней, великой царицей Хатор, и оскорбляет её?!! Кара-кеш (силовая перчатка) сверкнул золотом на ладони левой руки и выплеснул на чужака в мантии всю накопившуюся за многие тысячелетия заключения ненависть. Все силы — в один мощный удар. Лёгкий изящный жест левой руки указал на наглеца — и всё! О да, она по-прежнему сильна!! Любого нечестивца такой удар размажет по стенам склепа. Следующий походя превратит в пыль тяжёлую с виду дверь и — свобода!! Наконец-то! Как же долго она ждала этого часа…
Но уже следующий миг вверг царицу в пучину страха: огненноволосый мужчина небрежно поднял ладонь правой руки и сжал её в кулак, будто собирая всю брошенную в него силу. Взгляд незнакомца утратил даже крохи тепла, теперь он обжигал леденящим холодом.
Слегка пошевелив пальцами левой руки, он какой-то непостижимой силой вырвал женщину с ложа саркофага. Теперь Хатор просто висела в воздухе, извиваясь в тщетных попытках освободиться, её же противник небрежными движениями левой кисти руки поворачивал её так и сяк, рассматривая, как пойманное мимоходом надоедливое насекомое. Когда же это занятие ему наскучило, мужчина лениво ткнул правой рукой вперёд и одновременно раскрыл кулак, плотно сжатый до этого момента. И непреодолимая волна силы, будто бы собранная из ненависти самой Хатор, впечатала тело женщины в каменную стену зала. Боль было заставила её закричать, но едва родившийся вопль оборвался после короткого жеста противника. Хатор успела лишь заметить, как зелёным глазом блеснул перстень на руке мучителя. Никогда ранее Хатор не испытывала такого ужаса. Боль будто разрывала всё её нутро, но после жеста незнакомца она не могла ни кричать, ни шевелиться.
— Мерзская дрянь, — почти равнодушно выругался рыжеволосый Владыка, приступая к перечислению "пороков" перепуганной царицы, — гнусный болотный выползень, гадкая матка червяка! Ты забыла о благодарности за освобождение из замурованного саркофага, запамятовала об обязанности гостьи быть вежливой, нагло попыталась применить силу. Раз так, отныне ты — пленница, и твою судьбу я решу позже. Твоя никчёмная жизнь в моих руках.
Владыка едва сжал кулак, и Хатор инстинктивно забилась в воздухе, пытаясь высвободиться из безжалостной хватки.
— Убить тебя — не проблема, неблагодарная тварь. Однако мне хотелось бы возместить убытки, связанные с твоим пробуждением…
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
