Мимо стола дежурного Берилл проскочил так, что сам не знал, дышал ли в это время, потому что каждое мгновение ожидал сердитого окрика в спину. Уже на крыльце спросил абсолютно спокойного Гардена:

— Ты, оказывается, такое умеешь?! Я так боялся...

— Надо поторопиться, — только и ответил мальчишка-эльф.

И ещё две стремительные тени на скейтах проскользнули мимо школьной ограды.

— А как ты узнаешь, если они куда-нибудь свернут?! — крикнул на ходу Берилл.

— Я вижу их магические тени! — отозвался Гарден, привычно хрупкий, но сейчас поразительно энергичный. — Следуем по ним!

И мальчишка-вампир поверил ему на все сто. И лишь одно сейчас его беспокоило:

— Гарде-ен! А ты не... это?!

Мальчишка-вампир намёками напоминал о странном ступоре, в который Гарден иногда впадал.

— У меня давно такого не было! — невозмутимо откричался мальчишка-эльф.

А потом Берилл вспомнил то, о чём ему однажды сказала Ирма: он сам связан не только с ней, но и с братьями. Случись что с ним и с Гарденом — старшие братья помогут обоим. И чего тогда бояться? Поэтому пора забыть обо всех страхах и с головой окунуться в приключение! И — ух, ты! Гарден-то вон какой! Хорошо бы с ним... точнее — его оставить в их компашке! Ирма здорово удивится!

...Волчишка и удивилась. Да так, что, оглянувшись на странное впечатление на оставленном пути, что слегка толкнулось ей в спину, чуть не грохнулась со скейта.

— Вади!!

Мальчишка-оборотень с трудом утишил движение и остановил свой скейт, притормаживая одной ногой. Оглянулся — и тоже остолбенел, открыв рот. Двойняшки ещё раньше захлопали глазами на стремительно приближавшихся к ним Берилла и Гардена.

Маленькое совещание со сбивчивым объяснением обеих сторон — и догнавшие компашку Берилл и Гарден согласились с волчишкой, что это дело чести — вернуть глупых беглецов в Тёплую Нору.

И вскоре уже шесть скейтистов летели по дороге в город. Впереди — Вади и Гарден, из которых один магически видел, а другой обонял. За ними — остальные, перекликаясь в размышлениях, что же сподвигло сбежать из деревни Синару и Кадма. Особенно Синару... Ехали по краю тротуара, чтобы не сбить никого и не задеть... Остановились раз, почти через час, уже в самом городе, когда следы беглецов почему-то сделали небольшой полукруг и потоптались у лавки с пирожками. Компашка Ирмы в темпе посовещалась и согласилась, что беглецы рационально поступили, и ребята тоже в этом месте купили себе перекус, чтобы слопать его прямо в дороге, благо мелкие деньги у них всегда были с собой. В пригородной школе, при столовой, существовал буфет, и Селена считала, что ученики Тёплой Норы могут себе позволить поесть отдельно, если захочется, а в школьную столовую, куда школьники бегают только на двух переменах, уже нельзя.

Потом остановились, как незадолго до них опять остановились беглецы.

Вади обнюхал все следы, но так и не понял, почему те замешкались именно здесь, в сквере. Зато Гарден шагнул с бордюра в зелень кустарников сквера и, приглядевшись, кивнул своим соображениям:

— Кажется, Кадм набирался здесь сил, а Синара просто отдыхала.

— Как мы сейчас, — тоже кивнула Ирма, тяжело дышавшая и безвольно опустившая руки, которыми регулировала езду на скейте, то поднимая их, то опуская.

— Ирма, очень устала? — обеспокоился Берилл. — Может, и правда вызвать братьев?

Волчишка вопросительно взглянула на свою компашку.

Первым начал Вади:

— Они едут напрямую через весь город. Никуда не сворачивают.

— Согласен, — покачал головой мальчишка-эльф.

— И куда они?.. — впервые глубоко задумалась Ирма. Секунды прикинув, она резко вздёрнула голову: — Они едут в Старый город!

— Не может быть! — категорично сказал Берилл. — Я помню, как Селена спрашивала у Синары, хочет ли она поехать в храм некромагов! Она отказалась изо всех сил!

— Но с нею Кадм, — с недоумением напомнил Тармо. — А я знаю про него, что он был, как Вади.

— Это как? — оквадратил глаза мальчишка-оборотень. — Ну, как я?

— Да! Он не хотел выходить за нашу ограду, — подтвердил и Вилл. — Я видел, как он ходил вдоль ограды и ёжился, когда смотрел за неё. А потом один раз постоял там и чуть не бегом убежал в Тёплую Нору. Ему нравится гулять по садам. Он не любит новых мест! Как когда-то ты, Вади!

И настала такая тишина, что в ней громом прозвучали слова Гардена:

— Может, успеем догнать их до того, как они окажутся в этом Старом городе? И тогда спросим, зачем они туда хотят.

Предложение признали весьма разумным — тем более что успели отдохнуть и доесть пирожки из лавки. Ноги, конечно, чувствовались не просто уставшими, но и отяжелевшими — особенно после второго перекуса и краткого отдыха, но это не помешало ребятам снова встать на скейты и броситься по следам беглецов. Помогло, что дороги в самом городе для скейтистов были на высоте — чёткие и ровные, а в послеобеденное время — на тротуаре не так много прохожих. Так что компашка — под наспех накинутой на всех защитой Гардена — ехала в надежде всё-таки успеть до приезда Синары и Кадма в Старый город и перехватить беглецов. Примерное знание структуры города было у всех: ещё на этапе подготовишек, в конце лета, они изучали на уроках истории Город Утренней Зари и знали, где находится Старый город...

Единственно... Ирма встревоженно поглядывала на Берилла и Гардена. Если за себя и волчат не боялась, то за этих... Ладно — Берилл, он знал. Но что делать с Гарденом, как объяснить, что в Старый город ему, мальчику-эльфу, нельзя ни на шаг?! И снова ей вспомнилась весна, когда в пригороде их сопровождал Ивар, а сумасшедшие некромаги пытались поймать Ивара и Берилла, оставив в покое только волчат.

Она чуть не свалилась со скейта, когда машинально попыталась передёрнуть плечами от неприятного воспоминания. Но... Решили — так решили.

И поддала скорости, чтобы не отставать от своих друзей.

Пятнадцатая глава

Сначала Селена, занятая подготовкой к масштабному мероприятию для Тёплой Норы, ничего не заметила. Мельком, правда, уловила, что в столовой во время обеда, не было Кадма и Синары. Фиц и Шиа сидели в одиночестве. Но так же мельком хозяйка места подумала, что девочка-некромаг и мальчишка-друид опять сбежали в пригород и сегодня просто опаздывали больше, чем вчера. Но скоро должны появиться.

Потом обнаружила, что за одним из столов малышни, которой сегодня командует дочь Хосты, Азалия, заменившая на первую половину дня Вильму, из младших школьников сидят только Оливия и Айна. А за соседним моргают на полные тарелки довольно-таки ошарашенный чем-то Риган и удивлённая Таллия, в то время как места, перед которыми стоят эти тарелки, — пусты.

Пришла в себя. Быстро подошла к столу, где должен сидеть Гарден. Гарден? Его тоже нет? Замерла на полушаге, испугавшись, что своим резким движением может встревожить девочек... Осталась в лёгком пока ещё недоумении. Затем — очутилась возле Ригана. На незаданный вопрос — на вопросительный кивок, где волчишка со своей компанией и Берилл, мальчик-дракон только растерянно пожал плечами.

Селена бегом вернулась к столу взрослых, за которым сидели Вилмор и Александрит, который почему-то даже внимания не обратил, что младшего брата нет в столовой. Колр давно обедал у себя, хотя время от времени появлялся в Тёплой Норе. Джарри уехал в город по делам... Поняла, что может напугать парня-вампира вопросом об отсутствии его младшего брата, и села более или менее внешне спокойная за стол, решив про себя: дождётся, пока у братьев закончатся уроки — и озадачит их странной проблемой.

Ну не могла она поверить, что восемь воспитанников сбежали одновременно! Это ж какая толпа народу! Тем более — Гарден... Именно последнее заставляло волноваться чуть не до тошноты. И всё же...

Оливию, как слишком впечатлительную, предпочла не беспокоить. Дёрганая и нервная, но Селена дождалась, когда все дети, кроме дежурных, вышли из столовой, и догнала Айну, чтобы спросить:

— Айна, ты не знаешь, где сейчас Берилл или Гарден?

— В машине их не было, — лаконично ответила девочка и пошла дальше — к лестнице на первый этаж. "Тихий час" после обеда.

И опять Селена поразилась. Нет, она, как и все в Тёплой Норе, знала, что Айна очень спокойная, но... Сейчас её спокойствие показалось на грани безразличного.

Помучилась немного — и, махнув рукой, спросила о том же Оливию.

— А разве они не дома? — равнодушно переспросила девочка-эльф и пожала плечами: — Я думала — они раньше нас приехали.

И снова склонилась над альбомом, в котором рисовала Люцию: та, сидя у шкафа с игрушками, подняла над головой куклу, размахивая ею, словно флагом, и гудя-напевая что-то себе под нос.

Вот тут хозяйка дома не просто заволновалась, а едва не вдарилась в панику. Пропали личности, довольно сильно оставляющие след в жизни Тёплой Норы, а тут об их пропаже вообще не тревожатся ни их близкие, ни друзья. Не-ет... Что-то здесь не то.

Лихорадочно выждав всё-таки где-то около часа, Селена оценила себя как вконец распсиховавшуюся. Но обращаться к Колину, который не ездил в пригород, а сейчас сидел у Понцеруса на частном уроке, не стала. Если Ирма пропала, то... Нет, сначала надо подключить старших братьев. И тут же вспыхнула от ужаса. Но ведь и Мирт!.. Если пропал Гарден — хрупкий беловолосый мальчик, которого-то одного выпускать за пределы деревни страшно...

Психанув по полной, Селена расслабила браслеты двух своих старших, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

Первым откликнулся Хельми: "Селена, слушаю!"

А она в момент паузы между зовом и откликом внезапно вспомнила ночь, когда от Конноровой боли плакал Кадм. Слишком долгая оказалась пауза! Полыхая жаром от страха, который уже ненормально вздымался вокруг неё — и она это сознавала, Селена мысленно чуть не закричала: "Где Коннор?!"

"Я здесь, Селена! — с недоумением откликнулся мальчишка-некромант. — Что случилось? Ты... слышишься испуганной!"

"Я не испугана! — постукивая зубами, вновь вскрикнула она. — Я в самом настоящем ужасе! Пропали Кадм и Синара! Пропали Берилл и Гарден! Причём Оливия очень спокойна, хотя не знает, где Гарден! А Александрит будто вообще забыл о Берилле, хотя он был на обеде! Нет дома Ирмы с её друзьями! Мальчики! Я не понимаю, с чего начать их поиски! По приезде младших я выждала час, но не знаю, насколько долго они отсутствовали уже в школе!"

Ей показалось — Коннор присвистнул от изумления. Где-то в стороне почти в унисон ему прошипел нечто нечленораздельное Хельми.

Но мальчишка-некромант отозвался быстро: "Продолжай вести себя, как обычно. Мы вот-вот закончим с уроками и попробуем найти их. Посмотрим по следам от школы. Утром-то наши третьеклашки были здесь — мы видели, как Ирма своих вела в учебный кабинет... Чуть позже приглядимся к следам Кадма. Где Джарри?"

"Уехал покупать для мебельной мастерской недостающую фурнитуру".

"Микин браслет у него есть. Если что — подключим к поискам и его, и Колра".

Уверенный голос мальчишки-некроманта немного успокоил Селену. И даже то, что он назвал только имя Кадма, но не Синары, говорило лишь об одном: Коннор уверен, что девочка-некромаг — вместе с Кадмом. Так что Селена закрыла браслеты и принялась за самое страшное и сложное в своей жизни — притворяться перед всеми, что ничего не случилось. Один только раз промелькнула мысль: может, стоит добежать до Колра и предупредить о вопиющем факте пропажи такого количества детей? Но решилась промолчать: пусть сначала Коннор что-то сделает, а потом скажет — стоит ли подключать чёрного дракона к поискам воспитанников Тёплой Норы, как мальчишка-некромант и предположил в последней реплике.

Ничего себе... Подготовка к походу в театр...

С последнего ряда учебного кабинета настенные часы над входной дверью видны плохо. Но Коннор, жёстко собравшийся, всё же разглядел циферблат и кивнул: до звонка с последнего урока — шесть минут.

Сообразив, что мысленно переговариваться им никто не помешает: учитель по биологии рассказывал, как надо выполнить домашнее задание, — Хельми выразил своё удивление: "Имя Гардена в ряду перечисленных выглядит... чужеродно!"

"Отнюдь, — ответил Коннор. — Только вчера я понял принцип магической особенности Кадма, как отражателя. Гарден — отражатель посильнее Кадма".

"Ты... шутишь?!"

"А ты оцени присутствие при нём Орвара во время войны и беды с одичавшими — и тогда поймёшь, о чём я говорю. Помнишь, как мы гадали, каким образом он подчинил Орвара и как умудрился сделать, чтобы одичавшие ничего не поняли?"

Юному дракону понадобилось немного времени, чтобы найти связующую нить между странными фактами, выложенными перед ним мальчишкой-некромантом. Он втянул воздух сквозь зубы: "Кадм довольно небрежно отражает. А Гарден отражал целенаправленно!"

"Вы о чём? — встрял в разговор обеспокоенный Мирт, от которого братья забыли полностью закрыться. — И при чём тут Гарден?"

Сообразив, что мальчишка-эльф расслышал лишь последние слова, Коннор скомандовал: "Встречаемся у входа — и не медли! Понял, Мирт? У нас аховая ситуация!"

Их одноклассники ещё только вставали с мест, когда Хельми и Коннора словно волной вынесло из кабинета. С лестниц спустились так, будто не сбежали со ступеней, а съехали по перилам. Мирт слегка опоздал, но это ничего. Двое без него успели поспрашивать дежурных оборотней и посмотреть расписание, а также переговорить между собой о начале военно-розыскных (а как их ещё обозвать?) действий.

А заодно продумали начало разговора с Миртом, чтобы тот не тратил время на переживания из-за пропажи младшего брата. Главной проблемой в этой подготовке было следующее: братья не знали, ушёл ли Гарден вслед за кем-то — или же он самостоятельно решил пуститься в приключения.

Едва Мирт со школьной лестницы бросился к братьям, ему и рта открыть не дали: Коннор немедленно ткнул в него пальцем.

— Вспоминай, кто из твоих родителей специализировался на приёме отражения!

— Что-о?!

Так тревогу Мирта и перебили ошарашивающим фактом, а потом рассказали, что в Тёплую Нору не вернулись восемь её обитателей. И объявили ему результаты сравнительного анализа Гардена и Кадма, к которым пришли после странного поведения Александрита и Оливии в ответ на отсутствие Берилла и Гардена в столовой.

— Ничего себе... — прошептал мальчишка-эльф и вскинулся: — Что дальше?

— Дальше ты идёшь через пришкольный участок и внутренний дворик школы, а мы с Хельми выходим из ворот и расходимся, чтобы проверить пространство вдоль школьной ограды. Как понимаешь, встречаемся в одном месте — там, куда со школьного участка выйдешь ты. Всё ясно?

Братья подтвердили, что всё.

Встретились через несколько минут, сравнили свои впечатления и пришли к выводу: первой мимо школы прошла парочка — Кадм и Синара. Их учуяли волчата и по следам помчались за ними. Каким-то чудом погоню заметил либо Берилл, либо Гарден, после чего оба скооперировались и кинулись следом.

Куда?

Главный вопрос.

Братья прошли пару улиц и выяснили две вещи: во-первых, линия всех восьмерых очень ровная — и, судя по ней, беглецы из Тёплой Норы намеревались пересечь город напрямик. Во-вторых, через дорогу от места остановки старших братьев находится дом, в подвале которого с давних пор расположились Чистильщики.