Север

— А в постельке падения бояться уже не надо? — и серьезно добавил: — Я тоже постараюсь с ответным подарком.

Не выдержав комичности ситуации, усмехнулась:

— Можно! — но тут же созналась: — Столько подарков за один день, настоящий праздник.

— Ты мыться еще будешь? — деловито уточнил Рид, выпуская меня из рук.

— Да, волосы и быстро сполоснусь.

— Давай, — поторопил муж.

— Спинку потрешь? — решила подразнить его.

— Нет, — невозмутимо ошарашили меня ответом.

И насладившись моим, наверняка, озадаченно вытянувшимся лицом, добавили:

— Тогда все закончится твоим падением, еще шишек набьешь... — и с самым выдержанным выражением лица муж шагнул из-под струй душа.

Это что сейчас было? Рид пошутил?! Ой, нет, не так. Гайвридаил пошутил?!

С максимальной оперативностью сполоснувшись, выскочила следом — сегодняшний вечер обещал стать событием, и я была намерена принять полноправное участие в праздновании новоселья! Муж мне открылся с новой стороны. Если раньше я знала его как уверенного и непреклонного лидера, авторитарного в чем-то партнера, то сейчас... кажется, промелькнуло что-то глубоко скрытое и потаенное.

Муж к моменту моего появления уже обсушился и стоял, вытирая волосы полотенцем. Подхватив второе, висевшее на самодельном крючке, с удовольствием в него завернулась, позволяя мягкой материи собрать влажные капельки с тела.

— Не холодно? — скользнув взглядом по моим плечам, уточнил Рид.

Быстренько распахнув полотенце и обежав им все тело, переместила его на волосы, скрутив высокий тюрбан на макушке, качнула головой:

— Ни капельки.

Вообще присутствовало ощущение абсолютной отрезанности и покоя — из общего зала до нас не долетал ни один звук, окружающая температура воспринималась абсолютно комфортно.

— Марш в кровать! — прозвучала над ухом прислушивающейся меня четкая команда, которой я с удовольствием подчинилась.

Матрасик оказался что надо. С тюфяком на полу не сравнишь. Поэтому первым делом, с блаженным стоном рухнув на кровать со стороны мужа, я прислушалась к собственным ощущениям. Мягко, удобно, широко...мечта! Рид, остановившись рядом с кроватью, с интересом сверху наблюдал за мной:

— И как? — серьезно поинтересовался он.

— Мягко! — восторженно сообщила я.

— Тогда двигайся, — легонько толкнув меня в коленку, поторопил муж.

Ответом ему был мой якобы изможденный стон и надломленный шепот:

— Сил двигаться нет, не могу и пальцем пошевелить....

— Замечательно, — почти проурчал муж, заставив меня насторожиться.

Но пока я раздумывала над его дальнейшим поведением, взял и нахально плюхнулся сверху. Больше с перепугу, чем будучи придавленной мужниным телом, зашипела. Но сразу поняла, что он успел поддержать себя руками, снизив давление своего веса.

— Испугалась? — деловито с совершенно спокойным видом поинтересовался Рид.

— Ага! — честно призналась я, энергично ерзая под ним с целью вырваться на свободу.

— Это хорошо, — все так же с вниманием всматриваясь в мои глаза и, не давая мне и малейшего шанса выбраться, спокойно проинформировал муж. — Будешь знать, как не слушаться.

— Возмутительно, — взвизгнула я и, резко вскинув голову, слегка прикусила его за плечо. — Но мы не сдаемся без боя.

— Да? — выражение лица стархаотразило заинтересованность. — Какая удача.

И неожиданно сдвинувшись в сторону, одним движением перевернул меня на живот, разместив в центре кровати. Только я подорвалась приподняться, как меня припечатало к матрасу тяжелой мужской рукой.

— Караул, — глухо пробормотала я по причине мешавшего матраса и со смехом уточнила: — И что же будет?

— Я тебя тоже сейчас покусаю, — прозвучал невозмутимый ответ откуда-то сверху.

И началось настоящее зверство. Муж прицельно и страшно щекотно впивался в различные части моего тела зубами, слегка сжимая челюсти, попутно тревожа дыханием и лаская губами. При этом он очень красочно делился впечатлениями, доводя меня до истерики от смеха.

— О, какой аппетитный кусочек, — клац — показательно страшно зубы щелкнули рядом с моим самым мягким местом, заставив предвкушающе дернуться.

— Не тронь! — глухо вопила я, дергая ногами и извиваясь. Вырваться и перевернуться на спину не позволяла удерживающая на месте рука Рида.

— Ням-ням, — сладко и звучно облизывался мой старх, не забывая лизнуть мое плечо, прежде чем осторожно прикусить и его.

— Грабят! — захлебываясь смехом, продолжала кричать я. — Лишают с огромным трудом накопленного!

— Вкуссссно, — нарочито смачно причмокнул муж, судя по теплу дыхания, примериваясь к моему бедру.

— Объедают! — горланила я, пытаясь хоть как-то увернуться от мужниных челюстей. — Добрались до стратегических запасов!

За последующие четверть часа меня повсеместно попробовали 'на зуб', а горло так вообще — испытали на прочность! Но, кажется, я столько не хохотала в совокупности за всю жизнь. Под конец, когда от смеха стал болеть живот, взмолилась о пощаде, обещав в обмен любое содействие со своей стороны. Меня неохотно отпустили, заручившись обещанием 'распробовать' еще каким-нибудь способом.

Перевернувшись на спину, обессиленно прижалась к теплому боку мужа и попросила:

— А можно заказать более прохладный температурный режим? А то я запыхалась, — поныла я.

— За просто так? — деловито уточнил муж. — Нет.

— Цена вопроса? — 'умирающим' тоном осведомилась я.

— Беру плату натурой, — раздался провокационный шепот рядом с ухом.

— Мне тогда месячный абонемент, — решила я 'махнуть не глядя' и сразу прижалась плотнее к заметно похолодевшей коже мужа. — Как удобно...

— Витара — ты очень хорошая жена, — обняв одной рукой, похвалил муж. — Мне с тобой очень повезло. И речь совсем не о наличии крови древней касты.

Я замерла. Вспоминать, при каких обстоятельствах ему 'повезло', было очень стыдно. Тем более что мне повезло значительно больше. А если сравнивать мое удачное во всех смыслах замужество с перспективой смерти, то мне повезло колоссально! А еще подумала о том, что это наша первая возможность спокойно поговорить наедине, когда он ничем не занят, а я не пугаюсь общения. С того времени как мы спрашивали друг друга о чем-то в темноте пассажирской кабинки, мы стали ближе, преодолели совместные трудности, немного больше узнали друг другаи начали учиться доверять. Рид для меня уже не был тем пугающим незнакомцем... хозяином.

— Это мне повезло, — прошептала тихо, — ты мне жизнь спас, и... мне очень хорошо с тобой, хотя поначалу очень страшно было.

— Понимаю, — вздохнул муж, — меня женщины всегда боялись. Но я надеялся, что ты привыкнешь со временем и смиришься.

— Я привыкла уже и больше совсем не боюсь, — задрав голову вверх, посмотрела на мужа, чтобы он видел, что не лгу. — Я о таком замужестве и мечтать не могла.

— Хочу быть тебе хорошим мужем, — так же не отводя взгляд, серьезно кивнул Рид.

Благодарно вздохнув, погладила ладошкой грудь старха и честно ответила:

— А я очень стараюсь быть тебе хорошей женой.

Он, второй рукой скользнув по моему животу, переместился дальше и, опять легонько похлопав по тому, что пониже спины, приободрил:

— Меня все устраивает, — но тут же напряг неожиданным вопросом:— У тебя на корабле был мужчина?

Сразу скованно передернув плечами, просто молча кивнула. Но оказалось, муж думал о другом:

— Надеюсь, не разочаровал тебя? Сюда подростком попал, покинул Ваэл после смерти тетки, что меня воспитала, тут работать в шахте начал. А на Иволоне и сейчас женщин немного, а уж тогда почти совсем не было. Так что опыт у меня можно сказать разовый, — спокойно рассказал он.

— Ты поэтому женился... ну таким образом? — набралась я храбрости спросить о том, чего не понимала, пряча покрасневшее лицо.

— В смысле? — не понял Рид.

— Ну, чтобы жена безотказная была и бесправная, — почти беззвучно пробормотала я.

— У нас так в семье не бывает, — удивился Рид, — у мужа и жены равные права в принятии решений, но защитник — муж, поэтому слушаться надо.

— Понятно, — пробормотала я, на самом деле так ничего и не поняв, но усвоив, что притеснять меня и не собирались. Однако ограничивающий ошейник тоже не сняли.

Рука мужа, переместившись с моего бедра на шею, коснулась края ошейника.

— Ты поэтому так его стесняешься? Я заметил, что горло прятать всегда стараешься.

— Нет, я не спорю с тем, что тебе принадлежу, ты же все законно... и пошлину заплатил, простостыжусь, что подумают: заключенная, может быть, убийца или воровка, — призналась ему.

— Нет, все не так совсем. У нас, когда замуж выходишь, то репутацию мужа на себя принимаешь. Поэтому, кто меня уважает, тот и тебя будет, пусть хоть десять ошейников на тебе надето, а кто меня ненавидит — тому твоя свободная шея подумать плохо не помешает.

Мне без ошейника было бы комфортнее, но попросить его снять я не решилась. Это же вроде как гарант моей принадлежности, старх мой случайностей не допускает, раз не снимает — значит так надо, и раз женился — спасибо ему. А муж, созвучно моим мыслям неожиданно пояснил:

— Думал я через год жениться, хотел на Ваэл лететь, поискать вдову или из большой семьи победнее старшую дочь. Полагал, стану собственником — не такое значение внешности придадут, может быть, и подыщу женщину себе для семьи. А вот как получилось. И не жалею совсем. Хорошая ты жена, даже больше, чем ожидал, с тобой обрел, так что буду стараться соответствовать. Не случись тебя, не было бы и шахты. Так что все верно сделал, сейчас это понимаю. И хорошо мне с тобой.

Обрадованная его словами, прошептала:

— Мне тоже с тобой хорошо. Так что я тоже рада, что ты меня выбрал и постараюсь все сделать, чтобы ты не разочаровался. Я даже этой крови проводника теперь рада, раз она такую пользу принесла нам всем.

Рид вздохнул:

— Нам твои возможности, конечно, помогли невероятно, но все же не благо они, а бремя скорее.

— Почему? — я вопросительно осмотрела на мужа, удобнее устраивая голову на его плече.

— Потому что очень редкие, даже уникальные. Все захотят заполучить их носителя, а если не могут, то срабатывает принцип 'не достанься никому!', — угрюмо пояснил Рид. — Витара, ты отныне должна быть очень осторожна, доверяй только тем, в ком абсолютно уверена, а лучше — только мне. Скрыть факт твоего существования не удастся, а желание похитить тебя может посетить многих. Мы уже проходили через это.

— В каком смысле проходили? — я беспокойно поднялась и села, подтянув к подбородку колени.

Рид тоже приподнялся и оперся спиной на спинку кровати, а потом плавно подтянул меня к себе, принявшись гладить по спине — успокаивал. Ощущение прикосновений его грубоватых рук, плавно перемещавшихся по спине, вызывало расслабляющие волны, разбегающиеся по всему телу.

— Помнишь, я рассказывал о заселении Ваэла и Тильзаса? Они протекали параллельно, и в обоих случаях стоили страшных жертв: наша раса почти утратила и проводников. После этого обустроившиеся стархи, все еще находящиеся под впечатлением от едва не уничтожившего их полета и трудностей освоения мира, внезапно осознали, что проводников остались единицы. Да и не знаю, остались ли хранители или те, в ком была их кровь. В любом случае, начались паника и борьба за выживших представителей древних каст, даже за детей и полукровок. И когда заполучить их не удавалось, их уничтожали, опасаясь, что семьи, где они есть, станут могущественнее, возвысятся, а значит, будут потенциально опасны. Это было печальное время, грустная страница нашей истории. Когда осознали, что происходит, было поздно — кровь хранителей утратили, а проводников... думали тоже, но раз ты существуешь, значит хоть один, но сохранился.

Поежившись от внезапного ощущения прохлады, прижалась к мужу.

— Но уже... прошло столько времени, вы научились жить без тех, в ком была кровь древних. Ты думаешь, что и сейчас есть риск для меня?

— Уверен, — муж был угрюм.— Интересы и желания не изменились, а ты сможешь многое, многое, что поможет облегчить жизнь, позволит скорее утвердиться здесь. Это привлечет интерес и вызовет зависть. И нет уверенности, что все будут действовать открыто.

Вспомнился Дитор со своими злобными спутниками.

— Но когда у нас появится ребенок... — с надеждой прошептала я.

— Нет, — категорично качнул он головой. — Не тот случай. Тебя могут захотеть выкрасть и после этого, просто ради того, чтобы заполучить проводника, не ради того, чтобы взять в жены. К тому же твой ребенок сам по себе будет ценен...

— И...что? Мне всю жизнь придется просидеть тут за титанаровой дверью? — если вдуматься, я бы, наверное, смогла провести жизнь в нашем подземелье, или мне на данный момент так казалось.

Рид вздохнул и погладил мои высохшие уже волосы.

— Даже это не гарантирует твоей безопасности. Я думаю, что нам лучше помогать жителям Иволона по возможности, чтобы как можно большее количество стархов было заинтересовано в твоей защите. Плюс, я хочу надеяться, что все смогут осознать, что это наш шанс возродитьпотомков древних. Жизнь без них, тяготы, которых не существовало бы, будь среди нас проводники — я хочу надеяться, что все поймут уникальность перспектив. И с тобой будут искать союза, а наших детей будут рассматривать как возможную пару для собственных. Но я готов защищать тебя в обратном случае. И тебя предупреждаю: будь осторожной, всегда будь осторожной.

Рид ухватил меня за подбородок и развернул лицом к себе.

— Ты поняла?

Я кивнула, обдумывая страшную мысль — не только себя, но и своих детей я буду подвергать опасности. Все же дефективная.

— Не расстраивайся. Все это не значит, что надо перестать радоваться жизни. Просто предстоит учиться, развивать твои возможности и быть готовой ко всему. Ты и сама по себе станешь опасной, так что навредить тебе не каждый сможет.

'Для желающих меня похитить, но не убить', подумала я, но промолчала.

— Тебе определенно было бы лучше через год найти жену на Ваэле, — грустно признала я, возвращаясь мыслями к сказанному им ранее.

— Меня моя жена вполне устраивает, — усмехнулся Рид, обнимая меня уже двумя руками. — И другой мне не надо. К тому же жизнь вообще опасна сама по себе, так что зацикливаться на этом не стоит. Не забывай, к какому потоку я отношусь.

— Живущие будущим, — прошептала я. И верно: буду смотреть вперед, а не испуганно озираться назад, в прошлое целой расы.

— Так что есть вещи серьезнее твоего ошейника. И не стесняйся его, воспринимай как знак принадлежности к семье.

— А...

— Нет, я не сниму его, — оказывается, Рид осознавал это мое желание.

— Боишься, что убегу? — удивилась я.

— Нет, — резонно качнул муж головой. — Куда тут бежать, тем более тебе. Пока ошейник на тебе, мне спокойнее. Никто, кроме меня, его не снимет, а я этого делать не намерен. Как и отпускать тебя. Буду защищать, не бойся. И тебя и наших детей.

— Спасибо, — прижавшись виском к его груди, улыбнулась я. Все равно тут, в нашем подземелье и рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.