Надёжная Гавань

— Танкист понял-принял! Есть зарядить 'салют'!..

— Координаты даст Оракул. Лёша... бей точно. Как принял?

— Понял-принял! Повешу всё, как положено...

Барабанов у нас самый азартный в отряде, кроме Гудвина. Эти двое, заядлые картёжники и всегда в долгах. Но думаю, это издержки профессии: вся их удача уходит на то, чтобы верно положить снаряд в цель, или уйти из-под обстрела заложив крутой вираж. А организм постоянно требует адреналина, вот они и идут туда, где могут его получить. Поиграть с Фортуной в чёт-нечет. Я вызвал конвой на общей частоте:

— Архангел — конвою 'Феликс', внимание! По сигналу 'салют', всем укрыться в транспорте, люки и окна задраить, кондиционеры отключить. Авангардам 1 и 2 по сигналу 'салют' уйти влево на один клик до особого распоряжения. Всем 'арьергардам' принять влево и уйти на один клик от машин сопровождения до особого приказа. Как приняли?..

Посыпались подтверждения, никто особых волнений не выказывал. Тыловым мобильным группам придётся тяжелее всего, но ветер дует в нужном направлении. Да и дистанция в три километра от эпицентра обстрела, это даже с запасом. Должно хватить, просто обязано... Потом майорша вышла на связь. Боуден попыталась выспросить, в чём там дело. Но я её отшил, время поджимало. Обернувшись к Абрамовичу, спросил:

— Что там с погодой? Дай направление и силу ветра, только поточнее...

Серёга тоже знал, что такое 'салют' и лицо его закаменело от напряжения. Он быстро защёлкал по клавишам и через минуту выдал:

— Ветер умеренный, пять-восемь метров в секунду. Юго-восточный...

Я ещё раз глянул на карту и прикинул расстояние. Если нападут сразу, то даже на полной скорости зацепит. Но укрыты мы хорошо, стрелки тоже спрячутся, а бандитам точно будет не до нас. Чем дальше продвинемся без боя, тем лучше...

— Дэн, снова спутниковый телефон в эфире!.. Расстояние пятьдесят три километра. Говорил две минуты сорок секунд.

Это сообщение снова вызвало улыбку, а вернее жуткого вида усмешку, от вида которой, Серёга отвернулся. Связист уткнулся в экран компа, только бы не встречаться со мной взглядом. Да, всё правильно: я самый страшный человек на Земле. А вы, безропотно меня слушаетесь. Вы все чистые ангелы с крыльями... Беспорочные, но всё же не бессмертные... Хотите прожить как можно дольше и поэтому слушаетесь меня, контуженного психа. Поэтому я говорю самым спокойным своим голосом:

— Наш друг уже спустил своих шакалов с цепи. Расклад нормальный, не хуже ожидаемого.

— Когда нападут?

Это Коля, которого уже корчило от недостатка адреналина, сверкнул в мою сторону полубезумным взглядом. Я осадил Дятлова, в такие моменты отморозок просто невыносим:

— Рули, Ван Дамм, не отвлекайся. Они уже напали, просто пока основные силы ещё не вышли на исходные. Минут двадцать и начнётся, я уверен...

И действительно минут через десять, на связь вышел Лакшай. Голос у индуса был возбуждённый. Чувствуется, он опять что-то зацепил:

— Архангел, в канале Волшебник!.. Слышу устойчивый сигнал. Закладка групповая... расстояние сто два метра...

— Заглушить можно?

— Все не получится... нужен подрыв...

— Рви, не стесняйся...

— Понял-принял... Волшебник — конец связи...

Первая моя догадка оказалась верной: Джелани не догадался, что у нас есть полностью оснащённое техникой сапёрное подразделение. Его задумка состоит в том, чтобы остановить нас снова. И в момент разминирования напасть. В прошлый раз он явно недооценил наши возможности, поэтому сейчас двинет все свои силы на штурм.

На связь снова вышел Лакшай, предупредил о пятисекундной готовности. Я вышел на общую волну конвоя и вызвал всех:

— В канале Архангел! Сейчас немного тряхнёт. Всем водителям снизить скорость до 20 километров в час, маневрировать на повреждённой дороге и соблюдать строй. Арьергардная группа — доложите, как только проедете препятствие. Канал открыт, Волшебник — дайте обратный отсчёт до подрыва...

В эфире воцарилась относительная тишина. Едва индус начал выговаривать английские цифры, сглатывая окончания:

— Пять... Четыре... Три... Два... Один... Подрыв!..

Взрывы я услышал, даже увидел самый дальний, остальные скрывала вереница машин конвоя. Фонтан чёрного дыма с белой каймой взметнулся вверх и в стороны. Земля ощутимо дрогнула, броневик чуть рыскнул влево, но быстро выровнялся и снизил скорость. Это для Джелани будет новой загадкой, пусть повесит за яйца своего подрывника, чтобы не халтурил. Именно этого умельца действительно надо устранить! Ведь если индус прав, у парня есть неплохие задатки. Конвой продолжал идти вперёд, пускай и не так быстро, как раньше. Вскоре, я увидел края неглубокой ямы, в которую скатился наш 'мародёр'. Вопреки обывательским представлениям, воронки от фугасов устанавливаемых на дороге против транспорта, не такие глубокие. Если всё сделано правильно, как в нашем случае, основная сила взрыва направлена вверх таким образом, чтобы максимально повредить транспорт или бронетехнику. А как уже было отмечено выше, бандитский спец, был подающим надежды. Так что даже тяжёлые грузовики американцев прошли ямы без особого напряжения.

— В канале Арьергард-1, ямы прошли... Уходим на один клик влево...

Это сообщение почти сразу же перебил тревожный голос ведущего правофлангового дозора. Парень почти задыхался от волнения:

— В канале Авангард-3!.. Есть контакт на один-шесть-четыре!..

— В канале Авангард-4... Контакт на два-шесть-ноль!..

Внутренне я собрался, веселье началось. На экране компа появились засечки передаваемые дозорными. Справа к конвою приближалось сразу десять групповых целей. Потом обстановка обновилась и к нам уже шло пятнадцать меток, внутри которых сразу по две-три машины. Джелани не поскупился на этот раз и решил любой ценой остановить конвой. Я вызвал Лёху:

— Танкист, в канале Архангел! Коробочки на исходную. Ждать моего приказа. Как принял?

— Танкист понял-принял... Выдвигаюсь...

Через пару минут, нас на полной скорости обогнал второй 'кентавр', который теперь смещался влево. Вскоре я увидел, как и первая самоходка покинула строй и теперь они убегали вперёд, разворачивая стволы орудий вправо. Теперь, между целями самоходок был весь конвой, как естественная защита. Обе боевые машины вскоре пропали из виду, а минуты три спустя, Лёха доложил:

— Танкист в канале, 'коробочки' на исходной!..

Конвой медленно продолжал увеличивать скорость. Но мы всё ещё ползли в виду сплошной стеной кустарника и тонкоствольных деревьев, где всё ещё не было видно противника. Я смотрел на экран компа, 'авангарды' рывками смещались к нашему местоположению, но пока слишком медленно. Я передал разведчикам условный сигнал 'дым', для отстрела радиомаяков по готовности. Расстояние между конвоем и противником уже было критическим — 1900 метров. На связь вышла Боуден, голос женщины звучал обеспокоенно:

— Здесь Хексе! Как обстановка, Архангел?

— Охранение отражает нападение противника, Хексе. Будьте готовы задраить люки и отключить вентиляцию.

— Принято, Архангел... Это так необходимо?

— Увы, да...

Бросив взгляд на часы, я с удовлетворением отметил, что бой идёт всего двадцать минут. Если люди Джелани промедлят и не пойдут на сближение сейчас, это большой плюс. Мы уже приближались к середине лесополосы, когда на связь вышел один из 'авангардов':

— В канале Авангард-4!.. Радиомаяк отстрелен... Иду...

Следом послышался короткий фоновый шум и зуммер разрыва соединения. А ещё через пару секунд, в канал ворвался ведущий второго экипажа:

— В канале Авангард-3... Авангард-4 подбит... Отстрел радиомаяка произведён...

Не слыша переговоров с разведкой, Серёга вклинился в разговор, почти радостно сообщая:

— Есть точные координаты противника!.. Передаю 'коробочкам', цель сопровождаю!..

Я только сделал рукой знак, что одобряю и снова переключился на канал 'авангардов'. Там по-прежнему был ведущий первого экипажа. Он простил разрешения помочь попавшему в переплёт товарищу:

— Здесь Авангард-3!.. Тюленя окружают!.. Он ещё жив!.. Разрешите помочь, товарищ капитан!..

Я замер на мгновение, сразу всплыли лица этих парней. Тюленя я видел на зачистке две недели назад. Голос ведущего тоже был знаком, это Ворон, а по-простому Эдик Воронов. Парень из молодых, это его первая война. Он ещё не понимает до конца её сути, поэтому рвётся спасать, выручать. Чёрт, лишь бы не ослушался приказа! Лишь бы не попёр прямо в пекло!.. Сейчас Барабанов уже наводит орудия по координатам, которые эти парни мне передали. Секунда лишняя и накроет всех. И всё же я сволочь, бездушный дикий зверь...

— Авангард-3! В канале Архангел! Назад!.. Отставить!.. Выполнять приказ, идти к конвою!.. Как принял?!..

На какой-то миг, меня окатила холодная волна. Будто не было кругом душной жары пропитанной запахами железа, оружейного масла, горячей резины и пота. Стало очень холодно от того, что двое парней сейчас останутся там, среди озверевших от ярости боевиков Джелани. А может быть и все четверо, если Ворон не послушается и всё же захочет спасти обречённого товарища. Холодно было и в тот миг, когда звенящий от ярости и отчаянья голос Ворона отозвался:

— Я Авангард — 3...Есть отставить... Иду к конвою... Связи отбой...

Отключившись, я стал следить как метка экипажа Воронова быстро нагоняет конвой. Медлить больше было нельзя. Переключившись на Барабанова, отдал приказ:

— В канале Архангел, всем коробочкам, сигнал 'салют'! Повторяю: коробочкам — 'салют'! Как приняли?

Голос Барабанова снова был полон нетерпеливого азарта. Ему не терпелось применить нашу домашнюю заготовку. Выпустить на волю огненный дождь:

— Танкист в канале, есть 'салют'...

Я передал по общей связи конвоя сигнал 'салют' и услышал, как сзади грохнул люк мародёра и стихло урчание кондиционера. Ракитин, до сего времени проветривавшийся снаружи, стащил очки на шею вниз и смотрел на меня ошалелыми глазами:

— Значит, щас бахнем?!

На душе у меня было скверно. Надеюсь, Тюлень умер до того, как всё начнётся. Не отрывая взгляда от полосы деревьев справа за окном, я только скрипнул зубами и промолчал. Самих разрывов в глухой кабине я не услышал, сюда едва-едва прорывался шум мотора. Подрыв дымовых боеприпасов производится на определённой высоте, в воздухе, для лучшего рассеивания. Что тут говорить о звуках выстрелов самоходок, бьющих с полуторакилометровой дистанции. Но работу парней Барабанова я увидел одновременно с сигналом зуммера от Воронова. Он достиг безопасной зоны как раз в тот момент, когда в небе справа стали лопаться первые разрывы снарядов. Это действительно походило на салют, если смотреть его днём. Дождь белого дыма и горящих оранжевым огнём росчерков частиц белого фосфора, раскрылся высоко в небе. Он стремительно накрывал широким веером огромное пространство над лесом. Лопнул ещё один фейерверк, потом ещё и ещё. Вскоре, почти километровый участок леса был скрыт за стремительно опадающей белой пеленой, сквозь которую уже был виден огонь.

Да, Барабанов стрелял боеприпасами с начинкой из белого фосфора. Сейчас всё там в лесу горело и плавилось. А люди корчились, выхаркивая на землю внутренности и сгорая заживо. Сама земля сейчас горела у боевиков под ногами, а от едкого ядовитого дыма негде было укрыться. Обе самоходки выпустили по шесть снарядов. Этого хватило, чтобы более чем полностью накрыть фронт наступающих людей Джелани. Тронув кнопку рации, я сказал по общей связи:

— Архангел конвою 'Феликс', увеличить скорость до сорока километров. 'Коробочкам' занять места в боевом порядке согласно ордеру. Мобильным разведгруппам пока не покидать безопасной зоны. Следовать на прежней дистанции, до получения нового приказа. Всем подтвердить приём и исполнять...

Мы ехали по ухабистой дороге, постепенно набирая скорость, оставляя белый ад позади. Ядовитые облака медленно сносило в сторону дороги, но скорость позволила последним машинам конвоя выскользнуть невредимыми. Расчёт оказался верным для всех, кроме двух парней сгоревших заживо. Я могу лишь надеялся, что они умерли раньше, чем начался обстрел. Одно дело смерть от пули и совсем другое от химической дряни, которая разъедает тебя изнутри и сжигает снаружи. Открыв файл с именами наёмников, бывших в группе Авангард -4, я сделал соответствующую пометку. Этим двоим, не досталось даже ямы в пустыне. Чёрт, от них скорее всего только пепел останется. Его смоют дожди, зверьё замесит в грязь и люди исчезнут без следа. На душе было пусто, тяжесть от потери отмерла ещё во время той, домашней войны. Тогда была боль, ярость и такая ненависть ко всему миру. Порой я просто не знал, кого первым нужно убивать. Тогда виноватыми казались все вокруг. А дома... дома я сам старался держаться от людей подальше. Чтобы моя принесённая с войны ненависть не опалила и их тоже. Со временем боль не утихла, а вот ярость испарилась куда-то. Думал, что здесь всё будет примерно так же, но ошибся. Люди, с которыми мне пришлось воевать, были такими же, как я сам: опалённые былыми горестями и бедами, битые жизнью почти что насмерть. Среди них мало молодёжи, у которой на сердце меньше шрамов, а души ещё не зачерствели. Поэтому сейчас в голове и на сердце была лишь звенящая пустота. Не осталось никаких сильных чувств и эмоций. Только досада на Судьбу, которая не позволила мне вывести всех без потерь. Щедро перекинув воображаемые костяки счётов, она прибавила на мою совесть новый груз, весом в пару чужих душ. Но и это уже не то чтобы мешало жить и спать по ночам. Выгорело всё за эти годы, ничего не осталось.

Через час, конвой благополучно выбрался из 'зелёнки', слева опять горы, справа голая как коленка, степь. Генка снова выбрался наружу, урчал кондиционер, выгоняя запахи людей и горячих механизмов. Я перераспределил мобильные группы, отозвав из тылового патруля один новый экипаж. По традиции, ему не стали передавать позывной погибших, теперь вместе с Авангардом-3, на правом фланге теперь ехал Авангард-5. Никто из парней не обмолвился о потерях и словом. Это был не первый раз, когда наёмники 'Центуриона' выбывают из военной игры в чёт-нечет. Каждый знает, что подобное может произойти. Но любого спроси и он точно скажет, что его-то точно минует чаша сия. Поэтому, когда кто-то выбывает, все просто скидываются и отправляют получившуюся сумму родным погибших, вместе со страховой премией. Ведь за смерть нам платят больше всего, правда только за свою и всего один единственный раз.

Но на самокопания и умные мысли как всегда не хватает времени. Снова мурлыкнул вызов, в канале появилась майорша. Само собой, её не устроил тот фокус, который я провернул недавно. Голос её буквально искрил от едва сдерживаемой злости:

— Здесь Хексе! Архангел, почему не предупредили о применении неконвенционального оружия?!

— Вы получили оповещение о мерах безопасности. Никто из ваших людей и груз не пострадали. А что касаемо законов, то я ни один не нарушил. Ваши коллеги в Ираке не стесняясь закидывали иракские города этим волшебным порошком и плевали на всякие законы.