До ушей тянуться было высоко, а если бы я Нину мацал за сиськи, Фран определённо разозлилась бы, но хвост, к счастью, в безопасной зоне. Во всяком случае, такой длинный, как у неки, выдающийся из-под одежды... Хвост самой виеры под одеждой — и трусов она не носила — но уж на это-то она не злилась. Скорее, наоборот...
Кажется, она даже не заметила, что я взялся за хвост Нины. На несколько секунд девушка замерла, а затем вдруг странно то ли заурчала, то ли зашипела, и, резко развернувшись, повалила меня на пол, выдернув из кресла. Я едва успел отпустить хвост Нины...
Одежда полетела в разные стороны; моя рубашка попала на голову Нине.
— На постели удобнее — вздохнул я и поднял её на руки.
Не знаю, какова физиология эрок, но лично я отличий от нормальных человеческих женщин не нашёл. А ещё — не нашёл Нину...
Когда я наконец смог освободиться от объятий виеры, обвившей меня всеми конечностями — даже ушами, блин, хорошо хоть её тени рассеялись, когда она наконец уснула — Нины нигде в доме не было. Да мать же вашу!.. Шаргол, зараза... Пусть он, скорее всего, и не виноват напрямую, но если это то, что я думаю, то без него не обошлось — классический анимешный/игровой шаблон же. "Девушка уходит из дома, и ГГ бросается её искать". И, блин, если не найти побыстрее, обычно наступает bad end, плохая концовка... Вот же, блин.
Я от души зевнул, чуть не вывихнув челюсть, и принялся одеваться.
Фран нашла меня довольно быстро; я оставил ей записку дома. Паре соратников-эркообладателей тоже отзвонился... Блин, самое обидное, что "радар" как раз у неё. Без него найти гораздо сложнее...
Если всё разворачивается по шаблонному сценарию — а это наиболее вероятно — Нина должна обнаружиться в каком-то "памятном месте"; я не уверен, что могло бы сойти за таковое для Нины, но честно обыскал всё, что пришло в голову. Ничего.
Стемнело, однако я продолжал искать. Было сильное подозрение, что Шаргол наблюдает за происходящим и прекращение поисков засчитает за "поражение". Блин, если он всегда так себя ведёт, неудивительно, что его то и дело пытаются убить... Я бы и сам об этом задумался, если бы такая возможность была.
В любом случае, поиски продолжали давать полное отсутствие результатов, пока вдруг Фран не остановилась, пошевелив ушами.
— Что-то есть — сообщила она. — Не скажу наверняка, что именно, но присутствуют магия и шум.
— Веди, на подходе проверь — кивнул я.
Мы промчались в направлении окраин, затем, как я ей и сказал, виера оставила меня и отправилась вперёд проверять. Мы находились неподалёку от тех самых развалин, где вместе с Ниной встретились с Луизой; я уже проверил это место, но, похоже, за прошедшее время там кто-то появился.
Громыхнул раскат грома, и вспышка молнии осветила округу. И на фоне вспышки я успел заметить в воздухе над остатками здания небольшую гуманоидную фигурку... А вот и "гости города". Фран не возвращается...
Я стиснул зубы. Я должен знать, что там происходит, но приближаться слишком рискованно... В принципе, у меня есть защитный амулет, от случайного попадания должен бы защитить... Нет, не стоит риска.
Я отпил немного зелья ночного зрения — эффективнее, чем фонарик, а образцов зелий я набрал у Никанорыча с запасом — и осторожно выглянул из-за дерева, на всякий случай сжимая в руке оружейный амулет. Как минимум, его применение даст знать Фран, что со мной что-то случилось... И тут на тёмном небе, освещаемом лишь немногочисленными звёздами и краешком затянутой облаками луны, вновь появилась фигура. На этот раз существенно ближе, да и зелье уже действовало, так что я смог разобрать длинные сине-зелёные волосы и полосатый "тигровый" купальник на полуобнажённом теле... Лам из "Urusei Yatsura".
Я замер, разглядывая очередного персонажа аниме и манги вживую... и едва не опоздал. Собственно, если бы не смотрел аниме, то опоздал бы, но я смотрел, и потому знал, что означают вскинутые руки этой девушки.
Я отпрыгнул, помчавшись прочь, и буквально через долю секунды с рук Лам сорвалась молния, ударившая в то место, где я только что стоял. К счастью, в этот момент я был в воздухе, и избежал как обугливания, так и электрошока, но дереву и моим глазам повезло меньше. Пусть молния и уступала природным аналогам, её мощи и яркости хватило, чтобы ослепить меня; я сумел приземлиться на ноги, и послышался женский вскрик, превратившийся в стон.
В следующий момент дважды громыхнуло; не гром, скорее похоже на выстрелы. Меня обдало "теплом" от сработавшего амулета, что-то с силой ударило в бок и в плечо, и я всё-таки упал... В темноте ударился обо что-то головой, и тьма поглотила ещё работавшие чувства.
И снова я пришёл в себя дома, на своей кровати. Скосив голову, обнаружил рядом Фран; она сидела на полу, прислонив голову к краю кровати и свесив уши мне на грудь.
А с другой стороны, у ног, в подобной позе сидела Нина. Понятно, почему ничего не болит, хотя я был уверен, что меня подстрелили... Но — как?.. Почему она вернулась?..
— Нина?.. — пробормотал я. Упс, большая ошибка... В "Когда плачут цикады" яндере принялась убивать всех из-за того, что объект её интереса выиграл куклу и отдал не ей; кукла ей и не нужна была, просто сам факт, что выбрали не её. А сейчас я сперва обратился к Нине... Повод ничем не хуже. Живу на бочке динамита...
Однако в этот раз пронесло — она не проснулась. Зато нека тут же пошевелила ушами и подняла голову.
Я немедленно приложил палец к губам, указывая глазами на виеру; Нина кивнула. Затем я поманил её пальцем, и она обошла кровать, подставив ухо; я не удержался от искушения цапнуть его губами. Не знаю, может, со мной что-то не то, но их уши вызывают у меня почти неодолимый соблазн...
Отпустив орган слуха неки — она стоически не пыталась освободиться — я тихо спросил:
— Что произошло?
— Я пошла в магазин за едой. Фран принесла тебя. Вылечила — чётко и коротко доложила она. Лицоладонь... Перемудрил, блин. Впрочем, закончив доклад, Нина отвела взгляд, так что, возможно, всё не так просто...
— Просто в магазин? — хмыкнул я. Она кивнула, потупившись.
Фран подняла голову — и тут же бросилась мне на шею, бесцеремонно оттолкнув Нину. Впрочем, та и сам успела отодвинуться...
— Эй, не так грубо — просипел я. — Придавишь...
Она поспешила ослабить хватку.
— А теперь расскажи, что именно там произошло...
Полученная от виеры информация была как минимум тревожащей. Когда она приблизилась к месту, откуда уловила магию, Лам уже сражалась с ещё одной эркой, по описанию похожей на Джувию Локсер из Fairy Tail. Почему и зачем? Вот что меня тревожило.
На глазах у Фран Лам долбанула водяную волшебницу молнией, и та исчезла — то ли погибла, то ли сумела сбежать, Фран не поняла. Собственно, она попыталась найти её останки или хозяина, и упустила момент, когда эрка в тигровом купальнике атаковала меня. Свою ошибку виера тут же исправила, атаковав Лам, но находившийся где-то рядом хозяин той тоже не терял времени и попытался меня добить, что ему едва не удалось. Амулет ослабил и отклонил в сторону первый выстрел, и если бы не это, было бы хуже. А так обошлось дыркой в плече и треснувшим ребром... Нина быстро залатала и то, и то.
Отложив пока в сторону вопрос неки... почему такая агрессия? У нас в городе всё было мирно, я спокойно договорился с обоими эркообладателями...
Мне нужно кое-что спросить у Шаргола.
— Я хотел бы кое-что спросить — поднял руку один из инженеров. Шаргол кивнул.
— Валяй.
— Это будет разовым событием или вы намерены проводить эти... игры регулярно?
— Как пойдёт. Это всего лишь попытка совместить стимул для дальнейшего развития р-технологий с развлечением. Ну и реклама, куда же без неё... И учтите, в наше время р-технологии используются во всех сферах жизни, так что важна не только боевая эффективность. Эффективность — само собой, но не забывайте и об эффектности. Воспринимайте р-демонов, которых представите для участия в схватке, не только как оружие, но и как актёров. Персонажей. Я планирую за стиль, характер и тому подобное присуждать дополнительные очки. Обычные боевые испытания можно провести на обычном полигоне... Если пойдёт хорошо, можно будет наконец открыть продажу гражданских моделей...
— Возможно, даже новый вид спорта создадим — усмехнулся один из инженеров.
— Верно — кивнул Владыка.
— Готов поспорить, за границей опять начнут орать, что мы поощряем кровавый спорт и низменные инстинкты — хмыкнул ещё один.
— Да пускай поднимают популярность — снова усмехнулся предыдущий. — Хмм... Я уже представляю, как оно может быть...
— Вот и прекрасно — подытожил Шаргол. — Контролировать прогресс не буду, но надеюсь, что через полгода представите свои образцы для участия в Схватке. Все свободны. Порадуйте меня, ребята... и девчата.
— Пробуем в разных вариантах... — пробормотал Тёмный Властелин, когда собрание разошлось и он вернулся в свой кабинет. — Нагато, что с таблицами?
— Все готовы. И вам письмо.
— Как раз и ответ пошлю — хмыкнул он.
Новости были скверными. Ответ Шаргола подтвердил мои опасения... Попросту говоря, он успел провести в нескольких городах "отборочные туры" с куда более агрессивными правилами, нежели на "моей" территории. Битвы на выживание, точнее, на уничтожение эрок... И эти боевики сейчас съезжаются в город. Дерьмодерьмодерьмо...
Есть, впрочем, и светлые пятна. Во-первых, у нас уже есть какая-никакая, но команда с четырьмя эрками, так что шансы есть. Во-вторых, Фран сумела уничтожить одну из девяти прибывающих эрок, Лам, и это подводит к третьему — эрки способны частично поглощать способности друг дружки. Свободная архитектура, перестановка модулей... В результате сейчас виера способна использовать электрокинез — на ненамного более высоком уровне, чем Нина — и недолго, невысоко, но летать.
Ну, и четвёртое... Вместе с письмом Шаргол скинул мне расширенный прайс-лист и новый метод заработка УЕ. Ачивки, бл.! "Достижения" из игр, занятие для идиотов, которым не лень "убить 50 боссов, не пользуясь оружием", или ещё что-то столь же "креативное". И ведь буду же собирать, как ни стыдно...
Впрочем, меня оправдывают вполне реальные "бонусы", которые можно за это получить. Да и не все ачивки были формой троллинга, а некоторые так и вовсе несли достаточно ценную информацию о том, что возможно реализовать. К примеру, "Собрать в гареме цундере, яндере, гудере и кудере". Получается, есть возможность заполучить ещё несколько эрок?.. Хмм, есть о чём подумать...
Хотя в моём случае "гарем" крайне маловероятен. Если погонишься за двумя, девочкам-зайчикам это не понравится, блин...
И, к слову, о "двух". С Ниной нужно поговорить... Чует моё сердце, не так с ней всё просто, как она говорит. Не хватало ещё, чтобы в решительный момент она вдруг начала мучаться самокопаниями и моральными терзаниями. Тоже один из шаблонов... Вопрос только в том, как с ней откровенно поговорить, не вызывая гнев Фран.
Впрочем, попробовать можно.
— Фран, Нина, для вас есть важное дело. Нужно пропатрулировать город и поискать гостей, особенно Джувию... если это она была. Если она ранена, это удачный момент, чтобы вести переговоры... Или добить. Не стоит терять время, я не знаю, как быстро она оправится... Плюс нужно поискать "бонусы" от Шаргола. Нужно будет купить вам сотовые, а пока — держите амулеты связи. Двигайтесь раздельно, так сможете проверить большее пространство.
Фран нахмурилась.
— Кто-то должен тебя защищать — заметила она.
— Они только прибыли в город и не знают, где я живу — возразил я. — Впрочем... Можно сделать иначе. Ты у нас — специалистка по маскировке и внезапным нападениям, так что ты отправляешься на разведку, а Нина остаётся здесь и делает сразу два дела — прикрывает меня и сканирует город, так что сможет вывести тебя на цель, если что-то засечёт. Заодно проконтролирует возможные осложнения от ранений. Если новых возражений нет, то действуй...
Виера помедлила, а затем исчезла. Чудно, получилось даже проще, чем я ожидал, вариант с отзывом Нины использовать не пришлось...
— Нина, запускай активное сканирование — скомандовал я. Нека кивнула, и меня обдало жаром. Похоже, моя чувствительность потихоньку увеличивается...
— Есть сигнал — сообщила девушка. Я кивнул.
— Прекрасно. Сообщи Фран координаты.
Я протянул ей амулет; Нина коротко сообщила виере координаты.
— Предлагаю в дальнейшем инициировать сеть командной связи — произнесла она, вернув мне амулет.
— В смысле? — осведомился я.
— Р-демоны, принадлежащие к общей командной сети, могут обмениваться информацией через встроенные внутренние каналы. Модули сенсора и техника позволяют их активацию и настройку.
Хмм?.. Это я пропустил такую значимую фичу или Шаргол опять убрал из описания?.. Потом проверю. Ну, всё равно пока и так справлялись, можно было даже сотовыми заменить... Впрочем, я кивнул.
— Инициируй, когда сможешь. А пока что нам стоит поговорить о другом... Давай-ка, мою дорогая, поподробнее. Ты действительно ушла просто в магазин?
Она опустила голову.
— Я...
Я аккуратно взял её за подбородок и поднял лицо, глядя ей в глаза.
— Я же говорю, давай начистоту.
— Ну... я... — пробормотала девушка. Кажется, её губы задрожали... Возможно, слишком напираю? Но затягивать тоже нельзя, Фран запросто может неожиданно вернуться. И так рискую... — Я подумала... Решила... Что я больше не нужна-а...
Она не заплакала, но, похоже, была близка к тому. Нет, ну вот на кой танку эмоциональный движок, а? Я вздохнул и постарался поймать взгляд Нины, который она отводила в сторону.
Я почти видел панельку внизу с выбором действия —
1. Приласкать и утешить.
2. Разозлиться
3. ...
К сожалению, пункта "Сохранить игру" там не было... Ладно, не стоит тянуть.
Я снова глубоко вздохнул.
— Нина — спокойно и несколько устало произнёс я. — Я бы мог понять, если бы тебе было обидно, что уделяю мало внимания, или что-то в этом роде. Но "не нужна"? Блин, да ты моё главное сокровище! Фран — тоже, но у неё другая роль. В любом случае, вы обе мне необходимы... и, возможно, жизненно. У вас просто разные... поля деятельности, так сказать. Да вот, только что — кто направил её на цель? И кто меня вылечил? Вы обе мне не просто нужны, а совершенно необходимы... повторяюсь, но правда. А что внимания мало уделяю... Ну, извини, но я не хочу злить Фран. Характер у неё... специфичный. Но очень хотелось бы, чтобы вы поладили и помогали друг другу... Надеюсь, это возможно.
— Я постараюсь... — шмыгнула носом Нина.
Возможно, проблема и не решена, но, по крайней мере, это серьёзный шаг в нужном направлении. Я потрепал неку по голове, и тут активировался амулет связи.
— Я на месте. Объект в зоне контакта. Как действовать?
Я помедлил. Мне бы самому там быть... Не уверен, что Фран сможет сделать всё как надо, даже если я буду руководить через амулет. С другой стороны, там для меня может быть опасно, я и так уже словил пулю. Кстати, насчёт оружия стрелявшего нужно будет выяснить... Так, к делу.
