Человек с мешком-2

Мне, за мою слегка разнообразную жизнь как-то не доводилось еще стрелять из орудий. Да еще достаточно большого калибра. И хотя я заранее приготовился к звуку, все равно такого сильного не ожидал.

Или может быть, он мне таким с непривычки показался? Ахнуло так, будто прямо здесь что-то рвануло. Проинструктированный народ, оправившись, засуетился и потащил второй снаряд.

Компьютер за это время посчитал и выдал коррекцию. Я произвел второй выстрел. И убедившись, что попал, перешел на беглый огонь. Все слилось в странном равномерном гроханье орудий.

Выйдет из этой затеи что-нибудь или нет?

Сперва вроде бы результата не было никакого. Впрочем, мне и неизвестно было время задержки. Особо большим оно быть не могло, но, опять же, кто его знает? Да и реагент еще какой?

Но, что интересно, и ответной реакции со стороны противника так и не последовало! На что я и надеялся в основном, предпочитая пушки ракетам.

Полет снаряда не виден. В то время как любая реактивная штука оставляет отчетливый след. Демаскируя позицию, с которой выпущена. Меня же это совсем не устраивало.

Стрелять пришлось довольно долго. Снаряды уносились один за одним, возле орудий образовалась даже россыпь гильз, а ничего по-прежнему не происходило.

Связался со мной по рации один из дозоров и сообщил, что встретил навьев и намертво остановил их на своем рубеже. Бойцы пребывали в полнейшем восторге и жаждали поливать всех и вся направо и налево.

Я с некоторым трудом заставил их успокоиться и уже сам связался с другой группой. Поинтересовавшись, как дела? Но как оказалось, их навьи покуда еще не появились.

Я посоветовал быть внимательней и вернулся к своим обязанностям. Тут-то и началось. На экране распалось изображение одной из зон плотности в структуре облака.

Сперва это никак не сказалось на происходящем вообще. Разве что второй отряд навьев так и не появился в пределах видимости. Но впрочем, сие могло быть и не из-за этого.

Мы продолжали стрельбу. Все, уже оглохнув от буханья орудий и прокоптившись густым пороховым запахом дыма. Как там его называют? Кордитный? Так вот им.

Где-то в вышине над холмами пронесся несколько раз порыв ветра. Едва ли не ураганный. С неба даже посыпалась трава, листья и прочий мусор. Но нас в нашей ложбинке это не затронуло.

Замечательную мы выбрали позицию. Я, точнее. Поскольку остальные понять не могли, для чего я ищу место. И само собой, не могли ничего толком подсказать.

А я в свою очередь, ничего не в состоянии был объяснить. Поскольку идея, о которой я умудрился вспомнить в последний момент, попросту ни на чем в здешнем мире не базировалась.

Потому хотя бы, что никакой тяжелой артиллерии здесь и в помине не существовало. Не говоря уже о службе погоды, радиолокационной разведке облаков и о противоградовой обороне.

Противоградовой зенитной артиллерии, точнее. А заодно я вспомнил и о знаменитой в свое время книжке Гранина "Иду на грозу". Дальнейшее, я думаю, понятно.

Вот только, повторяю, время реакции на воздействие я напрочь не помнил. Оттого пришлось просто стрелять и стрелять, что называется "до упора".

Дожидаясь, когда что-нибудь скажется. Но покамест время шло, а не происходило ничего. Кроме все крепчающего и крепчающего ветра.

Тот, кто управлял всей этой силой на той стороне облака, явно сообразил, в чем дело. И пытался нащупать того, кто наносит по нему удары. Он даже молниями стал сыпать гораздо меньше вокруг замка.

Но найти нашу позицию никак не мог. Видимо здесь уже Обец приблизился к границе своих возможностей. Предположение конечно смелое, но основания к нему у меня имелись.

Поскольку у нас на Земле подобную лихую батарею определили бы и накрыли в ответ в течение нескольких минут. Мы ж практически не маскировались.

В конце концов, когда распалось третье ядро, Обец и вовсе перестал гвоздить по сторонам молниями. Облако лишь только заклубилось еще сильней.

А над всей округой, — ну это я думаю, что над всей — засвистел сильный ветер. Даже у нас что-то начало задувать. Вокруг орудий.

Тут вдруг опять вышли на связь солдаты из первого охранения:

— Господин магистр! — сообщил мне старший. — Навьи перестали шевелиться! Совсем! Что нам теперь делать дальше?

Я велел продолжать наблюдение. Задав несколько дополнительных вопросов. Судя по ответам, к склеенным навьям то ли перестала поступать энергия, то ли — команды.

Что, впрочем, представляло сейчас одинаково приятную новость. Хотя насчет команд — еще не обязательно. Вдруг Обец что задумал?

Я даже оказался прав. Почти. Потому что Обец просто сумел нас нащупать. Ветер заревел над нашими головами просто как сумасшедший. В воздух взвились тучи жухлой травы и сухих веток.

Но Обец по-прежнему не понимал, где мы находимся. И поэтому свой удар направил все-таки по вершинам холмов. Ему, видимо, никак не сообразить было, что с точки зрения мага мы выбрали самую неудачную позицию.

Что ж, так я и думал. Рев ветра, временами заглушая выстрелы, заставлял в страхе ежиться. На верхушках нас просто бы смело. Здесь же было вполне терпимо.

И вдруг в один из моментов я стал замечать, что ситуация как-то переменилась. Что-то стало не так. Я закрутил головой, стараясь понять. Вызвал даже охранение.

Но там все было без перемен. И вдруг я сообразил — шум ветра стихает! Орудия уже не прорывались сквозь него, а уверенно превышали своим отрывистым грохотом.

Я взглянул на монитор. Нет, ядро продолжало оставаться в наличии. Что тогда? Но, переведя взгляд на остров, я понял, в чем дело.

Облако распадалось. Оно стало уже вдвое ниже. Не клокотало. И более того, можно было заметить даже от нас — из него начал идти густой частый дождь.

Достаточно сильный, конечно, но ничего общего не имеющий со штормом, грозой или бурей. Просто дождик. С некоторым содержанием йодистого серебра, я думаю. Ха-ха.

И тут вдруг облако словно взорвалось. Вспухло, потемнело... И точно обессиленное расплылось уже окончательно в простую дождевую массу. Став еще ниже и меньше.

Я быстро взглянул на монитор и велел остановить стрельбу. Последнее ядро плотности — центр грозы — на мониторе исчезло. Облако стало обычным дождевым окончательно.

И насовсем. Что-то я еще не встречал упоминаний облаков, оставшихся целыми после такого массированного воздействия. А мы в него всадили столько, что, наверное, на три таких хватило бы.

На всякий случай, продолжая наблюдать за дождевой тучкой, я вытащил из кармана рацию и связался с Анизом.

* * *

Замок Обеца с воздуха смотрелся весьма впечатляюще. Каменная игрушка, окруженная искрящимся облачным туманом. Эдакой дымкой. Очевидно, так интерпретировался остаток обецовых сил на сей момент.

Я предусмотрительно не стал приближаться. Облетел сооружение по кругу и пошел на посадку там, где виднелась образовавшаяся на земле толпа.

Попутно, снижаясь, отметил, что сверху на замковых площадках не видно ни одной души. Хотя в некоторых местах внутри явно какое-то шевеление наблюдается.

Что-то там эдакое происходило. Вроде заварушки. Судя по всему, кое-кто из ворвавшихся продолжал вести бой в полном окружении. Успеть бы хоть как-то поддержать их!

А тут как раз еще новая морока.

Собравшиеся на площади покинутого городка обернулись на шум моторов. Надо думать, Ка-26 для них был весьма внове. После тех мелких фитюлек, которыми я до сих пор пользовался.

Да и то сказать, я и сейчас-то решился только под горячую руку. После едва не состоявшегося бегства из "радиоцентра". Вполне здравая мысль, что компьютер-автопилот можно ставить не только на ранец и микровертолет, дошла уже до следующего уровня.

Теперь весь полный цикл пилотажа: взлет, полет, посадка — можно стало направлять простым джойстиком. И все.

Взяться же за настоящий вертолет меня подвигло то соображение, что на маленькой моей свиристелке придется Забаву упаковывать в багажный отсек.

Как я раньше делал при перевозке связистов. Вместо рюкзака. Как раз хватало места. Но вот сейчас видимо я дошел до нормальных, так сказать, пассажирских перевозок.

А Забава лететь решила категорически. После того, как мы получили сообщение по рации, она настроилась очень серьезно. Времени препираться не было, и я, махнув рукой, "выдул" камовскую "вертушку".

Удобная штука. По многим параметрам. В частности, по простоте управления. Реактивный момент отсутствует. Опять же габариты куда компактнее, чем у "стрекозинной" классической схемы.

Что я сейчас и продемонстрировал, буквально втиснувшись на небольшое, ограниченное со всех сторон пространство. Как они жили в средневековье в этаких городах?

Стена на стене! И все в несколько этажей. Судя по всему, в этом городке и располагалась собственная обецова академия черной магии. Сейчас пустая, само собой.

А в оставленных кварталах разыгрывалось теперь новое представление... Я заглушил мотор и, выскочив на землю, обратился к теснящейся в сторону толпе:

— Ну? И чего это тут у вас происходит? — я постарался говорить как можно увереннее. В конце концов, имидж джинна всех времен и народов обязывал. Но, кроме того, я и в самом деле был зол.

Приглядевшись, я узнал в ближних рядах личности из окружения Хозяйки. Свитских, так сказать. Вид у них был довольно хмурый. И мое прибытие их совсем не обрадовало.

— Чего не поделили? — продолжил я свое наступление. Поскольку вторая половина толпы состояла из сомкнувшихся вокруг Ангреста и Аниза остатков гвардейцев Облибы и солдат замка Цын.

Так что дополнительные объяснения представлялись совершенно излишними. Мне даже понятно стало, отчего это Аниз так старательно держал этих людей ближе к себе. Теперь это пригодилось.

Чужаки для местных, гвардейцы и гарнизонные сразу встали на защиту командиров. А может быть — и самих себя. Кто его знает? Когда начинаются подобные катавасии...

Следом на землю из вертолета спустилась Забава. Очевидно впечатленная комфортом путешествия и от того замешкавшаяся. Громкий щелчок захлопнувшегося замка привлек общее внимание.

— Что у вас тут происходит, Гай? — обратилась она к одному из стоящих поблизости. В свите Хозяйки он занимал, помнится, не последнее место.

Выслушав вопрос и мрачно окинув нас взглядом, он к моему удивлению ответил вполне внятно:

— Враг захватил Повелительницу. Мы считаем, что чужаки виноваты в этом. Мы хотим их арестовать. Они не подчиняются.

Значит, я ничего не напутал в кратком сообщении по рации. Хорошо еще, что радист оказался у Аниза. Веселая выходит петрушка, язви ее в самосвал!

— Ну и нахрена вы собираетесь их арестовать? — поинтересовался я как можно более вкрадчиво. Стараясь не выдать охватывающее меня бешенство. Чего-то подобного я, очевидно, опасался с самого начала. Уж слишком быстро происходила вся эта "революция". Правой рукой я как бы невзначай пошарил у себя на боку. Нащупывая кобуру "стечкина".

Гай молчал. Меня это слегка озадачило. Сперва. А потом насторожило. Я бы с куда большим удовольствием поговорил с Анизом, чем с подданными Хозяйки. Но до остравцев было довольно далеко.

Впрочем, держались они вполне бодро. Как я мог рассмотреть. Стояли с весьма решительным видом. И было ясно, что тем, кто попробует их взять силой — не поздоровится.

В этом, пожалуй, местным искателям виноватых не повезло.

— Отвечай! — приказала Забава. И я тут только понял, что без нее со мной бы вовсе не стали разговаривать. Ну, в лучшем случае, объяснили бы, где мое место в их понимании находится.

Значит вот так вот, дорогие союзнички, да?! Ну, извините тогда — не я вас звал! Я расстегнул кобуру. Хотя доставать пистолет покуда все же не стоило. Я нашел взглядом Аниза и переглянулся с ним.

Похоже, он был того же мнения. Ну ладно...

— Только Повелительница может нам приказывать! — угрюмо пробурчал Забаве наш собеседник, меряя ее коротким взглядом. — А пока ее нет, мы сами распоряжаемся, как ее приближенные!

Ого! Да тут, похоже, самый настоящий бунт! Уж не удумали ли эти ребята попросту взять власть? Покуда никого нет? Или что?

— Я доверенная Повелительницы! — Забава топнула в ответ. Опять же, ого! Какая же у них иерархия? — И мне вы обязаны подчиняться! Отвечай, когда тебя спрашивает Ар!

— А где он был, когда мы уничтожали навоев? — раздался неожиданный выкрик из рядов собравшихся. — Пусть лучше занимается своей почтой и не лезет не в свое дело!

— Правильно! — раздался еще один голос. Уже смелей. — Мы разбили навоев! А где он был?

"Иде был, иде был, — как сказал Лева Задов батьке Махно: — Шащьку тупил!..." Но, однако, эдакий оборот дела становится и вовсе забавным. Только вот как выворачиваться? Вече ведь начинается.

— Вы? — поразилась Забава. И окинула взглядом собравшихся так, словно встретила их впервые. — Вы же знаете, что против навьев средства нет! — фраза прозвучала почти как обвинение.

Ну вот, уже разборки... Чего делать-то?!

— А отчего они тогда с нами не справились?! — резонно вопросил тот же голос из задних рядов. Смелый, видать, крикун. Или наоборот — на глаза-то не показывается.

Осмелевшая толпа меж тем неожиданно как-то придвинулась. И теперь стала совсем близко. Правда, зато, не так плотно. У меня появилась по этому поводу кое-какая мысль.

— С навьями расправился магистр Гар! — отчеканила Забава. Ей, похоже, происходящее так же перестало нравиться. — Он уничтожил облако — средоточие силы врага!

В ответ толпа загудела. Явно неоднозначно. Но ничего обнадеживающего в этом не наблюдалось. Неизвестно, чем бы все обернулось, но в этот момент вдалеке прогремел выстрел.

А секундой спустя над замком вспухло облачко разрыва. Оставленный при орудиях Врана не давал Обецу возможности повторить попытку. Молодец.

Заодно и на присутствующих это произвело впечатление. Толпа вновь притихла. Правда, если не сделать сейчас своего хода, дальше опять может начаться какая-нибудь вакханалия.

Я сунул пистолет обратно в кобуру и решительно ступил вперед.

— Ну-ка, — передо мной оказалась довольно плотная стена человеческих тел. Но к этому я был вполне готов. — Дайте пройти к моим.

Передние подались было. Но тут последовал невнятный гул вокруг. Идентифицирующийся вроде как "У-у, такой-сякой!..." и толпа начала смыкаться. Я хмыкнул и уперся в переднего локтем.

Сразу же подставив второй — в сторону. После чего принялся работать как крот. Расталкивая бесчувственные тела. С небольшим опозданием вслед за мной потянулся испуганный гул.

Разом заканчивающийся тишиной. В этой тишине позади себя я разобрал звенящий от сдерживаемой ярости голос Забавы:

— Ты ответишь за это, Гай! Я тебе обещаю!

Не пришиб бы он ее с горяча, подумалось мне. Но к этому моменту я уже протолкнулся к стоящим в тесном каре гвардейцам. Подавляя по пути всяческое сопротивление.

Коридор распластанных тел оставшийся позади, способствовал этому самым наилучшим образом.

Гвардейцы расступились без единого слова. Тем самым, сделав мне неожиданно приятный комплимент. Я как-то даже и не предполагал подобного авторитета в их среде. Но не стал задерживаться, прошел к Анизу с Ангрестом.