Отсутствие двух других не осталось незамеченным. Любительницы сплетен, подмигивая друг другу, принялись за своё обычное дело:
— И как им удаётся всё время вместе опаздывать?
— Может они помогают друг другу... с костюмами?!
Народ уже начал терять терпение, особенно Степаныч, и в этот момент из лифта эффектно появился сам граф Дракула. Он, облаченный во все чёрное, быстро приближался к ним. Его длинный черный плащ развевался при ходьбе, открывая ярко-алую подкладку и такого же цвета жилет. Бледный цвет лица, подведенные тёмным контуром глаза, дополняли его образ, окутывая ореолом загадочности.
Девушки от восторга ахнули, когда узнали в нем Самарина. В ту же минуту каждая из них начала в уме разрабатывать план по завоеванию сердца красавца-графа.
— Денис, ты не знаешь, где Марго, — нетерпеливо спросил Данилов, которого совсем не впечатлил вид мужчины.
— Не знаю, — удивлённо ответил Самарин. — Но я могу сходить, узнать, в чем дело.
— Нет! — в один голос вскрикнули подружки. — Лучше ещё подождем, она уже скоро спустится.
— Может, не стоит, — всё ещё не теряя надежды остаться с Марго наедине, попытался возразить Ден. — Вы выезжайте, а я её подожду... Нехорошо опаздывать всем.
— Правильно, не хорошо опаздывать, — подхватил Степаныч, — но нужно ехать всем вместе. Иди Денис, поторопи нашего вице-президента.
Еле напялив на себя платье, в тщетных попытках застегнуть крючки сзади, Марго вертелась перед зеркалом:
"И как они вообще одеваются?! Это ж невозможно сделать одному! Это ж надо было придумать такое извращение, да еще и сзади!! И как, по-вашему, я должна это застёгивать? У меня руки правильно растут, а не так, как у тех, кто это придумал", — ругалась она с невидимым собеседником. Но так, как ей никто не ответил, а терпение её давно уже лопнуло, Марго не нашла ничего лучше, как сходить в соседний номер к Тоне и Нине за помощью.
Выйдя в коридор, она столкнулась с Самариным.
Увидев мужчину в образе вампира, Марго просто пару секунд ошарашено смотрела на него, открыв рот. Охотник переодевшийся вампиром — полный пердимонокль.
— А-а-а-Денис Александрович, вы не поможете мне застегнуть платье? — сказала она первое, что пришло на ум, делая вид, что ничего интересного он собой не представляет. Затем быстро развернулась к нему спиной.
Самарин, увидев её обнажённую спину, на мгновение растерялся и замешкался.
Марго обернулась:
— Ну?
— А... Прости, сейчас.
Он быстро стянул перчатки и взялся застёгивать крючки. Осторожно, не касаясь ее руками, Ден соединил первый крючок, затем второй... Но пальцы его почему-то не хотели слушаться, а руки начали немного дрожать от напряжения. Её спина была так соблазнительна, что ему хотелось прикоснуться к ней, провести ладонью по нежной коже... Самарин вдруг испытал непреодолимое желание поцеловать изгиб шеи ...
В своих попытках забыть об этом желании он старался застегнуть следующий крючок и случайно прикоснулся к ее спине...
— А побыстрее нельзя, — тут же выдала Марго в нетерпении.
Она уже жалела о своем необдуманном решении взять охотника в помощники. Для неё его прикосновения тоже не проходили даром. Каждый раз, когда он брался за следующий крючок, она задерживала дыхание в ожидании чего-то, о чем старалась не думать, а по телу разливались какие-то странные ощущения.
— Извини... быстро не получается, — оправдывался Ден.
Он чувствовал неловкость ещё и оттого, что ему как раз хотелось расстёгивать платье, а не наоборот и втайне радовался, что Марго не видит его лица. К его сожалению все крючки, наконец, были застегнуты.
Туманова обернулась, смерила его с ног до головы испытывающим взглядом, сухо сказала: "Спасибо" и ушла к себе. А Денис ещё какое-то время стоял в коридоре, пытаясь прийти в себя, мысленно благодаря создателей театрального грима, который скрыл его эмоции.
Вернувшись в холл, Ден снова попал в спор о том, стоит ли вообще ждать вице-президента. Неизвестно сколько они ещё спорили, но спустя несколько минут появилась Марго. Она спускалась по лестнице и все присутствующие в холле обернулись. Своим появлением она произвела ещё больший фурор, чем Самарин. Выглядела она сегодня невероятно красиво и таинственно зловеще. Даже охотник, который уже видел её, тоже застыл от восхищения. На ней было чёрное облегающее платье, удачно подчёркивающее фигуру, с декольте в виде летучей мыши. На плечи накинута белая меховая накидка. Волосы были уложены в высокую причёску. Макияж был выполнен в стиле вампира, но бледность лица её ничуть не портила, а лишь подчёркивала достоинства. Особенно выразительными были глаза. Здесь нужно отдать должное стилистам, потрудились они на славу, так как она особо не владела этими женскими премудростями.
— Маргарита Николаевна, — первым в себя пришёл Валик, он решил воспользоваться моментом и подлизаться к начальству. — Вы сегодня хорошо выглядите!
— Спасибо, Валентин, — ответила Марго и еле удержалась, чтобы не рассмеяться, вспомним их недавнюю встречу ночью.
— Присоединяюсь и восхищаюсь, — подтянулся и Степаныч. — Марго, ты сегодня просто... просто... У меня слов не хватает от восторга.
— Может, уже поедем, — раздражённо прервала поток комплиментов Тоня.
— Да, — поддержала её Нина. — А то начнут без нас.
Все согласились, и компания дружно двинулась к выходу, где их уже ожидал автобус.
Самарин, как галантный кавалер предложил Марго свою руку. На людях она не стала ему отказывать, дабы не привлекать лишнего внимания, а ещё ей хотелось позлить подружек — завистниц. Поэтому, позволив мужчине взять её под руку, последовала к автобусу.
— Марго, ты сегодня такая ослепительная, что я даже потерял дар речи, — начал свои запоздалые комплименты Ден.
— Лучше б ты его больше и не находил, — буркнула себе под нос Марго.
— Прости, не расслышал?
— Говорю, что даже и не подозревала, какой ты непостоянный — утром просыпаешься с одной, точнее с двумя, а вечером осыпаешь комплиментами другую... Серьезней надо быть, серьезней...
Денис хотел ей ответить, все объяснить, но заметив в ее глазах насмешку, еще больше утвердился в своем предположении, что его ночное приключение — это дело рук Маргариты Николаевны.
Тем временем Холодов у себя в номере сражался со своим костюмом и вспоминал не добрыми словами всех, начиная от организаторов-креативщиков и заканчивая не менее креативными работниками костюмерной.
Однако последние получили свою порцию лично несколько часов назад, когда мило ему сообщили, что он опоздал, и костюмы нужной тематики уже закончились. Разозлившись, он громко выругался и, хотя молоденькая сотрудница слов не поняла, но по интонации догадалась, что клиент недоволен. Неизвестно, чем бы это все могло закончиться для девушки, так как в Холодове злость разбудила хищника, но очень своевременно появился ее начальник. В нем Эдик без труда учуял одного из своих, причем довольно сильного. Узнав в чем суть конфликта, тот развеселился:
— А вы уверены, что вам нужен костюм вампира? — и хитренько подмигнул.
Эду было не до шуток, и он уже хотел попрощаться и уйти, как в этот момент снова появилась милая девушка с грудой чего-то непонятного.
— А я нашла вам костюм! — радостно заявила она и с грохотом сгрузила все в примерочной. — Проходите, примерим.
— Это что? — Эдик глазами показал на принесённое девушкой добро.
— Это костюм средневекового рыцаря, — пояснила девушка, гордая своей находкой. — Удивительно, как он остался невостребованным...
— И как это относится к предстоящей вечеринке? — удивился Холодов.
— Ну, как же? Неужели не догадались? — девушка смотрела на него с не меньшим удивлением, чем он на костюм. — Вы будете Черным рыцарем или еще лучше — его призраком!
Эдуард уже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает по этому поводу, но вдруг его осенило:
— Призрак, говорите? Так это же то, что мне надо! — и стал внимательно осматривать костюмчик: — "Неплохая конспирация будет..."
— Давайте все же примерим, — предложила девушка.
— Спасибо, я разберусь сам, — вежливо отказался Эд, и добавил: — Упакуйте мне все это побыстрее.
Ему надо было спешить, он и так потерял много времени, пока подыскивал "сюрприз" для Марго. Вампир дотронулся до потайного нагрудного кармана, чтобы убедиться, что сюрприз на месте...
Прибыв к месту назначения, Дольчевитовцы сразу же попали в мистический мир или скорей параллельную реальность, где царило зло и полумрак. Тяжеловесный мост через речку, массивные ворота, башни с черепичной крышей, множество переходов из зала в зал, небольшие жилые комнаты, рыцарские доспехи, покрытая паутиной комната для узников — все эти атрибуты средневекового замка создавали необходимую атмосферу. В огромном зале, где проходил бал, сновали вампиры, вурдалаки, зомби и разного рода нечисть. Лица сияли злобными улыбками, больше напоминавшими оскалы.
Работники рекламы успели как раз к самому началу действа. Организаторы, быстро покончив с официальной частью, перешли непосредственно к самой вечеринке.
Сразу же народ двинулся к столикам в дальнем конце зала, где находились напитки и еда. Дольчевитовцы тоже поспешили кто к выпивкам, кто к закускам.
Денис взял два бокала с шампанским и, подойдя к Марго, один предложил ей.
— Спасибо, — ответила она. — Что это ты ко мне так внимателен? — спросила его, а сама подумала: ?Неужели понравилось в шкафу сидеть? Можем повторить?.
— Я всегда к тебе очень внимателен.
?Это и напрягает?.
— Ну, не только ко мне...
— Это что — ревность?
— Нет, констатация факта, — и она ухмыльнулась, показывая в сторону Нины с Тоней.
— Кстати, тяжело нести было? — задал он коварный вопрос.
— Нет, — ответила она автоматически, а он улыбнулся, но Марго, поняв свою оплошность, тут же исправилась: — Ты о чем?
— О своей странной телепортации из твоего номера в соседний.
— А при чем тут я? — удивилась Марго очень натурально.
— Так уж и ни при чем? — не поверил ей Ден, и испытывающе уставился на нее, прищурив один глаз.
— Абсолютно! Это ты сам забрел!
— В беспамятстве?
— Ну, это уж тебе видней.
В этот момент быстрая музыка сменилась медленной и "граф Дракула" предложил:
— Потанцуем?
— Денис Александрович, вы меня поражаете своим упорством...
Она хотела ещё что-то добавить, но в этот момент к ней подскочил мужчина в костюме Ван Хельсинга и тоже пригласил на танец.
— Потанцевать с вампиром или охотником? — сделала вид, что серьезно задумалась над выбором, наблюдая за реакцией Самарина. — Пожалуй, я выберу второго, — сказала она, пристально глядя на Дениса, довольная получившимся каламбуром.
Маргарита взяла под руку кавалера и гордо двинулась к танцующим. Отринутый соперник лишь ошарашено смотрел вслед.
Они вышли в центр зала к остальным парам, стали друг перед другом, поклонились и начали двигаться в такт зазвучавшей музыки. Это был вальс...
Марго вдруг вспомнила, как в далеком прошлом Гора танцевал на балах. И ей вдруг так захотелось хоть немного окунуться в ту атмосферу, вернуться хоть на чуть-чуть в те времена ...
Самарин заметил, как загорелись глаза девушки, когда зазвучала музыка и начался танец. А ему оставалось только наблюдать со стороны, как умело кружит её в танце какой-то ?охотник?, так нагло похитивший прямо у него из-под носа... Ревность обжигала... Денис даже начал придумывать, как бы оказаться на месте этого Ван Хельсинга, рядом с Марго. Вот только он вряд ли был бы для нее таким же достойным партнером, как этот наглец. Как они танцевали! Сейчас, кружась в танце среди всех этих незнакомых людей, Марго выглядела такой счастливой! Никогда раньше он не видел ее такой... Словно она вернулась ДОМОЙ из далекой поездки...
Залюбовавшись Маргаритой, Ден даже не заметил, как танец подошел к концу. Очнувшись от звука аплодисментов, он увидел, что девушка направляется к ним, сопровождаемая кавалером.
Денис решительно двинулся на встречу, собираясь пригласить на следующий танец и на этот раз не принимать отказа, но к его досаде её перехватил Степаныч.
Данилов рассыпался в комплиментах:
— Вы сегодня самая красивая дама на балу! Самая элегантная! А танцевали просто божественно! Я не мог глаз от вас отвести!
— Олег Степаныч, вы преувеличиваете, — ответила она президенту рассеянно.
Марго заметила, как направился к ней Самарин, и теперь, видя его разочарованный взгляд, откровенно забавлялась ситуацией.
— Нисколько, — продолжал Степаныч. — Вот в пору моей молодости...
И он пустился в долгие разглагольствования.
Костюм, одетый с большим трудом, сковывал движения и причинял неудобства, но Эдик мужественно всё это переносил. Ему было важно, чтобы его до поры до времени никто не узнал.
Когда он зашёл в зал, уже начались танцы, и внимание всех присутствовавших было приковано к центру зала. К несказанной радости вампира, его костюм ничем внешне не отличался от железных рыцарей в небольших нишах по периметру зала.
Холодов довольно ухмыльнулся, обстановка была не просто подходящей, а даже еще лучше просто идеальной. На него практически никто не обратил внимания. Эд остался очень доволен выбором своего костюма. Рыцарский шлем полностью закрывал его лицо, и хоть это давало меньший обзор, но позволяло оставаться инкогнито. Он прохаживался в предвкушении мести, вся накопившаяся злость искала выход. Холодов прошёлся по залу, ища интересующую его особу. На это ушло совсем немного времени. Он заметил её в обществе Степаныча. Тот ей что-то увлеченно рассказывал, а она хохотала, почти над каждой фразой.
"Недолго тебе веселиться осталось...."
Взяв бокал с вином со стола, Марго пила именно этот напиток, и вылил в него несколько грамм крови, которую принёс с собой в маленьком пузырьке. Затем подозвал жестом мимо пробегавшего официанта, сунул ему в карман зелёную купюру:
— Сделай так, чтобы этот бокал выпила вон та дама, — и он показал взглядом на Марго. — Если всё сделаешь, как следует, получишь ещё одну такую же.
Официант с готовностью отправился выполнять порученное задание и, уже через несколько минут Маргарита Николаевна взяла злополучный бокал с подноса.
Эдуард следил за каждым её жестом и даже не собирался уходить. Он хотел полностью насладиться своей победой. Сейчас все увидят, что из себя представляет, так называемый вице-президент. Он даже замер, когда она поднесла бокал к губам. Эти несколько секунд показались ему вечностью.
Наконец она отпила. Эд злорадствовал, увидев, как изменилось её лицо: она побледнела, паника закралась в глаза.
Сделав лишь один глоток, Марго сразу ощутила вкус крови, и тут же накатила волна непреодолимой жажды и с каждой минутой становилась всё сильнее. Умом она понимала, что это губительно, но уже не могла остановиться. Только допив бокал до конца, поняла, какую совершила ошибку. По телу разлилось блаженное тепло, в голове зашумело, как от сильного опьянения, зал закружился в бешеном ритме.
