Олимпиада. Бубновая дама

Сказала и порадовалась, что не покраснела, ведь хоть немножко, но я соврала. Да, Гедымин немного мне нравился. Даже... чуть больше, чем немного! Но не настолько, чтобы я влюбилась.

"Спасибо, бабушка!"

— Жаль, — хмыкнул вампир. — Так было бы намного проще.

— И что теперь, раз я все знаю? — Я переборола свою неловкость, стремясь узнать важную информацию.

Вместо ответа вампир протянул мне распечатанный конверт. Я нахмурилась, но взяла и заглянула внутрь, а потом вытащила сложенные вдвое листы.

— Это договор о молчании, — объяснил Гедымин. — Подписав его, ты обещаешь не рассказывать никому о том, что узнала от меня по поводу Надзора, без особой надобности. А также...

— Вижу-вижу, — перебила я вампира. — Охрана моей ценной персоны под видом... тут сказано: "Образ, не вызывающий подозрений". Хо-хо! Довольно размыто, да?

— Внешне все останется ровно так, как и до нашего разговора, — пояснил Гедымин. — Со стороны будет выглядеть так, будто я за тобой ухаживаю. Ну, раз теперь ты знаешь, то у меня лишь несколько просьб. Не таких уж сложных, — предупредил мои возражения вампир. — Во-первых, все же отвечай на послания. Очень прошу

Я фыркнула, но, сложив руки на груди, кивнула.

— Во-вторых, предупреждай, если собираешься за пределы академии, — продолжил перечислять вампир. — И никаких прогулок ночью!

Я засопела, но промолчала.

— Далее...

— Поняла, поняла я, — вскочив, я прошлась по комнате. — Одной не ходить, ночью спать в своей постельке, обо всем рассказывать и делать вид, что между нами что-то есть. Так?

Гедымин кивнул и протянул серебряную ручку.

— Так ли все это нужно? — усомнилась я. — Меня хотят убить?

— Лучше предупредить опасность, — ответил вампир. — Но...

— Но? — вздернула я бровь.

Хотелось подойти к вампиру и хорошенько потрясти его за плечи лишь потому, что ситуация мне совсем не нравилась.

— Но при этом я хочу узнать больше о тех, кто ищет способ воспроизвести эксперимент колдуна. А если они будут знать, что за тобой присматривает Надзор, то и носа не высунут, — честно рассказал Гедымин, и я захохотала, выпуская наружу свою нервозность.

Вот оно что! Вот то, что я чувствовала кожей, но не могла осознать. Интуиция подсказывала, что меня тянут в опасную игру. Я всего лишь подсадная утка, иначе и не назовешь, а Гедымин — охотник, ждущий хищника.

Опасно ли все это? Очень. Но, похоже, нужно соглашаться, ведь от меня мало что зависит.

— А о чем ты говорил с ректором? — Я со вздохом протянула подписанный договор вампиру, и тот поставил свой росчерк внизу каждой страницы.

— Шеф установит следящие чары на шпилях башен и еще проведет инструктаж для призраков-охранников, — ободряюще потрепал меня по плечу Гедымин. — Думаю, тебе совершенно не о чем волноваться, но если ты что-то вспомнишь из разговоров родителей, то не забудь рассказать. — Он снял с пальца и протянул мне тонкое черное кольцо с небольшим темно-фиолетовым аметистом в центре. — Если захочешь послать весточку, то нажми на камень — это артефакт-передатчик. Через несколько минут рядом с тобой будет ворон. Это мое личное, а не рабочее. Не удивляйся.

Я кивнула, принимая кольцо. Оно оказалось холодным и чуть шершавым, а от камня, наоборот, исходило приятное тепло. Я осторожно надела кольцо на указательный палец, опасаясь, что оно окажется большим, но артефакт мгновенно подстроился поднужный размер.

— Поняла, но в таком случае...

— Да? — придвигаясь ближе, улыбнулся вампир.

Я нахмурилась, видя, что он вновь играет ранее обозначенную роль. Может, в другое время я даже оценила бы это, но не сейчас.

— Перестань заявляться ко мне, как к себе домой, — велела я.

— Ладно, — посерьезнев, вскинул руки Гедымин. — Ты права. Что ж...

— Да, тебе пора, — Я недвусмысленно указала взглядом на окно.

— Жестокая... — хмыкнул вампир. — Буба.

Я зашипела, вскочила и принялась подталкивать Гедымина в спину. Он смирился с необходимостью удалиться, хотя вздыхал и посматривал на меня с удивительно искренней тоской.

— Иди, — хихикнула я, — отчет напиши для начальства.

— Надо, — уже у рамы согласился вампир, перебрасывая ногу через подоконник. — Только...

— И, кстати, про должок забудь, — расставляя все точки над "i", сообщила я. — Я никому ничего не буду рассказывать и даже соглашусь делать вид, что ты мне нравишься, но ничего более!

Гедымин хмыкнул, глянул мне в глаза, будто пытаясь увидеть мысли, но я уверенно экранировала любые попытки пробиться в мою голову. Иначе...

Я все же покраснела, осознавая, что немножко лгу сама себе. Играя в реалистку, я все равно оставалась немножко романтиком, а таким личностям неприятно осознавать, что все наши отношения с вампиром — лишь умело разыгранная им пьеса. И хочется, пусть и неосознанно, чтобы чувства ко мне были чуть глубже, чем роспись в договоре.

"А нужно ли это мне?" — задала правильный вопрос логика. Вряд ли, но... Но хочется, чтобы хоть флирт был не из-за задания, а по более естественным причинам. Ведь... Ведь вампир сам выбрал такую тактику.

Я вздохнула, приказав себе думать меньше, и повторила:

— Тебе пора.

Гедымин улыбнулся, поймал мою ладонь, когда я подняла руку, чтобы заправить волосы за ухо, и невесомо поцеловал кончики пальцев.

— Долга больше нет, — сказал он и прищурился, как большой кот.

Я промолчала, не зная, что сказать. Очень сложно найти верную тактику поведения, если, даже открыв правду, с тобой продолжают играть.

— Пиши, если что, — сказал на прощание Гедымин и скрылся в провале окна.

Оставшись одна, я еще долго рассматривала макушки деревьев в подступающей темноте, вдыхая прохладный воздух и думая о разговоре с Гедымином. Казалось бы, мы во всем разобрались, но почему все стало еще более запутанным?

— А может, это я возвожу воздушные замки там, где ничего нет? — захлопнув раму, спросила я себя. — И вообще!. . Я приехала в академию не флиртовать или в любовь играть, а учиться!

Решительно кивнув на этой фразе, я забралась в постель и мгновенно уснула, пообещав себе не витать в облаках и сосредоточиться на занятиях.

Новая учебная неделя началась куда лучше, чем предыдущая, хотя и не для всех. Мы с сочувствием взирали на тех, кто еще бился над первым занятием, но не спешили подсказывать, разобравшись, что чужой опыт никак не повлияет на скорость достижения результата.

— Все вы разные, — вышагивая перед нашей, уже пополнившейся Никой и Ариной группой, говорил преподаватель, а мы завистливо следили, как шквальные порывы и магические кулаки огибают его, вновь нападая на нас. — Даже две ведьмы не обладают схожей силой. Впрочем, у магов — тоже самое. Наши занятия направлены на то, чтобы исследовать себя, постигать собственную силу и учиться использовать лучшие... выигрышные особенности.

— Еще бы они у нас были, — простонала я, вновь приземляясь на пол.

Как бы я ни злилась на Шишеня, но благодаря наколенникам, которые он мне принес, я страдала от падений немножко меньше, пусть и не стала падать реже.

— Ну, никто не виноват, что студентка Олимпиада Лись, дочь заслуженных охотников и одной из самых сильных пар "маг — ведьма" оказалась столь неуклюжей, — с усмешкой сложил руки на груди бородач, наблюдая, как я с кряхтением пытаюсь устроиться на своем коврике. — Но, вполне вероятно, что ты, Липа, окажешься более умелой в чем-то другом.

— Например? — полюбопытствовала Мелисса, цепляясь за края своего летательного средства.

— Когда все остальные таки пройдут первое испытание, — загадочно начал преподаватель, — мы это узнаем.

— Что он имел ввиду? — уже сидя в столовой и быстро расправляясь со своей порцией супа, уточнила я. — Мне кажется, я самая невезучая не только в нашей подгруппе, но и среди всех, кто поступил в этом году.

— Неправда, — не согласилась Арина, услышав мои слова. Она развернулась на стуле с ложкой йогурта в руке и сообщила, как военную тайну: — В другой подгруппе парень по имени Макс расшиб себе лоб на первом занятии, а потом... — Она рассмеялась. — В общем, после каждой медитации он отправляется к миссис Дрю. То занозу в палец вгонит, то синяков наставит, то в стенку врежется. Вот уж кто невезучий.

— Жаль, — хмыкнула я, — а так хотелось, чтобы все лавры достались мне.

Дина и Мелисса засмеялись, да и Арина с Никой и Эллоей за соседним столиком не удержались от смешков.

— Впереди еще много предметов, — проходя мимо с подносом, заметил Шиш, — еще успеешь отхватить свой приз неудачницы.

Я зашипела и едва сдержалась от желания запустить в мага вазочкой с соусом.

— И что вы никак не поделите? — наблюдая за моей реакцией, спросила Лисса. — Шиш хоть и вредный, но тебя он задирает куда чаще, чем кого-либо.

— Но и на руках таскает Липу он чаще, чем кого-либо, — хихикнула Дина.

— Да он только ее и носит! — поправила Мелисса, и подруги расхохотались, но тут же умолкли, заметив мой свирепый взгляд.

— Девочки, прекратите, — велела я, — а то... Пусть я и не могу сконцентрироваться, чтобы не свалиться с коврика, но надрать вам обеим уши...

Дина фыркнула, а Лисса заметила:

— Мы же правду сказали!

— Правду, — кивнула я. — Но я слышать ничего не хочу про этого мага. Хватит с меня того, что он постоянно маячит перед глазами.

Подруги захихикали, Дина склонилась к столу и спросила:

— Что ты так на него взъелась? Пусть и вредный, но в целом же симпатичный парень!

— Потому что половина моих проблем — из-за него! — отчеканила я. — Да и просто... Он меня раздражает!

Подруги переглянулись, но я предпочла проигнорировать их взгляды и сосредоточилась на большой порции вишневого пудинга.

На занятие по теории мы явились задолго до звонка и расположились на нейтральном третьем ряду в аудитории. Дина и Мелисса перестали сверлить меня взглядами и теперь обменивались идеями по поводу тех простейших заклинаний, изучением которых нам предстояло заняться. Как и все представители магического населения, мы знали множество этих самых простейших, но, конечно же, никто и никогда не объяснял нам принцип действия.

Преподаватель явилась сразу после звонка, сообщила, что зовут ее профессор Алиса Дарина, и тут же перешла к делу, со скоростью автомата надиктовывая нам огромное количество информации. Она безостановочно читала лекцию, прерываясь лишь на десятиминутные перемены, не улыбалась и смотрела мимо нас, словно тридцать студентов мало волновали профессора.

Отправляясь после уроков в столовую, чтобы перекусить, Дина поделилась с нами наблюдением:

— Она такая... будто ей не хочется быть в академии, но профессор вынуждена.

Мы с Лиссой переглянулись и пожали плечами, не зная, что сказать по этому поводу. Я никаких выводов сделать не успела, слишком занята была конспектированием. Отметила лишь внешний вид женщины, да и то мельком, в самом начале. Потом я интересовалась только тетрадкой и ручкой, а вовсе не размышлениями.

Алиса Дарина выглядела явно чуть старше из-за строгой прически и консервативного серого платья в викторианском стиле. На нас она взирала сквозь стекла очков в тонкой металлической оправе, и во взгляде преподавателя теории простейших заклинаний не сквозило и тени таинственности и увлеченности своим предметом.

— Может... она практику отрабатывает? — предположила Мелисса через несколько минут, получив свой кисель и пару кексов с черникой. — Она довольно молода, хоть и пытается это скрыть.

Дина обдумала эту мысль и хмыкнула:

— Это маловероятно. В академию не принимают слишком молодых преподавателей. Это не закон, но негласное правило многих и многих ректоров.

— Но она профессор, — напомнила я. — Значит, не так молода, как вы рассуждаете.

— Мой дядя стал профессором в сорок, а в свои восемьдесят пять выглядит едва ли на тридцать пять, — парировала Дина. — Он продолжил обучение сразу после академии. Вполне вероятно, что и Дарина так же не стала искать престижную должность, а сосредоточилась на изучении наук и написании исследовательских работ.

— Давайте расспросим Ардуса, — нашла я выход. — Он же сказал, что теперь для нас как папочка, вот пусть и расскажет историю профессора.

Подруги поддержали мою идею, и на следующий день до начала занятий мы подкрались к преподавателю и задали ему сакраментальный вопрос. Обведя подгруппу взглядом и обнаружив, что ответ интересует не только нас троих, бородач вздохнул и рассказал:

— Это не самая приятная история. Я хорошо знаю Алису, она была когда-то в моей подгруппе. Очень талантливая девочка. Схватывала на лету. Сильный маг. Ей прочили отличную должность еще до завершения учебы, к тому же ее отец занимает довольно высокое место в свите князя Арлийского, хорошего друга кого-то из эльфийских владык. На практику ее отправили в Пресветлый лес, а после она год служила при дворе в Сумрачном лесу.

Мы дружно присвистнули, оценив перспективы. Кто бы что ни говорил, но талант лучше всего сочетается со связями, от этого святого союза рождается такое приятное и желанное всеми нами благосостояние.

— Но потом она не рассчитала силы... — вздохнул преподаватель. — Слишком верила в себя. Да и... Тут мы сами немного виноваты, ведь убедили ее в превосходстве. В итоге...

— Истощение, — перебила Ардуса Ника. — И конец всем мечтам.

— Да, — даже не заметив бестактности студентки, кивнул бородач и подтянул рукава свободной клетчатой рубахи, — именно так. Была вероятность восстановления способностей, но... Не сложилось.

Больше преподаватель ничего не сказал, а мы в раздумьях разошлись по местам.