— Что восстановили керели, мы узнаем... рано или поздно, — подвёл черту под разговором Росс. — Но я понял одно. Не хотел бы я быть твоим наследником, Илья.

Немного посмеявшись от такого вывода и, тем самым сбросив нервное напряжение, мы вернулись к своим делам.

252-е сутки. Озеро — джунгли

Сразу после завтрака сияющая Юля внесла предложение:

— Люди, а давайте заведем календарь! Четыреста двадцать дней — это двенадцать месяцев по тридцать пять суток!

— Не против. Только что за точку отсчёта примем? — с улыбкой спросил Маркус. — Ведь по погоде не поймёшь, зима сейчас или лето.

— Да, это было бы удобно, но Маркус прав, — поддержала физика я. — Хотя... если считать, что сезон дождей в тропиках должен приходиться на лето, то сейчас вполне может быть где-то середина зимы.

— Зимой в тропиках должен быть сезон засухи, — возразил Игорь. — А у нас дожди каждый день.

— А, может, мы уже не на тропической широте, — присоединился к обсуждению Сева.

— Вряд ли ближе к полюсу, — задумалась Вероника. — Разве что к экватору.

— Ну, по погоде вроде подходит, — согласилась я. — Да и растительность соответствует.

— Но если мы на экваторе, то время года для нас не имеет значения, — заявила Лиля. — И можно начать с любого дня.

— А если вдруг через несколько лет в путешествие надумаем отправиться, куда-нибудь в среднюю полосу? И выяснится, что зима у нас не в январе, а, например, в мае? Тогда время года тоже не будет иметь значения? — ехидно спросил физик.

— Кстати, всё ведь зависит от полушария, — вставил математик. — В северном зима в январе, а в южном — в июле.

— В июле, но не в апреле! — возмущённо воскликнул Маркус. — Даже если я соглашусь переставить местами зиму и лето, то на полный бардак — никогда!

— Стоп! — решительно прервала наш спор Юля. — Я точно знаю, какое сейчас время года!

— Да? — скептически потянул Росс.

— Именно! Сегодня — первое июля!

— Почему? — удивилась я. — По моим прикидкам, должна быть, наоборот, зима.

— Это не важно, — отмахнулась астроном. — Это просто от полушария зависит. Просто сегодня эта планета находится в перигелии, то есть ближе всего к солнцу. Ну, помните, я вам говорила, — обратилась она за поддержкой к нашей группе.

— Минутку, — задумался математик. — Насколько я помню, в перигелии Земля находилась как раз в январе!

— Ну и что! Во-первых, это было в северном полушарии, а во-вторых, разве не логичнее назвать первым января тот день, когда планета находится в афелии?

— А мы сейчас в каком полушарии? — попытался уточнить Маркус.

Мы переглянулись и дружно пожали плечами.

— Я тоже не знаю, — заулыбалась Юля. — Но, главное, зима и лето тоже приходятся на афелий и перигелий, а не на что-то промежуточное, значит, от них можно начать отсчёт.

Подумав, мы уступили желанию астронома и постановили вести календарь от сегодняшнего дня и принять за дату первое июля первого года. Кстати, и дню недели присвоили название — понедельник. Позже я ради интереса подсчитала, на какую дату приходится моё попадание, и получила тридцатое ноября нулевого года. Сначала пришла мысль предложить вести календарь от дня попадания, но потом я отказалась от глупой затеи. Пройдут года, а неудобное расположение дат останется. А так по календарю действительно можно ориентироваться, даже о состоянии орбиты планеты что-то сказать.

Ближе к вечеру караван доплыл до места, где река впадала в огромное озеро с многочисленными островами. Дальний его берег не удавалось разглядеть иначе, как в виде узкой зелёной полосы на самом горизонте. Да и то возникал закономерный вопрос: берег ли виден там, вдалеке, или это группа островов создает его иллюзию?

Острова попадались разных размеров: от совсем маленьких, в несколько метров длиной, до больших, протяжённостью до километра и больше. Почти на каждом кусочке суши, кроме самых мелких, земля приподнималась к центру, образуя пологий холм. Обрывистых берегов не видно, зато часто встречаются обширные песчаные пляжи, перемежающиеся зарослями прибрежной водолюбивой растительности, немного напоминающей земные тростник и лозу. Проплыв ещё часа три по слабо заметному течению, караван пристал к длинному удобному пляжу, по обе стороны ограниченному зарослями местного камыша, и мы разбрелись для того, чтобы осмотреть берег и собрать продуктов на ужин.

Джунгли в этой местности почти не превращались в тёмную чащу, деревья соприкасались кронами, но не смыкались и не образовывали покров, плохо пропускающий свет. За счёт этого оказался хорошо развит подлесок: цветущие и плодоносящие кусты, кустарнички и многочисленные травы. На более тёмных участках зеленели листья тенелюбивой папортошки. Добыть пищу в таком лесу не составляло труда, причём не просто, чтобы выжить, а для богатого разнообразного стола. Я всего за пару часов собрала орехов, крупных ягод трёх видов, несколько плодов овощного происхождения с маслянисто-мучным вкусом, немного съедобных корешков, одну очень острую луковицу на приправу, нежной молодой зелени нескольких видов для салата и сладковатых пряных цветов с чесночным ароматом. Это не считая продуктов животного происхождения: пяти голубых с зелёными пятнышками яиц чуть меньше перепелиных, двух ящериц длиной мне в локоть, нескольких крупных лягушек, чего-то промежуточного между мышью и белкой, насекомых, похожих на земную саранчу величиной где-то с палец, и, конечно же, червеобразных личинок из трухлявого поваленного ствола. Кстати, остальной народ тоже не брезговал питаться насекомыми и червями: наоборот, в жареном виде они считались неплохим лакомством.

За время прогулки я наткнулась на два ручья, почти заросших кустами лозы, хотя и не очень похожей на ту, из которой мы когда-то делали корзины, но почти такой же упругой и не ломкой, чем и воспользовалась на обратном пути, нарезав небольшую охапку прутьев для плетения. Вернулась как раз вовремя, чтобы поучаствовать во всеобщем голосовании, и выяснилось, что за недолгий отрезок времени большинство свободных пришли к выводу, что это озеро нам нравится, по крайней мере, настолько, чтобы остаться здесь до следующего полудня и лучше изучить окружающую местность. А если не выявится ничего неприятного, то вообще можно здесь поселиться.

Перед началом вечеринки к нашему плоту, как обычно раз в неделю, подошла компания с фруктом, из которого торчали тупые концы длинных колючек. В первое время после разделения график дежурств дважды сбился, из-за большого количества рассматриваемых дел исполнительная власть менялась чаще, но вскоре всё вошло в привычную колею. Алгоритм выбора дежурных был прост: прошлая исполнительная власть готовила тонкие палочки или колючки по числу людей в караване за вычетом уже дежуривших, пять из них укорачивали и втыкали либо во фрукт, либо в сочный стебель, после чего обходили плоты. Кому не повезло и они вытянули короткие палочки, работали милицией местного значения всю следующую неделю. К моему огорчению, вытащенная мной колючка оказалась укороченной. Разумеется, в конечном итоге выполнять обязанности «полицаев» придётся всем, поскольку новый круг начнётся только, когда каждый отдежурит по одному разу. Но в глубине души я надеялась, что мы доберемся до места, где поселимся и разбежимся, раньше, чем мне выпадет эта сомнительная честь. А там бы и надобность отпала. Не показывая огорчения, я подтвердила, что принимаю ответственность и обязанности, и пошла вместе с теми, кто собирался сменяться, чтобы посмотреть, с кем предстоит делить должность милиционера. Невольно усмехнулась, вспомнив старую поговорку: понедельник — день тяжёлый. Действительно, первый после назначения календаря понедельник, хотя и в конце дня, но умудрился преподнести неприятный сюрприз. Кроме меня, дежурить выпало Тёмной, лидеру махаонов, которого звали Артуром, и двум шапочно знакомым женщинам с общаг: Жене и Розе. Кивнув и посочувствовав друг другу, мы разошлись по домам. Остается надеяться, что за наше дежурство ничего не случится.

— Лучше и не рассчитывай, — покачал головой Дет в ответ на высказанные вслух мысли. — Ещё ни одни дежурные не оставались без работы.

— Да ну? — не поверила я. — Насколько я знаю, суды были только в первую неделю.

— Отнюдь не всегда дежурным приходится разбирать криминал. Но мелкие споры, трения, да даже просто потерянные вещи, про которые может возникнуть подозрение, что они украдены, и из-за этого приходится проводить поиск, а иногда даже расследование. Так что настраивайся как минимум на разбор где-то до трёх происшествий.

Я тяжело вздохнула.

— Хотя, учитывая, что место хорошее, я бы посоветовал готовиться к более серьёзной работе. Если решим останавливаться здесь, то перед тем, как разбежаться, некоторые личности могут попробовать прибарахлиться за чужой счёт.

Я понимающе кивнула. К сожалению, в человеческом обществе всегда находятся те, кто готов преступить закон или пройти по головам. Даже если их мало, например, один из сотни, всё равно они будут заметны и смогут подпортить кровь остальным.

В этот день весёлая вечеринка прошла мимо меня. Не то, чтобы произошедшее сильно повлияло на настроение, но заставило задуматься. На всякий пожарный я постаралась настроиться на худшее: в этом случае, если преступления не произойдёт, порадуюсь, а если всё же случится — то, по крайней мере, не так расстроюсь. Усевшись на краю пляжа с той стороны, где раздавались негромкие бардовские песни, я наслаждалась покоем. Мысли плавно перешли на Дета. Он избегал давать прямые указания, не стремился демонстрировать свою власть, даже, в отличие от прошлого лидера Свинтуса, практически не напоминал нам, кто на плоту главный. Но при этом, не считая вполне ожидаемого вялотекущего конфликта с непримиримым Севой, прекрасно ладил с остальными, с помощью слов, интонации, взглядов, лёгкого одобрения или порицания добившись вполне приемлемого порядка. Причём так, чтобы не вызвать недовольства, по крайней мере, им как лидером. Хотя вот к Дету как к личности иногда негатив всё-таки появлялся. Особенно — когда он начинал применять на мне свои методы воздействия. Но всё равно, Дет и внешние отношения, за исключением тех решений, которые принимали свободные сообща, взял на себя — тем самым не загружая этой заботой остальных членов группы. Так что, даже несмотря на то, что я не одобряю его отношений с жёнами и не всегда симпатизирую как человеку, не признавать высокие лидерские качества Дета — не могу. А что у него есть недостатки — так кто из нас без них?

253-е сутки (2 июля 1 года). Озёрные острова — джунгли

На следующий день мы разделились. Дет с жёнами и Лиля остались присматривать за детьми, а два отдела (техников и естественников) и Росс отправились в разные стороны на разведку островов. В качестве мелкого плота мы решили использовать несколько связанных между собой запасных бамбучин. В принципе, все посвящённые плавали очень неплохо (как, кстати, и абсолютное большинство остальных свободных), но плот мог понадобиться, чтобы перевезти на обратном пути корзины с добычей. Осмотрев близлежащие острова, мы пришли к выводу, что они выглядят ещё более привлекательно, чем большая земля. К сожалению, разведкой ближайших окрестностей занимались практически все свободные, и не раз, и не два наша группа неоднократно пересекалась с другими искателями нового места жительства, причём как на воде, так и на суше. А на далёкую разведку пойти сложно: с маленькими детьми мы были не слишком мобильны, причём, в связи с особенностями физиологии, это коснулось не только женщин, но и мужчин. Поэтому уже к полудню все вернулись в основной лагерь.

Малыши спокойно отнеслись к длящемуся несколько часов отсутствию родителей, общаясь друг с другом и оставшимися взрослыми. Хотя проголодались изрядно и с жадностью присосались к груди. После того, как дети наелись, мы сели обедать и, заодно, обсудить результаты разведки.

— Если будем здесь останавливаться, то предлагаю поселиться на одном из больших островов, — высказал мысль своего отдела Сева.

— Согласны, — подтвердил Илья.

— Вот только есть в этом кое-какие минуса, — я замолчала, заметив удивлённые взгляды друзей.

— Не поняла, ведь ты сама же обеими руками «за» на разведке голосовала? — немного обиженно сказала Юля.

— Так я и за! Просто привычка у меня такая: обдумывая идею, всегда ищу аргументы против.

— Ну-ну, так уж и всегда, — скептически хмыкнул Росс.

Я небрежно отмахнулась, в глубине души нехотя признавая его правоту.

— Ну не всегда, так часто. Так вот, о чём я: остров плох тем, что пища на нем может закончиться...

Договорить не дал дружный смех.

— Ты правда считаешь, что мы вшестнадцатером так легко объедим километровый остров? — отсмеявшись, спросила Вероника. — Нет, серьёзно?

— А что такого? Они и не настолько большие, если посмотреть.

— Ну, давай прикинем. Пусть в длину он будет километр, а в ширину ну, например, раза в два меньше. Тогда его общая площадь где-то пятьдесят гектаров... — начала агроном.

— А вот и нет, — возразила я. — Пятьдесят — это если он прямоугольный. А так... так подсчитать надо.

— Ладно, пусть будет не пятьдесят, а сорок или даже тридцать, — легко согласилась Вероника. — Это почти по два гектара на человека. Плюс обширные водные угодья. Плюс никто не мешает хотя бы иногда ездить за продуктами на материк. Тебе этого мало?

Я смущённо отковырнула ногтем прилипшую к ноге рыбью чешую.

— В принципе нет, но ведь чем больше — тем лучше...

— Жадность до добра не доведет, — назидательно сказал Росс, погрозив мне указательным пальцем.

— Так что насчёт острова: все согласны строиться на нем? — напомнил о предмете разговора Илья.

— Минутку! — вмешался Дет. — Я, конечно, всё понимаю: места тут хорошие. Но во-первых, ещё не известно, остаются ли здесь остальные свободные, если вы, конечно, не желаете отделиться, — сделав паузу и дождавшись наших заверений, что отделяться мы не хотим, лидер продолжил: — А во-вторых, не думаю, что надо занимать первый попавшийся остров, пока у нас есть возможность выбора. Так что, на мой взгляд, не стоит форсировать.

Мы согласились и, поделившись впечатлениями о разведанных островах (группа Севы тоже нашла два вполне привлекательных), разошлись по своим делам.

Судя по разговорам, которые велись на берегу, место понравилось многим свободным. После полудня прошло голосование, на котором решили задержаться ещё на несколько дней для дальнейшей разведки. Это, на мой взгляд, почти гарантировало, что, если ничего неожиданного не случится, сплав закончится именно здесь. Невольно взгрустнулось: что будет, когда нас нагонят царские люди? Насколько там они отстали? Думаю, вряд ли больше, чем на неделю, в самом лучшем случае, дней на десять. А потом? Что, если снова начнутся конфликты? Ладно я, я всё-таки взрослая женщина, но если нападут на Рысь, Диму или Дину? А ведь с царскими людьми наверняка приедет и Марк...