— Меня не радует, что у нас не караван, а прям-таки клуб шпионов-разведчиков, — раздражённо сказал Сева. — Все норовят скрыть свои делишки и побольше разузнать о чужих. Никакой личной жизни!

— С другой стороны, чего ты хотел? Народу не так много — как одна деревня, естественно, что все всё обо всех знают, — пожал плечами Дет.

— Только мы слепо-глухо-немые идиоты и поэтому не в курсе событий, — невесело съехидничал Маркус.

— Не только вы, — также нерадостно успокоил его Артур.

— Просто у нас много своих дел, потому мы не так интересуемся чужой жизнью, — спокойно пояснил Дет. — Это не страшно, но лучше не усугублять ситуацию. Иначе, действительно, в дураках можем остаться.

— Да, надо налаживать контакты с деревней вне нашего клана, — задумчиво сказал махаон. — Именно этим я и займусь, когда только закончим расследование. До встречи, — он слегка поклонился и ушёл в направлении своего плота.

— Ладно, я тоже пошла, — попрощалась Тёмная и удалилась вслед за махаоном.

— Он дело говорит, — кивнул Игорь.

— Но и о наших внутренних занятиях забывать не стоит, — заметил Илья. — А времени и на то, и на это не хватит. А ты, — добавил он, обращаясь к математику, — работаешь так, на подхвате. Вот и занялся бы связями с общественностью. И с виртуальной, и с реальной.

— А я и так этим занимаюсь, — сказал Игорь. — Но вовсе не против общаться больше.

— Вообще-то, по-моему, уж чем-чем, а связями должен заниматься лидер. Иначе зачем он вообще нужен? — Сева выразительно покосился в сторону психиатра.

— А ты забыл, что у нас творилось, пока не было Дета? — лукаво поинтересовался Маркус. — Разницы не замечаешь?

— Разницу-то я замечаю, но не вижу в этом конкретно его заслуг, — возразил Сева. — По-моему, так он просто живет на нашем плоту.

— Но не сами же мы внезапно прониклись и стали жить по правилам. Наверно, в этом и проявляется его высокое искусство управления творческим коллективом: поддерживать порядок и одновременно не оказывать заметного давления, — мягко улыбнулась Надя. — Лично я вижу заслуги Дета.

Подумав, Сева неохотно согласился, признавая правоту собеседницы. А я покормила детей и уселась ужинать, не дожидаясь остальных, чтобы не затягивать время.

— Пантера, — вполголоса обратился ко мне лидер, присаживаясь напротив. — Мне кажется, с Рысью надо что-то делать.

— Мне тоже, — вздохнув, согласилась я. — Но ты же и сам видишь, она не похожа на обычного ребёнка. Я уж и так, и эдак пытаюсь...

— Да, — он кивнул. — Я понимаю, в какой ты тяжёлой ситуации. Но если она ведет себя как зверь, может, и воспитывать следует соответственно?

— И перечеркнуть надежду на то, что у неё ещё проснется разум? — горько спросила я.

— Нет. Надежду терять как раз не стоит. Твой вид разумен, не забыла? А он не стал бы таким, если бы к детям приходилось принимать какие-то сложные методики, чтобы пробудить их человечность. У меня есть предположение, что разум просто ещё спит. Как гусеница не способна летать, так и твоя дочь пока на уровне животного. Но придёт время, и всё изменится, гусеница превратится в бабочку и отправится в интеллектуальный полет.

Слова Дета успокоили и согрели сердце. Мне и самой уже приходили такие мысли, но я боялась, что обманываю себя, не желая признавать очевидное. Однако если профессиональный психиатр думает так же, то стоит прислушаться к его словам.

— Ты прав. Прости. Я в ближайшее же время займусь дрессировкой Рыси, — с улыбкой сказала я, с удивлением отмечая, что принятое решение не вызывает в душе отторжения.

Дет благодарно кивнул и поднялся.

— Кстати, ещё один вопрос. Ты не против, если о том, что озеро может быть образовано приливом, узнают остальные свободные, вне нашей группы? Остальные уже опрошены, но нам важно знать твоё мнение.

— Нет, конечно — помотала я головой. — Всем решать, здесь ли жить, поэтому и знать об этом должны все.

После ужина, собравшись у плота Петра, мы опросили его соседей. Вор оказался то ли на редкость везучим, то ли весьма умелым, по крайней мере, никто не заметил ничего подозрительного. Договорившись, что каждый из нас подумает, что ещё можно предпринять в сложившейся ситуации, мы разошлись по домам, решив сделать перерыв, отдохнуть и продолжить работу уже на рассвете.

256 – 257-е сутки (5 – 6 июля 1 года). Джунгли

Ночью спалось плохо, мысли постоянно возвращались к словам представителей племени сатанистов, и отвлечься не получалось. В результате, проворочавшись с боку на бок чуть ли не половину времени, пришла к выводу, что найти вора ещё важнее, чем казалось раньше. Теперь к простому преступлению приплетается проблема отношения между видами, будущего взаимопонимания и доверия. И дело тут отнюдь не только в тех, кто прямо выразил мне своё недоверие. Они хотя бы честны и не скрывают своей неприязни. Очень сомневаюсь, что нет других противников моего вида, которые просто не показывают своего отношения. Скрытые недоброжелатели промолчали, но любая ошибка, любой конфликт может подорвать нити такого приятного, но, как выяснилось, очень непрочного доверия. Поэтому, едва рассвело, я отправилась разыскивать остальных дежурных, но вскоре поняла, что большинство людей ещё только просыпается. Заставила себя вернуться и помочь с приготовлением завтрака, с трудом дождалась, когда дежурные закончат свои бытовые дела и решат продолжать расследование.

Присоединившись к компании, сходу поинтересовалась:

— Ну, что сегодня делать будем?

— Надо подумать, у кого может быть мотив, — зевнув, сказала Роза.

— Уже думала. Получилось, что, в принципе, почти у любого, — пожала плечами Женя. — Если так посмотреть, то украли целое состояние. А не у всех сохранилось вообще хоть что-то.

— А врагов у Петра, по его же словам, нет... — потянул Артур, приглаживая пятерней мокрую после купания шевелюру. — Поэтому под особо сильное подозрение никто не попадает.

— Минутку! — подняла вверх указательный палец Тёмная и, дождавшись, пока мы обратим на неё внимание, продолжила. — Насколько я поняла, от Петра после того, как мы здесь остановились, ушла жена. Она вполне могла обидеться, что ей ничего не досталось.

— Ничего себе, ничего! — усмехнулась Роза. — У неё и своих-то вещей немало, да ещё и Пётр кое-что при разводе дал. Рыжая красотка с рыжим же парнем. Вспомни, сколько всего у неё обнаружили при обыске?..

Мне тоже вспомнилась эта женщина. Не успев расстаться, она уже образовала новую пару. Действительно, у неё нашли и нож, и котёл, и топор, когда-то принадлежащие Петру, но подаренные любимой. А ведь у неё и самой есть кое-какие вещи. Не самые необходимые при выживании, но и не полностью бесполезные: шикарная шуба, драгоценности, побрякушки какие-то... Артур прав, вряд ли у бывшей есть причина затаить на Петра обиду.

— Допустим, — недовольно кивнула Тёмная. — Но, может, ей мало. Или из чувства мести. Она мне однажды жаловалась, что Пётр её обижает.

— Да ну, ерунда, — отмахнулась Женя. — У кого ссор не бывает?

Мы задумались.

— Тогда это мог совершить её новый хахаль, — помолчав, предположила Тёмная. — У него-то вещичек не так много. А заодно и прошлому ухажёру можно напакостить.

— Да что у тебя все такие мстительные и злонамеренные получаются? — не выдержала Роза. — По твоим рассуждениям, любой из тех, у кого вещей меньше, мог просто из зависти обокрасть. И зажиточные тоже не исключаются, ведь они желают стать ещё богаче! А под особым подозрением находятся все одарённые Петром или его друзья! Нельзя так плохо думать о людях!

— По-моему, она не обвиняет, а просто предполагает, — возразила я, невольно встав на защиту неприятной мне женщины.

— Я бы и сама рада думать о людях хорошо, — цинично сказала Тёмная. — Но ведь кто-то же совершил это преступление. Так что вовсе не всё так безоблачно, как вам хочется думать. Кроме близких людей, у меня под подозрением сатанисты. Уж очень они на Пантеру вину свалить пытались. Думаю, что-то тут не чисто.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, что, судя по поведению мужчин-оборотней, у сатанистов может быть вполне весомый повод подозревать меня. Особенно, если они не солгали в том, что уже встречались с вороватой представительницей Homo nebulosus. Но в последний момент поняла, что мои слова могут понять неправильно, и решила использовать другой аргумент.

— По-моему, у сатанистов своих вещей столько, что рисковать жизнью ради такого незначительного пополнения они не станут.

— Они рискуют только в случае, если попадутся, — возразила Тёмная.

— А у нас много случаев, когда преступники ушли от наказания? — риторически поинтересовалась я.

Наступило молчание, изредка прерываемое тяжёлыми вздохами. Никаких хороших идей в голову не приходило.

— Можно походить по окрестностям в поисках тайника, — через несколько минут предложила Женя.

Мы посмотрели на неё с неподдельным ужасом.

— Ты что, это же адский труд — все джунгли прочёсывать! — возмутился Артур.

— К тому же, если спрятано хорошо, то можно в метре пройти и не заметить, — добавила я.

— А по-моему, Женя права, — неожиданно поддержала идею Тёмная. — Вряд ли у вора была возможность уйти далеко.

— Вор мог и не уходить далеко, а положить вещи в мешок и утопить неподалёку, — сказала я. — Так что теперь, всё озеро обыскивать?

— Ну всё не всё, а у плота посмотреть стоит, — махаон ещё раз пригладил рукой волосы и поднялся. — А потом пойдем обыскивать джунгли. Всё равно предложений лучше нет, а что-то делать надо.

Я вздохнула. Артур прав: так нас, по крайней мере, совесть не будет мучить, потому что мы сделаем то, что сможем. А уж даст это результаты или нет — как удача повернётся.

За пару часов обплыв все окрестности петровского плота и убедившись, что либо украденного в воде нет, либо мы его не нашли, мы сделали небольшой перерыв, после чего разделились и отправились бродить по ближайшим джунглям. Разумеется, ни к каким положительным результатам наши усилия не привели, только время потеряли. Тем не менее, мы продолжали заниматься поисками и на следующий день.

На сей раз я решила пройтись вдоль небольшого ручья. Шансы найти в джунглях тайник стремятся к нулю. Лес помогает сохранить тайны: почва, покрытая опавшей листвой, заросли сочной растительности, кусты, холмики, овражки и даже кучки свежей земли, разбросанные роющими животными. Вот если бы у нас была хотя бы ищейка, тогда ещё имелась бы хоть какая-то надежда. Но я упрямо шла вперёд, шаря взглядом по сторонам и проверяя все подозрительные места, в результате чего отыскала пять змеиных гнёзд с яйцами и погрызенный крупный олений череп с отломанными рогами.

— Эй! — окликнул меня сатанист, отвлекая от изучения последней находки, и раздумий, брать ли её с собой или не рисковать сохранностью уже собранного яичного лакомства.

— Да? — оглянувшись, я вопросительно подняла бровь.

— А где остальные дежурные? — приблизившись, подозрительно спросил он.

— Делом занимаются, — не слишком приветливо ответила я.

Мужчина скептически заглянул в мою корзину.

— Понятно, каким делом, — после чего снова с сомнением посмотрел на меня.

Игра в переглядки затягивалась и начала меня раздражать.

— Ну? Если есть, что сказать — говори, а нет — не мешай, — не выдержала я.

— У нас есть для вас новость. Но скажу её, только когда вы соберетесь все вместе, — наконец сказал он.

— Мы договорились вернуться в лагерь к обеду, — нейтральным тоном сообщила я, но потом любопытство взяло вверх. — А что за новость?

— Тогда и узнаешь, оборотница, — сухо улыбнулся он.

— Ладно, — я кратко поклонилась, но не удержалась, чтобы не ответить в его же духе. — Благодарю за сообщение, сатанист.

Уже уходящий мужчина резко остановился и развернулся, возмущённо открыл рот, но передумал и, одарив меня напоследок недружелюбным взглядом, удалился. А я, ещё раз осмотрев череп, отказалась от идеи тащить его на плот. Во-первых, он тяжёлый, а во-вторых, слишком повреждён, чтобы дополнить коллекцию Росса. А жаль. Неизвестно, сколько ещё пройдет времени, прежде чем мы начнём добывать такого крупного зверя.

По возвращению с удивлением обнаружила, что все население плотов перебралось выше по берегу под кроны деревьев, а в озере на мелководье устроилась группа огромных, с двух-трёх-этажный дом, ящероподобных животных с длинной гибкой шеей. Один из динозавров опустил голову в воду, пошарил там и, выдрав с корнями один из затопленных кустов, принялся флегматично его жевать. Оторвавшись от завораживающего зрелища, я нервно огляделась и, заметив своих, направилась к ним.

— Всё в порядке, дети тут, — успокоил меня Дет. — Даже почти все ценные вещи спасли, — он с усмешкой взглянул в сторону Росса с Игорем, со счастливыми лицами сидящих в окружении корзин с «наследством», поверх одной из которых белел детский скелет.

— Давно они пришли? — махнув рукой в сторону гигантов, я мучительно пыталась вспомнить, какой же вид динозавров напоминают эти животные, но если картинку-реконструкцию память услужливо подсовывала, то сам термин так же упорно ускользал.

— Примерно, час назад, — сказал математик. — Правда, на бронтозавров похожи? — восторженно добавил он.

— Ну, что-то есть, — согласилась я, снова с интересом присматриваясь к непрошеным гостям. Вроде травоядные. Но кто знает, вдруг они не против полакомиться и животной пищей, если та осмелится приблизиться на небольшое расстояние. — Они не нападали?

— А мы близко не подходили, — честно признался Игорь. — Никто не хочет рисковать. Наш плот попробовали, правда, он им не по вкусу пришёлся. Зато они об него активно чесались, но, к счастью, не порушили.

Сева улыбнулся.

— Не «к счастью». Тут не только удача имела значение, а ещё и надёжность конструкции, — с гордостью в голосе сказал он. — Одним везением в таких случаях не обойдешься.

— Эти ящерицы-переростки все плоты пограбили, — поделилась со мной Юля. — Запускали свои длинные языки в корзины и вытаскивали фрукты, папортошку, в общем, всё съедобное.

— Мало того, они ещё и ведро перевернули и рагу из него начисто вылизали, — пожаловалась Вероника. — Нашли лакомство, понимаешь.