С другой стороны, в таких вопросах он всегда будет предвзят, и его оценка всегда будет склоняться к той силе, к которой он привык.
Он довольно кивнул, когда последняя из них была полностью исцелена. Повернулся к выходу, и обнаружил, что его путь преградила высокая, изящная фигура с длинными пурпурными волосами. Его Королева. Как он выяснил, её звали Юбеллуна.
— Почему?
Он проигнорировал её. Его работа была окончена, и задерживаться причин не было. Он двинулся к двери, чувствуя, как их недоверчивые взгляды буравят ему спину. Затем он вспомнил кое-что, и помедлил. Он повернулся к Рыцарю, которую ранил в Игре Рейтинга, той, что следила сверху, и которая пожертвовала собой, чтобы ликвидировать Асию.
— Та тактика, — он наклонил голову в сторону бессознательного тела на заднем фоне, единственного мужчины в комнате — это он заставил вас это сделать?
Она выглядела ошарашенной вопросом, а затем, словно она только сейчас осознала, что он сказал, внезапная свирепость появилась на её лице, непокорная и готовая на защиту.
— Нет. Никогда. Он никогда не заставит нас сделать что-то подобное — она зыркнула на него. — Это была наша идея. Если это значит дать нашему мастеру шанс на победу, мы с радостью пожертвуем собой для него.
Он улыбнулся ей, улыбнулся им.
Дьяволы, не демоны.
Он повернулся к Юбеллуне, следившей за обменом словами широко раскрытыми глазами.
— Потому что вы не плохие персоны — произнёс он и вышел во дверь.
* * *
— Ты действительно сделал это, верно?
Снова она сидела на столе, но на этот раз она не была пьяна. Её глаза были широко открыты и бдительны, и путешествовали вверх-вниз по его фигуре, словно одного этого было достаточно, чтобы дать ей нужный ответ. Он вздохнул, закрывая дверь за собой. Разница между пьяной Райнаре и трезвой Райнаре была в том, что пьяная не задавала столько вопросов.
— Что ты сделал? — тон женщины всё ещё был нетерпелив, но по большей части потерял свою горечь. — Снова призвал Метатрона и заставил его оторвать им крылья?
Сарказм был крепок, но он не возражал. В конце концов, сарказм лучше, чем угрюмость. Это означало, что по крайней мере они могли искренне побеседовать.
Он поставил рюкзак, который принёс в квартиру, на пол, и тот издал приглушённый стук, ударившись о деревянную поверхность.
Райнаре с любопытством промелькнула по нему взглядом.
— Белиала — поправил он.
Она моргнула. Выражение её лица его почти развеселило. Почти.
— Белиала — медленно, неверяще повторила она. — Ты же это серьёзно, верно?
Когда он кивнул, её разобрал недоверчивый смех. Он был вынужден признать, что это не звучало неприятно.
— У меня изначально не было против тебя шансов, верно? — печальная улыбка появилась на её губах, и он заметил, что одна её рука опустилась и потёрла место, куда Метатрон вонзил свой клинок.
— Ты смогла попасть в моё тело двумя копьями света — ответил он. — Это было существенно больше, чем смогли достичь они.
Каким-то образом это её успокоило. Её рот искривился в злой усмешке.
— Хотела бы я это увидеть. Дьяволов преследует больший дьявол. В этом есть нечто поэтически ироничное — она усмехнулась. — Если бы ещё Иссей был на другой стороне. Он и его маленькие друзья. Но этого не произойдёт, верно? Всё же, он, должно быть, пал первым. Такой уж он бесполезный.
Он поднял бровь, услышав ликование в её голосе. Он решил, что это должно его беспокоить.
— Я так погляжу, тебя утешает чужая слабость.
Она скрестила руки на груди. Это выглядело так, словно она дуется. Просто одна из её привычек, к которым он медленно привыкал.
— А почему нет? Они слабы, потому что они жалки. А над жалкими следует насмехаться. Как над этим идиотом Иссем.
Он нейтрально глянул на неё.
— Ты очень хороший лицемер.
— Что?
Её лицо было идеальной картиной растерянности.
— Асия была слаба. Слабее, чем Иссей. По крайней мере, он мог защищаться. И тем не менее ты держала Асию при себе немало времени.
Она уставилась на него, словно он рехнулся.
— У неё был Священный Механизм, который я хотела. Я убила её, чтобы заполучить его.
Он не упустил того, как её голос вздрогнул в конце.
— Но почему ты не сделала этого с самого начала? Когда она впервые пришла за помощью. Было бы просто заманить её и извлечь Священный Механизм. Однако ты этого не сделала. Ты ей сочувствовала? Что заставило тебя сдержаться?
Она опустила взгляд на стол и умолкла.
— Или это потому, что в ней было нечто, что напоминало тебе себя?
— Заткнись — пробормотала она.
Он пожал плечами. Напирать не было его работой. Он просто принимал вещи такими, какие они есть.
Он повернулся и поднял рюкзак с пола. Сунул руку внутрь и достал содержимое, ощущая твёрдые углы и прикрывающую их мягкую кожу. Толстый прямоугольный футляр с золотыми украшениями текущими с одной стороны. Он выпустил его из рук, и с глухим ударом он упал на стол.
Этого хватило, чтобы вырвать её из задумчивости.
— Что... Это? — спросила Падшая Ангел.
Его пальцы уже были на защёлке, и когда послышался щелчок открывающейся застёжки, он раскрыл футляр, демонстрируя его содержимое.
Шестнадцать фигур лежали на красном бархате, по восемь на каждой стороне, окружённые мягкой тканью. Каждая была безукоризненно детализирована, тонкая работа, безупречный образец умелой резьбы. Сейчас они были инертны, безжизненны и лишены силы, но стоит ему выбрать демона в качестве своей Персоны, и они начнут реагировать. По крайней мере, так ему сказал Сайзекс.
Он покачал головой при виде её ошарашенного взгляда.
— Сказать по правде, я не знаю, что с ними делать.
— Это же... — она запнулась, не зная, что сказать. — Дьяволы используют их для... И ты не знаешь, что с ними делать...
— Да, — терпеливо сказал он — и я не могу их использовать, потому что я человек.
Она вроде бы опомнилась, когда он упомянул это.
— И они дали их тебе, несмотря на то, что знали, что ты человек?
Он кивнул.
— Должно быть, ты их или очень впечатлил, — Райнаре сглотнула — или очень напугал.
Он улыбнулся.
Было понемногу того и другого.
* * *
Когда Белиал, Владыка Тени и Пламени, полностью шагнул в существование, первым, что он сделал, было залить всё перед ним морем огня.
Собранный Марагидин, пульсирующая, летучая сфера колышущегося жара, наконец была высвобождена, ударив из пещеры его рта непрерывным потоком, словно дракон выдыхал огонь.
Он покрыл всё и вся, затопил местность, словно текущая вода, покрыл ковром колыщущегося, гневного пламени. Трава мгновенно превратилась в пепел, земля обуглилась, превращаясь в почерневший песок. Тротуар продержался мгновеньем дольше, а затем тоже уступил огню и превратился в лужи пузырящегося асфальта. Деревья оголились, их ветки оборвал хлещущий ветер, их стволы гнулись и ломались, пока не превратились в пылающие факелы, когда пламя наконец добралось до них. Здания, уцелевшие во время битвы, в этот раз не выдержали; они разлетелись изнутри, разрушеные невероятной, удушливой силой, и их разбитые, выпотрошеные остовы озарились огнём в качестве почти презрительного завершения.
Одно дыхание. Одно дыхание, и оно сумело превратить всё поле боя в океан шипящего, плюющегося огня.
Такова была природа демона, если позволить ему принять форму. Такова была сила Персоны, если позволить ей воплотиться. Такова была опасность сущности, если дать ей свободу.
Звероподобная голова Белиала поднялась взглянуть на парящие над ними три фигуры, уцелевшие только благодаря крыльям, держащим их над землёй. Трещины, окружающие его шею, озарились оранжевым огнём, словно гривой.
ВЫ, ВСЕ ВЫ, ЖАЛКИЕ ПАРАЗИТЫ.
Голос был глубоким и гортанным, тяжёлым и звучным, отдающим землёй и камнем, с плеском лавы о камень. Интонация заставляла мускулы в его теле невольно сокращаться с каждым пророненым словом.
СКРЫВАЙТЕСЬ ВО ТЬМЕ. РАЗБЕГАЙТЕСЬ ПО СТОРОНАМ, КАК КРЫСЫ.
Он видел, как по лицу Райзера пробегает множество различных эмоций. Видел, как его Королева смотрит на архаичный ужас широко раскрытыми, испуганными глазами. Видел, как его последняя Слон прикрывает уши руками, безуспешно пытаясь приглушить голос.
ЖАЛКО ХНЫКАЙТЕ, КОГДА ТЕ, КТО ПРЕВОСХОДИТ ВАС, ТЕ, КТО ЛУЧШЕ ВАС, ВТАПТЫВАЮТ ВАШУ НЕЗАКОННОРОЖДЁННУЮ РАСУ В ЗЕМЛЮ.
Он стремительно промчался меж них, поднявшись с земли на крыльях тени с быстротой, противоречащей его громадной туше. Когтистая рука взмахнула сверху вниз, прежде чем они смогли среагировать, и смахнула Королеву Райзера, словно муху.
Она упала, как комета. Стрелой упала с небес. Обгорелый остов здания оказался на её пути; она пробила его, врезавшись в ветхий каркас. Удар обрушил ослабленные опоры, и всё здание обрушилось на неё грудой камней и пылающих обломков дерева.
Она не поднялась.
Жуткая ухмылка разошлась на чудовищном лице Белиала, когда он взглянул на устроенное им разрушение.
Я УЖЕ И ПОДЗАБЫЛ, КАКИМ ХРУПКИМ МОЖЕТ БЫТЬ ВАШ РОД.
Они помчались прочь. Райзер и его последняя фигура сбегали от огромного кома огня и угрозы, внезапно появившегося вреди них.
НО ЭТО ВСЕГДА БЫЛО ВАШЕЙ СУДЬБОЙ СРЕДИ НАС. ВЫ, ДЬЯВОЛЫ, ЧТО ПРЕСМЫКАЛИСЬ И ВЫПРАШИВАЛИ НАШЕЙ БЛАГОСКЛОННОСТИ.
Его спуск был далёк от изящного. Массивное тело обрушилось на землю, создав кратер под его когтистыми ногами. Вызванный этим шторм пыли и обломков временно закрыл всё от взгляда, и какой-то миг не было ничего, кроме кусачего песка и воющего ветра, хлещущего вокруг него. Но даже это не могло заглушить издевательский голос Архидемона.
ЧТО ВЫ ДЛЯ НАС, КАК НЕ РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ? ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ ПРЕДЛОЖИТЬ НАМ, КРОМЕ СВОИХ ХРУПКИХ ТЕЛ, ЗА НАШУ ЗАЩИТУ?
Шторм наконец прошёл, и когда это произошло, он мог видеть, как Белиал гонится за ними пешком, преследуя на своих изогнутых назад ногах, оставляя за собой огненный след.
ПОЧЕМУ ТЫ БЕЖИШЬ, МАЛЕНЬКИЙ ДЬЯВОЛ?
Там, где он ступал, земля раскалывалась, и из этих провалов извергался дым, отравляя воздух удушливым пеплом.
ГДЕ ТЕПЕРЬ ТВОИ САМОУВЕРЕННЫЕ СЛОВА И ГРАНДИОЗНЫЕ ЗАЯВЛЕНИЯ?
Каким-то образом Архидемон не отставал, несмотря на скорость своих оппонентов, разбивая землю огромными пожирающими дистанцию скачками. Каждый шаг сам по себе был миниатюрным землетрясением.
СКАЖИ ИХ МНЕ, ЧТОБЫ Я МОГ ПРОДОЛЖАТЬ ВЕСЕЛИТЬСЯ.
Он бросал в отступающие фигуры столбы огня, гораздо толще и шире, чем он мог бы создать, заставляя их сворачивать и уклоняться.
СКАЖИ ИХ МНЕ, ЧТОБЫ Я МОГ СМЕЯТЬСЯ, ОХОТЯСЬ НА ВАС.
Словно пастух, ведущий овец, он пас их, ограничивая взрывами пламени, загоняя в места, спастись откуда казалось невозможным и затем в последний момент давая им уйти, чтобы преследование могло продолжаться по новой.
Белиал остановился, оказавшись возле места, где видел, как они исчезли. Дымящиеся угли его глаз прочесали все возможные укрытия, словно фонари.
ПРЯЧЕМСЯ, Э? НАКОНЕЦ ВЫ ПРИЗНАЛИ СВОЁ МЕСТО, НАСЕКОМЫЕ. НАСЕКОМЫЕ, КОТОРЫЕ ВСЁ РАВНО ДОЛЖНЫ БЫТЬ РАЗДАВЛЕНЫ.
Он презрительно развёл руки, открывая кривые щели, бегущие по его груди.
ДАВАЙТЕ. НЕ СТЕСНЯЙТЕСЬ.
Эти трещины вспыхнули сердитым огнём, когда Архидемон вдруг топнул со всей своей мощью.
ЯВИТЕСЬ НА СВЕТ.
Все здания вокруг снесло с фундаментов. Подняло колоннами обжигающего жара. Задержало в воздухе выплёвывающими огонь гейзерами. (пр. переводчика: Master of Magic, Flamestrike...) Они замерли на долю секунды, пронзённые столбами пламени, как копьями, а затем исчезли, поглощённые яростью Белиала, превратившись в хлопья пепла на ветру.
Их исчезновение открыло две укрывавшиеся за ними фигуры, фигуры, взмывшие в воздух, как только их укрытие исчезло. Архидемон проследил за ними взглядом, издевательский смех вырвался из его почерневших челюстей, когда он вновь начал преследование.
ГДЕ ТО УКРЫТИЕ, ЗА КОТОРЫМ Я НЕ НАЙДУ ВАС?
Он с лёгкостью поддерживал темп. Словно огромный хищник, преследующий свою добычу на земле, он продолжал преследование, безжалостно, неумолимо.
ГДЕ ТО МЕСТО, ГДЕ Я НЕ СМОГУ ВАС ДОГНАТЬ?
Это было неизбежно. Они уставали, а Архидемон — нет. Белиал нагонял их с каждым шагом, а они теряли скорость, и с каждым мигом силуэт их мучителя увеличивался. Затем наступит момент, когда даже их преимущество в скорости не сможет им помочь.
Чудовищная ухмылка на лице демона сказала им, что этот момент был сейчас.
ГДЕ ВЫ МОЖЕТЕ СПРЯТАТЬСЯ, ГДЕ МОЁ ПЛАМЯ НЕ ДОСТИГНЕТ ВАС?
В его почерневшей руке с шипением возник кнут из чистого огня. Архидемон взмахнул им над головой, нить обжигающего жара прорезала воздух, отдалённо напоминая змею. Звучный щелчок рассёк воздух, как нож.
Слон Райзера издала громкий крик, когда нить обернулась вокруг её ноги, скрутившись вокруг лодыжки, прожигая ткань, въедаясь в плоть под ней.
— Рэйвел! — выкрикнул дьявол.
И она исчезла, его последняя фигура, вырванная из его хватки, когда Белиал отдёрнул кнут и её вместе с ним. Она врезалась в землю на впечатляющем отдалении, как и его Королева, и затем исчезла, когда Игра Рейтинга зарегистрировала её гибель.
Кнут исчез. Ухмылка осталась.
БОЛЬШЕ НЕТ.
Впервые с того момента, как он материализовался, Райзер уставился на демона не со страхом, но с гневом. Ярость загорелась на его аристократическом лице, и там, где прежде был ужас, возникла непокорность.
— Чудовище... — сперва это был шёпот, но затем он набрал силу, увеличивая громкость, пока не превратился в крик. — Чудовище!
Простое определение, но не неверное. Он смотрел, как как непокорность наконец превратилась в гнев.
— Гори!
Появился огонь, который он использовал против Риас, ударив из ладоней Райзера пылающим заревом. Раскалённое добела копьё невероятного жара, берущее силу от злости дьявола, питаемое его яростью, зажжённое его гневом.
Белиал прошёл через него, словно его и не было.
Архидемон усмехнулся, когда чужое пламя окутало его, войдя в него и купаясь в его обжигающем касании. Райзер выкрикнул что-то неразборчивое и расширил луч, увеличил его объём, пытаясь целиком покрыть массивного оппонента своим огнём. Он всё ещё кричал, когда огромная почерневшая рука вырвалась из бушующего инферно и стремительным движением схватила его на лету.
Она вбила его в землю, ладонь вдавила его в грязь, пальцы вокруг окружили его, словно решётки тюрьмы, не давая дьяволу сбежать. Райзер издал задыхающийся звук, когда чудовищный череп наклонился к нему, пока не завис на расстоянии вытянутой руки над ним.
ГОВОРЯТ, СЛЁЗЫ ФЕНИКСА ЛЕЧАТ ЛЮБЫЕ РАНЫ.
Белиал выдохнул безумный смех в исполненное ужаса лицо своей жертвы.
КОГДА Я С ТОБОЙ ЗАКОНЧУ, СЛЁЗ БОЛЬШЕ НЕ ОСТАНЕТСЯ.
Глава 10
Он больше не слышал их голоса, и в поглотившей его тьме осталась лишь тишина.
Я Контролирую Этот План.
