— А то! Чего ради уродов нагружать той же службой, коей они, и будучи людьми, занимались? Вот теперь, когда их будут покрывать все ослы, имеющиеся в загоне, наши красавцы действительно прочувствуют радости животной жизни, поглядим ещё, какое они потомство принесут!
Просмеявшись, Яна вздохнула, — жаль, но всё же...
Увидев некоторое разочарование на лице подруги, вайри приподнял брови, — что такое? Чем на сей раз недоволен мой босс?
— Хм-м, проку то? Ведь у этих и без того мозги примитивные, долго не протянут, разум за две-три айны изменится. Они перестанут воспринимать окружающее, как люди, ну и в чём смысл наказания, если кара не осознаётся?
— Об этом мне удалось позаботиться, — Атертон хитро подмигнул, — защитный каркас, напоминающий "путы души", удержит рассудок человека в теле животного. Правда, эти чары нуждаются в периодической подпитке маной, ладно, постараюсь не забывать. Я, конечно, не бог, однако думаю, с год или два Лери и Шатх будут вполне разумны, ну а там, ничего не сделаешь, мало-помалу "обишачятся". Этого срока, по-моему, вполне хватит.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
ЯНА
Наконец-то мы добрались до Анемонов* (название виллы), в конце пути у меня живот от смеха болел. Чего стоили удивленно выпученные глаза возницы, по-прежнему ожидающего господина на обочине дороги недалеко от Старого порта. Когда он увидел триумфальное возвращение хозяина, тащившего в поводу двух упирающихся осликов (не знаю, откуда взялись уздечки, скорее всего какая-то часть одежды трансформировалась в момент превращения), то аж рот раскрыл. Скотина горестно ревела и упиралась. Я, хохоча, подхлестывала бывших злодеев гибким прутом, точнее веткой, срезанной с дерева. Слуга, быстро сориентировавшись, спрыгнул с кучерского сиденья и сноровисто привязал живность к экипажу. Коляска тронулась.
— Поехали сперва к моей аптекарше, а потом уж с новым имуществом разбирайся!
— Куда торопишься? Давай отметим удачное завершение охоты, а? Торжественный ужин при свечах, под звуки чарующей музыки, а после...купание в бушующем море.
Золотые глаза мерцали, отражая свет фонарей, а может и сами по себе. Как меня раздражает эта манера говорить, вот вечно так — то ли смеется, то ли всерьёз...
Я кусала губы, колеблясь. Ч-черт, даже не знаю, стоит ли тащиться на ночь глядя, а с другой стороны, мне почему-то кажется, не будет он до меня сильно докапываться. До сих пор, между прочим, вёл себя очень даже корректно, так что причин не доверять змею в общем-то не было.
— Посидим, а потом, как захочешь, можешь остаться ночевать на вилле, гостевых спален полно, выбирай любую, а нет, так без проблем, домой отвезу.
— Ладно, уговорил, жаль, что насчет моря всего лишь шутка. На самом деле поплавать охота, сил нет, зима-то вроде кончилась, а ветры никак не стихнут.
— Какая проблема, море уже теплое, волны — не помеха, — вайри подмигнул. Хочешь покататься на Морском Змее?
Мои губы невольно дрогнули в улыбке, — живой банан, да ещё и с моторчиком?
— Неправда, я гораздо лучше, — Атер шутливо надулся, напомнив мне Карлсона, — со мной никакие волны не страшны!
М-м-м, соблазнительно, купальника, правда, с собой нет, ну да ничего, на мне под плащом тонкая трикотажная кофточка, а темные закрытые трусики вполне сойдут за купальные, по земным меркам, конечно. Так ведь и змей на Земле бывал, так что переживет некоторое отступление от правил Реотаны. Странно, я почему-то его совершенно не стеснялась, если честно, вполне могла бы при Атере и топлесс купаться. Впрочем это так, чисто теоретические рассуждения, на самом деле вряд ли стала бы чересчур нагличать, в подобных случаях лучше исходить из принципа: "не буди лихо, пока оно тихо".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Увидев, как белопенные валы, казалось, взмывают в самое небо и затем с силой обрушиваются на пляж, расшибаясь солёными брызгами Яна оторопела, — э-э-м-м, может не надо?
Массивная, чуть уплощенная голова, переливающаяся изумрудной с алыми блестками чешуей, мягко легла ей не плечо, — не бойс-с-я, — и, прошуршав по песку, мощное тело грациозно скользнуло в море. Водяная пыль, холодя, оседала на коже. Девушка, затаив дыхание, нерешительно шагнула в темные бурлящие волны и в следующую секунду, подхваченная маслянисто блестевшими кольцами, с пронзительным криком исчезла в прибое.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
ЯНА
Уф-ф, ну и накупались же мы, скорость у вайри просто супер, все бананы отдыхают. Покруче водного скутера будет, но главное, с подогревом. Напел тут на фиг, понимаешь, мол, вода теплая, ни хрена себе, это кому как. Одной мне навряд ли было б комфортно. Но, обхватив ногами и руками горячее гибкое тело, с невероятной скоростью рассекающее пространство залива, я не чувствовала ни холода, ни страха, только упоение и адреналин в крови. Взмывая на гребень очередного "девятого вала", визжала от восторга и скатываясь вниз, ощущала, как сердце ёкает в груди и проваливается куда-то вглубь живота.
Выйдя на берег, смеялась, тормоша Атера, который тяжело дышал, вернувшись в человеческий облик, — ну ты уездила старого змея, дорвалась до бесплатного!
Через несколько секунд, однако, зубы у меня так и застучали.
Пойдем в дом, ты на ветру-то продрогнешь окончательно, хм, а вообще молодец, думал, испугаешься, — приятель испытующе взглянул на меня.
— Вот ещё, с чего бы, — обогнав хозяина дома, я буквально влетела в зал, — э-эй, кто-нибудь, хочу горячего чая!
Длинные мокрые рукава неприятно липли к телу, усиливая ощущение холода и вызывая дрожь.
— Иди в бассейн, туда подаётся вода из горячего источника.
— Погоди, сперва чай, — Яна с жадностью прильнула к прозрачной тонкостенной пиале, источающей заманчивый аромат и, обжегшись, сердито зашипела.
— Да пей спокойно, не торопись, а я, пожалуй, пойду, погреюсь, — дан Индораль кивнул слуге, — проводишь госпожу ко мне.
Над прихотливо изогнутой чашей бассейна курился пар. Змей, блаженно щурясь, наслаждался теплом, откинувшись на закругленный бортик.
Из полудрёмы его вывел звонкий голосок, — нормально, ты один всё занял. На фига опять обернулся, а мне куда?
— С-с-скандалистка, — лениво протянул Атер, — здесь места сколько угодно, ныряй и грейся себе, подвинусь.
Неожиданно вошедший слуга что-то торопливо зашептал, склонившись к самому уху господина. Вайри, уже вновь ставший молодым человеком, одним прыжком вымахнул из бассейна и поспешил прочь.
Яна проводила его удивленным взглядом и надулась, обиженно пробормотав, — ну-у вот, что за глупые секреты, это в конце концов неприлично, мог бы хоть намекнуть, что происходит.
Одной было скучновато, хотя..., чего уж греха таить, зато спокойнее.
Выморочный, волшебный свет струился из плафонов в виде раковин, росших прямо из стен, по дну, искусно выложенному мозаикой, словно плавали живописные морские создания. Разглядывая их, синеглазка ощущала себя в какой-то волшебной сказке, яркой и красочной.
Отогревшись и даже разомлев в горячей воде, девочка переоделась в легкий шелковый халатик с короткими рукавами, поданный молчаливой пожилой служанкой и, раздвинув, тяжелые портьеры, шагнула в зал. Мирная тишина царила в доме, снаружи доносился неумолчный рокот волн, а здесь уютно потрескивали поленья в камине, отсветы пламени плясали на лице хозяина, неподвижно стоявшего вполоборота к огню.
Услышав шаги, вайри резко обернулся, янтарные глаза мгновенно окинули гостью и ...расширились, остановившись на её плече.
ЯНА
Он так на меня вытаращился, словно привидение увидел, глаза по плошке и лицо прямо окаменело. Растерявшись от столь странной реакции, несколько нервно засмеялась, — что случилось или у тебя бассейн волшебный, всяк, кто из него выпьет, козленочком станет? Так вроде не пила, всего-то в водичке повалялась.
Балагуря, я проследила за взглядом змея и смех замер у меня в горле — проклятый браслет драконов так и сиял золотом на оголенной руке, аккурат выше локтя. О боже! Ведь всю зиму помнила об этом, даже в помещении не носила одежду без рукавов, а тут, вылетело из головы напрочь!
— Та-ак вот в чем дело, — медленно проговорил Атер, — а я признаться, не поверил, подумалось — у Сефейна бред...
— Бред..., — я непонимающе моргнула, — причем здесь наместник?
Вайри протянул белый листок бумаги с печатью архимага, впрочем сломанной, — это тебе.
— Мне?!
Чувствуя, что закипаю от злости, пробежала глазами послание, не воспринимая смысла слов, написанных знакомым острым почерком, — а какого черта надо открывать чужие письма, и с какой стати его вообще принесли в твой дом?
Дан Индораль пожал плечами, — служанка аптекарши доложила посыльному, где можно разыскать адресата, а я, признаться, даже не взглянул кому, будучи абсолютно уверен, что записка для меня. Впрочем, это уже неважно, прочти все таки и повнимательнее...
Я неверяще смотрела на буквы, которые дрожали и прыгали перед глазами, всего три коротенькие фразы: "Твой муж в Наргейне, мы не можем воспрепятствовать ему в поисках. Законы Острова не признают расторжения брака. Советую на некоторое время уехать из города."
Значит все они отказались от меня, сам архимаг не смог защитить, да что там, просто бросил на милость судьбы, точнее драконов. Колени подогнулись и я без сил опустилась прямо на пол.
— Никто тебя не бросил, чего разнюнилась, вставай с пола, ишь расселась, ещё слезу пусти, — Атертон дернул меня за руку, рывком устанавливая в вертикальном положении.
— Погоди, ты мои мысли прочи...?
— Вот ещё, больно надо утруждаться, если ты их весьма громко озвучиваешь, — пренебрежительно фыркнул змей.
Бесцеремонно сжав моё плечо, он неторопливо осмотрел брачную татуировку: "хм-м, действительно...Прочитав фразу про Остров, я поначалу решил, что наш Сефейн рехнулся. Но теперь всё встало на свои места. И твой амулет вполне вписывается в общую картину. Что ж, пазлы сошлись".
Золотые глаза внезапно вспыхнули, — тебе невероятно повезло, малышка.
— Угу, как утопленнице.
Вайри махнул рукой, — не глупи, тебе посчастливилось, что рядом случайно оказался единственный, кто реально может противостоять драконам. Давай-ка присядем, разговор, чувствую, у нас будет долгий. Выкладывай подробности, да без утайки, как угораздило вляпаться и кто именно гоняется за тобой. Учти, если обманешь...
— То сам утопишь или отдашь Аррантеллам?
Мне показалось или нет, его лицо побледнело и взгляд стал ледяным. Легко поднявшись с дивана, Атер отошел к большим — в пол окнам, за которыми шумело море. Помолчал, внимательно вглядываясь в беззвездную ночь за стеклами (непонятно, что собирался узреть, кроме отражения гостиной все равно было ни зги не видно).
— И чего мы там высматриваем, или полагаешь, что дракон уже на подлёте, решаешь стратегические задачи, пора ли выставлять часовых?
Не оборачиваясь, Атер насмешливо бросил, — надо же, Сэйнт, наконец, нашел свой идеал. Послушную юную человечку, которая всегда будет вести себя прилично, как подобает истинной леди. Не разочарует и не рассердит супруга. А-а-а, впрочем, его же не оцени-и-или, ха-ха, чудненько — чудненько!
— Ого, мир тесен? Да повернись же, или прикажешь с твоей спиной разговаривать?
Не дождавшись ответа, подошла вплотную и дернула его за рукав, — по-моему, ты настроен против Сэя. Не знаю, чего уж вы с ним не поделили в своё время, но он-то как раз классный. Правда, Сэйнт не мой, в смысле, не муж. Меня, как ты выразился, угораздило выйти за младшего из братьев.
Дан Индораль медленно обернулся, — за Джара?
Я молча кивнула, — ну что, продолжать?
Рассказ был долгим, многие детали, само собой, исключила, перебьется. Однако, действительно важные нюансы, необходимые для организации эффективной помощи несчастной жертве драконов, постаралась не упустить.
— М-м-да, тяжелый случай.
— Без тебя знаю, вот если б у Джара был такой же характер, как у Сэйнта, то...
— То счастье было бы возможно! Ха, мечты — мечты! Ничего подобного. Неужели не видишь, братцы совершенно одинаковы, — вайри усмехнулся, — ни тот, ни другой не приемлют нарушения рамок, которые придумали сами и считают единственно возможными границами ПРАВИЛЬНОГО. Тех, кто эти границы нарушает, они тоже не переносят...
— Нет-нет, Сэйнт совсем не такой!
— Такой-такой, не надо хлопать ресничками и взирать недоверчиво, твой Сэйнт ничем не лучше своего любимчика. Разве что границы его представлений о допустимых нормах несколько шире. Однако при этом он крайне жестко их придерживается! Я достаточно давно и хорошо знаком с кланом Аррантеллов и потому уверен в своих словах.
— Ты не всё знаешь, Сэй всегда был на моей стороне.
— Да, но лишь потому, что твои пристрастия и поступки не выходили за очерченные им рамки, то есть те, которые его величество Аррантелл считает возможными.
— Нет же, Сэй никогда бы не стал поступать, как Джар.
— Разумеется, он ведь другая личность и реагирует по-своему. Твой муж в ответ на неприемлемые действия с маниакальным упорством стремится подчинить противника своей воле и загнать внутрь обрисованного круга. У его брата иная реакция, то есть вначале он, конечно, также пытается диктовать свои правила, и уверяю, действует весьма решительно.
— Странно, Сэйнт никогда не казался особо упертым, хм-м, но ведь не всегда в наших силах заставить другого или уговорить... А если б у него не получилось? Ты знаешь хоть один подобный случай?
— Ну-у, я как раз в курсе одного такого случая, — холодно протянул Змей, по лицу его, между тем, скользнула странная тень, не то горечи, не то...
— И что, Сэйнт вел себя, как мой благоверный, также держал под замком и всё подряд запрещал?
— Н-е-ет, что ты, старший Аррантелл слишком горд для таких глупостей, зачем он будет унижаться и тратить драгоценное время, пытаясь переубедить? Твой родственник поступил по-другому. Просто вышвырнул несогласную из своей жизни, как ненужную или неподходящую игрушку и ...
— И что дальше, — тихо спросила я, отчего-то чувствуя неловкость...
— Ничего, продолжал жить дальше по своим правилам, непогрешимый, совершенный и уверенный в собственном превосходстве. Ладно, хватит о нём, давай-ка лучше подумаем о более важных и главное, неотложных проблемах. Ты точно не желаешь возвращаться к мужу?
— Нет. По крайней мере не сейчас.
— Хм-м, стало быть, не отрицаешь такой возможности в будущем?
— Пф-ф, а смысл говорить о будущем? Оно ещё не наступило, тем более, не хуже меня знаешь, узы Гарт крепкие, даже слишком, мне во всяком случае не под силу их разорвать. Молчишь, есть какие идеи?
Атертон пожал плечами, — идея одна, спрятать от дракона добычу. Интересно, как это Джар узнал, что ты в Наргейне, ума не приложу. Короче, слушай, в одном тихом местечке под названием Сагра у меня есть жилище.
— Сагра, — я нахмурилась, — первый раз слышу.
— Вот и отлично. Это малоизвестная рыбацкая деревушка за Акульим мысом, места там глухие, дорог практически нет, от города довольно далеко. Дом небольшой, в качестве сторожа и садовника проживает пожилой слуга с дочкой, присматривает, поддерживает порядок. Я собирался избавиться от ненужной в общем-то собственности, а теперь вот думаю, хорошо, что не успел. Пожалуй, в посёлке можно спокойно переждать. Вещи от хозяйки не забирай, думаю, смогу тебе кой-чего подобрать.
